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張洵便攤了攤手，見到張洵的手中並沒有拿棋，羅信便道：“張兄，請進來說話。”
張洵便搖搖頭道：“信弟，我們去河邊走走？”
“好！”
羅信沒有回去送洞簫，直接走出院門，反身將院門關上，然後和張洵並肩向着不遠處的小河走去。
今日的張洵很沉默，羅信看了他幾次，見到他臉上若有所思，便也不打擾，只是陪着他來到河畔，順着河邊緩緩地散步。
“信弟，我準備明年下場了。”
羅信心中就是一驚道：“張兄準備開始科考了？”
“嗯！”張洵的眼中流露出一絲緊張：“我已經十二歲了，而且我不僅僅在學堂跟着林先生求學，家父每日也爲我開講，已經到了參加科考的時候。而且如果我明年不考，就又要等三年，三年後我就十五歲了。信弟，你進學不久，還不瞭解科考吧？”
羅信當然瞭解，他在前世可是將古代的科考研究的很透徹。但是此時自然不能夠說自己瞭解，便道：
“老師認爲我年齡尚幼，不具備科考的資格，所以還沒有和我說。”
張洵便看了羅信一眼道：“其實我覺得以你目前的水準，完全可以參加縣試。”
“縣試？”
“是啊！我們剛開始考的叫做童子試，也叫童試。童試包括包括縣試、府試和院試三個階段的考試。縣試一般由知縣主持，本縣童生要有同考者五人互結，並且有本縣廩生作保，才能參加考試。
試期多在二月，縣試、府試、院試都是隻考一場，每場做兩篇八股文，縣試、府試是四書題，院試會有五經題，內容有八股文、詩賦、策論等，縣試考試合格後纔可應府試。府試由知府或直隸州知州、直隸廳同知主持，考試內容和場次與縣試相同，試期多在四月。府試合格方可參加院試。院試又叫道試，由主管一省諸儒生事務的學政主持。院試合格後稱秀才，方可進入官學和正式參加科舉考試。
明年二月先是縣試，然後是四月府試，後年參加提學官的道試。信弟，不要小看童子試，童子試的截搭小題難做，我們北方讀書人要比南方少一些，但是也差不多四十取一，這要是放在南方，恐怕得五六十取一。”
羅信不禁輕輕搖頭，這競爭絲毫不比後世高考差啊，甚至更爲激烈。這還只是一個縣試，那如果到了府試，道試……
“信弟，我之所以讓你明年去試試縣試，一是我認爲你的學識應該可以通過，再者就算通不過也熟悉一下考場，反正你年齡還小。”
羅信尋思了一下，終覺自己太小，就算考中了秀才，這麼大的年齡又能夠做什麼？
出去遊歷？
父母肯答應纔怪？
所以羅信還是安耐住自己驛動的心搖頭道：“我的年齡還太小，過幾年再說吧。倒是預祝張兄旗開得勝，馬到成功。輕鬆斬將，奪得案首，連過三關，成爲秀才身。”
張洵便輕嘆了一聲道：“哪裡如此容易？很多讀書人要多次嘗試才能通過最基本的縣、府試成爲童生。亦有人得到童生的身份後，院試多次落第，到了白髮蒼蒼仍稱“童生“者大不乏人。”
兩個人說說走走，天便漸漸地昏暗了下來。張洵擡頭看看天色道：“回吧。”
“好！”
“信弟真的不打算明年縣試？”
“不去了！”羅信搖頭笑。
張洵也不再相勸，三月的天一旦落下了日頭，便起了涼風，讓人身上微冷。兩個便加快了腳步，很快便走到了羅信的家門前，羅信深深吸了一口氣，微冷的空氣令他精神一振，朝着張洵拱手施禮道：
“多謝張兄講解，祝張兄早傳捷報！”
張洵便笑道：“我如果通過了童試，哪怕只是通過了縣試，父親就會送我去縣裡讀書，以後你我兄弟就難得一聚了。倒是盼着信弟三年後來縣裡和我再做同窗。”
羅信也笑道：“三年後恐怕張兄就去會試了，就算我成爲了童生，也無法和張兄同窗。”
張洵便搖頭，然後輕嘆了一聲道：“哪裡如此容易！”
然後便和羅信拱手作別。走了很遠，回過頭看了一眼，見到羅信還站在院門前，只是沒有望他，微微低着頭似乎在尋思着什麼事情。在他的身後是一座破舊的宅院。
羅信站在院門前，微微低着頭，心中尋思着，四十取一，這還只是縣試，這一路從童生殺到進士，真是千軍萬馬過獨木橋。羅信在這一刻竟然有了一絲心怯。
不行！
我一定要殺出一條路……
突然，從村尾傳來了一陣喧譁聲，將羅信從靜思中驚醒，擡頭望去，見到張洵已經沒有蹤影，又向着村尾望了一眼，懶得去看熱鬧，便翻身推開院門走了進去。
“娘！”
“大哥！”
沒有人應，羅信有些奇怪，便走進了屋子裡東西廂看了看，沒有見到娘和大哥。站在屋子裡想了想，便走出了院門，向着村尾走去。
來到了村尾，便見到一家院門打開着，裡外有很多人，這是張望的家，也是和羅家一般普通的農戶，此時卻不知道爲什麼幾乎全村的人都圍在了這裡，羅信好奇地四處張望，並沒有看到娘和大哥，心中想着也許是在院子裡，便走到了人羣后問道：
“林伯，看到我娘和大哥了嗎？”
林伯回頭一看是村裡的神童羅信，臉上立刻露出了笑容：“信哥兒啊，你娘和大哥在裡面。”
然後便大聲喊道：“鄉親們，給信哥兒讓個路。”
前面的人聽到，便都閃開了一條人形衚衕，望着羅信的臉都掛滿了笑容。羅信知道他們是因爲自己神童的名號而尊敬自己，便朝着兩旁的村鄰拱手道謝向前走去，耳邊聽着村鄰的誇獎聲：
“信哥兒真是懂禮。”
羅信走進了院門，便看到了院子裡也站滿了人，一個個翹着腳向着窗戶內張望着，臉上帶着好奇，興奮，恐懼……
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