一晃又過去幾日，就在世人還沉浸在新年喜慶氣氛之中無法自拔的時候，氏宗已經收拾好行裝，準備離開清洲城內的武士宅邸，踏上前往北近江的路途。
如今，北美濃與東美濃已經被織田家完全控制，前往北近江淺井長政居城小谷城的道路已經被徹底打通，這一路皆是織田家領地，而且北美濃豪族與自己更是處在蜜月期，這一路上應該不會遇到什麼危險纔對，所以氏宗不再打算返回郡上八幡城，調動軍勢負責護送。他只打算帶領前田慶次與此次跟隨而來而是名忍者輕裝前往。
對於一路上的安全來說，氏宗到並不是太過擔心，有前田慶次在身邊保護，路上就算遇到強盜，山賊，只要有他在也能輕鬆應對，大不了還可以一跑了之。
至於如果有刺客前來暗殺自己，那除非帶上蜂須賀正勝，否則就算帶上再多的軍勢，或是忍軍進行保護，也無濟於事，以忍軍那些下忍的能力，若是有上忍想來刺殺自己，那麼當他們發現敵人的時候，自己恐怕早就成爲了一具冰冷的屍體了。
這還真是個問題，這時，氏宗突然想到了石川五右衛門，這小子現如今已經十二歲了，在這個時代，十二歲便元服的武士數不勝數，自己要去面見的淺井長政，不就是在十二歲時元服的嗎，既然別人可以，那石川五右衛門爲什麼不行。雖然氏宗讓他學習忍術，成爲暗中保護自己的影子，但他也同時是自己的近侍，讓他跟在身邊，也並無不妥之處。
而且在氏宗心中，忍者和武士並沒有多大的區別，他並不會看不起那些出身貧寒的忍者。而現在最重要的問題就是，不知道石川五右衛門現在能否擔負起保護自己的重任。若是可以的話，以後要是有他在身邊進行保護，那自己便可以安枕無憂，也不用再爲時刻防止敵人行刺，而費心費力了。
想到這裡，只聽氏宗立刻對前田慶次問道：“慶次，你可知道石川五右衛門現在在何處？”
“回主公，據屬下聽說，石川五右衛門一直跟隨在蜂須賀大人身邊學習忍術，現在應該在都山城附近吧。”前田慶次無精打采的開口回答道。這幾天他的心情着實不怎麼樣。
氏宗沒有理會他的態度，而是繼續開口說道：“立即派人前往蜂須賀正勝那裡，讓石川五右衛門前來覲見，我有事情吩咐。”
前田慶次答了一聲後，先是命令一名忍者前去通傳，隨後又回到武士宅邸大廳之中，欲言又止的望着氏宗，氏宗也注意到了前田慶次那反常的神態，不由開口說道：“別婆婆媽**，有話有直說吧。”
見主公發話，前田慶次終於忍不住將憋在心中的話，全部道出，只見他眉頭緊鎖，先是長嘆一聲，然後纔開口說道：“唉，主公，大事不好啊，如今全尾張已經傳遍了，傳言中說道，織田大殿就是採納了主公出的餿主意，纔會將既美麗有善良，且還是屬下夢中情人的阿市公主下嫁於淺井長政的。”
說道這裡，前田慶次見主公面色突然陰沉下來，不由有連忙解釋道：“當然，屬下是絕對不會相信這個謠言的，可是現在大街小巷，酒館茶屋中都在風傳，就算屬下不信，但不少織田家的武士卻是深信不疑，甚至這些人現在都憋着要找主公的晦氣，而且就連作爲您近侍的屬下，如今也跟着受了牽連，要不是屬下仗着武藝高強的話，昨日便難逃捱揍的命運了，這件事情越拖對主公便越不利，所以屬下認爲，主管還需儘快澄清纔是，還請主公定奪。”
前田慶次將心中憋了好幾天的話，一口氣說完之後，頓時感到慶鬆許多。
氏宗聽完也覺得事態有些超過了自己的想象，雖然他已經想的很清楚了，只要抱緊織田信長的大腿就好，但對於想陷害自己的人，也絕對不可以輕饒，不然，一旦這次自己不聞不問，那麼肯定還會再有下次。
可這件事情到底是誰傳出去的呢？氏宗不禁回想起當日在起居室中與信長交談的情景，氏宗記得，當日在談及此事的時候，除了自己與信長在場之外，還有一人在場，那便是木下藤吉郎，自己沒說，信長也不可能出去亂說，那麼不用問也知道，這件事情一定是木下藤吉郎在幕後搞的鬼。
而且聽前田慶次的話，這消息傳遞的速度不慢，如今尾張全境內的武士皆已經知曉此事，這便說明一定有人在後推波助瀾，否則，就憑現在消息傳遞的速度，說什麼也不可能在幾天之內，就已經在尾張全境傳播開來。如此看來，木下藤吉郎將這將這件事傳播出去並非無意之舉，而是有心爲之。
他如此暗害自己，又是爲了什麼呢？氏宗一直覺得自己對待木下藤吉郎還算不錯，當年他與寧寧舉辦婚禮之時，爲了避免冷場的尷尬局面，自己不但召集了一大票人前去參加，而且所贈之禮也是相當豐厚的。
在兵農分離與本家開展東美濃攻略時，雖然因爲自己的懶惰將大部分功勞都讓給了他，不過話又說回來了，若是沒有自己的提攜，他想要得到信長的賞識，而獲得現在這侍大將身份的話，最少還要多奮鬥幾年的時間。可以說若是沒有自己的幫助，說不定他現在還只是一名身份地位的下級武士呢，哪有現在怎麼風光。
氏宗越想越氣，你木下藤吉郎不知恩圖報，老子也不和你一般計較，但是現在你既然敢算計老子，那就別怪我高山氏宗對你不客氣了。你用陰謀算計，那老子便用陽謀破之。
氏宗想到，當時在起居室之中雖然只有自己，信長與木下藤吉郎，不過在出來時，卻看到堀秀政在門外侍候，他也一定聽見了自己提出對淺井家的方略，雖然氏宗可以肯定，堀秀政沒有理由，也沒有膽量敢加害自己，不過也不能太過大意，萬一他要是和木下藤吉郎串通一氣，那就有些不妙了，氏宗可是知道，若是按照歷史發展，這堀秀政日後還是會跟隨木下藤吉郎的。爲了還他清白，此事還是讓他出面解決吧。
想到這裡，只見氏宗面色陰沉，低聲說道：“慶次，你立刻去天守閣中，將堀秀政大人請來，我有要事與其商議。”
堀秀政這兩天的心情非常糟糕，甚至就連長谷川秀一，鎬直政等信長身邊的近侍，叫他去麻雀屋享樂，他也都毫不猶豫的拒絕了，現在他真的已經沒有心情去玩了。
原因無他，只因爲現在尾張境內對高山大人不利的流言四起。這本來不關他的事，不過當天高山大人和木下藤吉郎在起居室內與主公交談的話語，他在門外聽得一清二楚，自己也算是知情人中的一個。
若是放在之前，他還不會有任何擔心，畢竟自己是主公的近侍，別說現在尾張境內的流言不是自己散播出去的，就算是，量他高山氏宗也不敢對自己怎麼樣。
不過現在的情況就有些不同了，高山氏宗沒用幾年的時間，就已經步入了家中重臣的行列，並且又深得主公信任，他若是想教訓自己一個小小的近侍，實在是太容易了，就算他當着主公的面對自己進行教訓，只要不要了自己的性命，恐怕主公都不不會橫加阻攔。
而且出此之外，堀秀政自己都已經想出了好幾條修理自己的計策了。就算高山大人不與自己一般見識，不過以後自己也沒有臉在去麻雀屋了，一想到裡面那個嬌滴滴的相好，堀秀政立刻起了反應。
不行，必須要去找高山大人澄清此事。想到這裡，堀秀政站起身來，整了整身上衣服，起步走出自己的那間小屋。不過在他剛出得門來，只見一名旗本足輕正朝自己方向快步走來。
“什麼事”堀秀政見其像是衝自己而來，直接開口問道。
那名足輕來到近前，連忙恭敬的行禮說道：“回大人，天守閣外有一名自稱是高山大人近侍的武士求見大人，還請大人定奪。”
堀秀政聽完，不由心中一緊，該來的還是要來的，不過反正這流言又不是自己傳播出去的，待一會兒見到高山大人之後，只要將事情說清楚，應該就無大礙了。
想到此處，堀秀政忽然輕鬆起來，憑藉高山大人的聰明才智，一定會揪出真兇的，哼，木下藤吉郎你這個混蛋，你想算計高山大人，卻還要拉上我來跟着擔驚受怕，等逮到機會，定要在主公面前替你好好“美言”幾句，以此來解我心頭只恨。
堀秀政心道，就連自己都知道誰是真兇，高山大人一向智謀出衆，又怎麼錯怪了自己，想到這裡，他大步走出天守閣，與前田慶次一道，前往高山氏宗的武士宅邸。。.。
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