七月八日，辮子軍奉張勳的命令，全部退入北京內城，集中於天壇、紫禁城和南河沿張宅三個地區。
原駐北京城外的第一師第一旅張錫元部，乘勢攻進了朝陽門。
張錫元（1870－1941），字嘏民，直隸大興（今屬北京市）人。
畢業於保定軍官學堂，後任定武新建軍教習。宣統三年（1911年），任河南新軍第二十九混成協第五十八標標統。同年十月，參與鎮圧武昌起義，因功升第二十九混成協協統。
民國元年（1912年），混成協改組爲混成旅，張錫元仍任二十九旅旅長。同年十二月，升任河南陸軍第一師師長。民國三年（1914年），參與鎮壓白朗起義。同年九月，改任第九師師長。民國五年（1916年），改任京畿歩兵第二旅旅長。
討逆軍沒有積極進攻北京，是怕巷戰讓這座古城毀於炮火，段祺瑞打算通過外交使團斡旋，爭取用和平方式解決問題。
七月八日。段祺瑞派汪大燮、劉崇傑入城和各國公使接洽，請其轉達張勳，提出了以下四項停戰條件：
（一）取消帝制。
（二）解除辮子軍武裝。
（三）保全張勳生命。
（四）維持清室優待條件。同時派傅良佐、曲同豐入城辦理遣散辮子軍事宜。
各國公使推荷蘭公使爲代表，把討逆軍的條件轉達給張勳的僞外交部，力勸張勳接受，並表示各國願意承認張勳爲國事犯而加以保護。
張勳雖眼見大勢已去，但還幻想着全身而退。想通過外交關係，率領辮子軍安全地退出北京，回到徐州老巢。他大概是想效法袁世凱，皇帝做不成轉回頭再做總統，張勳如今復辟不成，也想回徐州還去當大帥。
爲此，張勳和雷震春、張鎮芳聯袂向溥儀提出辭呈，溥儀小傀儡皇帝當然批准。
同時發表僞諭，以徐世昌組閣，在徐世昌未到京以前，由王士珍代理。這當然也是張勳的主意，可以從張勳的通電中看出：
“復辟一舉，聲氣相求，吾道不孤，凡我同胞各省多預共謀，東海（指徐世昌）、河間（指馮國璋）尤深讚許，信使往返，俱有可徵。前者各省督軍聚議徐州，復經寫及，列諸計劃之一。……本日請旨以徐太傅輔政，組織完全內閣，召集國會，議定憲法，以符實行立憲之旨。仔肩既卸，負責有人，當即面陳辭職。其在徐太傅未經蒞京以前，所有一切閣務，統交王聘老（指王士珍）暫行接管。一俟諸事解決之後，即行率隊回徐。”
據說此間還有戲劇性一幕：
張勳請辭時，提請清室給予黃金萬兩，以酬其勞。
宣統說：“黃金萬兩便是四十餘萬元，我即位不過七天，給你四十萬豈不是花五萬元一天買個皇帝做？”
張勳聽後很不高興，便說：“陛下自從辛亥退政後，六年以來，老臣先後報效不下五十萬元，我今天來要黃金萬兩，這也不算過分吧？”
瑾太妃說：“如今復辟勢將消滅，民國每年優待的四百萬歲費，都要斷送於你之手，我們又向誰去討呢？”
張勳聽後，默然而退。
從外交團處接到段祺瑞解決時局的四項辦法後，張勳用四句歌謠來作答覆：
“我不離兵，兵不離械，我從何處來，我往何處去。”
有人問他怎樣對清室作一個交待，他大聲地說：“我太傻了，人人都很聰明，復辟不是我一個人的主張，也不是我一個人的願望，復辟成功大家享福，如今幹垮了拿我一個人受罪。這件事本來和清室不相干，幹成了，小皇帝安坐龍廷，失敗了，我一個人受罪。”
張勳想把北京的事完全推給徐世昌和王士珍。他認爲這兩個人，一是北洋派的元老，一是北洋派的重臣，有他們出來負責，北洋派的人心裡會舒服些。同時，他直覺地認爲北洋派並不反對復辟，而是反對他一個人包辦。如今他把北京的善後交給徐和王，北洋派的人自不會趕盡殺絕，當然會放他一條生路，讓他回徐州。
他確很痛心和後悔，感到自己是被一些軍閥們出賣。他的打算是不論維持“大清帝國”，還是恢復中華民國，都讓徐世昌他們去搞，自己越早脫離北京這個是非窩爲佳。
張勳一再打電報，一再派人到天津來迎接徐“相國”到北京來輔政。但是，徐在這個時候怎還會跳火坑呢！
不過他卻有信給清室的“內務府大臣”世續，表示他對清室的關心，信上說：“復辟一舉，張紹軒以鹵莽滅裂行之。方事之殷，早知元濟。現在外兵四逼，張軍已不能支。目前第一要義，則爲保衛聖躬，切不可再見外臣致生意外。……優待一事，自必繼續有效。昌在外已屢設法轉商前途（注：此處指討逆軍），仍當竭力維持，以盡數年之心志。俟京中略爲安寧，昌即來京，共圖維繫。”
張勳復辟失敗，輿論幾乎一邊倒地稱之爲倒行逆施，唯獨一位復辟熱衷者站出來爲張勳說公道話。此人是誰呢？原來是洪憲帝制的擁躉阮忠樞，這位袁世凱曾經的手下紅人卻力排衆議，稱張勳此番舉動，雖然近於粗率，卻不失爲烈烈轟轟之好漢。
七月八日阮忠樞還有函給徐世昌，請其盡力設法保全張勳的生命財產。
阮忠樞的信上說：“紹軒質直忠勇，饒有血性，惟腦筋太簡單，思想太舊。……今鑄此大錯，其心可佩，其愚可憫。……樞爲大局計，爲私交計，不得不痛哭乞援於鈞座之前。……務懇垂念二十餘年師生之誼、故舊之情，爲之設法保全生命財產。……”
張勳聽說後感動得要哭，說：“我結交半生，尚得這個仗義朋友，便死也瞑目了！”
七月月九日起，討逆軍聯合近畿的北洋軍，兵臨北京城下。第一師在安定門、廣渠門、朝陽門外，第十三師在西直門外，第十一師的一部分在永定門外，第三師、第十二師的的一部在彰儀門外，第十一、十二兩師的另一部在西苑，對北京採取了大包圍。
復辟的局面是徹底的瓦解，大難臨頭各自逃命。
奉天的第二十八師師長馮德麟投奔張勳，擁護復辟。眼見情勢不對，想溜之大吉，不料才逃到天津，就在火車站被討逆軍拿獲。
這下子，倒讓他的對頭張作霖，去了個心頭大患。
雷震春、張鎮芳、樑敦彥也自北京逃出，在豐臺車站被捕。雷震春和張鎮芳都是袁世凱稱帝時的寵臣，如今參加復辟，時人稱之爲“雙料帝制犯”。
因有功於復辟，雷震春被賞在紫禁城騎馬。沒想到上任沒幾天，討逆軍就攻進北京，雷震春只好化裝成苦漢，拉着人力車倉皇出正陽門，想從東車站逃走。沒想化裝技術不過關，很快便被人認出，結果仍舊被抓。
後來有人在報上畫了一個滑稽畫，並配了一聯：“不在紫禁城騎馬，卻來正陽門拉車！”
只有那位善於化裝術，號稱文聖的康有爲，拋棄了頭品頂戴，扮成一個古樸鄉下的老農，偷偷地逃過了沿途軍警監視哨。他的財產在戊戌政變時被查封，民國三年發還，這次又被查封了。
據說，康有爲開始並不想逃跑，而是想去法源寺剃度出家，結果被同鄉樑鼎芬識破並大罵道：“你早不剃髮，晚不剃髮，偏偏在這晨光出家，這不明擺着是想脫逃嗎？”
康有爲說：“胡說，你幾曾看見我逃跑？”
樑鼎芬大笑道：“戊戌之役，你若不逃，豈能活到今天？你這次來，既然想做復辟功臣，就不要怕死，怕死就別來。成則居功，敗則惜命，有你這樣的聖人嗎？從今天起，我不承認你是廣東人了。”
在復辟期間，康有爲和張勳這“文武兩聖人”還鬧了不少笑話。
在討逆戰開始後，馮國璋和段祺瑞都出十萬塊買張勳的人頭。康有爲聽後很高興，說戊戌年慈禧太后也懸賞十萬兩銀子買他的人頭，看來自己和張勳的價值差不多；只不過通緝名單中沒有自己，想必是自己的弟子從中轉圜所致。
張勳聽後大笑道：“你當年才十萬兩銀子，我這次是兩個十萬元，你頂多也就值我的一半身價。再說了，這次通緝名單上沒有你，是因爲人家覺得你的人頭不值錢罷了！”取笑完康夫子之後，張勳又得意地說：“姓馮的和姓段的都出十萬元買我的人頭，他孃的，一個個都想在我身上發財，我若是有變身的法子，倒是想變出兩個張勳來！”
復辟正得意時的一天，張勳和康夫子在一起吹牛。
張勳說：“老夫名張勳，今日果然建立了不世之勳。”
康夫子笑道：“我名有爲，今日也是大有爲了。且我的名字，不但切於己身，即於國家，也有特別關係，《中庸》裡說 富有四海，貴爲天子 ，我的名字便是嵌入了 有 和 爲 這兩字。”
張勳聽後，想了一會，拍腿罵道：“他孃的，你取有爲 兩字命名，難道你還想做皇帝不成？”
康夫子聽後，慌忙說：“不敢不敢，這我真不敢！”
還有一次，康夫子因爲自己才得了個弼德院副院長，心裡很不高興，於是口出怨言，大罵張勳說：“既然以虛職安排我，那何必打電報招我入京呢？”
張勳聽說後，怒道：“他啥事都不用幹，就得了個現成的弼德院位置，現在還貪心不足，真是腐儒不足與謀。”說罷，張勳還恨恨地說：“他若是再到背後毀謗我，我須用野蠻之手段對付他。”
康夫子聽後，反莞爾一笑，道：“別人怕他，我偏不怕他。”
旁人問爲什麼，康夫子說：“他身邊有支小槍，我身邊還有支大手筆呢！比較起來，偏看是誰厲害些！”
最可笑的是僞郵傳部副大臣陳毅（前清中興名將陳湜之孫），在黃村車站被捕。當地駐軍叫剃頭匠剪去他的辮子，要他留下具結爲憑。
他在具結上寫道：“具結人陳毅，因參加復辟被捕，蒙恩不究，從此永不參預復辟，如違甘領重究。”
寫完才放他迴天津。
當時報上給他刊了一聯：“不死萬事足，無辮一身輕。”