商成很快就回到了莊上。
離着縣伯府還有兩三箭地，他就望見儀門邊站兩個人，一個是高強，另外一個人只有個背影，瞧出來到底是誰。離儀門不遠的道邊，一個女人肩膀上胳膊上挎着大包小包，守着兩個娃娃。看起來，好象是有人來莊裡投親，就是不知道這是誰家的親戚。
高強也望見了他。不知道高強說了句什麼，另外那個人猛地扭過身，稍微一停頓，連直裾都沒顧得撩起來，甩開腿腳就朝這邊飛奔過來。大約是太過心急的緣故，那人根本就沒留意腳下，結果沒跑出兩步就當街摔個大馬趴。這人頭上戴的軟腳襆頭也摔掉了，順着莊裡新近才修葺過的黃土路，骨碌碌地滾出去好長一段距離。
高強忍着笑，趕緊把荀安拉扯起來。
商成也認出了荀安。穀雨前的一天，他去甘泉宮弔唁故太子，回來的路上遇見這個倒黴傢伙。在聽說了荀安的不幸遭遇之後，出於對荀安的同情，以及對這個人人品的敬重，他幫忙荀安把缺欠人家的帳債都填還上了。他還特意多給了荀安一些錢，好讓他拿去修房子安頓家裡。不過，他自己沒時間去操心這些，都是交給別人去辦，後來手頭上有點別的事情，更是把這事給忘在了爪窪國。要不是今天看見荀安的話，還不知道他幾時也記起來。
他跳下馬，揀起腳邊的襆頭，拍了拍上面的土，走過來遞給荀安，說：“老荀來啦。事情忙完了？家裡安頓得怎麼樣了？房子呢？房子開始修了沒有？”
他一口氣問了一連串的事，荀安當時就楞住了，頂着滿頭滿臉的塵土，眨巴着眼睛望着他，根本就不知道該先回答哪一句。
商成也就是隨口問上兩句，原本就沒想要聽到什麼答案。他又說：“走，進家裡說話。站在這裡算什麼？”扭過臉又皺起眉頭對高強說，“你怎麼把人家攔在門口？”口氣裡流露出幾分不滿。高強張了嘴想要解釋，商成又轉回頭和荀安說話，“咱們進去說話。”說着伸出胳膊讓了一下，又說，“那邊的，是你女人和娃娃吧？”
荀安到現在都還傻呵呵地張着嘴，聽商成說起自己的婆娘和娃娃，也跟着轉過頭，楞楞地盯着自己的婆娘看了半天，說：“好象就是……”
商成被他的話逗得一樂，順口就揶揄他一句：“你連自己的婆娘都不認識了？天天鑽在一個鋪蓋窩裡……”他驀地煞住嘴。這話再說下去就不莊重了；他和荀安還沒熟到能隨便亂開這種玩笑的地步，就改口說道，“……怪不得我覺得眼熟。我記得年節上的時候，我在你妻哥家作客，她出門跑了幾個坊市才幫咱們買到酒菜。當時天上還落着雨雪，一一是個好女人！你也是個有福的人。”其實他早就忘記荀安婆娘長什麼模樣了。但過年時他恰巧在她哥開的小飯館裡吃過一頓飯，當時的情形還依稀記得；那頓飯也確實是荀安做主免了他的酒飯錢，所以他說荀安請客也是不無道理。
看荀安依舊錶情呆滯地站着不動彈，他就催促了一句：“你傻站着幹什麼？快過去喊上她們啊，都進去說話。”不然一大堆人堵這門口，要是被個外人看見，回頭肯定要說他不懂待客的道理。他已經看見遠處站着好幾個瞧熱鬧的莊戶，而且人數還有繼續增多的趨勢，因爲好些個希圖鬧熱的娃娃正邊跑邊喊着：“主家來客了，主家來客了！”
其實，商成並不在意莊戶們圍着看稀罕。農村都是這樣，一家有客，特別是遠路上的客，那不消片刻工夫全村人都能知道；要是哪家的新媳婦或者新女婿上門，瞧熱鬧的就更多。當初他纔到霍家堡時，可是被當成新鮮事足足說道了兩三個月；他早就習慣了。可問題是，今時不是往日。如今河的對面就是谷實的莊子，谷實對他又特別上心，不論商家莊這邊發生了什麼，哪怕是針鼻大的事情，谷實都要打聽個清楚明白，回過頭瞅着對景，立刻翻出來教訓他一頓，什麼君子重諾啊，什麼寬嚴相濟啊，什麼主佃有別啊，什麼什麼啊……太多了，一時半會根本說不完。當然，他也差不多，只要有機會“打擊”谷實，他同樣是不遺餘力。他最喜歡當着谷實的面，給谷實的幾個孫兒孫女講故事，尤其是講戰爭故事，目的就是暗諷谷實這個從來沒帶過兵打過仗的上柱國。他會講的故事很多，象什麼“單刀會商燕山生擒活人張”，象什麼“西馬直商校尉智破黑風寨”，還有“阿勒古七進七出商將軍孤膽救戰友”和“戰莫幹商將軍踏破聯營”……這些故事都是他親身經歷的，故事裡的人物全都有名有姓，有的甚至還是當朝名強，遠比那些唱書大戲裡的角色鮮活生動，再經過他的藝術加工，所以聽起來精彩紛呈。就是谷實，也是一邊挖苦他，一邊專心聽故事……
現在，他看見谷蟬領着兩個丫鬟走過來。她肯定已經注意到大門前發生的事情，一邊走，一邊笑着朝他扮了個鬼臉，顯然是打趣他。
他沒好氣地咧了下嘴。
好在荀安總算醒悟了，過去把他婆娘和娃娃都領了過來。
他們一家走過來，荀安領頭，他婆娘和他的兩個娃娃，齊整整地朝商成跪下去……
商成頓時慌得手忙腳亂，嘴裡連聲說道“不用這樣不能這樣”，急忙抓扯這個扶起那個，結果這個纔起來那個又跪下去，連驚愕帶惶急，眨眼間他的額頭就浮起一層白毛汗。他一個人忙乎不過來，打眼瞥見高強和幾個侍衛都在一邊乾站着，眼珠子一瞪就發了脾氣：“眼睛都瞎啦！滾過來幫忙！”
高強和幾個侍衛都過來了，高強一邊讓荀安起來，一邊臉色古怪地對商成說：“我覺得，他們怕是不肯起來的……”停了停，又說，“他們想投您……”
“投我？什麼意思？”商成鬧不明白是怎麼一回事。投靠？投身？投契？好象都不對！他腦子裡轉了一圈，卻根本找不出什麼詞彙能描述高強所說的這個“投”字的意思。
高強其實也不懂這個字究竟是什麼意思。他還是剛纔才從荀安那裡聽說，然後拿出來熱炒熱賣的。他吭吭哧哧地解釋：“就是，就是……就是賣身到您家裡，給您做奴做婢……是這個意思吧？”最後一句話卻是在問荀安。
商成當時就楞住了。他完全沒了言語。他知道，窮苦人家實在活不下去，就會把自己或者家人賣到別人家裡做僕役；這種情況分活契和死契，活契就是買賣雙方約定一個時期，到了一定的時候，或者契約自動解除，或者賣家繳拿一筆約定的錢贖回自由；死契則是把自身賣斷，今後絕不再提贖回契約的事，這輩子就給買家出力賣命了。可是，荀安這傢伙鼓搗出來的這個“投他”，究竟是個什麼意思？他甚至想，這他孃的別是中原地方的什麼風俗吧？
不管了，先把人拉起來再說！回頭他愛投什麼就投什麼，哪怕投降都行！
但荀安就是不站起來。看他不肯起來，他的婆娘娃娃站起來就又接着跪下去。
商成乾着急也沒辦法。他考慮，是不是先把這家人都抓進去？管他旁人怎麼評說哩，都強似在這大門口丟人現眼！
就是這麼一會的工夫，周圍已經聚起不少人，男的女的老的少的都有，在十幾步之外圍得裡三層外三層。這些莊戶早就見過商成這個主家不知道多少回，知道他看起來相貌凶神惡煞，其實脾氣和善很好說話，所以也都不怕他。這些莊稼人圍簇着他們，還不時地朝他和荀安指指戳戳，交頭接耳地小聲議論。
好在還有個谷蟬兒，她懂荀安這是做什麼。但她沒有冒失地過來解圍，而是讓自己的丫鬟把高強叫過去，教導了他一番。高強很快就回來，又如此這般地一說，然後商成才知道自己該怎麼做一一原來如此，很簡單嘛！
他咳嗽了一聲。
周圍立刻安靜下來，人們紛紛睜大眼睛，緊張又新奇地盯着他一一哈呀，只在唱本大戲裡纔能有的場面，馬上就要活生生地在他們面前登臺了！
但是商成肅穆的表情突然呆滯了。怔忪了半天，他突然彎下腰，小聲地問荀安：“這個，你的別字是……”該死的，他居然忘記了荀安的表字是什麼！
荀安也楞了，半晌才囁嚅着說：“我，我……我沒表字。”
這個意外的情況，教本來應該莊重嚴肅的場面，剎那之間便變得詭異起來。人們都驚訝地張開了嘴，詫異地望着他們。顯然，眼前的情形出乎所有的人的意料，大家都不知道該採取什麼樣的態度來對待它。
就在這一片大家都不知所措的寧靜裡，突然，從某個角落裡傳來一聲輕笑。笑聲就被剋制住了；但就象一點火星被投入滾燙的熱油裡，它也立刻打破了沉寂，點燃了大家的情緒。先是有幾個人捂着嘴發出“咕咕咕”的笑聲，接着是更多的人“咯咯咯”地忍着笑，最後所有的人都哈哈大笑起來，一個個笑得前仰後合東倒西歪……
好在這是帶着善意的笑聲，是大家看見一樁非常有趣的事情而情不自禁地被逗樂了。可是，作爲當事人，商成和荀安都羞臊得臉紅筋冒。
商成不敢再耽擱一一誰知道再問下去會發生什麼事情？他簡化了谷蟬兒教給他的步驟，繃着臉，先朝天一拱手，再朝地一拱手，然後朝周圍的莊戶們團團地作一個禮，然後向着荀安俯身一個長揖到地，說：“我素向仰慕荀先生，品德端方，持身守正，守法自律，一一今，我何德何能，敢得先生臂助？”這原本是蟬兒教他的話裡最後一段，他怕再出醜，乾脆就跳過見禮、敘話、請教三個重要環節，直接來到最後一步。說完也不等荀安搭話，腰一彎兩條胳膊一伸就把荀安“恭恭敬敬”地請起來一一這原本是在“見禮”時就該做的一一又說，“荀先生，請！”
他黑着臉，一聲不吭拖着荀安就朝儀門裡走。蟬兒讓她的丫鬟過去，把荀安的婆娘娃娃都喊上，自己笑吟吟地跟在他們後面。
拉扯着荀安進了庭院，拐個彎再也看不到外面還不肯散去的莊戶，商成立刻甩開手，咬牙切齒地喊道：“來人，把這個‘荀先生’先給我關起來！”
兩個如狼似虎的侍衛立刻過來，二話不說架起荀安就走。
荀安一路叫的悽慘悲涼，他婆娘嚇得摟着兩個娃娃直打哆嗦，淚水在眼眶裡打轉，就是不敢吭上一聲。要不是商成威脅說“你敢跪一下試試”，她肯定又要給商成跪下求饒了。男人不是說應縣伯“急公好義禮賢下士”麼，怎麼突然間就變了一副凶煞面孔？
蟬兒見她被嚇得狠了，趕緊安慰她，說：“你別怕，應縣伯是在逗荀先生的。最遲明天早上，他就會放出來了。”
“明天早上就放他？做夢去吧！”商成冷笑一聲，惡狠狠地說道，“少說也得關到……明天晚上！”說完，他自己先就笑起來。招手喊過來一個侍衛，吩咐說道，“你去告訴管家一聲，讓他過來把荀家娘子和娃娃都領去後院，交給小姐她們，就說是我說的，這是我朋友的家人，讓她們款待一下。至於老荀……”他猶豫了一下。就這樣放了荀安，他實在是不情願。他憑白無故地丟醜，總得出口氣吧？想了想，就對高強說，“先關他一晚上再說。找兩個機靈點的，假裝在門口放哨，透點風聲給他，別教他疑神疑鬼地再鼓搗出點別的麻煩事。聽明白沒有？”
高強咧着嘴，答應着笑嘻嘻地跑去安排了。
荀安娘子也徹底放了心，在旁邊沒完沒了地說着感激話。但她實在是不善言辭，翻來覆去就是那麼幾句，聽得商成是不勝其煩，又不好發作，只好乾笑着不言聲。
等管家過來領着她去了後院，商成才總算清淨下來。
他長長地舒了口氣，這才發現蟬兒還在跟前，就奇怪地問她：“你不去找月兒她們，跟着我幹什麼？”
“我爹讓我來請你過去陪他下棋。”
商成本來還說繼續去鑽研子午線的問題，聽到蟬兒這樣一說，立刻就改變了主意。子午線的事情不急，贏谷老頭纔是第一！尤其是考慮到谷實最近不知道是做了什麼壞事，棋力下降得厲害，以前還能勉強和他鬥個旗鼓相當，如今就只能被他砍瓜切菜一般地宰來宰去。過去的十來天裡，他已經連贏了谷實四場，從谷家搬回來兩匹好馬、一個周鼎和一套晉人抄寫的《戰國策》。既然谷老頭在走黴運，那他就更是要趁勝追擊。既然谷實還想再輸點什麼，敢不教他如願以償？
他高興地對蟬兒說：“那我這就過去，可不敢教你爹等急了！”說完掉頭就走。