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天方初明，承天門外邊聚起了無數的文武大臣。
今日又是例行早朝的日子，但是每一位站在承天門外的朝臣們，心情都充滿了複雜。
不過區區一個晚上，朝廷上發生的大事實在是太多了，多到讓他們都有些措不及手，先是朝廷起復了一位前禮部書，內閣當中多了實質入閣的大臣，然後便是紅翎急報，前線告捷，雖然不知軍報具體是何狀況，但是據兵部流傳出來的小道消息，此戰乃是大勝！
雖然說這一次的開戰讓朝廷上下的羣臣都感到有些倉促，但是要知道，自成祖皇帝以後，大明和韃靼之間的戰爭，輸多勝少，能稱得上大勝的戰役着實不多，每一場都是值得好好慶賀的事情！
不僅僅是武將，就連朝中的許多文臣得知這個消息之後，也是興奮的一夜未眠。
只是這股興奮勁兒還沒過去，內閣中的一個消息又讓羣臣變得坐立不安起來，老首輔要致仕！
雖然還沒有正式對外公佈，但是內閣當中已經見到了老首輔的辭呈，可謂是板上釘釘的事情了，消息一出，朝廷當中更是暗流涌動……
此刻朝會未開始，朝臣們三三兩兩的聚在門外相互攀談，但是唯獨最往前的內閣梯隊當中，卻是沉默無言，首輔王錫爵閉目養神，一言不發。
其他的大佬有心說話，卻不知道該如何開口，只是互相之間交流着目光，一切盡在不言當中。
古老的宮門緩緩打開，引禮官一如往常的走了出來，厚重的樂聲奏起，伴着宮中內使洪亮的聲音，羣臣列隊走入了宮門。
“升朝！”
今日的早朝不似尋常一般在乾清宮或是奉天殿，而是在皇極殿，所謂何事，羣臣心中皆是明瞭，走進高大華麗的大殿當中，卻見皇帝早已高居御座之上，一身玄色冕旒，莊重之極。
“臣等叩見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“諸卿平身！”
天子的心情明顯不錯，隔着丹陛都能感覺到皇帝欣喜的情緒。
待得諸臣叩謝起身，朱常洛便道。
“今日升皇極殿，乃是有一樁大事要與卿等同說，兵部昨夜來函，報前線大捷，斬首敵軍兩千餘人，俘虜過萬，生擒叛臣扯力克及其部下，此乃大勝，吾等當爲同賀！”
“陛下威儀，震懾四海，臣等爲陛下賀，爲大明社稷賀！”
儘管心中已經有了準備，但是等到天子親口道出大勝的消息的時候，羣臣還是忍不住震驚不已，斬首兩千，俘虜上萬，生擒敵將，無論哪一條都是大勝的標誌啊！
一時之間，殿中迴盪起了羣臣洪亮的祝賀之聲。
“忠順夫人何在？”
片刻之後，朱常洛擡手壓下底下的聲音，開口道。
於是在一羣文臣當中，一名身着誥命袍服的老婦人恭敬而出，身後還跟着她剛剛十二歲的兒子。
“臣在！”
“先年朕之皇祖穆宗先帝曾與土默特訂立盟約，永世爲臣，其後數十年，邊境清平無害，亦爲朕心向之，如今土默特之酋長扯力克雖舉兵進犯，可其人實爲亂臣賊子，幸得夫人明曉大義，赴京城以請我王師蕩平賊寇，如今邊境已平，叛臣已擒，此乃天下大幸！着賜封夫人之子卜他失禮爲順義王，賜國姓爲朱順之，望爾能爲我大明戍守邊境，永世忠順！”
朱常洛笑了笑，一如平常般溫和道。
“另外，此番土默特雖對我大明有大不敬之過，但朕念在夫人一心爲國，便不予追究，先祖之盟不可廢之，望夫人回去之後能夠繼續約束屬民，不可妄起邊釁！”
話音落下，就連三娘子這樣沉浮世事多年的人都愣住了，她知道大明的這位天子肯定會履行他的承諾，將自己的兒子封爲順義王，但是她沒有想到的是，這位天子竟然如此大度，對於這件事情完全不予追究。
要知道，當初的封貢之約，雖然名爲封貢，可實際上是在土默特部佔據上風的情況下訂立的盟約，其中有很多條款都是明顯對於大明不利的，最明顯的不外乎是各種互市的物資和價格，很大程度上都取決了土默特的需求。
三娘子本以爲，這位年輕而英明的天子，會藉此機會重新訂立盟約，卻不曾想他依舊維持舊約，這對於剛剛元氣大傷的土默特部來說，簡直是天大的好事。
所以只是愣怔了片刻，三娘子便帶着身後的兒子拜倒在地，道。
“陛下英明，臣定當不負陛下厚望，永世爲天子鎮守邊境，終此一生，世世代代不會對大明有二心！”
三娘子的這番表態斬釘截鐵，字字句句透着堅決之意。
不僅讓朱常洛點了點頭，就連朝中的大臣們也都不約而同的露出了一絲笑意。
“陛下，臣聞以德服人，天下欣戴，以力服人，天下怨望，吾皇德行昭明四海，方能引得八方來朝，英明神武，社稷幸事！”
羣臣當中，有一清瘦老者上前，拱手言道。
卻是方從哲，身爲翰林院掌院，清流之表率，這個時候方老頭出面，正是恰如其分。
君王德行出衆，歸化四方，正是儒家當中所謂王化之道，方從哲的話，也正是在場大多數文臣的想法，天子登基之後，心思沉穩，手段多變，固然令羣臣懾服，但是這種懾服更多的是畏懼，而並非是敬服，要知道，寬厚仁慈方是爲君之道，而今天朱常洛的表現，很明顯就和他們心中完美的君王表現的一模一樣。
於是在方從哲之後，羣臣紛紛上前，口中盡是溢美之詞。
“此戰，上仰祖宗庇佑，皇天有幸，下賴乃是前線將士浴血奮戰，文臣武將齊心協力，此誠我大明之幸事也，兵部何在？”
片刻之後，羣臣在朱常洛的示意下再度安靜下來，卻見天子臉色肅然，開口道。
“老臣在！”
文臣當中再度走出一位緋袍老者，卻是兵部書石星石老大人。
老大人看起來心情很好，滿面紅光，也不怪他如此，要知道，這次的大戰雖然前線主將是麻貴，但是按照大明的慣例，名義上的最高指揮卻是石星，能夠在有生之年統領這麼一場弘揚國威的大戰，老大人覺得就是現在讓他立刻致仕，也於願足矣。
更何況，大勝之後，必得敘功，所以說石星應該算是整個朝堂之上，唯一一個沒有受首輔即將離任影響的大臣了。
“此戰全軍上下盡皆奮勇殺敵，朝廷內外齊心協力，如今大軍即將得勝還朝，當論功行賞，朕命愛卿與監軍樑永一同細敘軍功，擬定賞格，報與朕知！”
朱常洛坐在御座上，繼續開口道，只是誰也未曾注意到，說話的時候，朱常洛的眼中卻是閃過一絲微不可查的複雜之色。
“臣領旨！”
石書倒是樂呵呵的領了旨，退回了朝班當中。
按理來說，朝會進行到這個程度，就差不多該結束了，皇極殿通常是天子用來舉行各種大型儀典纔會啓用的宮殿，譬如當今的登基大典，便是在此處進行，再如這一次，乃是近百年來大明最輝煌的一次大勝，故而啓用了皇極殿。
應當說，皇極殿並非是議事用的大殿，並不是用來處理日常政務的，所以大臣們進殿之後都沒有提起過其他的朝務，而是恭敬的領受着天子的各種旨意。
而毫無意問的是，今天的皇極殿朝會，最主要的一件事情就是宣佈大軍得勝的消息，並且賜封新的順義王，此事一畢，該當移駕他處開始今天正式的議事，但是事實上，衆臣卻發現，天子並沒有結束朝會的意思，而是緩緩站了起來，道。
“諸卿，敘軍功乃是兵部之事，能夠打贏一場勝仗，靠的是千千萬萬將士的功勞，所以朕命石書一一敘之，但是朕知道，兵部的軍功簿上，永遠不會出現一類人，而沒有他們，就沒有大明的今日，也沒有這場輝煌的勝利了，所以朕今日在這大殿之上，要爲一人酬功，爲一衛正名！”
朱常洛的這番話說的很認真，臉色很嚴肅，不過朝堂上的一干大臣，卻是始料未及，各自面面相覷，不知道皇帝說的到底是誰。
而緊接着殿外走進來一人，也的確不負衆望的讓朝臣們驚掉了一地的眼珠子。
來人身着張牙舞爪的飛魚袍服，頭戴樑冠，莊重的冠服下，卻是一雙略顯陰翳的眸子和長年冷若冰霜的臉。
“臣錦衣衛指揮使駱思恭參見陛下！”
頂着一羣大臣驚訝的目光，駱指揮使行至殿中，緩緩叩拜而下，臉色依舊如平常般冷硬，只是身子的一抹顫動卻是昭示着他不平靜的心情。
“諸位愛卿一定在奇怪，朕要如此莊而重之封賞的人，爲何會是朝中大臣唾棄無比的廠衛之流呢？”
朱常洛沒有似往常般坐回到御座上，而是一步步的走下丹陛，同樣來到了大殿中，來到了一干大臣當中。
望着羣臣各異的神色，朱常洛站定在駱思恭的面前，眼中閃過一絲回憶般的惘然。
“朕自進學之日起，無論是在朝中百官還是城中百姓的口中，凡提錦衣衛，則必稱廠衛胡作非爲，倚仗權勢，濫權行兇，士人清流口誅筆伐，肆無忌憚，錦衣衛三個字，成了權臣奸佞之輩的代名詞，好一點的，以爲錦衣衛乃君上手中利器，差一點的，挑釁辱罵錦衣衛，以入詔獄爲榮，以欺錦衣衛爲幸！朝野上下，竟無一人道錦衣衛之好處，恍若錦衣衛當廢之，方爲朝廷正道！”
朱常洛的神色平淡，好似在說一件和他毫不相干的事情，但是他沒說一句話，目光便在朝臣的臉上掠過，而被他掃視到的朝臣，除了寥寥幾個人之外，皆是如芒在背，其中有一大部分，都是御史言官之流，平日裡彈劾錦衣衛的奏疏，他們個個都沒少上。
所幸的是，朱常洛的目光並沒有在他們的身上過多的停留，掃視一週，便又回到了大殿正中的駱思恭身上。
“駱愛卿，如今錦衣衛下轄多少衛所，在籍者幾何？”
“回陛下，錦衣衛下轄衛所十七，在京駐紮共五千六百七十二人，總在籍數十萬六千八十五人！”
駱思恭幾乎是回答的毫不猶豫，這件事情說是秘密，但是其實也並不是秘密，官位稍高着便能夠知曉這些數據，所以當駱思恭話音落下，在場的大佬們幾乎是不約而同的皺起了眉頭。
因爲駱思恭所說的，和他們所知道的，差別未免有些太大了……
“陛下，據臣所知，朝廷所錄錦衣衛在籍人數合共六萬三千人，何以有十萬之多？”
這個時候，次輔衷貞吉站了出來質疑道。
朱常洛卻是微微一笑，拍了拍手。
“次輔問的好，朕今日便告訴諸卿這四萬餘人從何而來！”
說罷，朱常洛轉身回到御座之上，居高臨下，望着底下的一干羣臣，道。
“太祖設錦衣衛之初衷，本爲監察天下，洞悉民情，平定叛亂之用，從建制之初，錦衣衛的在籍名冊便不對朝野公佈，諸卿所知之六萬三千人，乃是錦衣衛駐衛所之人數，然而在他們身後，更有無數錦衣衛隱姓埋名，藏於暗處，匿與黑夜，分散無數地界平靜而生，若無戰事，他們將永遠只是一個普通百姓，但是一旦有危害黎民社稷之事發生，他們便會毫不猶豫的爲我大明獻出自己的性命！
當年遼東一戰，爲擊敗倭國大軍，無數諸卿所不知之錦衣衛，爲大軍犧牲性命，逾三千七百餘人，此戰，錦衣衛指揮使駱思恭更是親赴遼東，衛我大明山河，他們的軍功，從不亞於前線廝殺的將士，更不下立於朝堂之上的袞袞諸公，然而兵部的敘功簿上卻從無他們的名姓，甚至除了朕和駱指揮使之外，無人知道他們的存在，時至今日，朕依舊不能讓他們的名姓出現在軍功簿上，但是朕要告訴諸卿，更要昭告天下，錦衣衛乃爲國爲民而在，乃爲大明社稷萬年而存！”
殿中一片靜默，無人敢發一言，即便是最猖狂的言官，也能夠感覺到，天子此刻壓抑着的激動心緒，他們隱隱有一種預感，誰若是這個時候跳出來唱反調，天子定然不吝將他斬首示衆！
“此書，朕賜予錦衣衛，祭爲我大明犧牲的所有將士，國之棟樑，生當如是！”
朱常洛提筆，揮毫潑墨，在御案上寫下了國之棟樑四個大字，端正的蓋上天子寶印，走下丹陛，親手交給了早已經泣不成聲的駱思恭……