且說文箐既打定主意，要練好身體，除了日常帶着栓子與豆子陪文簡踢踢蹴鞠，又有柱子過來也參與，人一多便熱鬧了。活動了筋骨，她便想着以前既然有過師傅教過拳腳，只是不知教的是什麼，要是也能練上幾招多好。
私下裡，偷偷地問了栓子：“栓子哥，你既曾與我一起跟了吳師傅學了幾招，不如你來教文簡與豆子，如何？把文簡膽子練大了，日後再有惡人也不怕了，還能幫着打。”
栓子一直認爲少爺與小姐被拐，乃是自己沒保護好，責任重大，心裡自責不已。如今又聽小姐這麼一說，自己能受重用，自然是高興不已。滿口應道：“小姐記不得了，我栓子還記得幾招，那這就教了他們去。”
文簡那邊已經聽得練這個能打壞人，便滿口央求要學，豆子也不甘示弱。文箐在旁邊又激了他一下：“這要學是可以，可是很辛苦的啊。小弟只怕堅持不來，栓子哥要不然只教豆子得了，免得他半途而廢，反而影響了豆丁。”
文簡不允，只說自己一定堅持得住。文箐心裡高興，便笑道：“小弟硬要學，咱們且說好了規矩——你要是怕累怕苦，就餓你幾天，以前那惡賊就是這麼餓我們。”
文簡也是給餓怕了，當初吃不好，睡不好的，一聽再象那麼來一回，心想放棄。可是又聽姐姐說要下回遇到壞人，既不會打人，只怕還會被拐，便堅持一定學到底。
周夫人在旁邊聽得這般對話，很是滿意。想來自己要是不在她身邊，她也能找到好法子，帶了文簡，必不會受苦。文簡體質弱，自己歷來讓徐姨娘教養，結果一直也缺少鍛鍊，到現在體質也不如文箐當年。便讓陳嫂去傳話：“夫人道：這要是練得好的，今日裡便可以多吃一種果子，下月中秋節了可以挑一個好玩的。”
這獎勵雖小，可是一種刺激。於是幾個孩子倒也堅持下來，耍了些花把式，終歸是能活動筋骨，對身體有好處。
李誠也見得，偶爾也說說打人要如何打，三個小男孩聽得全神貫注。
陳管事卻想到了當年吳師傅練功，總是對着一排木樁，於是不聲不響地從外面扛進來一根木樁，樹在後院裡。
這個讓文箐卻想到了以前堂兄教的幾招如何踢流氓的招術，一個是用高跟鞋跟去踩了人腳擰；另有幾招要是穿了運動鞋，則是踢下盤，踹腳踝，踹膝蓋後窩，踢腰間。
於是便每天都要踹幾下那個木樁，其他人也覺得好玩，跟着學。陳管事在一旁看了，也樂。倒是阿靜見了，忙喚道：“唉喲，小姐，少爺……可別把腳踹疼了。這鞋可不能踹，要踹，那箱子裡有靴子，正合用。要是壞了，我給多做幾雙便是，可千萬注意腳。”
她這一叫，倒是提醒了陳嫂，忙道：“正是，阿靜這一說，箱子里正有幾雙靴子，阿素快去拿了給他們換上。”
這邊衆人正練得歡，那邊阿靜又道了句：“這小綠，有些日子沒來了。上次託我給她家舅姑做的鞋，道是要換季了，怎麼也不來取？”
陳嫂聽得一愣，想想是有好些天沒過來了。難道是有喜了？她家又沒多少地，不需忙農活，按說這近七月底，也沒什麼事纔是，往常隔一天便來走動的，怎的現在就沒動靜了？難道說是有了婆家，忘了夫人這邊了？
這時，阿素進來道：“夫人，那鄭大嫂子又來了，我怕這裡不便，沒讓他們直接進來，同柱子他娘在外廳間候着。”
陳嫂對周夫人笑道：“這鄭大嫂子說熱心也是個熱心人，同柱子他娘要一起，這兩張快嘴碰一塊了，只怕話沒個完。夫人，要不我回了他們去？便道你歇息着呢。”
周夫人想到鄭大嫂子自從前些時候抱來狗 後，隔一兩天總要登一次門，講些街坊裡的事，雖然嫌她有些八卦怕招來是非，但多少能讓自己一家瞭解外面的事情。只是那柱子他娘，卻是個嘴上沒把門的，心裡有所不悅。又見客人上門，自己要拒了，終不好。便對陳嫂笑道：“你且讓他們進來吧。只是果子什麼的一律不要上，還是茶便可。免得傳出去，說我們守制行爲不端。”
阿素忙去準備茶水，陳嫂領了人進來，落了座。鄭大嫂子見旁邊幾個小孩正練得一身是勁，便道：“我說夫人，少爺這般小，就讓他們練這個，這來日必會是位文武雙全的大人啊。”
周夫人一聽，便咳了。陳嫂忙着端水給她喝了，方替夫人回道：“鄭大嫂，你可真會說笑。少爺這體質，總不能老躺坐着，醫士還說過‘久臥乃成病’，總得找個事讓少爺伸展一下筋骨纔是。這後院地小，只能找到這一個法子。”然後見文箐那邊都停了下來，便道：“你們練着，只是得小心腿腳啊，彆扭着了。”
柱子他娘眼熱，如今見周家的孩子會的，都想讓自家的孩子一起學。似乎他兒子與周家的兩個孩子歷過難，便有心向周家看齊。當下賠着一臉笑道：“我看這個甚好，也虧是周夫人能想得到。便是我家柱子，見得這般熱鬧，只怕非得纏了來練不可。只是我家院子小，比不得夫人這裡。”
文箐在那邊聽到這裡，撇撇嘴，對柱子他沒意見，也歡迎他來串門。可是對他娘，知道上次香米上次與栓子吵架說姨娘的壞話，便認定她是一個大嘴且眼皮子淺的人，對她實在生不起來好感。
周夫人只輕輕道：“要是宋二嫂子家不怕孩子受傷，便讓柱子過來，小孩子多一個熱鬧總是好的。”
那柱子他娘立馬便樂開了嘴，忙不連迭地應道：“夫人答應了，明日裡我便便讓柱子過來，給夫人磕個頭。”
周夫人聽了，也不再表示，只端了白水喝了一口。
柱子他娘見沒人說話，又笑道：“我看大小姐也練這個，真是好生福氣，哪裡象我家香米，現在爲了家裡營生，便是練點針線活，都不成樣子。”
鄭大嫂子聽到這裡，心想：你家是個馬伕，人家不說五品官家，便也是蘇州裡的有錢人家，連京城都有房子的，一個天上，一個地上，哪裡有這般比的。偷空拉了拉柱子他孃的衣袖，可惜柱子他娘正說得興頭上，渾然未覺。還在繼續道：“香米好在還能下得了廚，如今也能煮得熟米飯，倒也能讓幫襯我一點……”
鄭大嫂子心想人家有下人，哪裡用親自動手下廚，這柱子他娘真沒個眼力見。於是咳了一咳，終於讓柱子他娘閉了嘴。
文箐在旁邊早就不動腳了，阿素給她擰了個帕子擦汗。她聽得香米會燒火做飯，開始練針線了，雖然第一感覺就是：這麼小要幹這麼多活了？真是“窮人的孩子早當家”。但馬上就觸動了某根神，想到了自己，上次逃跑路上，惡得肚子直叫喚，文簡衫子掛了個口子，這要會這兩樣，至少是個非常實用的。便暗暗記在心頭。
陳嫂也十分不喜柱子他娘沒高沒低的比較，便岔開話題道：“鄭大嫂子，今次怎的同宋二嫂子一道來了？可是有喜事不成？”
鄭家大嫂便笑吟吟地道：“閒來無事，我想夫人也不出門，便尋思着來上門說個笑話，便要能逗夫人開開心，樂一下也是好的。聽醫士說，夫人這身子，需得寬懷纔是。這不，就來與夫人解個悶，夫人不會嫌我貧嘴吧？”
周夫人笑道：“嫂子這番美意，我這廂實在感激。請都請不來，這歸州地界的趣事，便說與我家人聽聽，正好解了這夏日疲乏。”
這時，院外傳來叫賣 聲：“賣 鮮棗嘍……新摘的鮮棗啦，又長又大，甜而脆嘍……”
周夫人便叫阿素道：“鄭大嫂子與宋二嫂子來了，快去買兩斤過來。家裡要守孝，沒備果子，真是怠慢兩位了。”
阿素應聲而去。文簡在那邊聽得，心想不是有果子嗎？是不是母親忘了，便張嘴道：“母親，果子在那裡……”
文箐忙拉了他，讓栓子與豆子帶他去外院，嘴裡道：“弟，想吃果子了？在外頭叫賣 呢，找阿素姐去。”
陳嫂遮掩過去道：“我家少爺太小了，跟着守孝可是難啊。體質又弱，可真是苦了他。”
鄭大嫂子道：“小少爺也跟着這麼要求守制？那可真是爲難他了。其實，歸州這裡，倒沒這麼講究，也無人會說這些。且放心讓少爺吃些鮮棗，我與宋二嫂都不是多嘴的人。再說，我們家裡那會兒，孩子小，還吃葷呢。”
柱子他娘忙道，小少爺應該吃，應該吃些纔是。
周夫人點點頭道：“那我家孩兒可是沾了大嫂子的光了。阿蘭，便讓他們吃幾個吧。”
文箐心想：古代真是的，吃些東西還怕人說三道四，沒了規矩。
於是吃着鮮棗，那二人又扯了些別的。話說，這茶也吃得差不多了，可是柱子他娘卻真個是嘴上滔滔不絕的，也不察人臉色。最後突然說到小綠身上來了。“哎呀呀，原來在你們家幹活的，那個新嫁娘，如今哪……”
文箐在給周夫人捶肩頭的手也停了一下。
周夫人一聽，心裡一緊，看向鄭大嫂，見她也似有言語，又不作聲，不知道小綠出了什麼事？
陳嫂也緊張地看着柱子他娘，沒想到她倒是端了茶水喝起來了。阿素只得馬上又給她續上。
陳嫂問道：“宋二嫂子，剛纔說的可是小綠？”
“正是，正是。她啊，與她那個二嫂相處不好，上次頂了一下嘴，結果被她那舅姑聽到了，可是受了回罪，在院子裡硬是跪了半天啦。”宋二嫂見自己帶來的消息得到了一院子的關注，倍感榮耀，聲音都拔高了不少，又細又尖地飄在院子上方，渾然不覺說的是人家受苦的事。
周夫人聽了，蹙眉不語。陳嫂一臉着急狀：“我們家小綠雖然個性是個耿直的，可是在夫人面前也是受過教的，按說也是個懂得謙讓知禮儀的。不知這究竟爲的何事，能同自家二嫂吵上嘴？宋二嫂子不妨再細說細說。”
“原來你們還不知道此事啊？我以爲那郭三郎小新娘定要回來找夫人去幫忙理論理論呢。她也還真受了這個啊。”那宋二嫂子又賣 了個關子，几上的鮮棗被她剛纔三下五除二早就消滅得只剩下幾個來。她便眼睛找了一下盞子裡，也沒好意思再抓了往兜裡放。
阿素見得，馬上又去把剩餘的全都端了出來道：“宋二嬸喜歡吃這個，這裡倒還有些。”
宋二嫂看準果盤裡最大的幾個，抓了在手裡，道：“其實，這事，鄭大嫂子比我還曉得多，是不是？”