聖座世界，原本是一顆荒涼的岩石行星。
沒有熔融地核，沒有磁場，甚至都沒有大氣層，這樣的行星在銀河系裡遍地都是，本不會引起任何文明的關注。
然而，此處卻是全聯邦最知名的星系，因爲精靈父神教的聖堂就坐落在這裡——近千米高的巨大宮殿，從白色大理石的山丘之中開鑿出來，和整個山峰渾然一體。
數不盡的舊神教信徒們，從銀河系的各個角落過來，每天都要在聖堂門口參拜，直到隨身攜帶的家財完全耗盡爲止。
近乎海量的財富，就這樣集中在聖座世界，隨後又被傳遞到克魯勃利夫和巴赫特手裡，換取聖堂所需要的各種物資。
是的，聖座世界和精靈貴族們是隱秘的聯盟關係。
這種合作最早要追溯到中世紀，聖座是和神秘世界進行對抗的古老組織，不止是爲了滅殺侵入現世的怪異，更多時候是爲了除去引來怪異的異端，也就是那羣擅自研究禁忌知識的神秘學者。
以及自己秘密研究神秘。
爲了更好地抗擊魔鬼，當然就需要先了解魔鬼。這個過程之中誕生了數不盡的異端，顯然神秘權能的誘惑對某些主教而言比信仰更爲迷人……但即便內部人員不斷被深淵腐化，聖座也從來沒有停下研究禁忌知識的腳步。
貴族們則是聖座在世俗權力上的保障，替他們維護現實世界的秩序，以及提供研究神秘所需要的物資。
這種聯盟關係一直持續到如今的星際時代。所以某種程度上說，精靈貴族的自傲是有理由的，他們某種程度上確實在爲捍衛文明做貢獻，只要不去具體衡量他們的功與過哪個更多就行。
賽爾伯雷聖堂之中，大主祭慢悠悠地睜開了眼睛，身上鑲嵌無數寶石的袍子緩緩舒展開來。
侍僧在聖座下捧着通訊器，裡面剛好將克魯勃利夫家族的訊息播放完畢：
“……這幾位魔女的存在，已經嚴重影響到了信仰世界的穩定，也是現代文明的嚴重威脅。克魯勃利夫過去、現在、未來都不會和魔女做任何妥協，只是哪怕信仰再如何堅定，也需要父神僕從提供慷慨援手，才能對邪惡施以絕罰。”
聲音在聖堂之中散去。過了良久，大主祭才擡起頭來，看向遠處的琉璃聖色浮窗。
魔女，從魔鬼那裡獲取力量的墮落者，由於其極其可怕的成長潛力，幾乎可以被看做是魔鬼的地上代行者。
往常在聯邦境內，任何地方若是出現魔女，聖堂都會第一時間派出所有聖殿武士進行清剿。
至於聯邦境外，聖堂光輝照耀不到的地方，從中誕生的魔女往往會將整個行星都徹底摧毀殆盡，然後在絕望和痛苦之中死去……這些案例都證明了魔女乃是文明之敵，任何與魔女合作的都是罪惡的異教徒，需要及時以雷霆之勢徹底剿滅。
無論對方是個體，是企業，還是國家。
只是星艦人類比較特殊，這個異教徒組織擁有的魔女太多了……要知道，往常哪怕是一位魔女，也需要聖堂調動大半力量去對付。
假如對面實力太強，聖座自然也不可能不惜一切代價，爲了消滅魔女而和對面同歸於盡。
畢竟聖座是信仰世界唯一的燈塔，這座燈塔倒塌所能帶來的災禍，比什麼魔女肆虐都要更加嚴重。
大主祭默默擡起權杖，在石磚上輕輕一頓，很快便有金色光耀的文字在空中勾勒出來，最後形成被封號的卷軸，上面有着聖印的紋章。
現在並非殲滅異教徒的最好時候，聖堂還需要積蓄致命的神罰一擊。
但在此之前，就先讓苦修士們支援克魯勃利夫吧。
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永遠號和瞬息號，再次進入了長程躍遷狀態。目的地是蛇夫座。
之所以選擇蛇夫座，背後當然也有戰略上的意義。
首先，從加西亞星區出發，沒有辦法直接就躍遷到聯邦境外，必須尋一處落腳點作爲中轉站，順帶補充躍遷所需要的能源。
其次，落腳點的可選位置不多，且加西亞事件結束之後，聯邦大概率已經和星艦人類宣佈敵對，所以在落腳點很有可能會爆發戰爭。
最後，蛇夫座接近星臂中央，被大量高質量的恆星和黑洞所覆蓋，引力環境極其複雜且險惡，周圍沒有什麼聯邦殖民星區。星艦人類固然是孤軍深入，但聯邦艦隊也差不多，戰損艦船在附近也沒法及時得到補給。
客場作戰的實力差距會被縮小，剩下來的就只有硬碰硬了。
即便如此，星艦人類仍然面對着一個難以擊敗的神級對手。聯邦艦隊的規模和火力都佔有碾壓性的優勢，只要在每艘艦船裡塞一部分自爆炸彈人，那麼魔女就沒法肆無忌憚地擊毀這些艦船——因爲大量的詛咒會順着殺戮集中在她們的身上。
如果讓瞬息號艦隊出馬，這些詛咒由幾十萬軍人來承擔，那每個人最多也就是“容易疲勞”而已。
魔女剋制艦隊，艦隊剋制自爆人，而自爆人又反過來剋制魔女，形成了一種詭異的循環。誰能更好地利用這種循環，誰就能在戰爭之中取得勝機。
前提是聖堂不會拿出更多剋制魔女的力量來……
陳子昂很是焦慮。這一路走下來危機四伏，而前面恐怕就是整個旅程之中最爲危險的關頭，誰也不知道有什麼在那裡等着星艦人類。
聖堂、精靈財閥、聯邦艦隊……以及如果鈴奈對前世的分析沒錯，背後甚至連帝國都有可能在隱秘地插手……
想想就讓人頭痛。
他從牀上坐起身來，看了看旁邊熟睡着的月宮鈴奈，以及浴室裡正在沖洗身體的夏紫璃。
母艦躍遷過程之中，爲了確保質量穩定，不允許大規模的人員流動，民衆基本上全都被鎖在家裡，商店也都盡數關門。
衆人無事可做，無處可去，也只能待在臥室裡面，依靠電子遊戲來打發時間。無論是基層民衆，還是高層，都差不多。
陳子昂並不討厭這樣的生活。雖然是在星河之中流浪，面對未知的險惡未來，雖然每天晚上都很疲累，身體幾近虛脫，但他還是希望能保護自己身邊的人，保護全體星艦人類，替大家在這片殘酷的宇宙之中爭取到活命的機會。
將鈴奈的手臂輕輕挪到旁邊，他躡手躡腳地下了牀，決定去書房裡繼續熬夜工作，惡補接下來可能需要的軍事知識。
浴室之中，夏紫璃將溼漉漉的金髮攏到腦後，低頭看向自己平坦的小腹。
腹部浮現出血色的紋路，某個奇特的種子正在其中悄然孕育。
……不能讓月宮鈴奈知道，也不能讓姐姐曉得。保險起見，連陳子昂都不能告訴。
直到他真正誕生爲止。