泰興縣衙門大堂。
正堂前的桌案之後，坐着一名臉色威嚴的老者，老者並未身穿官袍，卻大大方方的坐在縣尊的位置上。
在他的身旁，有一個稍小的椅子，上面坐着一名錦衣少年。
至於衙門正堂的四周，原本應該是衆衙役所站的地方，現在卻站着一衆身着便裝的壯漢，而那些衙役和其他的雜役，都被打發到了大堂外，和一衆百姓站在一起。
正堂的中間，跪着人，一人身着青布麻衣，面色黝黑，身材壯實，另一個身着淺緋色官袍，頭上烏紗歪歪扭扭，臉上更是忍不住冷汗直冒，正是這泰興縣的縣尊大人婁敬曄。
在兩人之外，旁邊還有一位耄耋老者，頭髮全白，手裡拄着柺杖，顫巍巍的站在原地。
青布麻衣的漢子，名叫王四，而他身旁的老者名爲王祁，是黃三的爺爺，也是大黃村的里長，聽說村裡的人鬧上了衙門，老人家不顧八十多歲的高齡，乘着牛車急匆匆的趕到了衙門，卻正巧遇見朱常洛勸告王四的一幕。
“王四，有什麼冤屈，儘可說吧！”
正堂之上，劉元霖輕輕一拍驚堂木，道。
“大老爺，俺們冤啊，俺們真的是活不下去了，纔來官府討個說法，您得給俺們做主啊！這七八月的時候，正是農忙的時候，可這官府非要徵徭役，而且一下子就要抽走村裡幾十個壯勞力，糧食都在田裡沒人收，這秋糧就交不上，交不上官府還要抓人，您評評這個理，這官府還叫不叫我們這些老百姓活了啊！”
王四倒是個利落人，說起話來還算條理分明。
只是他這番話卻是頓時讓劉元霖眉頭擰了起來，望着底下的婁敬曄目光越發不善了起來。
朝廷徵發徭役，各有定製，但是大多是在冬季，絕沒有農忙之時徵發徭役的道理，耽誤農時，可是大大的失職之罪。
“婁敬曄，王四說的可否屬實？”
“回大人，下官的確派人去徵了徭役……”
經過這麼一番時間，婁敬曄的臉色反倒緩了下來，不似方纔一般緊張，面對劉元霖的質問，竟是老老實實的承認了下來。
“巡撫大人明鑑，下官不過是遵旨行事，去歲朝廷征伐倭國，泰興縣負責糧草轉運，之責，下官便照例徵發了部分徭役，其中並沒有大黃村，如今府城又要徵發徭役，下官自然照例要從大黃村徵發，此一切皆是有例可循，請大人明察！”
“可如今是農忙之時，你難道不知？”
劉元霖的臉色緩了緩，依舊十分難看。
“是下官考慮不妥，未曾顧慮農時，失職之罪，請大人責罰！”
婁敬曄心下大安，得意的望了一眼一旁着急的王四，拜了拜說道。
這幫刁民，真以爲這樣就能告倒自己嗎？
“大人，小老兒有話說！”
不料此時，一旁顫顫巍巍的老人卻是放下柺杖，拜倒在地道。
“老人家有話起來說，不必如此！”
朱常洛最先開口，隨即便有兩個隨從上前，小心的將老人家攙扶起來、
大明風氣崇尚尊老，凡年過六十者，上廷不跪，換在太祖年間，似黃。先生這樣的老人，甚至可以憑着一根柺杖走上金殿和皇帝說話，絕對沒有一個人敢阻攔。
“貴人，小老兒只有一句話問，這兵役算不算徭役？”
老人家年紀大了，一番動作有些氣喘，但是還是執拗的走上前，目光灼灼的問道。
畢竟是上了年紀的人，見多識廣，他看得出來，這個堂上能夠做主的人，不是那個巡撫大人，而是這個錦衣少年。
單看這少年說話之時，沒有一個人敢插嘴便能看得出來。
所以老人家拋開了所有人，徑直走到了朱常洛的面前。
“算，自然算！”
朱常洛斷然說道。
大明的兵制，實際上是世兵制，募兵制和徵兵制混合的制度，明初以世兵制爲主，但是到了萬曆年間，軍戶的大量改籍以及戰鬥力的下降，導致大明開始以募兵制和徵兵制爲主。
所謂兵役，就是徵兵制的延伸，算在徭役的一種，大明有明文規定，凡家中有服兵役者，可免徭役。
老人家點了點頭，顫巍巍的從袖子裡拿出一份皺巴巴的冊子，道。
“好，那請貴人告訴小老兒，我大黃村一村三百二十七戶人家，有九十二人跟着大軍出去打仗，可這徭役，爲何年年還要服？而且一年比一年多，村頭大丫頭家，男人出去當兵死了，官府說有銀兩撫卹，可大丫頭連一文錢都沒見着，反倒是見了上門催討雜稅的衙役，大丫頭家的小子，今年剛滿十四歲，鄰村的劉夫子都誇他是個讀書種子，可硬生生被拉去服了徭役，大丫頭家裡只剩下一個四歲的姑娘，孤兒寡母的，該怎麼活下去？”
朱常洛接過冊子，翻開一瞧，卻見上頭歪歪斜斜的寫着一個個名字，還有出去當兵的時間。
再看婁敬曄，臉上的汗水蹭蹭的往外冒，想要開口說話，卻一個音節都發不出來。
朱常洛合上冊子，轉手遞給一旁的劉元霖，強壓着內心的憤怒，溫聲開口問道。
“老人家，你方纔說，年年都服徭役？那你可記得，這幾年你們大黃村一共出了多少徭役？”
“回貴人，方纔縣尊大人說的那回，我們大黃村的確是沒出，可那是因爲，我們村裡出去的九十二個人裡，有三十四個跟着大軍去了遼東，至於其他的徭役，我們村一次都沒落過，前年出了六十一個人，幹了四個月，去年出了七十三個，幹了五個月，今年官府要八十一個人，貴人，大黃村合共三百二十七戶人家，如今滿了二十歲的後生，只有兩百出頭，官府一下子要走一半，這田裡的莊稼可怎麼辦啊！貴人，您行行好，就是等過了農忙的時候，把田裡的莊稼收了再服徭役，行不？”
老人家雖然年紀大了，但是耳聰目明，數着指頭，對朱常洛一一細數着，蒼老的聲音，仿若重錘一般擊打在他的心上。
深吸了一口氣，朱常洛壓下心中複雜的情緒，扶着老人道。
“老人家放心，從今天起，五年內，大黃村不必再服徭役了，要是有人再敢去找你們要徭役，你就上京城去敲登聞鼓，就說是朱常洛叫你去的！”
“朱常洛……”
這是朱常洛從出現以來，第一次透露自己的身份，黃老先生畢竟年紀大了，消息不那麼靈通，但是婁敬曄不同，他從一開始就在猜眼前這個錦衣少年究竟是什麼身份，此刻聽他說了名字，隱隱覺得有些熟悉，在腦中過了一遍，瞬間變得臉色煞白，失聲叫道。
“太……太子殿下？！”