在柳鈞按部就班，如機器人一般照着設定採樣表不厭其煩地獲取數據的時候，春天來了。即使是最枯燥乏味的工廠車間，也從角角落落伸出無數的嫩綠，連牆上星星點點的苔蘚也被春風染了綠色。但是錢宏明的母親永遠看不到了。自打錢父去世，錢母的病軀每況愈下，今日終於在兒女與兒媳的環視之下，完成最後一次心跳。
看着閃亮的跳躍的光點漸跳漸弱，只有嘉麗轉身面壁，一顆心承受不住如此沉重的等待。反而錢家姐弟面無表情地捕捉着任何最細微的變化，在光點終於落在橫軸線上，不再跳躍的時候，姐弟對視一眼，姐姐輕輕晃了一下，忽然直直往前摔去，錢宏明都來不及伸手攙扶，錢宏英已經一頭撞在牀欄上。
錢宏明忙衝上去抱起，醫生就將錢宏英接手了。
看着醫生忙碌，錢宏明輕輕對妻子道：“你明天一定去辭職。”見妻子眼淚汪汪看着他，很是猶豫，他又補上一句，“一定。”錢宏明早已父母久病他成良醫，知道姐姐沒事，只是操勞過度，因此並不太擔心。反而，心裡頭升起一陣陣的解脫感。他和姐姐從此都解放了，壓在身上十多年的大山徹底消失了。
錢宏英很快甦醒，但沒力氣起身。扭頭看着一邊的母親，她悲從中來，幾乎是撕心裂肺地哀號。嘉麗不顧自己的身體，抱着姐姐勸慰，但錢宏明沒上去勸，他聽懂姐姐的哭聲，他讓姐姐哭個痛快。等了會兒，看姐姐平安無事，他就熟門熟路地開始奔走於各個窗口，辦理一個月前纔剛辦過的各種手續。嘉麗覺得他冷靜得過分。
送走母親，錢宏明背姐姐出院。走出大樓，外面是和煦的陽光，遠近有怒放的鮮花。再陰冷的心也能融化在春風裡。錢宏英在上車前忽然道：“把我放那叢杜鵑旁邊去。我曬會兒太陽，你們走吧。”
“你今天虛弱，還是去我家住着。陽臺上有的是太陽可曬。”
“用不着。”錢宏英紅腫的眼睛貪婪地看着那叢杜鵑，“我都不知道杜鵑能開得這麼好看，我要看杜鵑。”
“我明天再陪你來，這花一時半會兒不會謝。今天你虛弱，我不放心你。”
錢宏英堅決地道：“宏明，我死也不能成爲他人負擔。你放我去那兒，我要好好曬太陽，人都快發黴了。”
聽姐姐這麼說，錢宏明反而眼眶紅了，嘉麗更是扭開臉，拿紙巾擦拭眼淚。反而錢宏英若無其事，兩眼只有絢爛的杜鵑。坐到花叢邊的水泥椅子上，錢宏英催小夫妻離開。但錢宏明留下妻子陪伴，他去搶辦母親的後事。
在殯儀館，錢宏明也終於哭了。一個人埋頭大哭。其實他也不知道哭什麼，他不願去想，不敢去想，唯願所有的記憶如眼淚般流走，他不願做任何清點。
錢宏英曬了一下午的太陽，跟着弟妹吃了一下午的零食，雖然體力恢復得七七八八，可臉上依然血色全無。她堅決謝絕弟妹的邀請，一定要回自己的家。嘉麗打的送她回去，陪着她進門，被保姆接手了，才走。但錢宏英進門，就跟保姆一五一十地將賬結清楚，將保姆辭了，連最後一頓晚飯都沒請吃，寧願爲此多付出兩百元。
等保姆收拾完離開，錢宏英躺在自己的牀上，話不願說，電視不願開，飯也不願吃，閉目享受清靜。一會兒，她又哭了。這回沒有哭出聲來，只是默默地流淚。哭到不知什麼時候，睡着了，又凍醒了，又繼續睡。似乎一輩子都沒睡過這麼長久的、不被打擾的覺，這回全補齊了。
等終於醒來，錢宏英卻發現眼前全不是回事，怎麼白茫茫一片，她心驚，纔要起身，邊上傳來弟弟的聲音。“姐，姐？”錢宏英扭頭，看到弟弟墨黑兩隻眼圈。“我還是不放心，第二天中午去看你，沒想到你額頭滾燙，連揹你到醫院你都沒醒。你知道你昏睡了幾天？”
“不想知道。你別擔心，我睡得特別好，現在渾身舒服。媽的事，辦了嗎？”
“辦完了，跟爸放一起。姐，跟你商量個事，我們把老屋賣了吧，我前天中午走進去，都覺得陰氣很重。”
“不要迷信。我現在窮得叮噹響，賣掉老房我住哪兒。”
“現在不是有按揭嗎？首付不多。”
“你別煩我，我現在不想管這麻煩事。讓我好吃好睡沒心沒肺幾天。”
“我替你辦。”
“買房賣房你有我清楚？滾，別娘娘腔，讓我安靜睡覺。”
見姐姐這樣，錢宏明反而放心地笑了。錢宏英擡眼見弟弟笑得鬼鬼祟祟的，一想，也噗嗤一聲笑了。兩人好幾年沒這麼輕鬆地笑，笑起來沒個完，傻瓜一樣。
“宏明，我昨天坐花叢裡想……啊，前天？我們以後好好幹，好好掙錢，一定要買大別墅，種滿各色各樣的花，我們住那兒，混得像個人似的。以後如果有這樣的房子，我一定請人給寫張條幅掛在客廳，就叫‘錢府’，呵呵，不要臉吧。紙要大紅灑金的，鏡框也要塗金的，到處金碧輝煌，傢俱都要漆得照得清人影的……”
錢宏明聽着只是笑，腦袋裡想象着這麼一幕幕俗嗒嗒的景象。笑得錢宏英怪不好意思，道：“說說罷了，那種別墅怎麼買得起。你得爭氣，你買了我可以經常找藉口過去住。”
“會有這麼一天的。我堅信。”
“我信，你能。宏明啊，一定要種很多花，還得種很嬌貴的花，你還要養金魚，養貓，養狗，以後你開車出去，前面是你和嘉麗，後面是好幾只狗狗和你孩子。呵呵，一定要熱熱鬧鬧，健健康康，滿屋子都是煙火氣……”
錢宏明一直微笑着聽姐姐倚牀頭胡謅，聽到後頭，左手又不知不覺放到脣角。他聽得滿腹心酸，卻不敢攪了姐姐的興，臉上一直掛着微笑。一直到錢宏英看不下去，道：“宏明，別裝了，想哭就哭，想笑就笑唄，你也不怕一張臉笑僵了。”
錢宏明很不自然地一笑，“姐，我昨晚沒睡，你擠過去點兒，我趴牀邊睡會兒。吃不消了。”
錢宏英忙擠到牀邊，拍拍空出來的一半牀鋪，“來，上來睡，別怕害臊，稍微睡舒服點兒。”
錢宏明答應，脫掉西裝，腳擱凳子上，人睡牀上。他是真的精疲力竭了。幾乎是一邊躺下去，一邊呼嚕聲起。錢宏英看着眼圈兒紅了，細心替弟弟掖好被子，實在忍不住在弟弟耳邊嘮叨。“以後別硬裝大人了，等我出院，你好好玩，找你那柳鈞出來玩，玩它個昏天黑地，別一肚子裝滿責任……哎，睡吧，不跟你講話了。好好睡。”
錢宏英反而睡不着了。她瞪着天花板，想到很多很多。
柳鈞就拉伸試驗借用市一機場地諮詢汪總，希望汪總幫忙接洽。汪總非常幫忙，直接找上楊巡尋求解決。很快，汪總就給柳鈞電話，讓柳鈞聯絡一位叫餘珊珊的女孩子。柳鈞好奇，明明是測試中心的工作，怎麼由一位進出口貿易部的人員來負責聯絡。汪總也不知，說是可能外資撤走後，進出口部的人賦閒，正好被楊巡捉差。
柳鈞總覺蹊蹺，對於涉及保密的事情，心中不敢大意，向爸爸諮詢。柳石堂認定餘珊珊這個名字一看就是施美人計的好料，國企沒這麼跨部門調度的。柳鈞好笑，叫珊珊的其實未必如花似玉，叫小玉的未必小巧玲瓏。但他因此長了個心眼，提醒自己處處留個心眼。
很快他就見到了餘珊珊。餘珊珊果然是施美人計的好料。頭髮還不如柳鈞的長度，劍眉星目，卻有一張櫻桃小嘴和雪白細膩的皮膚。雖然也是穿着卡其工作服，可長腿細腰，一點不會讓人忽視。但美人計的好料未必肯物盡其用，餘珊珊見柳鈞上門，並未撒出千萬柔絲蛛網，而是公事公辦地告訴柳鈞，她已經聯繫測試中心，柳鈞可以在晚上五點至八點這個時段進入測試中心；使用每種測試儀器按照單位時間計價，價目表如圖；柳鈞方面每次進入測試中心需要有她在場，不得擅入；柳鈞方面每次進入測試中心人數不得超過三人。如果答應，請簽字畫押。
柳鈞對其他都沒異議，唯獨時間安排，但旁邊早有其他男科員冷冷地道：“別不知足啦。要不是小余親自出馬，幫你說盡好話，靠老汪你猴年馬月才進得去測試中心。好好謝謝小余吧。”
餘珊珊乾脆地道：“不用謝我，我好不容易逮件事情做做，撿根針就當棒槌使了。柳先生你比約定時間早到半小時，請在這兒隨便坐會兒，我等會兒帶你去測試中心。”說完，奉上青花瓷龍井茶一杯，就做自己的事情了。態度不瘟不火，一點沒有常規美人計的套路。
柳鈞出去買來一袋麪包，正好是五點差五分。柳鈞出去進來的這二十分鐘空擋，進出口部的人立即對柳餘兩人進行了拉郎配，氣得餘珊珊臉色一陣紅一陣白。因此柳鈞再度進門，餘珊珊幾乎是橫眉冷目，“柳先生請跟我來。”說完一個箭步衝出門去。柳鈞連忙緊急啓動，可還是趕到樓梯口才追上餘珊珊。柳鈞簡直是莫名其妙。
餘珊珊與測試中心人員辦理具體手續的時候，柳鈞見本該五點下班的汪總走進來。汪總傾聽了具體安排，對柳鈞道：“這個時間不很方便，不過這個時間段比較清靜，受干擾少，出活。”
“是的，謝謝汪總安排。只是影響到餘小姐的作息。”
汪總打量餘珊珊，市一機不小，餘珊珊認識汪總，汪總並不認識餘珊珊。他見餘珊珊是個十足美女，心裡產生與柳石堂差不多的想法，在他眼裡，楊巡是個什麼都做得出來的人。但此時又不便提醒柳鈞，只得道：“你的試驗進行得順利嗎？”
“纔剛開始，你看，剛做出這些樣本。”柳鈞打開手提箱，裡面密密麻麻的小鋼料一件件標號明確，排列有序，以細銅絲固定在鐵皮板上，這樣的鐵皮板足有三層。
“噢，都已經熱處理。”汪總內行，一看各小料的顏色就知道這些東西可能材質不同，也可能熱處理的方式不同。再看標號，他不禁一笑，都是用字母和數字表明，其中看不出任何任何鋼號和溫度之類的內容。誰若想知道這些小料的實質，大概只有打開柳鈞的腦袋，“好，我當年也想過這麼撒大網撈小魚，可惜經費遠遠不夠。還是這句話，羨慕你們，有愛好，又有實力。”
“其實實力有限得緊，我爸非常擔心嚴重超支。我這幾天一邊管着大爐子，一邊優化試驗步驟，決定冒點兒險，採取排除法……”柳鈞說到這兒，忽然見到餘珊珊認真地聽着他說話，連忙剎車。
汪總也看到了，拍拍柳鈞的肩膀，道：“借用測試中心不易，借用的費用也不低，我不佔用你時間了。你也少說話多辦事，時間都用到刀刃上。”
汪總說完告辭。柳鈞感激汪總的側面提醒，果真封上嘴，機器人一樣地幹起來。不過幹活之前，他默默將麪包袋放到餘珊珊面前，算是有福同享有難同當。其實，測試工作是很機械的活兒，取樣，測試，記錄，幾乎不用動腦筋。柳鈞的腦子閒得發慌，實在忍不住想找人說話，正好楊邐姍姍而來。
“咦，柳先生親自動手？”楊邐穿淺灰全毛套裙，高跟皮鞋，亭亭玉立，“需不需要一個幫手？”
“呵，楊小姐，有勞親自探望。嘿嘿，不敢勞您大駕，這種環境穿硬底皮鞋和高跟鞋都很危險。”
楊邐眉毛一挑，單刀直入，“是不是怕泄露商業機密？我自報家門，大本化工四年，畢業後從沒從事專業，除了三大力學還說得出名字，具體早已忘記。餘小姐，你呢？”
“別別別，我沒這意思。你看，這種粗活哪能讓女孩子做。”
餘珊珊早應聲回答：“機械，大本，四年，畢業後下車間三個月，以後再沒摸過繪圖板。”
“哎喲，姑奶奶們唉，你們儘管看，即使拿攝像機錄下來都無所謂。不過我還真奉勸楊小姐，千萬別穿硬底鞋和高跟鞋進車間和測試中心，危險。我是字字忠言逆耳，句句良藥苦口啊。”
“柳先生不用假想四面楚歌。”楊邐微笑，看着腳底的地面，小心走近柳鈞，但一點沒忘揶揄。
“我何止四面楚歌，我早風聲鶴唳了。你們工科女生個個給養得大熊貓一樣，不敬着你們我還有小命嗎？”柳鈞聞到一股好聞的香水從楊邐那邊傳來，禁不住看楊邐一眼。見楊邐精緻的臉上泛出笑意，笑得含蓄而雅緻，心說這楊氏兄妹有點兒不同。於是問了一句實心實意的，“你們讀四年工科，就這麼放棄了，可不可惜？”
“女孩子做工科，有前途嗎？德國做機械類工程師的女孩子多嗎？工作環境有這邊的髒亂差嗎？”楊邐問。
“可是當年考工科，應該是緣於對專業的熱愛吧？”
楊邐哂道：“當年報考時候，誰知道化工是什麼。等知道的時候，晚了。總不能把一輩子都押在這四年上吧。看上去柳先生是真的喜歡機械。我們同學出國留學後都改讀電腦商科，基本上沒有留在本專業的。”
“太可惜了。”柳鈞嘆一聲，“我同學也差不多。”若是剛回國時候，柳鈞還會問個爲什麼，一個月下來，他已經看多聽多，再多理想，又怎敵得過生存逼迫。比如前進廠，聽爸爸的意思，找來工程師的工資可能還不如線切割工。唯有帶來項目的工程師才獲優遇。可機械不是一天能吃得出一個胖子的行業，環境不支持，又怎能要求工程師耐得好幾年清貧。再說，沒有財力支持，熬得清貧也未必輪得上一個項目。說起來，有粗仿項目可做，已經是不錯了。
楊邐一邊聊天，一邊仔細看柳鈞做着枯燥乏味的重複勞動，看半天都摸不着頭腦。於是她問餘珊珊，“小余，我的專業是近機類①的，到底是不足，你學機械，你看得出柳先生在做什麼嗎？”
“我只看到反覆的拉伸試驗，至於每個數據對應下的淬火、退火還是回火，甚至滲碳合金鋼中添加鉻、鎳、錳等元素，只有問柳先生自己了。即使給每個金相都拍下照來，也未必能弄清溫度和含量。”
楊邐見柳鈞聽後含笑，她也微笑道：“難怪柳先生不怕我們看。”
柳鈞笑道：“汪總看得出門道。餘小姐也已經摸到門邊。”
餘珊珊忙道：“柳先生你不可以害人。憑我大本四年，我即使火眼金睛看得出你熱處理的辦法，也沒法處理你的這些數據。我的高等數學程度還不夠處理這些。”
“對不起，餘小姐。實在是回國後遇到的都是反對聲音，一見你和汪總都是內行人，心裡不知多開心。”
“那你更要保護珍稀物種，不要給我們造成困擾。”
楊邐看着餘珊珊，若有所思。她有意自言自語，“難怪大哥爲這個項目投入五十萬沒聽見一聲響兒。”
“這不是汪總的錯，而是整個行業的指導思想有問題。在我工作的實驗室，裡面除了機械博士，還有數學、物理、化學等多種學科的博士，包括電腦博士也不少。這邊吧，你看，我連個幫手都找不到，找來的幫手非常浮躁，跟他說好指定的加熱時間，他給拖延了十分鐘多，還大言不慚說沒什麼，差不多，馬馬虎虎，我只好報廢一批。有些東西，不是五十萬能買到。”柳鈞說着，騰出手指了指腦袋，“態度問題。”
楊邐聽得似懂非懂，不過大致聽懂了柳鈞的意思，心裡總結出一個初步的概念。
果然，第二天柳鈞再來測試中心，餘珊珊只將他領入，而不再陪伴，下班走人了。柳鈞雖然高興沒有人打擾，可這麼一來更沒人說話，他寂寞得發慌。第三天就拿來CD機和音響，一個人鬼哭狼嚎，自得其樂。
另一邊，是楊巡的辦公室。楊巡和跟屁蟲一樣的副總工透過偷裝的攝像頭觀察柳鈞的一舉一動，甚至可以看清顯示的每一個數據，但是那副總工也是說的跟楊邐差不多的意思。除非剖開柳鈞的腦袋，這種邊緣觀察沒用。楊巡這才死了一顆心。不過他把這事跟獻寶一樣說給他的靠山，東海集團的宋總宋運輝，好歹這是一個比較有文化的話題，可以在宋總面前提起並獲得回覆。但宋總還沒怎麼提起興趣，宋總的太太樑思申卻好奇起來，數學處理數據？這可是一個好玩的話題。樑思申指示楊巡隨時彙報。可是楊巡的監視攝像頭拍了好幾天，還是“啪”一下拉斷，“啪”一下擰斷，“嘎吱嘎吱”地壓扁，他都不知道柳鈞哪來這麼多的傻耐心。