文箐覺得這個少年，真正是單純，同自己前世一樣，一旦相熟，半點心機也無，全然坦露出來。
席韌這時亦直言道：“是啊。真是緣份。前天我道想同你結拜，還恐你不樂意。我曉得自己性子急了些，交淺言深，怕你躲了我。沒想到兄弟就是兄弟，還真是答應了。”一時說得似乎十分滿足。
兩人又是相互客套了一番。
席韌見他自上船起，雖對自己略有一點笑意，只是眉目間更是多幾分愁容不展，擔心他另有事。想來他們小兄弟倆，這般上路千里尋親，必定後面還有一番說不得的事。便也忍不住關切地問道：“慶兄弟，休怪大哥我多事。我見你眉目不展，近日飯食亦聽廚房人道你吃得亦是少少，想來有煩心事，不如說將出來。大哥我雖不經事，可是好在我有爹爹在，說不定倒也能出得一兩個主意。”
文箐從出門到現在，一直掛念姨娘不已。不知姨娘說得那個會被追究的刑條倒底是不是真實存在，總是擔心她會被判罪，豈不是她犧牲了自己？一直心裡惴惴不安，別說是吃飯少量，便是睡覺，更是徹夜難安。擡頭見席韌的雙目十分赤誠，心裡嘆口氣，這事叫自己如何說得出來？
席韌見自己一說完，沒想到他越發皺眉，只怕真如自己所料，不免又追問了幾句。
文簡在一旁聽得，只悶聲不響，眼巴巴地看着那些禮物。文箐正想着人家好心相幫，自己要是冷着臉拒了，豈不是傷了他的一番好心？便趁說話這個當兒，支使他去找席柔玩。一待弟弟離開後，方纔順着前面的話題，說了句：“無他。如大哥所言，只是相見如故，卻不知從何而起。”說完，便站到船上打開窗，看向外面道：“明日想來便是能到武昌府了？”
席韌見他說到武昌，便以爲他是因爲要分別在即，而投親的日後生活不可測，所以憂心，加上自己同父親談過，更是認定慶兄弟是這般心思。便道：“是啊。慶兄是在想日後去杭州投親戚的事嗎？”
投靠三舅母一事，文箐這幾日也不是沒憂心過。只是擔心也沒用，畢竟連杭州都還沒到呢，爲那些不可測的事要是一個勁兒胡思亂想，費盡心力去日後也可能會是措手不及，不如見招拆招。不過對席韌卻說不得這些，只順口應道：“有些。”
席韌聽得分明，卻是十分當真，便立馬道：“要是你能同我們一起就好了……你現在要投靠的親戚，聽你所言，也是多年未見，又怎能知他好壞？將來若是待你們不好，豈不是……”頓了一頓，見慶兄弟的臉上也有憂容，便進一步道，“若慶弟信得過爲兄一家，便同我們一起去了武昌，日後再一起返嶽州如何？我家院子挺大，要是慶兄弟樂意，可同我們一起。慶兄弟若是認爲不便，我們家有幾處房子在嶽州府，閒着也是閒着，你只需挑一處來住便是了。做大哥的我，總也不能看你寄人籬下，你家親戚萬一照顧不到哪處，慶弟同簡弟豈不是也不好說將出來，只能忍着過日子。想想，我這心裡便是不好受。”
文箐見他這般懂得關照自己的感受，若是自己當年彼時還在衆多堂多弟姐姐的厚愛下過着如珠如寶的日子，又哪裡會懂得替他人着想生存活計的事？如今從頭活過，不免十分感慨，席韌很好，是真的很好，能同他結拜爲兄弟，真是幸事。
席家人的挽留，顯然是將自己的處境很仔細地考慮過了，如今爲自己這樣一一說來，實在令人感動不已。如果可以，她也樂意同席家交往下去，因爲連血親三叔都不那麼可靠，時時算計家產；而席家只是初次相遇，對自己卻是盛情相待。兩廂對比，她哪裡又不曉得好歹？可是她是真不能留在嶽州府了，至少眼下是不行。這番好意，終究是要辜負了。而且自己並未全部實情轉告，略去了大部分，只講得一些真實的十之二三而已，沒想到他信了，倒是讓自己臉紅，心裡難受。不免十分愧疚，忙找了個理由道：“多謝大哥如此照顧。只是如此一來，卻是給大哥家帶來麻煩，我兄弟二人年齡小，到得成年，還得十年不止，長期如此，只怕……”
席韌聽他話意，認爲慶兄弟是怕將來自己一家嫌他麻煩，此前同他非親非故，十年的照顧時間長，自家到時拋了他，屆時無處留身。心想，自己爹都說了，想留下他來，自是會照應到底，同親兄弟相處差不多。再說，席家多養兩個小孩些年頭，要是連這份擔當都沒有，說將出去，豈不是讓人笑話？急急地道：“慶兄弟，你莫要擔心。適才我說的這話，房子任你選，每月吃食自有我家一一備足，便是你求學一事也必定同我們一樣，這些我爹自也是同意的。你我相處甚好，又是結拜兄弟，我身爲大哥，理應更加照顧慶弟纔是。故此，十年也好，二十年也好，只要你認我這個大哥，大哥自是要照顧好你們二人才是……”
文箐聽得，才曉得席員外早就吩咐過席韌了，聯想到昨日在赤壁席員外說的一些試探的話，原來人家早就爲自己日後安身在打算了，真正是可憐自己。如此好的一家子，重情重義、熱情真摯，實在是令自己汗顏。不免有些作賊心虛，不知道日後他們返回嶽州，要是聽到關於周家的風聲，或者自己真要是坦言相告的話，他們又會如何看待自己？
人心不可測。
文箐不想試探。所以她想，實情還是等自己日後有了能力好好生存下去的時候，要是有朝一日再見席韌，到時定與他說清楚便是了。只是眼下，實在是不想生波折，她珍惜席韌這個大哥，珍惜相處的這幾天時光，至少能讓她在殺人逃命之際，給了她非同尋常的關照，讓她在糾結於命案的煎熬中有這麼一個安寧和善的喘氣時光。於是，將真的打算便也如實說將出來，只是隱去了細節：“大哥想來是誤會了。聽得大哥肺腑之言，小弟真是三生有幸，蒙員外同大哥看重。只是去杭州實是迫不得已，否則我亦想留下來，向大哥學習如何經商等事項。我雖年幼，卻經過家裡一些事情，多少也長得些經驗，曉得一些世事，自是不容人欺侮了去。再說此親戚，聽先母在世時所言，極是重情義之人，想來不會缺吃短穿的，大哥勿要憂心。此外，有些家事，一時也說不清，只是我此行去杭州，日後必定也是要去蘇州長住，有些陳年舊事，需得解決。若是日後，真要是親戚家手長袖短之時，定會求助於大哥，到時還請大哥多多照顧。”
席韌見兄弟的神情堅定，拒絕之意明顯，說得卻是委婉，看來他的“陳年舊事”想來是十分重要，可惜人家也說是家事，自己也不好再多問下去。他自己也說不清楚，爲何對這個慶兄弟打從一見面，便有了相交之意，經過三天的相處，卻好象認識了好幾年一般，聽對方說話，也極是對自己脾味，實在是難得的佳友。原來還想着若是能同慶兄弟一起相處同學同住，那是人生一大快事啊。於是，語氣裡不免有些失望，極是婉惜地道：“明日裡，你便要擇船再往下游走了。而我，亦要去訪親了。才識得，頗相知，便又要分離，真正是恨時光短少……”
文箐見他後面說得越發動情，不免又想到同姨娘那晚，真正是恨天亮得太早。心境沉重，沉默片刻後方起身道：“時常聽我娘道：月缺月圓月月同，花開花落年年有，人生亦有聚有散。大哥現下如此傷感，小弟我亦是同感，還未到分別，便是心有悽悽。若是明日掉淚，也請大哥勿要笑話於我……”
席韌想想，他年紀小，可處事也真是比自己不差，如今反過來安慰自己，最緊要是聽到他說到“掉淚”時，腦子裡就有好多幅小孩子哭鼻子樣，可是好象怎麼樣都不象慶兄弟的……便十分仔細地看向他，只見他那雙平日裡十分靈動的眼，此時滿眼裡都寫着真摯。要是再說些傷感的話，倒是顯得自己缺少男子氣慨了，他也只好點頭道：“好，聽慶兄弟的，來日方長，那咱們就等日後再聚。他日，我陪了慶弟一起沿江而下，足足聊上他一個月不罷休。”
文箐心裡卻不知他如何有這個設想，不過不好意思否絕，只面上笑道：“好啊。就如兄所言。盼來日……”
次日上午，果然到了武昌。文箐同席家便要分道揚鑣。席韌再是捨不得，又奈何？席員外實是不放心得很，可是自己這次走親戚，辦喜事，也誤不得時辰，不免有些爲難。
文箐又哪裡好意思讓席家爲自己這一事耽擱，只對席韌道：“今日既無船，我便在船上過一夜，想來明日便有了。大哥一家走親，既是喜宴，這時辰耽擱不得，還是自去爲好。既有船家相幫，料來無事。反正我現在也不投店，這船又是你家的，我住這一晚，哪裡會出甚麼事來？”
席韌本想邀他一起同行，見他一再堅持推卻，也只得作罷。席韌只道了句：“慶兄，一路多體重”
文箐衝他一拱手，道：“多謝一路關照。後會有期”又怕他不放心，便衝他笑道：“大哥且放心，我一路定會多加小心，我還記掛着北京之約呢。”
席韌見他還能勉強玩笑，也只得回他一個笑。只有席柔，同周家兄弟兩相處幾日，便有了些感情，哭哭啼啼的，非得鬧着讓他們一起走。奶孃很是一番哄，方纔作罷。
倒是席員外見他人小主意卻是有自己的，別人也說服不了他。而且昨日聽自家兒子所述，他既能拒絕自家邀請，想來必定是不相寄自家門下了，也強留不得。再想想這小童小小年紀便曉得賣 酒了，便是過得幾年，萬一他家親戚有所照顧不到之處，只怕他亦會自謀出路。爲他擔心之餘，又在心裡覺得自己操心太過，想來這個周慶小郎他日必有一番成就的，也許少年便是多些磨難，纔會修得來日福氣吧。
席員外取了些錢來，又被文箐一番推拒，直到文箐拉了席韌到艙裡看過確實有錢足夠一路盤纏，方纔未再堅持。只是，一再囑託船家明日務改記下了他們所乘的下行船隻，又是好一番交待完畢，方纔離去。