“德雷爾大人，請務必高擡貴手，我們莊園真的已經繳納過今年的稅務，哪還有更多的金幣和葡萄酒再交一次啊？請看在同爲貴族的面子上，放過我們吧。”
240枚金幣，變賣些家產或許還能湊齊，但每月百桶，足足1200桶上等葡萄酒，這哪裡能立時湊得起來？米莉此時已經花容失色，只得苦苦哀求這個子爵大人，希望他能突發善心，放過自己和莊園的老老小小。
她還不懂，不，不是不懂，只是不願意往這方面想。這位新任北郡領主，怎麼可能放過她這塊“肥肉”？
“貴族？米莉男爵你還知道自己是貴族，那你應該知道，每一名貴族都有向國王上稅的義務，誰都免不了。既然你還知道自己是貴族，請立即交納足夠的稅金，否則別怪我不客氣。”
對於德雷爾來說，眼前的這個美人雖美，但怎麼抵得過那黃橙橙的金幣可愛？這位米莉男爵他之前是瞭解過的，只是因爲葡萄酒釀得好，草根貴族而已，沒有任何勢力背景，以前就被弗蘭克伯爵吃得死死的，每年240枚金幣，1200桶葡萄酒，其中的近三分之一都進入了老伯爵的私囊，現在這等好事，自然是輪到了自己。可惡的是那個死鬼弗蘭克，居然早一步就收了今年的稅收，然後被一把大火燒了個精光。
不是不知道這莊園已經被“收割”了一次。德雷爾也明白這次自己想收足額是不可能的，諒這小小的鄉下莊園一下子也拿不出來，但對於生性涼薄的子爵大人來說。不把這莊園掏出個底朝天來，如何能顯出自己的手段……要知道，這次他連步兵隊都帶來了，怎麼可能空手而回？
不管米莉如何哀求辯解，這位新任領主就是不認，堅持自己沒看到過任何已繳納過今年賦稅的賬目，磨嘰了半天也沒扯明白。這讓德雷爾開始不耐，對她下了最後通牒。半個小時內再不見到“該有”的稅金，他就要開始打砸搶了……
……
“看到米莉男爵是真的準備拒交稅金，那我只能替國王履行我領主的義務了，來人。給我……”
“等等！”
隨着一個男子的聲音傳來，子爵大人感覺自己的手被人牢牢地握住，再也揮不下去了……
來人當然就是艾格，他興匆匆地趕了回來，卻發現一隊步兵堵在了自家門口，趕緊拉住一個慌慌張張的下人問清楚了事情的原委，在最後關頭趕到……當然，這麼巧到的話有沒有他故意的成份，這就難講了。
“你是什麼人？居然敢對一名貴族動手動腳！”子爵大人怒聲道。轉頭看向了這位年輕人，他的護衛刀劍出鞘，一時間。所有的人都盯在了艾格身上。
這位不速之客很年輕，一襲紫色長袍，上面有繁複而神秘的符文，那微微的魔力波動，讓人不敢有絲毫的不敬。就連剛剛的正主德雷爾，此時也不得不用謹慎的眼神大量這位年輕但肯定強大的法師。
他的身份很好認。因爲這位年輕的法師，胸前掛了林林總總的好多勳章。身爲正牌貴族的子爵大人雖然實力不濟，但對於這些間接代表了身份的紋章非常有研究，這些東西他認識……
青銅色的“閃金守護者”勳章，這個要得到閃金鎮大佬們的承認才行，據說可以加成少許屬性，但它更代表了此勳章的擁有者，通過完成非常艱鉅的任務，成爲了整個閃金鎮人民的恩人……旁白：實際效果是可以增加1點耐力和1點力量。
銀色的“東谷守護者”勳章，意義完全一樣，肯定是在那暴風城最大的伐木場和最大的軍馬來源地，貢獻了不得了的功績，纔可以佩戴這枚勳章……旁白：實際效果是可以增加2點耐力和2點精神。
同樣是銀色的“西泉衛士”勳章，那裡可是職業軍人云集的地方，以子爵大人暢通的私人消息通道，他知道不久前，西泉要塞申請爲一名強大的戰職者頒發了這枚勳章，據說是爲了獎勵他誅殺了艾爾文最大的威脅，赫赫有名的豺狼人霍格……旁白：實際效果是可以增加2點力量。
還有一枚金色的勳章，那是“西部荒野榮譽公民”，很少有人能從斯托曼那瘋子手裡接到這樣的勳章，以德雷爾的消息途徑，都沒聽說過有人能獲得這樣的殊榮……旁白：實際效果是可以增加2點智力和2點耐力。
最後，還有直接可以表明其身份的中級法師徽章，和男爵貴族徽章……
嗯，一位實力強大的貴族男爵！即使爵位還低自己一級，但也不可輕易得罪。子爵大人瞬間就下了這樣的判斷，因爲誰都不知道他什麼時候就可能跟自己平級，甚至超越自己，根本原因就是因爲這是一名實力毋庸置疑的強**師。
“這位男爵閣下，能不能把你的手拿開？我想你之前可能並不知道我子爵的身份，不過對此我並不介意，因爲我很願意跟你這樣的貴族交朋友。”德雷爾露出了非常友善的微笑，實際上他的手腕被握得很痛，但他依然裝出一副如沐春風，折節相交的氣度來。對於沒有實力的純貴族來說，顯然艾格的力量指數太高了，即便他是法師。
艾格微微一笑，也沒想把事情弄得太僵，這位子爵畢竟是北郡名義上的新主人，人說寧得罪君子，不招惹小人，如果他識相的話，沒必要讓大家都難堪：“德雷爾大人確實是待人以誠的正人君子，這番風度讓我心折不已。米莉，子爵大人特意來家裡拜訪，怎麼連好茶和好酒都沒有？你這不曉事的娘們，趕緊給我燒壺好茶來向大人賠罪。”
米莉和衆人一愣，她在艾格的眼神示意下，趕緊安排人去張羅去了……
“這位法師閣下，不知……”
“我的名字是艾格爾*斯托克，米莉正是我的妻子。”艾格呵呵笑道，這時德雷爾已經大感不妙了。
不要怪這傢伙膽小，而是他家幾代貴族，有自己的消息渠道，他的消息太靈通了，以至於他正好知道，軍情七處有在懷疑，就是眼前這個名叫艾格爾*斯托克的法師，在無聲無息之間幹掉了這裡的原主人，弗蘭克一家。他德雷爾一家再囂張，依然也比不過弗蘭克伯爵這樣的老牌貴族……他一瞬間寒毛都炸了起來，眼前的這個年輕人笑呵呵的一副人畜無害的模樣，不會是把自己當成下一個必除的目標了吧？
他開始後悔自己爲什麼趟這趟渾水了，沒想到米莉那個賤人，居然勾搭上這樣一個煞星了，嗚呼哀哉！當然，這只是他的心理活動，哪敢在嘴裡說出來：“原來是艾格閣下啊，幸會幸會，沒想到米莉這個大美人，居然已經名花有主了，她又能幹還是個男爵貴族，閣下有福囉！”
“哈哈，謝謝大人這麼看得起我妻子，我代她謝謝你了。來，這是上好的綠茶，跟現在的煮茶不一樣，喝起來別有一番滋味，請！”
德雷爾滿口只有苦澀，哪裡還嘗得出什麼味道來啊，倒是浪費了艾格的一番心意，他實不知自己之前做過的“好事”，千小心萬小心，依然不知道在哪裡露出了馬腳？
我們的子爵大人，現在內心真是千頭萬緒啊。聽說北郡領主有肥缺，他可是花了好些錢財疏通關節，最後殺敗了一幫競爭者，名正言順地成爲北郡新一任的領主，在上任前，他當然會通過自己的渠道，瞭解北郡的“地頭蛇”，對於他這樣的老牌貴族來講，哪些人可以碰哪些人不能碰，這是非常講究的事，那相當於“護官符”。
在瞭解到一些關於老領主弗蘭克伯爵全家被刺一事的內幕之後，雖然軍情七處的他那位線人沒有直說，聲稱確實沒有足夠的證據來證明此事就是這位“艾格爾*斯托克”所爲，甚至有強者親自爲他作不在場的證明把他給摘了出去。但這卻是更爲可怕的事，明明他最有嫌疑也最有動機，偏偏有強者願意爲他做靠山……這樣的人在軍情七處看來，沒必要再爲了個死人去追究他，誰讓老伯爵生前也並不遭人待見呢。
實際上對此事內幕瞭解頗多的德雷爾，他敢跟人用一百個金幣打賭，這事絕對是這個艾格乾的，只不過用了一些特殊的障眼法罷了，對這種動不動就滅人全家的強者，他雖然名爲貴族，但自身卻並沒有太多實力，就算願意花錢僱傭高手護駕，也絕對不願意輕易招惹這樣的煞星……
他現在開始後悔了，後悔自己一時貪心，一時失察，只把米莉男爵當成一塊肥肉，卻沒有深入調查她的背景，萬萬沒想到這個賤人居然勾搭上了眼前這個煞星，如果他事前知道，絕對避之唯恐不及。哪裡會這麼不知死活地撞進來？
金幣固然可貴，但對於一向惜命的老貴族來說，自家的命纔是最重要的。()