說起大明和建州女真的關係，最早可以追溯到太祖皇帝，女真部族本是關外的一支小部族，當初太祖皇帝驅逐蒙元，建立大明之後，元朝殘餘勢力向北遷徙，進而威脅到了女真部族的生存，其中尤其以建州女真受害最深，無奈之下，建州女真舉部遷徙，沿忽汗水向南，在綏芬河周圍定居下來，並向大明表示臣服。
永樂六年，成祖皇帝將建州女真一分爲三，立建州三衛，其部落領封龍虎將軍，成爲大明的一支外編部隊，但是要知道，在大明邊界之外，並不只有建州女真一個部落，整個女真部族大略分爲建州女真，海西女真，東海女真三個部落。
彼時海西女真勢力最大，與大明相隔建州女真，故而太祖皇帝厚待建州女真，藉以鉗制海西女真與東海女真兩個部落。
在明朝兩百多年的的歷史當中，對於女真部族的政策一向是分而化之，維持平衡，直至努爾哈赤祖父覺昌安這一代，覺昌安與姻親王杲聯合，氣焰囂張，於互市之時強買強賣，王杲遂爲遼東總兵李成樑率兵剿殺，其子阿臺圖爲報父仇，於邊境尋釁，再度被李成樑率兵剿殺。
與此同時，覺昌安和努爾哈赤之父塔克世亦難逃一命，死於戰亂之中。
那時努爾哈赤方纔二十五歲，父祖一夕盡皆殞命，部族勢力分崩離析，只得向大明朝廷求救，將父祖之死歸於建州左衛圖倫城主尼堪外蘭頭上，當時大明爲了爲求平衡，賜封努爾哈赤爲龍虎將軍，賜印綬，並賜敕書三十道，準其收復舊部，但卻不曾出兵。
然努爾哈赤有了朝廷賜封的正統名分之後，以父祖遺甲十三副召集舊部起兵討伐尼堪外蘭，並於萬曆十一年攻克圖倫城，繼而向撫順進，三年之內攻克數城，終在萬曆十四年六月，於鵝爾渾城誅殺尼堪外蘭。
然則此時，建州三衛當中，已有將近七成疆土勢力在努爾哈赤控制當中，原本混亂不堪的建州女真諸部族，或被拉攏，或被吞併，已經大部分變成了努爾哈赤的勢力。
大明也正是在這個時候才注意到，原本他們用來牽制尼堪外蘭的努爾哈赤，已經不知不覺當中成長到了如此地步，但是當時大明內部正是國本之爭最爲激烈之時，無暇分心他顧，又繼續給了努爾哈赤成長的空間。
而且努爾哈赤也是聰慧之輩，知道自己已經引起了明朝的注意，便立刻在萬曆十五年稱自己爲舒勒貝勒，激怒了海西女真，雙方大打出手，再度令大明放鬆了警惕。
至萬曆二十一年，努爾哈赤徹底統一建州女真諸部，併吞並東海女真諸多部落，勢力進一步擴張……
回顧着努爾哈赤崛起的過程，即便是朱常洛也不得不稱他着實是一個梟雄之才！
縱觀他每次出兵的時機，無不是把握的分毫不差，更是揣測人心，於各方勢力當中壯大自身，而且善用大義，懂得隱忍，大明敗在他的手裡，的確不虧！
何況努爾哈赤雖然南征北戰，但是卻清楚誰能惹，誰不能惹，對於弱小部落，吞併收服恩威並施，但是對於大明朝廷，卻一直恭順之極，不僅年年歲貢不斷，而且屢屢動戰爭，削減其他部落的勢力，但是卻又不失各部落之間微妙的平衡。
如此一來，恰巧暗合了大明朝廷對於外族分化打壓的政策，對於努爾哈赤也便放鬆了警惕，甚至有些時候，在努爾哈赤難以爲繼之時，尚且有所幫襯，卻不知如此一來，那些被削減掉的其他部落的勢力，盡皆被努爾哈赤收入囊中，更是讓他在一次次大戰當中立下威名，令許多部族聞名歸附。
這次進攻海西女真，便又是一次時機把握恰到好處的大戰，一方面努爾哈赤統一建州女真已有數年，厲兵秣馬之下，戰力正盛，與海西女真多年糾纏，兩邊都憋着勁兒要好好打一場，海西女真文明落後，而努爾哈赤卻是早已積蓄力量，此戰一出，必定吞併海西女真！
而另一方面，儘管朝廷諸臣都不願意承認，但是建州女真已經成長成了一股大明不可忽視的勢力，如今大明和倭國開戰在即，若是有建州女真在後虎視眈眈，定是如芒在背，難以安心，努爾哈赤此時出兵，恰巧解了大明的後患。
但是同時要清楚的是，努爾哈赤在統一建州女真的同時，已經開始蠶食東海女真的勢力，東海女真勢力遠弱於海西女真，一向是在建州女真和海西女真夾縫中求生存，而且和努爾哈赤有姻親關係，一旦努爾哈赤吞併海西女真……
甚至不必完全吞併，只要能夠攻下海西女真的一半勢力，東海女真必定舉部歸附，到時候整個女真部族將全部歸於努爾哈赤之手，絕對能夠成爲不遜於蒙古的大敵！
正是因爲看出了努爾哈赤的用心，朱翊鈞纔會喊出狼子野心之言，馭極二十多年，朱翊鈞自然清楚，若是繼續放任努爾哈赤，未來他必定會成爲大明的心腹之患！
但是若想出兵討伐努爾哈赤，一來師出無名，二來與倭國大戰在即，若是分兵去阻止努爾哈赤的話，兩線作戰兵力必然難以爲繼，何況努爾哈赤一旦放棄海西女真，轉而和倭國聯合的話，那恐怕就是一場曠日持久的大戰了。
以大明如今的能力，拿出二百七十萬兩白銀都捉襟見肘，何況支撐這麼一場大戰……
所以以王錫爵爲的內閣諸臣，才主張暫時不管努爾哈赤，一心對付倭國，等到回過頭來，再對努爾哈赤徐徐圖之不遲！
但是不得不說，朱翊鈞作爲皇帝，他的地位決定了他的眼光並不與大臣們相同，他能夠感覺的到，努爾哈赤的野心，並不止於報仇，甚至並不會止於統一女真部族，直覺告訴他，努爾哈赤從未放棄過復仇，儘管他一直在說尼堪外蘭纔是殺害父祖的兇手，但是終歸他的父祖都是死於明軍之手。
朱翊鈞有預感，恐怕那海西女真被吞併之時，便是努爾哈赤對大明反戈一擊之時……