沈妍和慧寧公主在書房一側的小花廳說話，僕人送上茶，就退到了小花廳門外侍立。慧寧公主哭起來，僕人不但不進來侍候，反而一下子都躲得沒影了。
慧寧公主一向以強勢的形象示人，誰看到她哭泣示弱，恐怕就見不到明天的太陽了。沒人敢進來，沈妍不知該如何勸解，反而有些手足無措了。
“哭吧哭吧！反正你也是自找。”
碰到非常強勢的人愁悶哀傷，如果你的平生經歷和自身氣場無法涵蓋她的悲傷，良言苦勸只會增加彼此的負擔，根本起不到任何開解的作用。
沈妍頗通此理，纔不想浪費唾液勸慰慧寧公主，見慧寧公主哭，她心裡反而痛快。她圍着慧寧公主挪步，不時出語刺激幾句，一個人哭倒成了兩個人的渲泄。
“當年，若不是你招沈承榮爲駙馬，我和母親弟弟也不會吃那麼多苦。山不轉水轉，什麼時候都是如此，任你智者千慮，也不會想到有今天吧？”
慧寧公主止住哭泣，擦乾眼淚，斜了沈妍一眼，臉上堆滿譏諷嘲弄。沈妍刨坑揭底刺激她，她若是不變本加厲奉還，讓沈妍更加難堪，那就不是她了。
對一個強者來說，無敵最寂寞。而慧寧公主是一個當之無愧的強者，她很慶幸還有沈妍這個能與她匹敵的人，讓也全力以赴去對待。她很欣賞沈妍，卻對沈妍喜歡不起來，也恨不起來，這種情緒很複雜。她反對沈妍和沐元澈的親事，原因之一就是兩人挑釁了她的底限，之二就是她對沈妍這種複雜的感覺。
“當年，汪氏一族敗落，汪孝賢賦閒在家，能指點沈承榮考中狀元，卻不能給他富貴榮華。本宮就是不招他爲駙馬，他也會另娶高門閨秀，你們母子照樣會被拋棄，很可能會更慘。你有類似的經歷，應該深有體會，難道認爲錯在本宮嗎？
且不說你現在有多少尊貴身份，就說你初到京城，做爲濟真堂的創始人兼大掌事，楚國皇室都對你高看一眼，賺下的銀子幾世也花不完，還不照樣遭徐家退婚拋棄嗎？象你這麼聰明的人，步了你孃的後塵，你難道就沒反省過這是爲什麼嗎？這就是人性，人性本貪，有了金錢，還想要富貴，除非你能一手遮天。”
沈妍重重點頭，衝慧寧公主豎起大拇指，微微笑嘆。她和慧寧公主分屬於兩個階級，又處處對立，但對事情本質的認知相同，很容易衍生惺惺相惜之感。
“一個人無所謂忠誠，是因爲背叛的籌碼不夠，長公主對這句話應該更有體會吧？”沈妍搖頭輕哼，冷笑說：“象沈承榮這種品質極差的人就不用提了，徐家二房也是如此。不管我如何反省，事實只有一個，罪魁禍首也只有一個。正如長公主所說，人性如此，長公主當年的所作所爲也是人性所至，無可厚非。”
慧寧公主的身體輕顫了一下，又沉默了許久纔開口，“說你的故事吧！”
“長公主是想聽男孩經歷了家破人亡，揹負着深仇大恨，依舊對女孩情比金堅，兩人歷經重重磨難，再續浪漫情緣的故事，還是想聽後來的後來……”
“本宮想聽你用來做籌碼的故事。”慧寧公主冷聲打斷沈妍的話，臉龐佈滿冷冷的譏笑，“你不會閒到無事可做，來給本宮講故事聽，你有什麼目的，本宮很清楚。你我都是聰明人，說話無須拐彎抹角，你知道什麼，直說就是。想要從本宮這裡得到許諾不難，就要看你的籌碼夠不夠，對本宮有沒有足夠的吸引力。”
“跟聰明人說話果然省力，長公主不愧是聰明人之中的佼佼者。”沈妍輕嘆一聲，含笑注視慧寧公主，問：“長公主知道什麼是穿越嗎？”
“不知道。”慧寧公主很謹慎地盯着沈妍，輕聲回答。
“穿越就是……”沈妍輕咳幾聲，把她前世看過的幾本穿越小說剛開始穿越的情節講給慧寧公主聽，又補充說：“說白了就是一個死人變成了另一個活人。”
慧寧公主絞盡腦汁，也想不出穿越這個新鮮名詞和沈妍所講的故事有什麼相干。但她知道沈妍每講一句話都有目的，不是爲引出話題，就是在做鋪墊。
她很着急，沉下臉斥呵：“你有話就直說，本宮不想聽你裝神弄鬼的廢話。”
“我也想直說，但是……”沈妍抿嘴冷笑，欲言又止，故意賣關子。
“提你的條件吧！”慧寧公主知道沈妍吊她的胃口就是想提條件，她要想知道後續的故事，就要答應沈妍的條件，這就是她們彼此的籌碼。
“我沒有什麼條件可提，但有件事我必須明說，這也是爲長公主好。”沈妍停頓片刻，慧黠一笑，又說：“沈駙馬把我娘打傷了，我讓他的醜事見光、聲名掃地，也出了一口惡氣，心裡平衡了。可我娘現在是項家二房主母，她被沈承榮怒打，就是沈承榮對項氏一族的蔑視與挑釁。項家不會善罷甘休，長公主縱狗咬人，也會被人垢病非議，依我看，你該讓沈駙馬出去避避風頭。”
慧寧公主冷笑點頭，沈妍真是玲瓏心思，一句話就說到了她心裡。沈承榮暴打汪儀鳳的事情鬧開，後果不亞於他去年與徐瑞雲通姦，是該出去避一段時間。
“來人。”
侍者站在門外施禮，“長公主有何吩咐？”
慧寧公主想了想，說：“你去告訴皇上，沈駙馬一時衝動，因私人恩怨打了汪夫人。若項家告到御前，還請皇上多多撫慰項家，對沈駙馬小懲大戒，力保他全身而退。兩家同在京城，項家又是大族，低頭不見擡頭見，難免尷尬。”
“是，長公主。”侍者剛要告退，進宮給皇上傳話，又被慧寧公主叫住了。
“又到了東西塞北悍匪猖狂的時節，那些亡命之徒燒殺搶掠，無惡不作。你轉告皇上，讓他儘早思慮應付的策略，選一個有身份爵位的人去震懾一番纔好。”
侍者接到慧寧公主的暗示，趕緊點頭說：“奴才明白，奴才馬上去傳話。”
沈妍雙手掩嘴，差點笑出聲，暗歎慧寧公主真是人才，不只有治國之方，還有齊家之道。她要對沈承榮小懲大戒，還要讓皇上力保他全身而退，若讓沈承榮聽到，定會感激泣零。她讓皇上多多撫慰項家，在臣子看來，她也很公道。
她擔心項家人和沈承榮見面尷尬，沒說如何處理，順手給皇上拋了一個大難題。東西塞北悍匪猖狂，需要有人去震懾一番，沈承榮去年就去過西塞北，輕車熟路。此時，他需要找個地方避避風頭，有比他去巡查塞北更合適的人選嗎？
沈承榮去年巡查西塞北，一不小心掉了男根，成了剩蛋老人。今年再去西塞北，不嚇破他的膽纔怪，對他無須用刑處罰，一頂巡查欽差高帽就能把他壓死。
沈妍恨透了沈承榮，但她不希望沈承榮死，這並不是她顧念血脈之親，而是替沈蘊考慮。若沈承榮這時候死了，沈蘊就不能參加兩年之後的秋闈了。沈承榮可以不養育沈蘊，但沈蘊必須爲他守孝三年，這就是禮教規矩。
沈承榮到西塞北巡查，是避風頭，也是對他變相的懲罰。他離開京城，龐大美人就少了一重仗勢，就等於沈妍搬開了一塊絆腳石，也便於她行事。對於和沐元澈的親事，不管費多少心思精力，沈妍都志在必得，攔路虎清除一隻是一隻。
第二天，項懷安就帶領項氏一族子侄跪到金鑾殿，狀告沈承榮殘暴無禮。皇上心有底氣，處理得很順手，先是對項家褒獎厚賞一番，又訓斥沈承榮，打了他二十大板。正當有關沈承榮的流言飛語傳得沸沸揚揚，塞北兵防營就發來向朝廷求助的密信。沈承榮的傷還沒養好，就被扶上欽差的車駕，奔赴西塞北巡查了。
當然，以上這一段就是後話了。
沈妍掃視慧寧公主，輕哼冷笑，說：“聰明人都知道沈承榮不過是隻替罪羊。”
“這世上不缺聰明人，卻缺真正聰明的人。”慧寧公主冷眼注視沈妍，神情落寞，“繼續講你的故事，提你的條件，本宮今天很有耐性，給你時間說完。”
聽沈妍講故事，慧寧公主重溫當年的往事，心中思潮涌動。這些年，無數磕磕絆絆磨平她的棱角，也沖淡了她的傷悲，但留在記憶中的溫情永不磨滅。聽別人的故事，想自己的心事，共鳴是難得的美感，能讓人心生悸動和嚮往。
“我講到哪了？”沈妍拍了拍腦袋，狡詐一笑，“對了，講到穿越了，死了的人又活了。在繼續這個故事之前，我想問長公主一句話，很認真的一句話。”
“你問吧！”慧寧公主掐着額頭，很認真地傾聽，也準備認真回答。
沈妍從荷包中掏出一隻木雕的小鳥，看了慧寧公主一眼，放到脣邊，輕輕吹響。慧寧公主看到那隻木雕的小鳥，回想沈妍剛纔那番話，渾身不由顫抖。
“你到底想問什麼？”慧寧公主迫不急待，要答話的人比要問話的人還急。
“沐乘風是不是被你毒死的？我想聽你最真實的回答。”
慧寧公主的身體一陣劇顫，這個問題是她此生此世的心結，一輩子都不起提起，但她此時必須面對，她咬緊嘴脣忍住涌出的淚水，顫聲說：“是，又不是。”
“怎麼講？”沈妍已經想到當時的情景，但她還想讓慧寧公主親口說出來。
慧寧公主泣不成聲，幾番哽咽，才強忍心中巨大的悲痛，跟沈妍講起沐乘風死時的情景，“當年，先皇給了我兩個選擇，其一是與他分開，留在京城，其二是皇族除名，與他和澈兒永遠離開京城。我不想再缺衣少食，害怕過苦日子，就選擇了前者。我提出跟他分開，各走各的路，他不同意，就吵起來了。
又聽說先皇想要殺他，我就想給他服用龜息散，讓他假死，再想辦法送他出宮。我親手把龜息散倒進茶裡，哄他喝下去，沒想到他喝的茶裡卻含有劇毒鶴頂紅。他七竅流血，滿含怨怒與不甘死在我面前，我才知道我也被人算計了。他就這樣離我而去，我知道他恨我，有些話這輩子也說不清楚了。”
“你不想再過苦日子，打算跟他分開，他死了，不正隨你的願嗎？你可以享受榮華富貴，何必假惺惺傷悲呢？”沈妍挑嘴輕哼，眼角眉梢都寫滿了“鄙視你”。
“你沒有親身經歷，永遠不會懂，那種艱難不是你能想像的。”慧寧公主閉上眼睛，淚水沿着眼角淌下，她哽咽幾聲，注視沈妍，目光溫和了許多，“要是你和澈兒與我們當時處境相同，你會怎麼做？會不會棄他而去？”
“我不會害怕生活艱難就跟他分開，因爲我知道他要是一心一意跟我混，絕不會過缺衣少食的日子，有困難也是暫時的，很快就會好起來。”
慧寧公主由衷一笑，隨後一聲長嘆，低聲說：“這一點我不及你。”
沈妍微微搖頭，面露自嘲，“當年，我們一路乞討到京城尋親，寄宿在破廟裡，飢寒交迫引以爲常，日子更加艱難。那時候，我看到銀子就會兩眼放光，不想缺衣少食，就想盡辦法去賺銀子。現在，困難過去了，我們的日子不是都過得很好嗎？你從小享盡榮華富貴，沒本事賺銀子，才怕過苦日子，又能怨誰呢？”
“怨我自己。”慧寧公主揉着紅腫的眼睛，連聲嘆息“你還有什麼話要問？”
“沒了。”沈妍看向房頂，慧黠一笑。
“接着講你的故事吧！”慧寧公主語氣顯得柔弱無力，看向沈妍的目光也柔和了很多，“只要你的故事能打動本宮，本宮不怕你條件苛刻，你儘管提。”
“我的故事講完了，沒有籌碼了，也不能再提條件了。”
“完了？怎麼這麼快就完了呢？”慧寧公主滿臉失落，眼底凝聚着失望。
“人都死了，故事當然要完，再接着講就是穿越後……”
“穿越？”慧寧公主一把抓住沈妍的肩膀，眼底堆積驚喜，急切詢問：“沐乘風在哪裡？你告訴我，他到底在哪裡？我知道他穿越了，你快說。”
“哈哈哈哈……”沈妍發出一連串的暴笑聲，笑得肚子都疼了，若不是慧寧公主緊緊抓着她的雙肩，她真想彎下腰，捶着地面放聲大笑了。
這位大姐想像力真豐富，絕對是善於舉一反三的聰明人。沈妍給她講穿越故事，純粹是想調節氣氛，製造懸念，沒想到她居然認爲沐乘風穿越了。
沈妍惡作劇一笑，拉長聲調長嘆，說：“那個、沐乘風確實穿越了，不過……”
“你有什麼條件？儘管提出來。”慧寧公主抓住沈妍的肩膀，越來越緊。
“我……你先放開我，有話好好說。”
慧寧公主放開沈妍的肩膀，又抓住她的衣袖，就象深海漂游，好不容易抓住一根救命的稻草一樣，害怕一旦鬆手，就會錯過一生一世，甚至丟掉性命。
沈妍拍了拍慧寧公主的手，神情姿態就象安慰一個找不到家的孩子，“你不要着急，也別驚慌，沐乘風是苦命人，連穿越之路都走得異常，唉！他變成……”
“不管他變成誰，哪怕是年邁的老翁或是幾歲的孩童，我都想見他，現在就見。”慧寧公主蒼白的臉龐佈滿急切慌亂，抓住沈妍衣袖的手劇烈顫抖。
“他……唉！你還是不見爲好。”沈妍嘴上賣關子，心中大笑。
“爲什麼？他到底怎麼樣？你快說。”
沈妍聳了聳肩，滿臉惋惜，說：“他變成了一隻身體腫大、渾身長滿白毛的野獸，以吸食人畜鮮血爲生，膽大的人見到他也會被嚇個半死，很恐怖。”
“你胡說，我騙我，你……”慧寧公主泣不成聲，緊咬的嘴角淌出血漬。
“我沒胡說，我爲什麼要騙你？他確實變成了野獸，誰說穿越就一定能穿成人？有時候也會穿成野獸的。濟真堂還有人見過，要不我給你找出證人來。”
慧寧公主眼底堆滿失望，面露灰敗之色，身體輕輕搖晃，半晌，她長吸一口氣，眼底失望退去，慢慢流露出光彩，“不管他變成什麼，人也好，獸也罷，我都想見到他。快告訴我，他在哪裡？不就是吸食鮮血嗎？我來供養他。”
沈妍衝慧寧公主豎起大拇指，搖頭譏笑，嘲弄說：“當年，你要離開他，是因爲吃不飽、穿不暖，日子清苦。現在，整個大秦皇朝掌握在你手裡，你要風得風、要雨得雨。他要吸食鮮血，你都能供養他，真是了不起、了不起呀！”
“留着你的冷嘲熱諷，以後再說，我現在只想知道他在哪裡，告訴我。”慧寧公主又一次抓住沈妍的雙肩，她的雙臂強勁有力，沈妍不能動彈，疼得直咧嘴。
“他當野獸也是八九年前的事了，至於他現在在哪裡，我……”
“你知道，你一定知道。”慧寧公主厲聲打斷沈妍的話，“提你的條件，不管你想做什麼，條件有多苛刻，只要我能做到，都會答應你。”
“你先放開我。”沈妍用力推開慧寧公主的手，聳鼻一笑，“我想做什麼，都不需要你助力，我也沒條件可提，再說他變成野獸也……”
“我答應你和澈兒的親事。”慧寧公主臉上升起的希望連脂粉掩蓋的皺紋都撫平了，她柔聲說：“我知道這是你最後的條件，你不急於提出，是想增加勝算。”
聽到慧寧公主答應了她和沐元澈的親事，沈妍沒有驚喜，只是心裡那塊石頭落地了。她想到拿老程做籌碼，和慧寧公主攤牌會達到目的，卻沒想到這麼順利。
“你――這麼痛快？”沈妍仍有些不可置信。
“本宮雖不是高坐明堂之人，卻也說到做到，絕無戲言。”慧寧公主的語氣坦然堅定，權衡利弊，取捨得失，在她的人生中早就習已爲常。
最初，她想讓沐元澈娶福陽郡主，是上位者不得已而爲之的制衡之術。西魏皇族要爲皇長子求娶福陽郡主，沐元澈只好退居“二線”。想用來牽制御親王和杜家的親事橫生枝節，慧寧公主心中惱恨，但事關國家大計，她必須答應。
她不同意沐元澈娶沈妍，不是嫌棄沈妍身份低，而是不允許別人不聽從她的安排、忤逆於她。此時，沈妍手裡有了更重的籌碼，直接牽動了她的心。
她很痛快地答應這門親事，也是取捨之下的選擇，因爲世上再也沒有比她的心更重的籌碼了。當時深愛、當年往事已成爲她心中的死結，此時驟然開解，霎時豁朗。有什麼比經歷了生死，還能彌補遺憾更讓她在意的呢？相比之下，她竭力維護的體面已不值一提，回想當時，她認爲自己的固執可悲且可笑。
沈妍注視慧寧公主，一聲長嘆，自嘲說：“起了個大早，趕了個晚集。”
“什麼意思？”
“辦事繞彎子，傻乎乎的，不知道抄近路、走捷徑。”
慧寧公主點點頭，很慚愧地說：“智者千慮，必有一失，本宮有時確實如此。”
“我不是在說你，是在說我和澈兒，你可別多心。”
“我沒多心，你是晚輩，我也不會和你計較。”慧寧公主的手臂搭在沈妍的肩膀上，想親切一些，卻覺得很尷尬，“他在哪裡？告訴我。”
沈妍輕輕推開慧寧公主的手，面露爲難，輕聲長嘆，“我還不能告訴你，他在哪裡，他就是野獸，也有人的想法，不和他商量好，你冒冒失失去了，只會適得其反。說不定他一受刺激就會獸性大發，到時候撕爛你，吸食鮮血，你就慘了。”
慧寧公主拉住沈妍的手，神情急切而鄭重，眼底密佈失而復得的驚喜，“一事不煩二主，你去和他商量，你的事我答應，我的事你也必須去做。”
“好，我想辦法和他協商，肯定會讓你見他一面。”沈妍嘆了口氣，又自言自語道：“他當野獸也是八九年前的事，沒準他又穿越了，穿成人了。”
“不管是人是獸，我都想見見他，變成人不比獸好嗎？”
“也沒準他穿成女人了，若是變成小女娃還好說，可若是變成市井潑婦或是白蒼蒼的老婦，那……”沈妍臉上露出促狹的笑容，邊說邊在自己頭頂上比劃。
慧寧公主變了臉，“你說什麼？他會變？你……”
這時候，房頂突然被人捶響，上面傳來啞啞的大笑聲。沈妍和慧寧公主同時仰頭，看到房頂破了一個大洞，露出燦燦白光，一張俊臉正與她們垂直相對。
“下來。”
房頂上的俊臉消失，片刻功夫，沐元澈就從後面的高窗躥進來，衝沈妍擠了擠眼，又轉向慧寧公主，微微搖頭嘆氣，好半天也沒說話。
“澈兒，你都聽到了？你爹他……虧你還笑得出來。”慧寧公主的手輕顫着伸向沐元澈的臉，想訓斥他幾句，又於心不忍，不由輕聲哽咽。
“爲什麼不笑？我爹變成女人了，我以後兩個娘，大娘、二孃……”
“住嘴。”慧寧公主厲聲斥呵沐元澈，見兒子可憐巴巴閉上嘴，她又心疼不已，伏在沐元澈肩上，先是哽咽出聲，繼而泣不成聲。
沈妍輕輕搖頭，不管一個人多麼聰明，遇上特別關心的事情，也會暫時失去最起碼的判斷力，這就是關心則亂。慧寧公主竟然對沈妍所講的穿越故事信以爲真，她以爲老程真的穿越了，還可以人獸變化，才痛心不已。
沐元澈把慧寧公主攬在懷中，輕聲勸慰，也忍不住眼圈泛紅。沈妍不知道自己該如何安慰這對母子，長嘆一聲，就出去了，給他們留一個安靜的空間。
她站在小花園中，看着被沈承榮等“白餃子”糟蹋過的奇花異草，回想剛纔勁暴的場面，想笑卻笑不出來，不由暗自搖頭。這園中好多花草都是珍奇名貴的草藥，她財迷心癡，蹲在地上，仔細挑揀採摘，都忘記自己此身是客了。
“沈姑娘，你在這裡呀？咱家還以爲你走了呢。”
“陸公公，找我有事嗎？”沈妍用手帕包好採下的草藥，站起來詢問。
“咱家恭喜姑娘，長公主讓咱家去知會禮部，等過了徐老太太的喪期，就給姑娘和勝戰伯爺行訂親之禮。”陸公公別有意味一笑，又說：“長公主說姑娘是不見兔子不撒鷹之人，長公主都讓知會禮部了，姑娘也該撒鷹了。”
沈妍皺眉一笑，心中憤憤，“鷹早撒了，抓住抓不住，看你家長公主的本事。”
“原來如此，咱家告退。”
慧寧公主同意她和沐元澈的婚事，並知會禮部準備賀儀，此事已然訂下。沈妍聽說這個消息，心裡由衷輕鬆暢快，卻沒有太多的喜悅，彷彿這已是平常事。
丹蔘和蒼朮過來，向沈妍稟報送汪儀鳳回引鳳居之事。沈妍點點頭，沒說什麼，她擡眼四望，沒看到老程的蹤影，不由闇然一笑。她不想再去同慧寧公主多說，也不想見沐元澈，就不辭而別，同兩個丫頭一起走正門回引鳳居。
剛走出門口，沈妍就感覺到幾束不友好的目光朝她射來，勁敵要出現了。