果然不出羋月所料，過了兩日，便有事情發生了。
這一日，一個瘦削陰沉、面相兇悍的中年人在幾名驛卒的陪同下走進羋月暫居的小院。此時女蘿正端着木盆走出房間，被那中年人看到，指着她道：“你，過來——”
女蘿擡頭，詫異道：“你是何人？”
便有一個驛卒介紹道：“這是我們新上任的驛丞，皁臣。”
女蘿端着木盆看了他一眼，點頭道：“皁驛丞。”
那皁臣卻與原來一身油滑的胥伍不同，滿身的陰氣戾氣，他直勾勾地盯着女蘿好一會兒，才喝問道：“你就是秦國質子的侍女？”
女蘿點頭：“是。”
皁臣忽然厲聲質問道：“驛館的館舍被你們燒了，該怎麼說？”
女蘿一驚，心頭大怒，反問道：“皁驛丞，難道不是前任驛丞胥伍爲了偷盜我們公子的財物，所以放火燒了驛館的館舍嗎？新驛丞來得正好，既然尋不到胥伍，便只能問你了。我們夫人和公子的房間燒了，至今無處安排，只在這種偏僻小院湊合，這一個冬天，總不能一直住在這種地方吧。”她本是自楚宮秦國曆練出來，這等一開口便栽贓恐嚇的事，卻是並不稀奇的。知道此人來意不善，胥伍的離奇失蹤，羋月之前的推測，更令她明白對方來意，當下便口齒伶俐地反駁過去。
那皁臣本就來意不善，只道她一個小小侍女，便於恐嚇，不想對方如此伶牙俐齒，不禁將原來的算計丟開，陰陰冷笑一聲，道：“混賬！本官還未曾向你們追要賠償，你竟然就敢反咬一口，說前任驛丞偷盜，不過是恃着他人不在此地罷了。人說秦國是虎狼之邦，秦人都是虎狼之性，沒想到一個小婢，竟然也是如此蠻不講理！”
女蘿早因最近接二連三之事，感覺到了幕後黑手的步步緊逼。她自跟了羋月以來，經歷事情雖多，但卻從未到這種程度。這幾日不但房屋燒燬財物盡失，羋月更因燒傷而病倒。主憂臣勞，主辱臣死，她心中的憤怒已經無以言表，見這皁臣明顯來意不善，想要恐嚇於她，更是不肯退讓，當下冷笑道：“我們既入驛館，所發生的事，便是你們驛館之責。質子居處忽然失火，財物丟失，前任驛丞忽然失蹤，新任驛丞便要誣陷栽贓。我竟不知，這是驛丞您的意思，還是要讓我家主人去問問您上面的掌訝、大行人，或者司寇？”
皁臣不想她一個女婢，竟懂得如此之多，當下也變了臉色。他本是故作威風，見恐嚇不住，便陰狠地道：“一個質子罷了，你以爲上面諸位卿大夫閒着無事，會理你們？你們若有人倚仗，如何會無人過問？我勸你還是老老實實的好，否則的話，吃虧的是你自己！”
女蘿將木盆往地上一放，冷笑道：“我們就算老老實實，還不照樣是房舍被燒，財物被盜，受人恐嚇！皁驛丞還要我們如何老實，又還要讓我們如何吃虧？”
皁臣沒料到她如此厲害，被她一句頂一句，竟是猝不及防，反應不過來，當下氣得哆嗦，指着女蘿道：“好、好，既然不受我好意，你們便自己看着辦。”說着，便率着一衆驛吏，拂袖而去。
女蘿見他離去，心中不安，端起木盆，匆匆去找羋月，將方纔之事說了一遍，又道：“夫人，如今怎麼辦呢？”
羋月點頭道：“果然是背後有人作祟。接下來，這皁臣必是會處處爲難我們。”
女蘿急了：“夫人，那咱們怎麼辦？要不要去找小行人或者掌訝？”
羋月卻搖了搖頭，苦笑：“咱們和燕易後的聯繫，都有人敢截斷。我們與這一介小小驛丞糾纏，又有何用？莫說是找小行人或者掌訝，如若我猜得不錯，便是找大行人或者司寇也是無用。我猜他們對我們根本會避而不見；便是見了，也不過當面應承，事後毫無消息；便是我們把事情鬧大，逼着他們換個驛丞，甚至換個掌訝或者小行人，最後的結果都是一樣。換來的人，只會變本加厲地爲難我們。甚至最後落得個秦國質子刻薄寡恩，得罪燕國諸封臣世家的結果。”
女蘿倒吸一口涼氣，急得險些哭了出來：“那怎麼辦？夫人，都是奴婢的不是，方纔不應該逞一時口舌之快，更讓他找到爲難我們的藉口。”
羋月搖搖頭：“你剛纔並沒有做錯，若是你軟弱可欺，他就更加肆無忌憚了。”
女蘿問：“那我們應該怎麼辦？”
羋月沉聲道：“先等等，看他們意圖爲何。”
女蘿有些無措，焦急地問：“那，還有呢，奴婢等還能做什麼？”
羋月看了女蘿一眼，道：“你這兩日，可還有去西市和燕宮？”
女蘿垂淚：“遇上這樣的事，奴婢方寸俱亂，如何還能夠再去？何況我們財物盡失，如何還能夠去西市給那些人送酒肉柴炭？”
羋月想了想，摘下手上鐲子，道：“你儘管再去，把這鐲子當了，再買一些食物送過去，然後把我們發生的事情，悄悄地同幾個好事之人說了，再找幾個消息靈通之人，叫他們幫我們找那胥伍下落……”她頓了頓，自嘲道：“若我所料不差，那胥伍必是已經被人滅口了，只是他所盜的珠寶，卻儘可以讓人尋找下落。這樣，便是打草驚蛇，那幕後之人藏得再深，他的手底下必有人會露出形跡來。再則，你悄悄收買幾個人，盯着那皁臣，看他去了何處，向何人稟報，或許能夠查出些什麼來。”
女蘿不想她這一會兒，便想了數條計策來，當下接過手鐲，立刻答應了下來。
羋月看着女蘿出去，方纔臉上鎮定自若的神情便塌了下來，看看四處漏風的破壁，看看天邊又開始飄起來的雪花，暗歎一聲，這薊城的冬天實在是太冷也太漫長。這時候她隱隱能夠明白張儀當年在楚，蘇秦當年在秦時的感受，縱有經天緯地之才，卻不得不面對困居斗室、錢糧耗盡、日益絕望的境況。她這一生，雖然歷經生死之險，可卻從來不曾淪落到這種衣不能禦寒，食不能甘味，甚至病不能延醫的境地。照目前的趨勢，這種情況只會越來越壞。
就算她有再大的能耐，所有的佈置若不能實現，那麼等待她的便只有絕望。
此刻，她才真正覺得孤立無援。在楚國時，縱步步殺機，她有莒姬，有屈原，有黃歇，甚至有宗法保護。在秦國時，雖然孤獨一人，但終究還有秦王駟可作倚仗，還有張儀可爲外援。可是在這燕國，她只有一個需要她保護的嬴稷，只有兩個婢女。而惡意卻如同冰雪一樣，從四周壓來。
這個薊城的冬天，她能熬得過去嗎？
天氣，一天天地寒冷。
自那日新驛丞的下馬威不遂以後，羋月所居的小院中，生活一天比一天艱難。
先是驛館藉口天氣寒冷，交通斷絕，米薪騰貴，一應的供應之物，便一天天減少，乃至近乎斷絕。而冰雪封了出門的路，羋月母子主僕四人日常的食物和柴炭，女蘿只能用高價拜託驛吏幫他們另外購買過來。
薊城似變成了一座冰封之城，而羋月四人，便被冰封在這驛館，在這小院中，看着手邊僅餘的財物變成食物和炭火，一點點地變少，枯竭，日子變得窮困而絕望。
這個冬天，格外寒冷，外面的雪花飄着，裡面火爐中的炭火卻快要熄了。羋月坐在幾塊木板拼湊成的几案上，一邊呵着手，一邊抄着竹簡。嬴稷縮在羋月的腳邊，看着竹簡，低低吟誦。
女蘿掀起厚厚的氈簾進來，也帶着一陣寒風吹入，爐中的微火終於在這寒風中被吹熄了。
羋月擡頭問道：“女蘿，炭火有了嗎？”
女蘿一邊哆嗦着頓足，一邊搖頭道：“沒有。這貪得無厭的驛吏，要吃要喝要炭火，每次都要三催四求，勒索無度。”
羋月放下筆，嘆道：“一點吃食一點炭火，能夠值幾何？不想竟成了他勒索無度的要挾……”
女蘿恨恨地道：“最可恨的就是他坐地起價，平時不下雪出太陽的天氣還好，這冰天雪地的，食料炭火連驛館都是三天一送。他這麼壓着東西囤積居奇，明明知道我們沒有錢了，連夫人都……”她的眼圈紅了，看向羋月。
嬴稷縮過來，哆嗦着道：“母親，我冷……”
羋月輕撫着他的頭，哄勸道：“子稷乖，去跑一跑，就不會冷了。”
嬴稷扁了扁嘴，道：“我餓，我跑不動……”
羋月眼淚都要掉了下來，她轉頭，哽咽道：“子稷，還記得我給你講過的晉公子重耳的故事嗎？”