戰爭是軍人最好的舞臺，魯登道夫完美的詮釋了這個。一年多的歐洲戰爭，魯登道夫在德國軍界如日中天，其軍事才能得到了充分的發揮。當然，鮑勃這個年輕的後起之秀，也在戰爭中得到了一個發揮才能的舞臺。
這個時候的鮑勃，心裡很矛盾，他是不願意跟中國軍隊交手的。
“鮑勃，有兩個消息，一個好消息，一個壞消息。想先聽哪一個？”魯登道夫如是開頭，鮑勃道：“先說好消息吧。”
“好消息是總參決定由你來指揮坦克突擊集羣，一共是五百八十輛坦克，你充分展示才能的機會來了。”這是魯登道夫帶來的好消息，此前的法金漢，在坦克的使用上，還是比較死板的戰術，用坦克掩護步兵。從結果上來看，還算是成功的，但是坦克的損失也很大。五百輛坦克，在戰鬥中損失了三百六十餘，這讓威廉二世很不滿意。整個東線戰役，一共才損失了不到一百輛，可是戰果呢，俄軍先後被殲滅了三百餘萬，三個方面軍被打殘。
“壞消息呢？”鮑勃看上去並沒有太興奮，很冷靜的接着問。魯登道夫似乎也習慣了這個年輕人的嚴謹，繼續道：“壞消息是中國遠征軍來了，就在昨天，他們在馬賽港上的岸。先期抵達的部隊爲兩個軍六個師。坦白講，中國軍隊的出現，讓我很擔心。拋開工業能力這些客觀因素，他們在戰術方面的能力。在當今世界軍事領域是領先的。”
“您的意思，擔心我指揮坦克集羣突擊的時候，遭遇中國軍隊麼？”鮑勃問一句。魯登道夫沉重的點點頭，鮑勃面色凝重道：“沒錯，關於如何使用坦克部隊，我的戰術來源與我的兄長方劍雄。您的擔心不是多餘的，他既然能想到如此天才的戰術，就一定會有對付的辦法。所以，在遭遇中國軍隊的時候。我會謹慎再謹慎。”
因爲凡爾登的陷落，平行歷史上是索姆河戰役，被迫提前了。實際上這個時候的英法聯軍。並沒有完全準備好，但是也顧不上了。法軍一方面在國內動員兵力增援凡爾登方面，一方面決定儘快發動索姆河戰役，緩解凡爾登方向的壓力。凡爾登距離巴黎。不過225公里。這點距離不過是幾天的路程。法軍更爲被動的是，過了凡爾登，前往巴黎的方向，無險可守。
馬賽，碼頭上的髒亂差，全世界都差不多。聞了一個多月的海風腥味，蔡鍔和張孝淮也基本適應了這種味道。這一路的辛苦就不說了，反正走下船的時候。腳下是打漂的。雖然一路上也不斷的有靠岸補給，但是遠征軍紀律嚴明。除了後勤的人員，其他人一律不得離開碼頭。因爲這個紀律，蔡鍔還下令要槍斃兩個軍官，後來還是張孝淮說情，給關禁閉了事。
法國方面的來人早就等在了碼頭上，前方戰局的鉅變，法軍出現了短暫的兵力不足的現象。前來迎接的法軍代表，是內維爾中將。如果不是歷史被搞亂，他將接替貝當做爲凡爾登的指揮官，現在凡爾登已經丟了，法軍在貝當的指揮下，正在抓緊備戰，迎接德軍更爲猛烈的攻擊。可以說，整個一戰德軍在西線一直走背字，最好的機會出現在1914年的戰爭初期，可惜那時候德軍犯了巨大的錯誤。
凡爾登戰役也是如此，儘管凡爾登被攻克，那顆該死的炮彈還是出現了，該死的天氣兩度幫忙，現在還在幫着法國人呢。雪後的泥濘中，作爲進攻一方的難度大大的增加。德國人只能耐心的等待天氣的好轉。藉着這個機會，貝當指揮他的部隊，又構築了一道防線，可惜的是沒有了默茲河爲屏障，法軍的防禦現在是在一馬平川的平原上。作爲防禦的一方，這個難度也是相當的大。
內維爾並沒有着急去見中國軍隊的指揮官，坦白講他對這支遠征軍的戰鬥力一點都沒信心。中國人似乎打贏了日本人，但是中國人和日本人有區別麼？至於俄國人，日俄戰爭的失敗，是由於西伯利亞鐵路沒能及時的修建好，導致俄軍後勤補給跟不上的結果，與日本人的善戰關係不大，倒是日本人的海軍很強，陸軍就算了吧。
德國陸軍最看不起的就是法國陸軍，法國陸軍倒是看得起德軍，但是看不起天下其他國家的陸軍。內維爾找了個安靜的角落，視線很好，距離也不遠，默默的看着正在下船的中國軍人。碼頭上圍觀的人很多，這些中國經過了一個多月的長途跋涉，下船的時候並沒有混亂的意思。他們排着整齊的隊伍，帶着各自的裝備，安靜的有序的，下來之後有軍官吹哨子，尖銳的哨音似乎在發出指令一般。士兵們在哨音的指引下，朝一個一個軍官所在的空地匯聚而去。內維爾整整看了將近一個小時，並且爲自己所看到的事情吃驚了。
可以很明確的說，如果這些人是法軍，現在肯定是混亂不堪的場面。可是這種中國人，竟然如此的井然有序。毫無疑問，這是一支訓練有素，紀律森嚴的軍隊。怎麼說呢？如果不是軍裝的式樣和顏色差異太大，內維爾還以爲是德軍在下船呢。
聽說中國人的軍隊中有很多德國顧問，看來所言不虛。希望他們不僅僅是學到了德軍的皮毛，最好能具備一定的戰鬥力。超越德軍是不敢想象的，五個人能頂一個就不錯了。
等在碼頭上的還有先遣隊司令程芝萱，他帶來的都是技術兵種，來到法國之後，很快在馬賽郊區安了家，法國人和英國人交付了二十個營的105榴彈炮，兩個旅的105榴彈炮，其他的裝備目前還沒看到影子，坦克就更不要指望了。先遣隊的戰車司令夏享，整天在罵娘。開口就是狗日的法國佬，狗日的英國佬。
蔡鍔和張孝淮下船的時候，一個法國船員走了過來，手腳筆劃了一番，翻譯及時的翻成中文，感情這個法國船員希望能得到一些午餐肉罐頭。聽到肉罐頭這三個字，蔡鍔有噁心的慾望，趕緊把頭扭開，對他的副官張治中道：“給他拿兩個。”
“這些法國佬什麼毛病，那麼難吃的東西，居然當寶貝。”張孝淮表示很不理解，這一路走的都是海路，遠征軍後勤準備的很充分，自帶的運輸船，裝滿了午餐肉罐頭和壓縮餅乾，還有大量的黃豆，自己做豆芽在海上吃。午餐肉這個東西，吃一兩次還湊合，頓頓吃這個能吃死人的。反正蔡鍔和張孝淮已經發誓，再也不吃這玩意了。
“歐洲戰爭打了一年多了，法國人的物資很緊張，想吃肉只能吃人肉了。”程芝萱出現在兩人的面前，來了這麼一句更爲噁心的。蔡鍔有踹死這個傢伙的衝動，轉頭抱着一根柱子，先吐了幾口黃水。
張孝淮還好一點，不過也挺夠嗆的，甩了甩有點暈的腦袋，苦笑道：“怎麼沒見夏享？”
程芝萱敬禮之後笑道：“福生兄去找法軍的接待處了，法國人答應的坦克，現在一輛都沒到。別說坦克了，汽車都沒一輛，就給安排了兩輛出租車。我看法國人答應的東西夠嗆。”
蔡鍔一聽這個，立刻停止了噁心，眉頭猛皺道：“怎麼回事？沒有坦克，我們怎麼跟德國人打？這不是開玩笑麼？還有重炮，英法兌現了沒有？”
程芝萱道：“兌現了一部分，還缺五個重炮旅的裝備，而且都是105，155榴彈炮一門都沒有看見。據說，這是法國人的新產品，他們自己裝備的也不多，我們被忽悠了。”
這時候一隊法軍士兵出現，一輛轎車緩緩的開過來，蔡鍔掃了一眼道：“來了大人物。”
程芝萱掃了一眼道：“狗屁，頂多是個中將，我們到法國已經一個多月了，見過最大的軍官就是法軍後勤部門的一個少將。蔡司令，法國人對我們可不是想象的那樣客氣。”
汽車在十米之外停下，車上下來的正是內維爾，先正了一下軍裝，內維爾露出微笑，信步上前來。“歡迎來自中國的朋友們，我是內維爾中將，很高興見到你們。”內維爾主動敬禮，然後伸手，表現的還算客氣。
蔡鍔回了一個禮，握手之後自報家門。一干軍官依次敬禮握手之後，內維爾也不說找個地方什麼的，直接就在碼頭上問：“蔡將軍，請問貴軍何時能全部到齊，何時能開赴戰場？”
蔡鍔看了一眼副官張治中，小夥子上前一步道：“不出意外，最多一個星期，遠征軍全部能到齊。然後是技術兵種歸隊，休整一個月左右。這樣一算，一個半月是最少的。”
“一個半月麼？太晚了，現在戰局有了新變化，我們需要部隊增援凡爾登一線。”內維爾還是沒有說實話，什麼叫增援凡爾登一線，這個時候凡爾登已經被德國人打下來了。很明顯，德國人正在醞釀一場更大的戰役，巴黎能不能守得住都是一個問題。