牛正英嘆道：“唯纔是舉雖然不錯，可惜還是必須由那些大世家大家族保舉推薦纔有資格報名入選，這樣一來那些人才爲了出人頭地還是不得不先投靠各大家族。由此幾大家族的勢力更是越發龐大，朝廷反而更顯孱弱了。”
“正是如此。”馬鈺對牛正英的見解深有同感。
“衆所周知，朝廷腐敗多年，現已是搖搖欲墜，各大地方勢力則都在加緊厲兵秣馬。其實無論朝廷推出怎樣的政策，最後只怕結局都是一樣。我們東部歷來富庶，局勢還算是比較平穩，而西北苦寒一帶，早已是民不聊生，在很多地方朝廷政令已是如同虛設。”
“目前李元自創通天教，號稱教衆數百萬，更控制着蒼狼、灰熊兩大軍團，其野心世人皆知。而夏侯家族號稱當世第一大世家，財雄勢大，族長夏侯淵的長子夏侯飛揚，是以鐵騎兵著稱於世的燕雲軍團的團長，更是年輕一輩中頂尖的高手。”
“這兩家在西北已是分庭抗禮多年，只怕早晚有一天會兵戎相見。”
馬鈺越說越是慷慨激昂，“鬆湖城雖然是東部最繁華的重鎮，但要想明哲保身偏安一隅也終究不是長久之計，是以我們馬家早就決定聯合東部最強的端木世家廣招人才，爲將來能與西北強敵一較高下做準備。”
“石兄，爲了保衛我們東部的家園，也爲了廣大百姓未來能有平安穩定的生計，請務必助我們一臂之力。”
說着馬鈺又要向石子陵鞠躬行禮。
石子陵連忙將他攔住，問道：“照馬兄的意思，朝廷方面是肯定指望不上了嗎？”
馬鈺還未及回答，牛正英已搶先說道：“子陵，朝廷確實已腐敗透頂，現在到處都民怨沸騰，而各地官吏依然無所作爲，反而變本加厲的盤剝欺壓百姓以謀取私利。我看，這朝廷已是無藥可救了。”
餘家衆人都各自點頭，顯然都深有同感，他們雖然大多生活在磐安這樣的小地方，也能感覺出老百姓在各種苛捐雜稅的重壓下已不堪重負，對朝廷的不滿已到了一觸即發的地步。
馬鈺接着說道：“本城城守蘇大人已算是當今難得清廉的好官了，但鬆湖城再好，也終歸難以獨善其身。一旦西北戰亂一起，相信各地很快都會響應，屆時鬆湖城必然將做出選擇。”
“目前，各方勢力都在積極爭取蘇大人的合作，可蘇大人對朝廷始終還抱有幻想，一直不爲所動。而陳公照之流早已暗中與西北兩大家族有了聯繫，悄悄在鬆湖城中培植勢力，只等機會來臨，便會乘機奪取鬆湖城的控制權。鬆湖城看似平靜，其實也是內憂外患啊。”
石子陵此前在來鬆湖城的途中，確實已感受到了百姓生活的疾苦，料想在更爲貧瘠的西北部，老百姓的日子一定是更加難過。
他答應來競爭這個副將的職位，也確實是抱着想爲百姓做一點事的心情而來的，不過說到天下大勢，他卻是毫無頭緒，對鬆湖城中的各方勢力角鬥也並無興趣。
好在石子陵對馬鈺的人品頗爲信任，看準了他是個爲民着想的君子，暗想雖然自己不懂得天下大勢，但有馬鈺和牛正英這些值得信賴的人把握全局，應該不會有太大的問題的。
石子陵正色說道：“馬兄，對天下大勢我雖不太明白，但我相信你和我一樣，也是想爲百姓做點好事的人。所以，我會堅定地支持你。有什麼需要我效勞的，你儘管開口就是了。”
馬鈺大喜，以他的估算，石子陵的實力也許已經能接近到叱吒百強榜的前五十位了，而且顯然他還有很大的上升空間。有這樣一位潛力無限的年輕高手加入他們的陣營，對他們的未來大計可是大大的喜事。
隨後馬鈺就把馬家的人員、實力、勢力範圍以及他所瞭解的端木世家的情況向石子陵和餘家衆人詳細介紹了一番，然後又把他們所瞭解到的陳家的情況、夏侯家族的情況以及李元、南宮夏、唐經天等大家族的情況介紹了一番。
不知不覺一天就這麼過去了，馬鈺臨走前，本想邀石子陵隔日到他家做客，可石子陵覺得自己的精神力修爲纔有突破，尚需要閉關以進一步雕琢控制力，更何況比武之日臨近，就婉言謝絕了。
馬鈺明白石子陵是性情中人，也不在意，與他約好十日後在演武場匯合後一笑而去。
隨後的十天裡，石子陵始終都在自己的房間裡鑽研攝魂大法，他的精神力修爲剛剛突破了第八層大關，在控制力方面還很薄弱，雖然每天都沉浸其中，卻還是收效甚微。
不過石子陵也並不着急，他在精神力達到第七層時就已明白，“攝魂大法”的修煉越到上層越是艱難，再想往上突破和提高，不僅要加倍的努力，更需要一點運氣與靈感。
這次他在與陳忠達大戰拼到力竭後要不是神奇令牌裡的魔力將他的精神力與真元緊緊聯繫在了一起，並通過七天七夜的昏睡將三者奇妙的形成融合，他根本不可能這麼快就進階到第八層的境界的。
只是，現在這三者之間雖然有了緊密的聯繫，初步做到了你中有我，我中有你，但終究還是三個不同的個體，也就是說真元還是真元，精神力還是精神力，魔力還是魔力。
只是說在使用真元或是精神力的時候，會自然而然的會帶上其他兩者，這雖然已足以使石子陵發出的任何武功招式平添幾分威力，但是要想更上一層樓，比如在使用時任意切換、調節、組合真元的厚度與精神力的強度，卻還是力不從心，更不要說使用那份剛剛萌芽的魔力了。
思來想去，石子陵認爲必須先加緊培育自己體內的那份魔力。
這魔力來自於神奇的死惡夜令牌，爲挽救石子陵精神力透支後岌岌可危的生命而留在了他的體內。雖然在真元與精神力的共同滋潤下，這魔力已在體內漸漸生根發芽，但畢竟根基尚淺，與另兩者不可等量齊觀，目前也只能起到連接真元與精神力的紐帶作用。
不過，石子陵的心中對這份魔力始終有着一份異乎尋常的親切感，並堅信這份魔力會給自己帶來想象之外的好運。
雖然“攝魂大法”秘籍裡並沒有提到令牌中的魔力會進入到修煉者的體內停留不走，更沒有提出具體的修煉這魔力的法門，但石子陵還是一門心思的想要摸索出一種方法，能使這份魔力變得日益強大起來。
他執着的認爲，只有當這份魔力強大到一定程度，才能真正實現真元、精神力以及神奇魔力的三合爲一直至完全不分彼此。屆時將會出現怎樣的局面現在的石子陵還無法完全想象，甚至，究竟這樣練是否對頭他也沒有把握，一切只是直覺使然。
“攝魂大法”非常講究個人的悟性與天賦的結合，一旦突破第七層的境界，再往上，就全憑各人自身的領悟與摸索，不同的人可能會用完全不同的方法，並無一定之規。
這十天裡石子陵常常獨坐窗前自言自語，與天上的白雲對話，與自已的精神對話，探索着精神力與魔力獲取進展的種種可能性。好在他只是在自己房中這樣，要是被餘家的人看到他的奇怪表現，一定又會以爲他哪裡不對，擔心他會不會舊病復發了。
其間馬鈺多次派人來將各大家族競爭副將之職的人選名單陸續告訴餘家，並將各人擅長的武功路數做了大致的介紹。
然而石子陵對此卻毫不在意，倒不是他自信必勝，而是他對當下的各大宗派一無所知，對他們的武道路數更是沒有任何概念。他連自己的武道路數還沒完全弄清楚，哪有興趣管人家玩得是哪一路。
反正不管對手是成名高手還是無名小卒，對石子陵來說也沒有太大區別，他一個都不認識，一個也沒有聽說過，一切都要打了才知道。至於究竟對上怎樣的對手才能使端木家推出的人選更有利的入圍最後的決賽，這是馬鈺他們應該操心的事，他只管盡力打贏就好了。
石子陵這幾天始終沒有見過小蕙和餘玉蘭，不知道她們是因爲知道自己在閉關練功不願打攪他呢，還是一直在全力研修石子陵送給她們的那本秘籍聘禮。
石子陵雖然沉迷在精神力與魔力交錯的奇異世界中，但每次吃飯的時候心中還是會泛起對兩女的牽掛，也不知道自己把“攝魂大法”秘籍當做聘禮送給她們是對還是錯。“攝魂大法”易學難精，剛入門者往往會猛然沉浸在那奇幻的世界裡難以自拔，不知道餘玉蘭和小蕙的進展會是如何。
石子陵心中雖然牽掛她們，但料想兩女都是聰明人，修煉基本的入門功法應該還是沒有問題的。如果她們遇到了難題，自然會來問自己的。
他難得有十天功夫閉關修煉，之後就必須爲競爭副將之職而與人動手比武了，再往後還有與彩雲軒的未來接班人葉真真的一場較量，如果不抓緊時間努力有所提高的話，萬一遇到危急情況，如果再次被逼到精神力透支的地步，只怕就不會再有前兩次那麼好運了。
是以石子陵也就自顧自沉浸在了自我那個奇妙的武道世界裡，不去管其他身外事了。
十天之後，石子陵終於出關。雖然在培育神奇魔力方面並沒有太大的進展，但他體內的真元、精神力與魔力之間的聯繫已經更加穩固了。
現在石子陵每次只要一催動真元，精神力與魔力便會自然響應，這種響應在實戰中能起到多大的作用還不得而知，但至少在這三者的緊密聯繫下，石子陵的精神力再次出現透支的可能性已大大減小了。除非這三者能量同時透支，那時，就不是昏睡不醒的問題了，而是還有沒有命的問題了。