第858章 嬗變之數
阿萊斯特並沒有遲疑太久。
因爲對她來說，答案只有一個。
這條時間線裡沒有發生銜尾之環事件，物質界與夢界完全分離，因此種種滅世之災也就缺少了根基。艾華斯沒有成爲救世主，而是作爲親王與伊莎貝爾和平的生活到了晚年……在這種情況下，環天司與艾華斯就不再是敵人。
嬗變作爲一個憑空誕生不足百年的新道途，想誕生第六能級本就不是一件容易事。艾華斯完全有可能會作爲“環天司最親密的人”，而成爲最強的嬗變者、從而變成元素皇帝。更不用說，眼前的天使所使用的明顯就是元素之力。
而完全對艾華斯沒有了解的人，也有可能會將眼前的天使視爲“無盡之結”的現世使徒。畢竟祂明確說了，祂就是奉無盡之結的命令而來的。
……可對阿萊斯特來說，那兩個都毫無疑問都是錯誤答案。
因爲對她來說，艾華斯只可能有一個身份、她也只接受一個答案。
阿萊斯特毫不猶豫的推開了那扇寫着“永世教皇”的大門。
——唯有永世教皇艾華斯，纔是阿萊斯特昔日熟識的那個艾華斯。
阿萊斯特在那奇幻走廊之中堅毅前行，腦中浮現諸多念頭。
牧養法……
以牧者之血催動的牧養法，爲什麼會對艾華斯有效呢？
牧者難道不是環天司的使徒嗎？
除非牧者本身就是環天司的一部分，就如同……
“我和艾華斯一樣……嗎？”
阿萊斯特低聲喃喃道。
先前環天司將艾華斯切出來的神秘技藝，並非是砂時計的兩儀之隙……而是祂獨有的斷尾之法。顧名思義，斷尾而求生……那就意味着“尾”一定是可再生的。
如果說艾華斯並非是第一次的“斷尾”，先前有另一次斷尾的話——那或許就是牧者！
她隱隱約約記得前世曾經看過一部作品。那裡面的一個反派，就有着將自己的力量分給其他人的能力。而後在對方培養好了之後，再將其取回收走。
阿萊斯特如今還能有這種模糊的印象，說明前世肯定看過。但她的記憶卻並不明晰，那說明環天司並沒有將這部分的記憶分給他們。
分離自我、孕育力量，然後再取回本我……
……原來如此，“銜尾之環”是這個意思嗎？
斷尾之法、牧養之術……銜尾之蛇！
——答案從最開始就在謎面上！
如今牧者顯然已被環天司重新吞噬，屬於牧者的那部分已經歸屬於環天司本身。所以環天司纔會想要對墮天司使用銜尾之環儀式……墮天司原本就已經接受過牧者的牧養，因此祂需要回收墮天司這隻“羔羊”！
可是……
只要自己的奉獻之心不動搖，已經成立的牧養法幾乎就是無解的。牧者甚至險些成功牧養墮天司，僅僅只是最後關頭髮生了疏漏。
當他試圖將墮天司獻祭給自己的時候，就被反噬的牧養法奪走了全部力量。
……可如果說。
牧者是故意的呢？
假如說牧者本身就是環天司切割下來的“奉獻碎片”，也就是說他的本質與艾華斯是非常相似的。他的奉獻之慾，強大到能夠牧養墮天司的程度……這代表他的奉獻之慾甚至比艾華斯更加純粹。
——這種第五能級、甚至第六能級的超凡者，又怎會輕易偏離自己的道路？
而且還是如此的逆反——完全摧毀了自己的道途根基，讓自己的技藝直接反噬！
除非……
牧者選擇主動吞噬“墮天司”的行爲，本身就是一種奉獻！
他意識到了自己的本質與墮天司的命運——如果他將墮天司的力量吞噬，而他自己再被環天司吞噬，環天司就可以得到墮天司的全部力量。
所以他纔會通過這種方式……不惜奉獻自己的生命，也要將墮天司從這陰謀之中釋放出去。
因爲那次儀式尚未完成，所以環天司纔會心心念念銜尾之環儀式、而且必須第一個將墮天司拉下來。
其目的就是爲了成爲完整的“銜尾之環”——因爲墮天司體內還有一部分屬於牧者的本質！
而如果銜尾之環儀式沒有完成，祂就只能成爲“無盡之結”，這正是昔日牧者所留下的隱患！
就如同天使形態的艾華斯念出了赫勒欽的名字、又召喚出了悖焰之蝶一樣……祂完全不需要做這件事。而祂如今的異常舉動，只有一個可能。
——那就是祂在向自己求救。
就算環天司使用牧者之血進行牧養，也終究不是正常完成的牧養法。因爲如今的環天司，根本就沒有足以匹配他超越道途力量的奉獻之慾。
阿萊斯特還有翻盤的可能！
只需要用更強、更純粹的牧養法覆蓋掉環天司的牧養就可以了！
——她脖子上掛着的液態靈魂，就是艾華斯的奉獻道途晉升到第四能級時留下的靈魂碎片。若是她將其飲用或是打入體內，她就可以暫時獲得一部分屬於“艾華斯”的靈魂、從而達成道途均衡。
同是第四能級，道途之力恰好均衡！
……可是，那原本是阿萊斯特打算重建自己幻魔之軀的珍寶。
她原本想要用這瓶液態靈魂、將自己轉化成血天使，因此好不容易纔把它從伊莎貝爾那邊要了回來。如果想要將自己變成大罪之獸，這瓶液態靈魂就是必須的材料。這一切的一切，都是爲了讓自己不被遺忘……
因此，就連小費爾南多的傷勢需要它治療的時候，阿萊斯特也保持了沉默不言。
——可如今，阿萊斯特已經沒得選了。
若是想要把失去意識的艾華斯留下來，就必須用掉它。
甚至……
……不僅如此。
“不僅如此……”
她駐足於第三幅畫前，低聲喃喃：“不僅如此……”
——還需要更多。
爲了確保成功。
爲了確保牧養法一定成功……
因爲這靈魂只有一瓶……她沒有第二次機會。
此時，那扇金屬大門幾乎已經完全破碎。
阿萊斯特終於看清了，那原本暗黃色的、有着類似角質層觸感的爪痕，到底是什麼——
那是……琥珀。
被封於大門之中的，半凝固的琥珀！
如同被瘋狂抓撓過一般，留下了無數刻骨銘心的、宛如結痂傷疤般的野獸抓痕。
可即使如此，那傷痕累累的琥珀之門卻依然沒有被摧毀。甚至沒有被穿透出一絲縫隙。
“縱使野獸如何瘋狂，琥珀之牆也仍舊屹立不倒……如此貼切的比喻。”
阿萊斯特堅定了最後決心，踏出大門。
那是傷痕累累之門，沉默不言之門。
這是阿萊斯特第七次回答問題……也是第八次踏入晉升儀式的世界。
聖數爲八……此爲超越之數。
亦爲嬗變之數！