自從文箐返家，除了忙着做七的事項，守孝之餘，便是陪着周夫人說說話。每都談及被拐賣 的那段日子，文箐還記得重聚那日衆人圍着她，一點一點地細細盤問她其中細節的情形。
她將當初在陸家所說的內容，經過了大堂一次複述，如今再講，便是比較流暢。只是聽得一屋子人都感慨不已。說到被藥暈裝袋時，柱子他娘與陳嫂阿靜都直罵賴二他們不是人；講到被困在屋裡吃喝拉撒時，除了周夫人，所有人都罵起來。
周夫人只問：“他們可有打過你？”文箐想想，那點小打也不算事，現在身上也看不出來，說了他們又要擔心，便搖搖頭道“沒有”。
最後說到三人相互殘殺時，所有的人都呆了。周家人想想自家小姐膽子着實大，上次遇難在船上時，陳管事與李誠都只忙着保護大人與小孩，就是小姐敢拿了武器上去打。只是那時畢竟有家人在身邊，卻沒料到小姐居然還能遇到更血腥的事，便是個大人都害怕得不行了。周夫人只是摸着文箐的小腦袋，一遍又一遍。
後來就講到了陸家人收留，陸家村幫忙打官司伸援手。陸三叔便把周家小姐在堂上的言語又複述了一遍於衆人。這一下真正再次強烈地震驚了周家人，覺得平日裡小姐並不這般說話，怎麼到了關鍵時刻，總能顯出她與衆不同來，看來自家小姐真是不簡單。
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周夫人當時聽得心裡既心痛又欣慰，覺得自家女兒能有此言行，當是彌補了自己一生遣憾。私下裡，又詳細問了一次爲何那三個能內鬥，文箐那時正因爲宋輥的死而心裡矛盾，覺得自己陰險歹毒，於是也把自己挑撥離間地事說了些出來。
周夫人當時聽得目瞪口呆，重新上下打量女兒，勸解她那不是陰毒，而是自救，無需放在心上。最後很是感慨地道一聲：“母親很是欣慰，如今箐兒已經長大了，此事便是母親在場，也不定能如你。如今我這身體一日不如一日，日後，家中事項，你便陪在我身邊，看陳嫂如何打點，我只怕……”
那言下之意，便是一旦過世，就是擔心這一家上下了。文箐聽了，只得找話題安慰了事。
可是，周夫人自李誠回來那日吐血暈厥後，病又重了。想來是內心裡覺得極其負疚。因爲兒女走丟，周大人去世了；如今老太爺大病，作爲嫡媳，不能牀前盡孝。還有如果自己也去了，這幼子幼女將會如何難過，日子將會如何煎熬？孃家最親的兄弟在西洋，遠水解不了近渴。這種愁困，悲傷，無望全部襲擊過來，一浪高過一浪。
文箐真害怕周夫人此時即將是油盡燈枯，怕哪裡再落下一根稻草。時時提心吊膽，有點風吹草動，就警覺地盯緊了。
“過七”後，從蘇州來弔唁的三位管事並下人來辭行，陳管事來請示周夫人。
周夫人經過這兩日折騰，已是病體不堪，由陳嫂半抱半攙扶着到了廳裡坐下，咳完，喘順氣，對陳管事道：“你帶少爺回蘇州一趟吧。見見老太爺，老太爺還沒看過少爺呢。當年到了四川任上，老太爺說要來成都府看看，咳……那一年卻沒來。如今既然老太爺這樣了，快讓他去看看。我總怕萬一……這次同他們一道先回去吧。待看過，馬上回來扶柩回鄉。”
陳管事聽了，想了一會兒，心中不忍，可是主母意志又不能違抗，但作爲這麼多年的管事，自己不能不勸：“小少爺回去了必然會被老太爺留下來而不會再放回來，因爲到時老太爺必然會說：你家二爺回來了就一家團圓了。再說老太爺何等精明，世事洞察，時日稍長，必然會覺察到這件事。便是小少爺也不是個會撒謊的，常在老太爺跟前的話，只需幾句問話，倒有可能露了餡，反而惹了大麻煩。”
周夫人本來就精神不好，這下子聽得只覺沒什麼好辦法能全了，恍然無語。
陳管事想想，該說清的得說清，夫人向來堅強得緊，便是這事，只要說開了，到時老太爺便是去世，對夫人的打擊也小些。當下便又接着分析道：“夫人，此事甚爲重要。回去，是對老太爺孝，可於老爺便是不孝之舉。另外，太姨娘那邊的想法，夫人不能看輕了。因爲這回去，要是沒事還算好，就是夫人自己過得一個月帶了老爺靈柩回去，萬一驚動了老太爺，這最後可都算夫人頭上，不僅僅是惹上一個不孝的罪名。”
最最麻煩的是：現在回去不是，不回去也不是。不回去老太爺會催，老太爺要是堅持着，那拖不了太久也會露餡。除非老太爺身體完全恢復，可是醫生卻說難，畢竟年事已高，本來此次就大動根本，猶如風中殘燭。要是回去了，過上幾天，老太爺要見兒子，事情必然保不住，而且總可能會被有心人利用，三房幾個妾室，沒一個消停得了的，罪過一定落長房這邊。陳管事這話讓周夫人原本暈暈沉沉地頭腦，也有一絲清明起來，一下子想到這個。
“你且讓我想想。實在不行，我這幾日安排，不等了，直接全部歸家去。”周夫人自覺眼下無法，突然也說起破罐子破摔的事來。
“不行！夫人！大夫說您現在可經不起這舟車勞頓。夫人不要怪奴婢說話難聽，這一路水程可不是好走的，就是在這裡夫人還需得不時請醫士看顧，這一路顛簸哪裡又受得了？萬一有個好歹，那不僅是對老太爺，便是對少爺小姐何嘗不是一件極大的壞事？那樣所有的都會被太姨娘收走，少爺小姐哪裡還有依靠？到時可只能向人家討生活了！”陳嫂在旁聽了，急着叫道。
“那你們說，如何辦？左不是，右不成，莫不是耗死在歸州了？”周夫人現在咳得腦仁疼。往常見她行事利落，似乎智多星一個，如今病體沉痾，似乎身體再不能負累，隨時要去了一般，哪裡能同往昔？
陳嫂與陳管事皆黯然，一時也沒了主意。文箐在後面聽到這些，心裡是如墜深淵，唯今只有周夫人在，她姐弟加姨娘還有一干下人才能有好一點日子過，沒了她，到了蘇州，人生地不熟，聽陳管事那般說的，便只有向三叔討生活了。當下，也不再猶豫，便從後面走出來。
“母親，我倒是有個想法，還未曾想好，就是不知可行不可行？”文箐走到周夫人旁邊，拿了她一隻瘦削的手，撫摸着。最近周夫人總怕過了病給她，都與她分房而臥，而且還不讓輕易進她房間去。
“小姐，快快說來，多一個人，便是多一個主意。”陳嫂經過船難小姐挺身而出，再到小姐能獨自一人帶了兩個孩子逃出來，已經是相當信服小姐是個有主意的人了。
文箐見周夫人也不反對，便將自己心裡的想法也說出五六分來：“其實，女兒就是想得簡單。咱們既然在孝中，便不好輕易離開得，左右會讓人說閒話。不如，只需打發了他們回去，讓他們閉緊了嘴，弟弟在家沒被拐走，他們是親眼見了，又是祖父十分信得過的管家所見，祖父那邊必然會相信。便是祖父問及爹的事，只需說爹再過半個月好，因拖延時間太久，所以直接從湖廣去北京了，不經過南京與蘇州了。這樣，定能拖上好長時間了，至少也是幾個月了。且等母親身體病好，再作下一步打算如何？這些人要爲了祖父着想，必然也會同意這般說。誰要是在祖父面前回話漏了口風，自然不是咱們這一房的事。不知這個是否好？”
陳管事聞言，眼前一亮。之前聽陸三叔說及小姐在公堂上一番大論，未曾親耳所聞，今日一聽這番言論，果然小姐是個不遜於夫人的女子，小小年紀，竟也能想出如此折衷主意，端的是好。
陳嫂聽了，一拍手道：“小姐，果然是經了事，一下子就長大了。小時便是聰明，如今更是了得。夫人，我看這主意倒是不錯。這樣，倒是兩全。只是，少爺不回去，老太爺仍然會想：老爺都去京城了，那少爺與夫人必然是要回蘇州的。所以這還得找個理由纔是。”
陳管事在一旁，想了想道：“老太爺向來知道夫人有舊疾，如今夫人重病在身，過不得西陵峽，不如就這般說與老太爺聽，且將養一下，到時再攜了少爺與小姐再即刻動身回去便是。”
周夫人似有些動心，反手握了握文箐的手，仍然未曾發話。
陳管事見周夫人仍有些擔心，便補充道：“夫人，現如今，便只能如小姐所說：一個字‘拖’。那邊反正有太姨娘在哄着老太爺。萬一要是誰說漏了嘴，老太爺出了事，至少不會是我們全部的責任，現在不是說到老太爺面前盡孝的問題了。現在一起回去是給老太爺盡孝，萬一中間您有點意外，於小少爺同小姐來說，是對父母極爲不孝；而且還會惹上老太爺這筆是非。這樣看來，這一動不如一靜。反正咱們這一房是逃不過對老太爺的不孝的罪名，只是或大或小問題。便是老太爺身體好些，我們安然趕了回去，只怕太姨娘也會同我們算老太爺生病這事。因爲老太爺要去北京，在回程過程中發生的。而且丟了那麼大一筆錢，太姨娘必然要推責任在我們身上，北京的財產賣 得也差不多了，這些可能算咱們這一房的，所以分家算帳時只能拿長房名下的去抵，我算過了，也差不多會被抵掉，就是沒被抵掉，也因爲老太爺生病這事花費的都要算進去，最後我們甚麼也沒有。”陳管事說完，又想了想，又看着小姐，見她仍有些疑惑，想來是家產之爭，她哪裡會曉得這些。
陳管事這時見夫人氣色好轉些，便一口氣將心中早有的想法，一一吐了出來，給分析了個遍：“但是隻要保住您，有您在，少爺和小姐就是現在沒了蘇府那些財產，也還有兩個陪嫁鋪子，雖說算公中，可是太姨娘多多少少會顧忌衆人眼光，不好強行要了去，三爺都說了這個算咱們這房的。雖說陪嫁鋪子因爲舅老爺的貨而欠債，今年無所獲，但是明年差不多就可以好轉。再有便是這陪嫁他們也要拿去抵了公中損失，沒了鋪子，只要夫人您在，就有生財的地方。可要是……小姐和少爺小，哪裡能經營？”
文箐這回聽得一清二楚，心驚不已。原來分家不是那麼簡單的事。
“怎會如此？老天爺如此薄待我周家，我們家平時沒少做善事，如何有此惡報？真要我們對老太爺不孝？咳……咳……天要亡我們一房，我非不能讓他得逞！就讓他們幾個人先回去吧，明日裡他們來了，就說我大吐血，實在起不來。說得嚴重點兒。”周夫人聽得最後一句話，似是打定了主意。說完，一點精神也沒有，癱在椅子上。
陳嫂又有點兒怨陳管事。可也無奈，畢竟對於老太爺和夫人，於她的選擇，自然是選夫的安危；選老太爺的話，太多的弊了，長房一點餘地也沒有。
陳管事依言交待各位來人，統一了回老太爺的口徑，了結此事。