一九二一年十二月四日上午五時，孫中山偕許崇智、胡漢民等由拓本圩登陸，十一時五十五分抵將軍橋（距桂林城五里許）。
桂林各機關團體各界人士立道旁歡迎，抵歡迎場所時，典禮隊的炮隊在郭家山對面鳴放禮炮一百零一響。中山先生入歡迎亭時，歡迎人的人們脫帽舉旗致敬，並歡呼：“新廣西萬歲！”“中華民國萬歲！”“中華民國大總統萬歲！”還高唱一首歡迎歌。
十二月七日桂林軍、政、學七十六個團體舉行盛大的歡迎會，孫中山發表專題演講，講題是“三民主義爲造成新世界之工具”。
孫言道：“本大總統這次誓師北伐，經過桂林，借這個機會能夠和諸君見面，可算是一段大因緣。諸君今天來歡迎本大總統，本大總統更希望諸君來歡迎民國的主義，革命的道理，那就是革命黨主張的三民主義。本大總統是主張三民主義的發起人，三民主義如果能夠實行，民國纔可以建設得好。……”
三民主義是孫中山所倡導的民主革命綱領，是其民主思想的精髓和高度概括。三民主義也就是民族主義、民權主義和民生主義。
民族主義的主要思想是反對封建專治和列強的侵略，打倒與帝國主義相勾結之軍閥，求得國內各民族之平等，承認民族自決權。
民權主義的主要思想是實行爲一般平民所共有的民主政治，人民有選舉、罷免、創制、複決四權（政權）以管理政.府，政.府則有立法、司法、行政、考試、監察五權（治權）以治理國家。其核心觀念強調直接民權與權能區分，亦即政.府擁有治權，人民則擁有政權。
民生主義的最重要之原則有兩個，一爲平均地權，二爲節制資本（私人不能操縱國民生計）。
在這次講演中，孫就三民主義的內容、價值取向做了詳盡講解。
十二月九日桂林的學界舉行歡迎大會，孫中山在會上以“知難行易”爲題，發表了演講。用自己的革命經歷反覆講解“知之維艱，行之非艱”的道理。
十日下午一時，粵、滇、贛三軍全體軍官一千餘人在總統行轅開會歡迎孫中山，各界紳民憑入場券列席。會議由贛軍總司令彭程萬主持，贛軍參謀長宣讀頌詞。
孫登臺發表了“軍人精神教育”的主題演講，歷時一時半。
李烈鈞、胡漢民、許崇智及前四川總司令呂超相繼演說。
會議結束時，孫中山發佈命令，要求廣西省長馬君武注意地方治安、整飭吏治、肅清土匪、約束士兵。
馬君武（1881年7月17日-1940年8月1日），原名道凝，又名同，後改名和，字厚山，號君武。 祖籍湖北蒲圻，出生於廣西桂林恭城縣。爲中國獲得德國工學博士第一人，是近代著名的政治活動家、教育家。大夏大學（今華東師範大學）、廣西大學的創建人和首任校長。
光緒二十八年（1902年）留日期間結識孫中山，光緒三十一年（1905年）參與組建中國同盟會，是中國同盟會章程八位起草人之一，《民報》的主要撰稿人。宣統三年（1911年）辛亥革命成功後，參與起草《中華民國臨時約法》及《臨時政.府組織大綱》，先後擔任過中華民國臨時政.府實業部次長，北洋政.府司法總長、教育總長等職務。後又擔任孫中山革命政.府秘書長、是中國國民黨元老級人物。
民國十三年（1924年），馬君武開始淡出政壇，投入教育事業，先後擔任大夏大學（今華東師範大學）、國立北京工業大學、中國公學、國立廣西大學等學校校長。與主張“思想自由，兼容幷包”的蔡元培同享盛名，有“北蔡南馬”之譽。
一九二一年十二月十五日，孫中山在桂林發出通電，宣佈徐世昌賣國。
電雲：“山東問題，徐世昌久欲與日本直接交涉，只因國民監視綦嚴，不敢肆行己意。今竟借華盛頓會議，派遣代表赴美，以英美兩國勸告爲詞，悍然與日本直接交涉，而無所忌憚，實屬罪不容誅！本大總統以救國討賊爲己任，除竭力主張無條件收回山東一切權利，廢除廿一條款外，特宣佈徐世昌及其黨羽賣國奸謀。凡我國民，其共起誅之。”
蔣中正於十二月二十二日應孫中山召赴桂林，先抵廣州，奉孫的指示，一路上在旅館和舟車中草擬北伐作戰計劃書。現在，他已是最受孫信任和重用之人。
蔣剛到廣州，有一位傳奇人物也到了廣州，就是徐樹錚。小徐的南下的任務，是代表皖系和國民黨談合作，共同對付直系。
先前，孫中山已與段祺瑞通過中間人有過聯繫，所以有北京政.府支援桂軍的那批軍火，由日本貨輪小山丸裝運準備出海時，船還沒有開出上海的吳淞港，就被盧永祥、何豐林等予以扣留的事情發生。也就是說，他們間的合作已經在進行之中。
此前段祺瑞對孫中山應該是恨之入骨，提到段孫也是咬牙切齒，但是爲了共同的需要，可以開展合作。看來有時候，這人世間真的沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
當小徐抵穗後，孫中山即電令廖仲愷、汪兆銘和蔣中正爲代表，與小徐密商聯合打擊直系的軍事計劃。
電雲：“茲請兩兄及介石爲我代表，與切商軍事之進行。現我軍決於舊曆年後用兵，希望皖系策應，使直系更無歸路。自來戰略因於政略，吾人政略既同，斯爲南北一致，以定中國，其庶幾也。”
二十三日，廣州總統府秘書長，拿着孫中山的急電，督促蔣中正速偕戴傳賢赴桂林。
蔣於一九二二年一月三日離廣州，經三水、梧州、昭平、陽朔，於十八日抵達桂林。
三十日蔣約文官長鬍漢民赴大本營謁見孫中山，商決出師北伐的日期，並決定將大本營移設韶州。
二月十二日，張作霖派代表李紹林到桂林晉謁孫中山，商討合作計劃，以便南北夾擊曹、吳。
二月十三日，困居北京城內的段祺瑞，在四個日本人保護下，化裝乘汽車由北京逃出。經過通州時，得到當地奉軍的幫助，當天到達了天津。
二十日，段祺瑞亦派代表周善培到廣東。
這便是被後人稱之爲的，孫、段、張三角聯盟。
孫中山不能忍受陳炯明的處處掣肘，決定自己率兵北伐，遂命令李烈鈞所屬的滇黔贛聯軍和許崇智所屬的粵軍一齊集中桂林，準備取道湖南北伐。
孫下令編北伐軍爲三個軍，李烈鈞爲第一軍長、許崇智爲第二軍長、李福林爲第三軍長。同時電召陳炯明到梧州來討論北伐問題，擬抽調粵軍四十個營加入北伐，北伐軍的軍火軍費也由廣東供應。
陳炯明仍堅持反對北伐的，他的理由是：“北伐將促使直奉兩系軍閥由分裂而重趨團結，聯合以對抗南方。同時北伐一開始，可能引起南方的分裂，因爲西南各省都表示要保境息民，所以現在如果堅持北伐，首先遭遇阻礙的，不是北方敵人，而是南方友軍。因此不如等待直奉兩系戰爭爆發，再行出動。”
收到孫中山命他來梧州的電報，陳理都不理，連回電都沒有。
一九二二年三月上甸，孫中山派伍朝樞到奉天，受到張作霖熱烈地歡迎。
張向伍朝樞承諾，共同推倒直系，召開南北統一會議，恢復舊國會，選舉孫中山爲總統，段祺瑞爲副總統。
就在中山先生的北伐大業緊鑼密鼓準備之時，廣州發生了一件政治謀殺案，粵軍參謀長鄧鏗被刺。
鄧鏗（1886—1922），原名鄧士元，別名鄧仲元。生於廣東省梅縣丙村鎮金盤堡，七歲時隨父親鄧麗川經商落戶淡水。淡水鄧氏是當地的名門望族，自清乾隆年間開基淡水後，鄧氏先人歷代經商，積聚了大量財富，到清末時人才輩出，鐵面御史鄧承修就是傑出代表。鄧承修在中法戰爭後告病回鄉，這一年正好鄧鏗出世，幼年的鄧鏗受鄧承修影響極大。
一九零五年鄧鏗考入廣州將弁學堂步兵科，畢業後留校，任步兵科教員兼公立政法學堂體操教習，不久任代區隊長。
一九零七年升任該校學兵營排長兼代左隊隊官。
一九零九年任黃埔陸軍小學堂學長。
一九一零年籌劃廣州起義，失敗後出走香.港。
黃花崗起義前夕，廣州地方官吏在事前已有所察覺，採取了一些措施防範革命黨人入城，對外地口音的人要求有不動產作擔保。此時，鄧鏗的父親曾在廣州小東門開設有廣豐米店，鄧鏗便以米店爲潛入廣州的革命黨人提供住所，並表示如有不測，毀家也在所不惜。遺憾的是，黃花崗起義以失敗告終，鄧鏗也不得不逃亡海外。
一九一一年九月初，陳炯明和鄧仲元等人秘密潛入淡水，首先在淡水發動當地農民和手工業者百餘人圍攻淡水警署，繳槍三十餘支，子彈千餘發。隨後參加起義的民衆愈來愈多，兩日之間發展到五百餘人。當時，起義軍共編成七個大隊，陳炯明爲總司令，嚴德明、鄧鏗、陳經、丘耀西、陳焯廷、謝子瑜、黃德修等七人爲各隊大隊長，鄧鏗兼司令部參謀長。九月八日，各隊民軍舉起革命旗幟，到平潭白泥塘一帶集中，佈置駐守陣地，準備進攻惠城。
當時駐惠州的廣東陸路提督秦炳直聞報，一方面忙不迭地募兵籌餉，另一方面又調各地巡防營兵到惠城候命。這時惠州府、縣兩城城門均有兵巡守，除府城大東門和縣城西門留爲交通孔道，仍舊開放外，其他城門一律關閉。
起義軍軍事目標是奪取歸善縣城。時清兵巡防營六百餘人集合在饅頭嶺 （今文頭嶺）。
兩軍交戰約五小時，互有進退和傷亡，清軍以爲民軍英勇，不敢戀戰而退守原防。次日戰況仍呈膠着狀態，未分勝負。
民軍衝破清兵防地，佔據了險要的地區二聖宮。有史料記載當第一軍進入永湖、馬安之間時，清軍援兵趕到，民軍兵力少，且武器裝備也遠不如對手，前線一度告急。就在這危急關頭，鄧鏗親率生力軍一百餘人加入作戰，硬生生將敵軍擊破。在戰鬥中，鄧鏗身先士卒，槍林彈雨中率衆衝鋒數次，連帽子的帽結都被流彈擊中打飛，可見戰鬥的慘烈兇險。是役，清軍元氣大傷，不得不困守惠州城。
九月十六日，大勢已去的秦炳直接受惠州知府徐書祥的相勸，同意獻城。
十九日，惠州光復。秦炳直下令開通府城東門，恢復與縣城的交通。當日上午八時左右，鄧鏗等統率所部士兵，由縣城出發，經水東街過浮橋直進府城，沿途商店燃放爆竹歡迎。各隊民軍相繼進城後，由起義軍司令陳炯明領銜發出佈告剪髮和安民，易歸善縣爲惠陽縣。