數個月後。
寒冬已經臨近，天際時有白雪飄落。
官道上，陸府精兵策馬奔騰，驅趕着來往百姓，確保道路暢通。
城外十里長亭，陸府主、陸蓉等人，各世家家主、門派掌門，盡皆到場。
亭不大，有資格入內之人，無一不是在東安府跺腳鎮山響的人物。
“來了嗎？”
“快了！”
簡單詢問之後，場中再無一人吭聲。
不多時。
“噠噠……噠噠……”
清脆的馬蹄聲，遙遙響起。
衆人舉目遠眺，在視線盡頭，緩緩出現四頭額生獨角的異獸。
異獸身披鱗甲，高約八尺，四蹄飛騰，拉着一輛堪比屋舍大小的車廂疾馳而來。
車廂奢華，即使相隔遙遙，也能看到上面反射的金玉美飾之光。
車架之後，另有十餘騎緊緊跟隨。
騎手個個身形矯健，駿馬烏雲踏雪，顯然都是日行千里的良駒。
車隊一路疾馳，在後方帶出一道煙塵飛揚，更有一杆高高的旌旗揮舞。
旗上有一大字。
尚！
南嶺尚家。
雖然在俗世中少有人耳聞，但在修仙世家之中，尚家卻是赫赫有名。
五百年傳承，代代不絕修仙者，放眼整個晉國，也沒有多少。
“籲！”
伴隨着先天境界的馬伕一聲吆喝，獨角異獸猛擡前蹄，止住車架。
“咔噠……”
車門打開，當即有一溜木梯滑下，幾位丫鬟攙扶着三人行下馬車。
正中一位面如中年，留有三寸鬍鬚，見到迎接衆人，當即面露笑意：
“陸兄，一別經年，我們又見面了！”
“尚兄，當年一別，陸某可是久久難以釋懷，此番定要長居東安府纔是。”陸府主上前一步，大笑開口：
“也讓我，盡一盡地主之誼！”
“陸兄太客氣了。”來人捋須輕笑，伸手一引身後的一男一女：
“這是小女雲柔，家兄之子云祥。”
尚雲柔身段嬌小，面目可親，眼眸似水，帶着股柔柔弱弱之氣。
尚雲祥身材高壯，器宇軒昂，眉峰似劍，自有一股攝人之威。
兩人身上氣息通透，呼吸間隱隱與天地氣機交匯，和先天高手截然不同，顯然都是修仙者。
他們屈身、拱手，朝陸府主見禮。
“見過世叔！”
“好，好！”陸府主笑着點頭，伸手攙扶兩人，大袖輕揮朝前一引：
“咱們回去詳談，幾年未見，我可是有一肚子話想說與尚兄聽。”
“對了！”
他輕拍腦門，朝身後的陸蓉、陸沐卉幾人示意：
“快來見過你們世叔，我與尚墨兄年輕時在仙島結識，可是有幾十年的老交情，蓉兒你小時候還被他抱過，只不過怕是不記得了。”
陸府幾人聞言，當即上前見禮。
“哈哈……”尚墨大笑：
“無需如此見外，陸兄，咱們邊走邊說。”
“好！”
“請！”
“請！”
…………
偏殿之中。
菜過五味，酒過三巡。
年輕一輩都已退下，在庭院裡遊玩賞景，留下兩位長輩在酒桌上繼續攀談。
“看到他們，就想起我們年輕的時候。”尚墨捋須，面露感慨：
“當年，我們也是如此，天真爛漫，不知世事多艱，還以爲入了仙島就踏入了真正的修行大門，誰曾想卻是真正成長的開始。”
“可惜……”
“可惜，現今我等俗物纏身，每日瑣事不斷，哪還有當初的壯志豪情、閒逸心致。”陸府主接口，道：
“不過誰都有年少不更事的時候，遭一遭磨難，有時候也是好事。”
“陸兄說的是。”尚墨點頭，收回眺望年輕人的視線，疑惑道：
“你家蓉兒，似乎對雲祥不怎麼感興趣。”
這與兩人事先說好的，可不太一樣。
“實不相瞞。”陸府主面色微變，道：
“蓉兒，定要去仙島走一遭，怕是不吃一次苦頭，不知家裡的好。”
“唔……”尚墨眉頭皺起：
“如此說來，倒是雲祥沒有福氣了，以蓉兒的天賦，未嘗不能拜入仙宗。”
“不能這麼說。”陸府主搖頭：
“是我家丫頭性子太拗，如果一直如此，成了婚怕也不是好事。”
“至於拜進仙宗……”
他輕嘆一聲，顯然對此並不抱有太大把握。
尚墨笑而不語，頓了頓道：
“北海就是那個沒有天賦的孩子？聽說他還有個綽號，叫陸瘋子？”
“不錯。”陸府主點頭：
“北海自幼心性堅韌，是修道的苗子，只可惜，沒有修行的天賦。”
“現今雖成就先天，煉成罡氣，但能否化爲仙家法力，猶未可知。”
“確實。”尚墨應是：
“以武入道，能成者歷來寥寥無幾，即使對於我等修行世家來說，也是如此。”
“尚兄謙虛了。”陸府主眼神閃動，道：
“別家確實如此，但尚家，卻有極大把握讓先天武者踏入道途。”
“呵……”尚墨輕笑，放下手中酒盅，沉默片刻後才道：
“陸兄當知，我尚家的法子，有極大缺陷，一旦行法，練氣六層就是極限。”
“無妨！”陸府主雙眼一亮：
“北海一生所願，就是踏入道途，就不知，他有沒有這個福分？”
尚墨輕敲桌案，突然道：
“我尚家有此秘術，才得以傳承不絕，陸兄也有道兵祭煉之法，乃陸前輩自仙門所得，不知……”
“是否有意交換？”
聞言，陸府主面色一肅，緩緩直起腰背。
他本想以兩家聯姻之法，換得陸北海的道途，但看對方的打算，顯然不止於此。
交換兩家壓箱底的秘法，這可不是小事！
不過……
“尚兄，做得了主？”
“哈哈！”尚墨大笑：
“陸兄，你以爲我是空手而來，如若陸兄應下，我這就可以設壇行法，先行應諾。”
“唔……”陸府主眼神閃動：
“看樣子，尚兄是有備而來啊！”
“實不相瞞。”尚墨表情變換，突然輕嘆一聲，道：
“我尚家內部出了點麻煩，所以我與兄長這一脈，可能會離開南嶺山脈，另尋出路，興許以後的日子，還要多多勞煩陸兄照顧。”
“哦？”陸府主面色微變，眼中閃過一絲驚喜，不過轉瞬就被壓下：
“如此，倒不是不能考慮。”
“對了。”
他開口道：
“尚兄覺得，北海和雲柔兩個，如何？”
“他們……”尚墨擡首，看向兩個說笑不停的年輕人，緩緩點頭：
“倒也般配！”
“不過，我家雲柔丫頭好奢華、好美玉，就怕陸兄不捨得給孩子出彩禮啊！”
“哈哈……”陸府主大笑：
“尚兄，你莫非在開玩笑，對我等來說，凡俗之物豈有不捨之理！”
“不妨說來聽聽，想要什麼？”
他很清楚，對方口中所謂的彩禮，不過是由頭，也是兩家結盟的心意。
倒要看看，能開多大口！
“我們來時，看到一座山，那山雖然曾起大火，山勢倒也不錯。”尚墨眼露思索，捋須道：
“聽聞，那山上曾有一個名叫靈素派的江湖門派，不知陸兄能否割愛？”
“靈素派，藥谷。”這個名字，讓陸府主下意識皺眉，老府主之死，可是與藥谷有些許關係。
壓下心頭雜念，他道：
“尚兄想要那山？”
“這好辦，我這就讓人安排，不出一個月，就能把那裡歸置妥當。”
“多謝！”尚墨拱手，又道：
“不過只是一座山的話，以後生活怕是不易，不知能否再添些事物。無需其他，凡俗之物即可！”
“這是自然。”陸府主笑道：
“只要尚兄需要，我這就舉全府之力，爲雲柔、北海在明年之前，建一處奢華宮殿！”
“怕是花費不菲？”
“無妨，自有法子解決。”
…………
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
一座石亭之中，董小婉目視下方的街道，流民、富戶交織的場景，不禁心生感慨：
“師弟真是好文采，這句詩說的再好不過，讓人聽之，心生悲涼。”
“我有說過這句話嗎？”莫求倒是一愣：
“卻是忘了。”
“那你真是貴人多忘事。”董小婉美眸一番，面上罕見露出女兒家的媚態：
“說起來，你真的打算完全捨棄這邊的家業，跟着我們離開？”
“不管你那位秦師姐了？”
言語中，隱有忐忑。
“秦師姐自有她的打算，至於我，孤家寡人一個，哪有什麼家業。”莫求搖頭。
“倒是師姐所言的仙島、修行，我很感興趣，來此一世如若不能見識一番，豈非空活一場。”
“師姐，前輩同意你去？”
據他所知，此去‘仙島’，遙遙無期，就算一路通暢，往返也要數年。
董夕舟雖然治好了暗疾，卻也時日無多。
此去，怕就是永別！
“你不明白。”聞言，董小婉面色一暗，搖頭道：
“我爹一生，一直都盼着的，就是讓我去那裡，找……找到我娘。”
“我如果不去，他怕是能當場死在我面前。”
莫求點頭。
以董夕舟那執拗、偏激的性子，這等事，還真有可能做出來。
當下問道：
“二小姐可曾說過，什麼時候走？”
“快則一兩月，慢則過了這個冬季，總之已經見過了尚家人，對府主有了交代，也該走了。”董夕舟身軀前傾，手扶欄杆，面上泛起愁容：
“我從未離開過東安府，也不知道那所謂的‘仙島’，到底如何？”
“去了，不就知道了。”莫求卻沒這個擔憂，他心無牽掛，行若浪子，可以說走就走。
正要再說些什麼，下方的動靜讓兩人同時側目。
“傳，府主令，今年賦稅按往年基礎上，再增四成，可以功衝抵。”
“寒冬未去之前，一併交付，未能及時交付者，一律按罪問罰！”
大喝聲，自馬背騎手口中傳出，沿街穿行。
街道上，人羣大譁。
驚慌失措的混亂，隨着騎手的前行呼喝，朝着府城四下蔓延，就連那遊蕩長街的富戶人家，此即也顯出驚慌。
繳納賦稅的日子還不到，家裡餘糧不多，再加上還要在原有基礎上增加四成，這……
憑生災禍！
莫求兩人不禁爲之皺眉，彼此對視一眼，都看出對方眼中的憂慮。
東安府自去年大旱，就災禍不斷。
更有一場瘟疫遍及府縣各處，百姓遭災，這時候繳清賦稅都已千難萬難，更別提還要在此基礎上再加四成，豈非要人性命？
陸府這是在做什麼？