承平二十年，六月三十。
剛剛正午時分，天色卻是陰沉得嚇人，正如此時西北暗衛府中的氣氛一般，格外凝重，幾乎要讓人悶得喘不過氣來，其追根溯源，還是因爲前幾天的那場崇龍觀事件。
一名正四品的主官巡察使，一名從四品的副官都尉，五名從帝都抽調來的內侍衛，另有精銳暗衛四十三人，普通暗衛一百二十八人，盡數戰死。這樣的損失已經多少年未曾發生過了？暗衛府雖然號稱有二十萬之衆，但那是要加上各種線人的，在這一點上暗衛府比不了動輒上萬人的軍隊，軍隊對於幾百人的死傷可以不放在心上，暗衛府卻恰恰相反，這種程度死傷幾乎已經是傷筋動骨。
作爲西北暗衛府的真正話事人，陸沉坐在正廳的主座上，在他左右兩邊分別坐着西北暗衛府的諸位高官，這些平日裡足以止小兒夜啼的凶神惡煞，此時卻是正襟危坐，無一人敢發出半點聲響，生怕被這位以性情陰沉而著稱的代都督僉事遷怒，受到無妄之災。
整個廳內針落有聲。
陸沉環顧廳內衆人，聲音有些出人意料的平靜，緩緩開口道：“前幾天的事情，想必你們也已經知道了，本來是一場籌備已久的謀劃，卻不想最後出來個攪局之人，讓我們死了整整一百七十八人。西北暗衛府正式在編人員纔不過一千五百餘人，這還要分散到陝州、西涼州、西河州等數個大州的各司之中，一個暗衛司也就三百餘人，一下子死了三分有二，整個中都暗衛司幾乎要被滅門了。”
話音落時，剛好一聲驚雷驟起，將昏暗的大廳照亮，同時也照亮了暗衛府衆人的陰沉臉色。
一場傾盆大雨在這個夏末時節驟然而至。
黃豆大小的雨滴敲擊在屋檐上，發出噼啪的清脆聲響，轉瞬間便匯聚成一條細流，沿着檐角飛流而下，掛出一道道銀亮水線。
廳內衆人對於突如其來的大雨無動於衷，哪怕是扶刀披甲守在廳外的暗衛甲士同樣也是如此，任憑雨點敲在甲冑上，聲聲激烈。
陸沉眯起眼，透過大開的廳門望向外面的雨幕，繼續說道：“如此也就罷了，畢竟沒有不死人的世道，遇上了高人我們認栽便是，關鍵是事後清點屍首，還少了一個名爲知雲的道門小丫頭。”
陸沉從座椅上起身，緩步走到門前，冷然道：“事到如今，原本計劃在三天之內煽動百姓火燒崇龍觀已經不太可能實現，而且死了這麼多人的事情又是無論如何也瞞不住的，此事動靜太大，過不了多久鎮魔殿就會有所察覺，若是再讓鎮魔殿的人找到這個小丫頭，白虎堂諸位上官的手段如何，想必你們也是知道的，定會將我們西北暗衛府視作棄子，以我等項上人頭來平息道門怒火。”
廳內所有的人都感到一股徹骨寒意。
陸沉此言絕不是恫嚇之言，世人皆知暗衛冷酷無情，卻不知暗衛不但對外人冷酷，對自己人同樣是毫不留情，隨着三位都督的爭鬥加劇，歷年來死於內鬥的暗衛比比皆是。西北暗衛府從來都是傅都督的勢力範圍，若是此事事發，另外兩位都督絕對不吝於落井下石，再踩上一腳。
陸沉寒聲道：“廢話不再多說，亡羊補牢，爲時未晚，各司把人手都撒下去，嚴守各處進出西北門戶，只准進不準出，哪怕是將西北翻個底朝天，也務必要找到知雲。活要見人，死要見屍。”
所有暗衛高官全部起身，拱手沉聲道：“諾！”
中都是大雨傾盆，西涼州這邊卻是小雨淅瀝。
經過數日時間，徐北遊一行人已經來到位於西涼州東南邊境的隴南之地，這兒東接陝州，南通蜀州，扼涼、陝、蜀三州要衝，自古以來便是兵家必爭之地，素有“涼陝鎖鑰，巴蜀咽喉”之稱，故而此地設有一支三千人左右的邊軍守衛，由一名從三品的統領鎮守。
不要覺得三品官員很小，對於一州百姓來說，這就是天一樣的大人物，掌管一州政務的布政使不過是從二品，一名正三品的暗衛都督僉事便可讓整個西北天翻地覆，這些三品四品的封疆大吏在地方上就是實實在在的土皇帝，翻手爲雲覆手爲雨，更有經營數十年者，根深蒂固，說是隻手遮天也不爲過，就算帝都裡的一二品大員也未必有這樣的威風。
老人帶着徐北遊和知雲，沐着微微細雨，走進了這座鎮守隴南的關隘。因爲西涼州和陝州可以直通草原的緣故，這裡來往的客商和馬販子極多，故而也讓這座關隘日漸繁華，竟是有了中等城池的規模，而這兒又是個三不管的地帶，基本上就只有那位手握三千兵馬的統領大人說了算，在這兒，他的話就是王法。
不過這位統領大人也不是真的無法無天，畢竟敢做草原生意的，哪個背後沒有官家人物站着？尤其是那羣馬販子，大多都有軍方大佬的背景，而且還得和草原那邊的臺吉們有實打實的關係，若是沒有這兩樣關係就想做販馬生意，恐怕連草原都走不到就要死無葬身之地。所以那位統領大人一般也不去招惹這些人物，只要過路的抽成銀子給夠，那麼雙方都會相安無事。
三人剛剛進城，就看到一羣神態彪悍的騎手策馬前行，腰間毫不掩飾地掛着腰刀，馬背上更是有朝廷明令禁止的彎弓箭矢。
知雲在入城前就被老人囑咐過，披了件遮擋風沙的大袍子，臉上更是包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛，所以這些人對於徐北遊等三人也沒有太過留意，直接呼嘯而過。
待到那羣人走遠之後，老人平淡道：“這些人是販馬的，多是西北刀客出身，實力很是不俗，大約有六七品左右，看到那些弓沒有？最差的也是二石弓，一石便是一百二十斤，其臂力堪比邊軍正兵營中的甲士。至於這些人的品行麼，與草原上的馬賊相比，即是一字之差，也是一步之差。”
徐北遊的臉色有些凝重，他如今的實力就是五品左右，與這些馬販子相比也只在伯仲之間。
接下來，老人輕車熟路地帶着兩人來到鬧市中的一家老字號客棧，要了兩間上房。
老人望着滿臉不解的兩個年輕男女，平靜道：“這裡晚上不太平，爲師獨自一間，你們兩個一間，互相有個照應。”
說罷，老人徑自而去，絲毫不管兩個年輕人之間的微妙氣氛。
徐北遊張了張嘴，欲言又止，他剛纔隱約感覺到師父似乎笑了一下，笑意很是玩味。
老人來到自己的房間，原本平靜如水的神情變得有些古怪，輕聲笑道：“小子，爲師給你鋪好了路，就看你悟性如何了。”