第一個消息是周老太爺去了京城，奔波了一回，原來的熟交大多都致仕了，或者已離京，但好歹是說清了周大人的病症，加上歸州驛站這邊傳去的信佐證了，花了好些錢財，打通了關節，吏部也同意休養好再回京，算是同意周大人致仕了，其他的事也先放一放。
老太爺才鬆一口氣，想着自己畢竟以後要在蘇州養老，所以京城的產業乾脆一併處理了，就留一套宅子沒賣 。然後想想自己這張老臉，也無顏再在北京繼續久停，辦完事就返回了。
只是老太爺年歲畢竟大了，加上原來憂慮過重，一路舟車勞頓馬不停蹄地趕路，身子骨已是耗盡體力，回程時見事情有所緩解，精神一鬆懈，終於在回程船上病了。李誠到蘇州的第二天，老太爺也病到蘇州了，一府人都緊張得不成，誰也不敢說。
原來老太爺只是小病，但是回程時候，帶去的一個小管事因爲犯事，被老太爺一頓責罵，怕回了蘇州會被處置，便捲了大部分錢財跑了。變賣 北京資產後，除去老太爺打點京城花費了十萬來貫，還有六萬來貫便被捲走了近四萬貫鈔，待到次日才發現人走了。這一下子急火攻心，立馬就喘不上氣了，另一個小管事也嚇得沒了主張，急急地就往家趕。好不容易到家了，請大夫來瞧了。
周家衆人問得另一個小管事，才知原來那人將老太爺着他送的一份裝有重要證據的信函無意丟落，當時謊稱信已送遞到貴人手上，後來到船上，無意中道了出來。這纔有了捲款逃跑事件。那個偷錢的小管事據說是去北京之前欠了大債，又說是因爲怨恨太姨娘不給假，結果他渾家難產死了，便懷恨在心。其他具體的，李誠也打探不出來了。
老太爺既然如此重病，李誠這邊便也一直不敢去見，當然，週三爺也不會讓他輕易見到老太爺，周府上下將周大人去世之事對老太爺捂得死緊。
只是有一日，老太爺的一些朋友過來探病，也不知說了什麼，因爲聽起來這些話就是客套話，可是老太爺明面裡沒反應，心裡卻有點小疑惑。過幾日裡道身體好些，非讓下人每日裡把自己搬到花園廊下曬太陽。結果有個丫環在角門邊說起文簡小少爺被拐走了，不見了，老太爺當時一聽到就風癱了。請了好幾位大夫過來，終於讓老太爺能扁着嘴說一兩個字。
請了幾個大夫來看，說是老太爺這病靜養，千萬不能再受打擊，於是三爺四爺怕萬一有事，一個都不敢離家遠行，都在病牀前侍奉呢，怕來了歸州的話，萬一老太爺問及某些事，或者萬一老太爺突然就……三太姨娘那兒就一個小姑奶奶，更是不方便來看望，更何況也要侍疾。
李誠那邊斷斷續續地講着，周夫人只是越聽越茫然，中間咳嗽不停，好半晌，一聲長長地嘆息，極其悲哀地道：“老天真不開眼啊！待我周家如此薄情……”
文箐這是第一次聽得周夫人埋怨老天爺，想來是悲傷憤恨到了極點。她雖不知老太爺爲人到底如何，但一個老頭爲了自己兒子拼死拼活不顧老臉四處求情奔波千里，最後落一個病重如此的境地，臨了還是孫兒被拐賣 ，何其悽慘？萬幸還不知兒子已亡，要是知曉此事，只怕……
周夫人擦了擦淚道：“老太爺現如今可好些？”
李誠猶豫不決，不知該不該實話實說。可是他向來是個粗漢子，比不得陳大福會遮掩說話也會繞個彎兒，他是向來直來直去，不懂掩飾。
矛盾過後，覺得對主子應當“忠”字爲要，便道：“老太爺清醒時，嘴裡能吐字，就一個字一個字地問：‘怎麼老二家的還沒回來？病應該好了啊？快去讓人問問’。把我又叫過去，我也只得說是老爺打發回去看老太爺的，說少爺好得很，在家呢，沒丟，只是夫人身體不便，平日裡不敢打讓少爺出門。因爲這流民亂的，怕少爺被拐了，而不是說被拐了，是擔心罷了，一定有人誤聽誤傳了。老太爺不放心，於是派的人也是老太爺親自指過來的。這日子只能拖，也不知道能瞞多久。此外，太姨娘說家裡遭災，錢財也因備貨給舅老爺下西洋拿不出，現在手頭有點，可要給老太爺準備着看病，尤其是萬一……到時肯定需要很多錢。”
文箐聽得這句，便想起了五月份時，三叔來的那些事，心裡也只是一聲嘆息：有其子必有其母。
周夫人搖搖頭，嘴角帶了些鄙視：“我已不指望着他們了。且別說她，其他人又如何？”
至於幾位舅老爺家，據說這次大災首先是地裡沒收成，加上原來的積蓄全部給三舅老爺買貨去西洋，鋪子裡還欠着外債呢。錢也有限，災來了，他們莊子裡被人搶了一空，鬧到他們家裡，還有人瘟疫死在他們宅裡，也不知道是不是下人，反正現在一方面怕傳給了別人。另一方面好象家裡族伯叔祖母亡故了，需得緦麻守孝三月，也過不來。三舅夫人要帶着表少爺過來，李誠沒同意。
“周大姑奶奶又懷孕了，這次懷得不穩，是坐不得船來，而且也擔心老太爺，所以更是離不開。便要拿出萬貫鈔來交於我帶過來。”
周夫人又嘆口氣，心裡略有擔憂：“大姑奶奶同你老爺畢竟是手足情深，難爲她這片心意，待回蘇州後再回禮於她罷。”
李誠點頭應是，接着道：“我本來想按夫人交待的，賣 了那三十畝地，因爲鬧水患也脫不了手。三位舅老爺家湊了六千貫鈔，最後我便將那地契與了三位舅老爺家，便當是咱們賣 了的。畢竟咱們那田地受水患少，損失較小。”
李誠見周夫人點點頭，顯然是同意了自己的處置，方又接着道：“還有，三太姨娘的我沒接，因爲太姨娘管家，她日子過得艱難。”
周夫人問了一句：“她是個難的。小姑奶奶如今可還算好？”
李誠一愣，想了想，方道：“小的未見着，不過聽下人道，尚好，畢竟老爺在，二太姨娘也不好太苛刻於她們。”說完，發現學有好些事情，自己講也不是，不講也不是。實在左右爲難。
周夫人見得，便道：“觀你這般情形，莫非還有別的事項，不管好與壞，你且說來。”
李誠一聽，方緩慢開口道：“小的要講的，也不知該不該說。說了怕是在主子間傳話，不利於家和。不說，又對不起夫人與老爺……”
“你何時變得這般婆媽了。有事便說，如今，再壞的事還能壞到哪裡去？！”周夫人惱道。
李誠便吞吞吐吐地道：“夫人曾提及產業的事項，小的也去找老管家問過。至於店鋪，原來公中的和在老爺名下的，太姨娘都收起來了。理由一個是老太爺賣 的北京鋪子不管損失不損失，都是爲了老爺這事花出去的，另一個是當時小少爺丟了這事我還沒說，他們便知道了，我也不知道少爺已經回來了。於是三爺說爲了防止大房絕戶，官府收了大部分錢財去，不如老爺名下財產先轉到老太爺名下，到時也好說。小的爭不過三老爺，又沒法去搶，就是想進老爺夫人原來住的東院，也被太姨娘支使下手人給攔住了，說萬一夫人回去發現少了東西，到時她沒法負責。小的實在無能，也沒法闖進去。”
“沒想到他倒是早知這事了。咳……這不怨你，人家薄情，原來他念及兄弟，也只是因爲有老爺這當官，咳，咳……他好用這個。老爺一直沒如他意，他記恨可久了，而今給他這個空子，咳……他必然鑽得得心應手。你切勿責怪自己。你來回奔波，好生辛勞，幸虧未曾染疫，便是大幸。好生歇……咳……咳……咳……”
然後就聽到李誠和陳嫂地驚呼：“夫人！！”
李誠馬上就衝出去，邊叫：“我這就去找醫士來！”
文箐從旁邊急急走過去，看到周夫人倒在椅子上，陳嫂扶着頭，擦着血：“夫人，你醒醒啊……”
看到文箐過來了，忙叫道：“小姐來得正好，快去找阿靜與阿素來，我們三個先把夫人擡進去。”
文箐慌里慌張地去叫了阿素，又去姨娘那邊叫來阿靜。
阿靜背了周夫人，其他兩人在一側扶着，文箐趕快提了馬燈，穿過後院，進到周夫人房裡，費了很大勁，放下來。
陳嫂給除了鞋，又吩咐阿素快去準備好茶水，洗漱手，重新拿幾個新帕了過來。阿靜還想幫忙，陳嫂勸她看好姨娘，別讓她情緒跟着變化，要不整個院子要鬧將起來了。阿靜不放心地離開了。
文箐手足無措地立在一起，看陳嫂流着淚一樣一樣地侍候了周夫人。待陳嫂回過神來，看到小姐也在默默流淚，忙讓過來的阿素找一條不是夫人的帕子去給文箐擦，又說：“小姐，沒事的，夫人一定沒事的，都好幾次了，我能應付得過來，夫人也會挺過來的。還有，小姐以後別來夫人這房裡，夫人可是怕傳給了其他人，尤其是小姐和少爺。你們要是哪裡有個病痛了，夫人整夜都不睡覺，就在這抄經書，勸也不聽地。你好，少爺好，夫人就會好。小姐，聽話，去睡吧，一會兒醫士來了，阿素會告訴你的。”
醫士在近半個時辰後深一腳淺一腳趕了過來。開始把脈，鍼灸，然後又重新開了方子。
夫人悠悠醒轉一會兒，道：“我沒事，你們別忙了。”想起身，終是力不支，又軟了下去。
郭醫士出來和阿素說讓馬上煎一道安神的藥，點安神的香，讓夫人好好睡上一覺。
夫人這一睡，卻是到次日上半晌才醒過來，只是這次躺在病牀上，卻是一直到“斷七”前兩天，才下了牀，去了寺裡，又進了“斷七”的儀式。因爲想要運棺回鄉，需停靈三月再起棺，所以和寺裡進行了停棺儀式，又交了錢給寺裡，另又給了長明燈的費用。
也是因爲這樣，讓文箐瞭解到：看病吃藥費錢，可是作法事也是一項極費錢的事。到處角角落落裡都要錢，雖然好些看來是小錢，可是花的地方多，便是一筆不小數目。花錢如流水，這還不是大辦。明器開始着手準備，也還沒準備幾件呢。船被搶時，好多錢財都被搶了，就是一些畫啊，上發的硯墨等，也被搶了，或者撈船時，遺失了。反正當時值錢的沒多少，所以要給置葬準備的明器還是到處湊。
陳管事這樣操持下來，好象老了好幾歲不止，就是府裡陳嫂和其他人，全都一個個憔悴不堪。