崇禎萬萬沒有想到，太原丟得太快，蔡茂德不是不肯盡忠，他手下只有三千人，又怎麼擋得住李自成的大軍呢？他也召集各路兵前來保衛太原，可惜啊！除了周遇吉一路兵之外，沒有一路願意前來救太原呢！而周遇吉還在半路的時候，大順軍就攻破了太原。
最終，蔡茂德只好是上吊自殺，由於蔡茂德是學道的，在多年的修行之下，他的身體極輕，上吊怎麼也咽不下一口氣，最終還是應時盛脫下他的盔甲壓在了蔡茂德的肩膀上才讓蔡茂德斷了氣。隨後，應時盛也自殺追隨蔡茂德而去。
（注*1644年的百科寫李自成3月15日破太原，16日晚到北京城下！這簡直飛一般的速度！2月李自成從西安出兵，河防脆弱，是2月破的太原。1644年的百科詞條有誤了。）
李自成所過之處，無人膽敢抵抗他，在他進軍到了寧武之時，總兵周遇吉奮起反抗，令得李自成屯兵於寧武城下，耗費了許多的時間不能前進。
周遇吉的頑強抵抗這是李自成從來都沒有遇到過的一件事情，李自成都產生了要撤退，撇下寧武關不顧而東進的念頭。
手下的將領們根本就不讓李自成撤退，放棄攻打寧武，因爲先前他們就已經是聲言過了，寧武要是五日不投降的話，就屠城！
數十萬大軍都攻不破一座寧武城的話，那對於大順軍來說是一個非常大的打擊！況且大順軍剛剛建都立國，更不容許這樣有損於大順軍聲名的事發生呢！李自成的將領們咽不下這口氣。鼓吹李自成必須一戰！寧武一定要攻破！
包括宋獻策和李巖的意見都是要是寧武不破的話。那麼後方不穩。東進也會因爲後方不穩，出變故呢！李自成爲此決然而起，是不惜一切代價攻破寧武！
數十萬大軍攻打只有幾千人守把的寧武在猛攻之下，一定能攻得破的。
李巖望着寧武關，心想：“張國雄讓我無論如何都要救下週遇吉，說周遇吉是個悍將，他怕周遇吉在激戰之中被大順軍所殺，要我保住他！而且不讓李自成知道！唉！國雄啊。你給爲兄出了一個大難題啊！不過我與你既然結拜爲兄弟，我就必定盡全力地去完成你這個心願！周遇吉是你的好兄弟，那麼也會是我的好兄弟！我就必須救他！雖然我是鼓吹皇上一定要破寧武，這可也是我的職分所在啊！我不得不對皇上據實而言！這纔是忠臣所爲！”
李巖又知道要他瞞着李自成去救周遇吉，要是讓人知道報告給李自成的話，他的處境就更艱難了！自從他力勸李自成不要出兵東征，先鞏固實力，他據理力爭，就得罪了李自成。
現在他又救膽敢阻擋李自成的明將，李自成知道哪會放過他啊？
李巖真是講義氣。他放下了自己的榮辱，他鐵了心非救周遇吉不可。
張必武把他的部將鍾耀發和鍾耀發所帶來的五十甲士。這些都是張必武的精銳，他們授命來救周遇吉，將會同李巖的人一起前往。
總攻發起了，大順軍的馬隊前排戰死了，後排就跟着過來，非要攻下寧武不可。
寧武守軍雖然也是驍勇，以一擋百，可是畢竟人太少了！周遇吉苦戰不止，他自己要親自帶兵出來，他要爲大明天子盡忠。
李自成觀戰中，他見到防守這麼頑強，他嘆氣了，說：“周總兵可真厲害啊！幸好明朝像周總兵這樣的能將並不多，要是人人都像周總兵，我能輕易地奪取大明的天下嗎？今年我起兵十七年，經過十幾年的艱苦奮鬥，眼看就要奪取天下！”
“我二十多歲入伍，朱洪武也是二十多歲入伍。他四十一歲克定天下登基稱帝！而我李自成將在近四十歲的時候登基，不過我也會同樣在四十一歲時克定天下的！甚至於更早！我一定要做得比朱洪武還要優秀！所以周遇吉必須敗給我！”
現在的李自成已經是把自己與過往的傑出君王相比較了，他躊躇滿志，自認爲比已往的任何一位君王都要優秀。
牛金星就站在旁邊，有一個人在他的耳邊細語。李自成便問：“丞相，有什麼事嗎？”
牛金星迴答：“陛下，據探子回報，右軍師李巖的軍隊已經開始行動了，向寧武發起了攻擊！”
“什麼？”李自成驚訝了，說：“李巖也來湊這個熱鬧啊？完全不用他來的！他是右軍師，他主要是爲孤出謀劃策，並且掌管軍紀啊！他只有幾千人馬，帶兵打仗可不是他的長處啊！他出擊也沒有稟報到孤啊！他在想什麼？”
牛金星搖了搖頭，回答：“不懂！不過我已經派人調查了！”李自成便頷首：“好的！那就去調查看看李巖葫蘆裡賣的是什麼藥吧！”
李自成在等，他同時也在看着戰況，原本是他的人馬緊緊地包圍了周遇吉，可忽然之間，李巖的人馬衝了上來，他的人馬退了下去，周遇吉是由李巖的人馬所包圍了。
戰況還在白熱化地進行着，周遇吉的敗亡是不可避免了，他已是強弩之末了，就算如此，周遇吉抱着多殺一個人算一個人的必死之心在戰鬥着！
李自成又在歎服周遇吉的英勇。就在這時，牛金星的探子來報了，牛金星聽了在點頭。李自成沒有動聲色，他在等待着牛金星向他報告。
牛金星說：“陛下，據探子回報，李巖是直撲周遇吉的人馬，而李巖的軍隊之中似乎有張必武的人混在其中！”
“什麼？張必武的人！”李自成不覺是一愣，他隨之看着牛金星，牛金星一點頭，回答：“是的！千真萬確！李巖的人馬有張必武的人！”
李自成看着牛金星便說：“丞相啊，你應該能看清楚其中的玄秘，你就說說看吧！有什麼就說什麼！”
牛金星便實說：“陛下，張必武和周遇吉是非常好的朋友！當初在阿巴泰帶軍入侵之時，沒有一個人伸出援手來幫張必武，只有周遇吉是伸出了援手，對於這份情誼張必武一定是感念在心的，他是不管怎麼樣也得要救周遇吉。作爲張必武的後臺，心知這一點李巖是會救他的得力干將的！現在我想他們要做的就是把周遇吉給救下，然後藏於軍中。周遇吉鐵了心要與陛下作對，他又是個將才，要留下他的話是個禍害啊！”
李自成點頭了，說：“攻破寧武之後，我會屠殺寧武的百姓！寧武不管是誰，哪怕是嬰兒，我也要殺盡！就算是一個牲畜也必殺無疑！還有，李巖的軍隊將會受到搜查，要找出周遇吉，當場就把周遇吉給殺了！”
李自成又看了一眼牛金星便問：“你還有什麼要說的嗎？那就說出來吧！”
牛金星繼續說：“陛下，別看我軍現在分兩路東進以討北京，可是在靈寶的張必武要是乘我們遠在北京之時，舉兵向長安的話，就會破壞掉我們的計劃啊！畢竟他新降，他的人馬衆多，陛下早就降旨讓他離開靈寶了，可是他一直都沒有離開呢！”
李自成點頭，說：“是的！我打算把南陽讓給他，讓他屯軍於南陽一帶，靈寶、陝州置於我的掌控之中！已經給張必武下旨了，他還拒不執行，要不是東進很急，我真想解決掉他啊！真是讓人不安心啊！”
牛金星便說：“所以我有一計了，那就借我們已經識破了李巖想救周遇吉，並且把李巖給拿下，並且指責張必武，同時各路大軍也迅速地向靈寶等地聚集，以此來壓迫！你說張必武會怎麼樣？”
李自成便問：“那會怎麼樣？”牛金星迴答：“要麼就乖乖地聽話，要麼就是迅速地讓出他的大本營來！他不聽話，造反的話，劉芳亮的一支人馬還在張必武附近屯守着，可以剿滅張必武！”
“哈哈！”李自成大笑起來，說：“丞相啊，孤說你是我的張良，一點也沒有錯！好！就依你所說的去辦吧！要張必武真造反了，乘我的大軍還沒有遠去，而且在靈寶等地有人馬就一併收拾了他！”
“是！”牛金星笑了，心中想的是：“林泉啊，你外結張必武，想加強你的勢力，那麼我就把張必武給剪除了，順便也打擊了你！我看你還能怎麼樣！”
此時，李自成見到了一將被綁懸於高竿之上活活地射死，部下來報，那個被懸於高竿射死的就是周遇吉。
可是李自成卻在冷笑，他並不相信。此時，他也不急着東進，他就等八百里特急了，張必武是什麼反應。同時，劉芳亮的另一支人馬接到命令就能迅速地進剿。
而李巖真的被李自成有請爲名，暫時地軟禁起來，他的軍隊也被圍了起來，同時對李巖部進行了搜查。李巖的弟弟李牟則讓人不要反抗，任由李自成的人馬隨便搜查。