艾倫在樹後悄然看去。
那個正和薇拉說話的男生眉目清秀，一頭墨綠色的碎髮模糊了額前的輪廓。臉上帶着雲淡風輕的笑容，卡其色的薄毛衣下穿着白色的襯衫，打着一條斜紋領帶藏進毛衣的領口裡。下身則穿着同色的條紋長褲，蹲着雙深色的皮鞋。服飾並不搶眼，但做工和用料都是一流的，讓這個男生帶着親近自然之意的同時，也不失一種貴族世家的底蘊。
他指出薇拉能夠窺視未來的時候，黑裙少女肩頭一晃，似有觸動。可薇拉仍舊一言不發，那男生看了其它同伴一眼，輕笑道：“薇拉小姐可還記得麗菲，就是你給她畫過一張畫的女人。你那天所畫，是她與族叔不倫之戀當中的某個情景。她本以爲你看到的是過去，直到某一天他們出現在似曾相識的情景中，麗菲才驚覺你窺視的是未來。我也是無意聽她說起，才知薇拉小姐有這種異能。”
“看到未來並非好事，何況我看到的，只是某一種可能性的未來。”薇拉擡起頭，用她那毫無情感波動的雙眼直視眼前這個男生。
就連艾倫也在這雙眼睛前失態，眼前這男生更是不堪。本來臉上那瀟灑自若的笑容突然一僵，然後下意識地避開薇拉的眼光。直看到同伴吃驚地看着自己，男生才知失態。當下勉強笑道：“能夠看到未來的某一種可能性已經非常了不起了。”
“這有什麼值得驕傲？”薇拉輕聲道：“時間源於奇點，而奇點之前，那是諸神的位置。就連諸神也無法看清未來，而我看到的，更是一種模糊的輪廓。如魚躍出水面，不過看到江水前那一丁點距離外的事物。何況還只是勿勿一瞥，便再入水中。卻不知道江水多分流，而魚看到的，又會是哪條支流中的情景。”
“能夠分享到諸神的視線，薇拉小姐已十分幸運！”男生沉聲道。
“幸運？”薇拉看向他，那如鉛般沉重的眼神看得男生低下頭去。她始搖頭道：“那不是幸運，那是詛咒。你不會明白，誰都……不會明白。”
“薇拉小姐，我叫韋伯。我們範維尼家族絕對需要您這樣的人才，哪怕您只能看到模糊的片斷，對我們的裨益也非同小可。我在此誠心地邀請你成爲家族的上賓，我可以保證，你將生活無憂。”男生終於說出自己的目的。
薇拉搖頭：“我幫不了你，幫不了所有人。因爲我所看到的，永遠是悲傷的未來……”
人在樹後的艾倫心中一動，他似乎有些知道，爲什麼薇拉的眼神總是那麼絕望。試問一個只能看到悲傷未來的人，又怎麼會高興得起來。
薇拉轉身要走，韋伯急了。朝其它同伴打了個眼色，幾個男孩立刻收攏，堵住薇拉的去路。韋伯有些失去風度地說道：“薇拉小姐，請你務必仔細考慮。”
薇拉卻沒有任何回答，這時，艾倫從樹後走了出來道：“你們在幹什麼？”
韋伯看到是艾倫，悶哼了一聲說：“這不關貝思柯德的事。”
“沒錯，只是薇拉是我的朋友。而現在，我的朋友打算離開。如果你們不願意讓開，那麼就關我的事。”艾倫強硬道。
韋伯眯了眯眼睛：“不過貝思柯德一隻旁支的小狗，也敢對我這麼說話？”
“不過範維尼家不知多少個繼承人中的一個，就敢在黎明之刃中撒野？要不要和我打個賭，如果我讓你在繼承人序列中除名，非但你的家族不會爲你出頭。相反，你的那些兄弟還會感謝我。”艾倫冷笑還擊。
韋伯記起，眼前這個比自己年幼的小子，前不久剛讓文森和喬什在自己的家族繼承名單中除名，而他本人的確還活得好好的，也不見文森的家族或威姆斯家找他的麻煩。權衡片刻，韋伯哼了聲，打了個手勢，和幾個同伴掉頭離開。
他們一走，薇拉連句“謝謝”也沒有，也默然離去。只是走了幾步，身後響起艾倫的聲音：“就像你自己說的，未來有無數的可能性，你又怎麼肯定，自己看到的那種未來會成爲現實？薇拉，不要因爲一兩個巧合的事實，就全盤否定了未來的可能性。”
“或許，不是你所看到的盡是悲傷的未來。而是你……只願意看到那種未來罷了。”
薇拉全身一震，那鉛雲繚繞般的雙眼中，似乎有了一絲不一樣的變化。可她始終沒有說話，略爲停頓後，漸行遠去。
這天晚上，當溫莎貝拉回到自己位於維利亞大廈頂層的住所時，諾諾抱着一個智腦報告道：“小姐，已經按照你的吩咐，把入選的名單發給了安德魯院長。”
“很好，那個囉嗦的老頭又說什麼嗎？”
“安德魯院長想知道你的考覈題目是什麼。”
溫莎貝洛把自己丟進一組柔軟的沙發裡，長腿沒有形象地架到扶手上，道：“我的學生總不能是軟腳蝦吧？那麼，第一輪考覈就從他們的戰技考覈起好了。讓安德魯院長安排個時間，讓那八個小傢伙分組對戰。勝出的四人可進行第二輪的考覈，至於題目，到時再說吧。”
“那我這就去辦。”
諾諾剛要離開，溫莎貝洛又叫住了她：“等等，名單公佈出去之後，肯定有些不安份的傢伙會來打聽情報。如果是和那些小鬼有關的，每條情報以十萬聯邦幣開價；若是涉及到我的，就隨隨便便收個一百萬好了。要是他們索要某種物件，也行，無論價值大小每樣以三百萬出售。”
“去，把這個價碼告訴紅狼他們。這就叫明碼實價，童叟無欺！”
身後響起溫莎貝洛一陣得意的笑聲，諾諾搖了搖頭，下去幹活。
當院長安德魯公佈了溫莎貝洛招收的八個學生名單時，巴比倫掀起了一陣議論熱潮。而連同名單一起宣佈的，則是擬定於下週的戰技考覈。這兩個消息將成爲接下來巴比倫上
人們茶前飯後的談資，而且根據安德魯院長透露，溫莎貝洛因爲精力有限，只能在這八個孩子中挑選一人親自授業，其它落選的幾人只能做個記名學生。可就算是有名沒份的記名學生，也足以讓其它人眼紅。
畢竟溫莎貝洛聲名在外，因此當這八個幸運兒的名字在安德魯院長的嘴中念出時，他們在家族中的地位無形中又拔高了一大截。這八人中，除了艾倫外，另外那個範維尼家的韋伯也赫然在列。聽到這個消息的時候，韋伯已經忘記被薇拉拒絕，以及爲艾倫頂撞的不快。
只是看到名單裡同樣有艾倫這個名字，讓韋伯有種如刺在肉之感。
“溫莎貝洛這個小丫頭愈發的不簡單啊。”同樣拿到消息的霍恩，在他古堡書房中如是道。
海辛垂立一旁，也不發表意見，只是含笑看着自家老爺。
“海辛先生，你覺得那小丫頭爲什麼會挑選這些學生？”霍恩用手指敲了敲管家送上來的名單字條。
海辛想了想，道：“女元帥挑選的這些學生，他們背後的家族無不興旺發達，這興許和學費有關係吧？”
霍恩哈哈一笑說：“貪狼的愛財又不是第一天才知道，沒錯，你說得很正確。溫莎貝洛這小女人選的這些學生，背後都有一個興旺的家族，足以支付得起她的學費。但更重要的是，這些家族要不是和舊黨沒有關係，要不就和舊黨有些恩怨。”
“單是招收了幾個學生，溫莎貝洛實質上便爲自己拉攏了八個強大的盟友。如此算來，斂財不過是順帶而爲，又起到掩人耳目的作用，好一招連消帶打。我看，卡普羅可能要爲這個消息頭痛一段時間了。”霍恩頓了頓，道：“海辛先生，你交待下去。今天起，我們貝思柯德不再碰與舊黨有關的業務。而無法推脫的生意來往，則交給摩斯家代理。請你替我約老凱奇，我得好好和他談談。”
“是的，老爺。那少爺方面，有什麼需要我替你傳達的嗎？”管家細心地問道。
霍恩搖頭：“用不着，至少第一輪的戰技考覈。以艾倫的實力，無須擔心。”
在聽到自己有望成爲溫莎貝洛的親傳學生時，艾倫着實興奮了一陣子。接下來的一週，他暫時取消了每天晚上到休頓家學習的行程，改而到訓練館報道。艾倫正積極備戰，儘管他和霍恩一樣，對戰技考覈充滿信心。但以往的經驗告訴他，無論什麼時候都要做足萬全的準備。
獅子搏兔，猶盡全力。事關重大，艾倫可不想自己在哪個關鍵環節掉鏈子。在週末回到古堡後，他第一次兌換了重力室的使用時間。可到了週日，他僅在格鬥訓練區進行了一個上午的常規訓練。到了下午，卻跑到萊溫鎮上看望威利克收留的那幾個孩子去。
霍恩看在眼中，暗暗讚許。能夠在大戰前保持寧定的心境，是一名強者應該具備的素質！
（本章完）