張作霖眉頭一揚，對吳佩孚的話嗤之以鼻，怪不得人家說吳秀才長了一張好嘴，這嘴皮子上下一翻就把邊防軍貶的一無是處，若非他還是知道幾分邊防軍的虛實，險些就被他哄騙過去。
邊防軍前身爲參戰軍，乃是第一次大戰期間，北洋政府對德宣戰，向日本訂立參戰欠款，由日本全權提供軍火、軍事顧問而編練的軍隊，其軍官大多出自北洋諸所軍校中，士兵招募自安徽、山東、河南三省20——25歲的青年男子，官兵訓練有素，在出兵西伯利亞和平復外蒙古皆有出色表現，一直是段祺瑞震懾各省督軍的底氣所在。
張作霖暗想道：“你吳秀才不就是在湖南打了兩年的南方軍，南方軍一盤散沙，打贏了他們沒有什麼可稱讚的，至於張敬堯在湖南吃了敗仗，誰不知道是直系在背後使絆子，真當天下人是傻子了。”
不過張作霖還是不動聲色，他來保定是有自己的政治訴求的，而不是真爲段祺瑞勸說曹錕來的，既然直系有信心和皖系扳手腕，他也樂見其成，在他心裡一直把自己當做北洋外的勢力，他知道如果要謀劃中原，非得越過北洋嫡系的直皖兩座大山，現在有機會讓他們兩強相爭，無論誰勝誰敗對奉系而言都是有利無害。
“雨亭，那你究竟是什麼意思？幫誰？”
曹錕目光咄咄的看向張作霖，他此人面憨心細，典型的外愚內智，看起來他事事聽吳佩孚的意見，可實際上論起主見來，他要遠勝段祺瑞，他有意要逼出張作霖的真實想法。
張作霖眼下還不想這麼快站隊，便打了個哈哈，含糊其詞：“三哥，真打起來我不幫你幫誰，不過這仗最好不要打，真引起兵爭，我們愧對國人吶。”
他這話說的冠冕堂皇，曹錕眉頭緊皺起來，一時想不出言語對答。
這時吳佩孚毫不客氣的站起來，道：“雨帥此言差異，我直軍將士並非好戰，不要和平，只是安福系把持中央，崇日媚外，同室操戈，將國家搞的烏煙瘴氣，正是社稷岌岌可危的時候，仲帥惟大義所在，一片赤心捍衛民國，縱使國人厭惡兵爭，但也會理解一二的。”
張作霖自思打嘴仗不是吳佩孚的對手，便不置可否的笑了笑，轉而問席間的八省代表：“諸位的高見呢？”
八省代表早就串通一氣了，異口同聲道：“惟仲帥馬首是瞻，共同進退。”
張作霖心涼了半截，八省態度一致，說明直系已經做好了和皖系撕破臉的準備，保定之行看來是白來了，帶着直系開出的條件回京，無疑是城下之盟，依老段的脾氣，自然是沒得談了。他也不好再說什麼了，便自顧自的喝起了杯中的清酒，以此表示沉默。
曹錕見張作霖情緒不佳，捧杯笑道：“各位，各位，都拿起杯來，咱們先敬雨帥一個，雨帥不辭辛勞的來保定，費心竭力爲咱們調停，不管日後直皖發展成什麼樣，咱們都乾了這杯酒，謝謝雨帥的好意。”
席間代表們鬨然叫好，爭先恐後的幹了酒杯，張作霖臉色稍緩，也拿起酒杯仰脖幹了。
酒宴後，各省代表都散去了，張作霖下榻在經略使府，正準備休息時，曹錕和吳佩孚聯袂而來了。
副官挑開門簾，曹錕和吳佩孚先後進來，張作霖披衣道：“三哥，這麼晚了，你來幹什麼。”
曹錕親熱的拉着他的手道：“酒席上外人多，現在只有咱家兄弟，雨亭老弟，咱們開誠佈公的談一談。”
吳佩孚進來後向副官下令道：“命令所有人退到十米之外，不準靠近，違令者格殺勿論。”
“是！”
副官退出門外，將門合嚴。
“雨亭……”
曹錕正要相勸，張作霖忽然擺了擺手，輕笑道：“三哥，你的意思我懂，實話講我是不想介入關內事務的，老段他好也罷，壞也罷，可對我奉系還說得過去，此來北京，老段有意讓我做副總統。”
張作霖心細如髮，他知道若曹錕先攤了牌，那接下來的談話就會被人牽着鼻子走，便反客爲主，把段祺瑞的收買條件如盤托出，其言下之意不外乎，你曹三哥要想奉系支持你，怎麼着也得比老段出的價高吧。
果然，一聽張作霖的話，曹錕臉色刷的一下變了，他自然許諾不了張作霖副總統的位置，不由得心急起來，急切之間腦筋急轉，苦口婆心道：“雨亭，你萬不可被老段騙了，你想大總統在北京尚且得仰老段的鼻息過日子，更別說副總統了。他若真有誠意，爲何不給你國務總理，或是幾個內閣總長的位置，這纔是實打實的好。再有我聽說小徐在外蒙手伸的很長，若他在西北經營起來，你老弟的東北便首當其衝，怕是沒有好日子過了，你說是不是這個理。”
吳佩孚也在一旁說道：“雨帥，仲帥說的句句在理，老段一門心思要武力一統中國，直系、南方軍皆是其眼中釘，奉系豈能置身事外。常言道，凡事預則立不預則廢。雨帥調停之心是好的，但直皖矛盾已然深重，今日不打，明日也是會打，現在小徐在西北勤於練兵，一旦功成，到時我直奉聯手恐怕也不是皖系對手，因此戰爭越早，對於我們越有利，請雨帥明斷。”
張作霖壓根就不是優柔寡斷的人，不需曹錕、吳佩孚給皖繫上眼藥，也知道打倒皖系，奉系纔能有所發展，但他仍不想過早暴露心思，少了和直系討價還價的機會，便故意長嘆了口氣說道：“三哥你是瞭解我的，我不是貪戀權位的人，副總統對我並沒什麼吸引力，只不過追隨在我麾下的兄弟有好些個沒有好出身，我老張得爲他們着想啊。”
曹錕聞言鬆了口氣，他倒不怕張作霖獅子大開口，只要肯出條件，事情總有的談，他試探着說：“雨亭老弟，內閣九位總長，任你選兩個如何？”
張作霖是個聰明人，知道適度而止，此次倒皖直系是主力軍，他的奉系不過是敲敲邊鼓，能得兩個總長席位已經滿足了，況且曹錕還答應他任選兩個總長，已經足夠表示誠意了。
他故作遲疑了片刻，一跺腳道：“一言爲定。”
曹錕大喜，此番得了張作霖的明確支持，他已經有了七成勝算了。
“雨亭老弟，你意中哪兩個總長席位，現在可以告訴我了吧。”
曹錕有些不放心的問，內閣九個總長席位，真正有實權的屈數來不過陸軍總長、財政總長、交通總長、司法總長，他真怕張作霖不知好歹，直接選了最有油水的財政總長和交通總長，那麼即便打贏了皖系，他也只有食言而肥了。
“陸軍總長和農商總長。”
張作霖思來想去，選擇了一實一虛兩個總長席位，陸軍總長之位勢在必得，否則直系入主北京，必然要從裁軍上做文章，佔了陸軍總長位置，至少奉軍一兩年之內的軍費有了保證，而農商總長也有幾分用處，東北地廣人稀，正需要國家的名義招徠移民，可謂一舉兩得。
曹錕看向吳佩孚，吳佩孚微微點頭，他便一擺手道：“那好，就這麼定了。”
張作霖笑道：“那我明日便回北京覆命去了。”
衆人又說了一陣話，曹錕與吳佩孚告辭，出了張作霖所住的院子，曹錕急不可耐的撫掌高興道：“大事濟矣，子玉，陪我去小酌幾杯如何？”
吳佩孚搖了搖頭，輕聲道：“三爺，此時慶祝未免太早了，我對張作霖還是很擔心，此人鬍子出身，反覆無常，唯利是圖，我們不可大意了啊。”
曹錕收斂笑容，正色道：“子玉，你說得對，張雨亭奸猾的很，怕是老段那邊開出的收買高，就把我們出賣了。”
吳佩孚聽了點頭，忽然陰惻一笑道：“三爺，張作霖打的是左右逢源的主意，咱們偏不讓他如意，我有一計策，可以讓他必定倒向我們。”
曹錕知道吳佩孚素來喜歡出奇招，便好奇道：“什麼計？”
吳佩孚湊到曹錕耳邊低語了數句，曹錕眼睛一亮，拍着大腿道：“好計謀，小徐肯定上當。”
……