天陰沉沉的，氣候悶熱得很。
四個時辰以前，紇石烈桓端聯合僕散留家大軍壓境，林阡與吳越率紅襖寨將士同去應戰，到此刻臨近傍晚、始有偃旗息鼓。然而，是中止而非終止。
吟兒帶着繁複的心情走出營外，看了一眼天際的邊緣、斷裂的色層。遠方的風景，還是像被水墨浸過的，既透明，又微黑。登高遠眺，金宋雙方駐紮的軍隊隔得很近很近。
在入夜的這一瞬，沂蒙戰地氣氛變得緊張而詭異。
“希望海將軍和邪後逢凶化吉，希望勝南和吳當家凱旋而歸。”理所當然地，她盼他們所有人都安然無恙。
只是這一次祈禱不同往常，不同往常那樣希望阡太快凱旋——他平安就好，沒必要那麼快就回來，因爲他回來的第一件事，必然是對她進行審查——林阡他如斯狠心，寧可把小牛犢除掉。
幾乎在得知陰陽鎖的第一時間，他就不由分說，立即命樊井給她抓胎的藥，趁着孩子還小。她極力抗爭，無濟於事。林阡說，非除不可，剋制陰陽鎖的藥物，對孩子沒有好處，那孩子就算長大，也一定畸形，缺胳膊斷腿——
然而其實她想過的，她可以爲了這個孩子，不去喝藥，一口都不碰……但林阡怎可能答應？她知道林阡不會答應，所以這句話不能當着他的面說。只能乖乖點頭，背地陽奉陰違。正一籌莫展着怎麼違，金人打來了。
她甚至有些感謝紇石烈和僕散留家的挑釁，是他們，把這個獨斷專行、令行禁止的林阡，及時從她身邊調開了，使他不得不離開她、不能夠親自監視她……
此刻，吟兒卻還不能掉以輕心，須知她身邊從侍衛到大夫，全部都是林阡的人！——除了闌珊。醫者仁心，一點都沒錯，說起來小牛犢最該感激她，若不是她的一句話，吟兒可能始終都矇在鼓裡。
然而，躲得了一時躲不了一世，闌珊的說話權敵不過樊井……吟兒琢磨着，最能保護小牛犢的人還是邪後，所以最希望她和海將軍逢凶化吉——看看，盼他們安然無恙還是帶着私心的。
她是那樣的渴望這個孩子，從彈箏峽前色誘林阡開始，從聚魂關下差點丟了性命開始，從天闕峰上失去小猴子開始，從仙歌節後聽到天哥和陵兒有後開始，甚至，從黔西的森林裡看見陸怡的孩子捧抱住勝南大手開始……
不可以失去這個孩子，這是她對林阡經年累月的攻克和籌謀，這是她在這個明察秋毫到令人髮指程度的林阡面前、無數次小心翼翼步步爲營好不容易纔計算成功的一次，不可以半途而廢，不可以功虧一簣。即便陰陽鎖真有可能會危及她的性命，卻正是因爲陰陽鎖，才反而更加堅定了她生這個孩子的決心——她原以爲她快好了、只是怕林阡有心魔而已，卻沒想到所謂的恢復只是假象，噩夢會重新找上門來……世事是這樣無常。
世事無常，她不是不可能無法陪他走到征途的末尾，縱然他林阡也一樣是把命系在鋒刃端的人，那麼，不管將來誰先百年，也該留給對方一個寄託，一個希望。
當然，她也不是下定決心赴死的，沒有人比她更怕離開林阡身邊。她只是、寧可做最壞的打算也要迎接這個小牛犢罷了。可惜得很，林阡不會理解她，也斷然不可能從理解她的角度出發。
天可憐見，終於有件事情順着她。暌違了好幾個月的海將軍和邪後，終於繼向清風、楊致誠之後，平安無事地抵達沂蒙戰地。除了來的時候姿態有些彆扭外，其它的都還一如既往。大夥兒先前聽祝孟嘗提起過海逐浪把林美材銬着走江湖還不信，眼見爲實，大嘆海將軍厲害，“竟想到了獻身給邪後。”從泰安趕赴此地的向清風，說出的第一句話就是這麼有深度。
“獻身……”吟兒竊笑，本以爲邪後不會把這玩笑當回事，孰料邪後也會狗急跳牆惱羞成怒的：“鑰匙呢？！”
“啊，鑰匙，鑰匙我不是落在了定西的御風營嗎？”海逐浪說時，往副將連連眨眼示意。
“是真是假？我以爲你隨口一說，一定會派手下帶到山東來。”林美材詫異轉過頭來看海逐浪——邪後啊，你應該直接看那個副將的。
這個空隙，副將早會了海逐浪的意，把鑰匙收起來了。吟兒一怔，海逐浪不肯解開鑰匙作甚？靈光一線，愣是看出了箇中微妙。
一貫喜歡牽線搭橋的她，這回卻鐵了心不當——總不至於她找林美材聊小牛犢事情的時候，海逐浪、這個“林阡的人”也在場。“別鬧了，把鑰匙給邪後。”吟兒肅然說。
“唉！？”海逐浪萬料不到吟兒會出賣他，愕然。
“海逐浪！？你接招！！”林美材發威，暴風兼驟雨……
終於，支開所有人後，吟兒將小牛犢的事告訴了林美材，邪後果然好義氣，一聽就說，吟兒我幫定你了。好，有這句話，吟兒心就妥帖了九成。剩下的一成，葉闌珊早幫她完成。
若是這一戰能拖住阡一個月、兩個月、三個月的後腿，更好。吟兒的心，前所未有的狠。
“奇怪了。”後幾天，邪後跟她一起吃飯時忽然面露空虛之色，停杯投箸看了看四周。
“怎麼？”吟兒奇問。
“沒，沒什麼，就是覺得，少了點什麼。”林美材說時還東張西望。
吟兒心一顫，啊，差點忘了。
海將軍已經去前線跟阡一起了，但先期找到過吟兒，說起那天不肯給鑰匙的事，不給鑰匙，是想把林美材一直綁在身邊。海將軍向來豁達，說什麼就是什麼。吟兒卻還是有點意料之外，問海逐浪，海將軍真的確定嗎，確定是喜歡上邪後了嗎？海逐浪說，同行這麼久，相處時很融洽，一分開，真有點不習慣。
不習慣。眼下這邪後、這位林姑娘，不也是因爲不習慣嗎。
“邪後，想不想聽海將軍的事蹟？”吟兒明白，該從海將軍的海盜年華開始講起。
“那傢伙，以前是幹那行的？離奇古怪的事情還真多啊。”林美材皺眉，卻帶一絲她自己可能都沒發現的好奇。
大戰首輪，林阡即以飲恨刀連挫紇石烈麾下九員猛將，翌日，吳越之覆骨金針也大破金軍佈陣，六月初三夜，祝孟嘗與束乾坤挑燈夜戰，連鬥了千餘回合才休。六月初五，海逐浪擊退僕散留家之兵，初來乍到便大發威嚴。沂蒙戰地吹角連營，已頗具兩國戰爭的規模與風格，紇石烈桓端雖在側遠觀，亦不免懾於林阡用兵，況且，這還不是宋軍的最高戰力。
是日，海逐浪和樑晉仇人相見，直打到大汗淋漓，終將他從馬上斥落了下去，紇石烈派三位副將齊齊出列，才使樑晉未曾被俘，見紇石烈又出三將以多欺少，祝孟嘗當然是拖着大刀往上衝，祝、海二人居中開打，猶如順水御風之舟，傷人都傷得不露痕跡，不多時，紇石烈已然看出情勢不利，擊鼓鳴金，收兵回營。雙方對峙一夜。
林阡、吳越行軍打仗向來諸多警戒，故而那夜紇石烈精心策動的偷襲也未能得逞，紇石烈情知要輸、嘆了口氣，眺望着宋營直到天明，再從天明看到傍晚，始終不敢出戰：“難道這山東之戰，將要在這麼短的時間內，就以我們的慘敗收尾？”原想鎮壓匪軍，豈料抱頭鼠竄！
“將軍，完顏大人的援軍，大概要明晨纔到。”副將來報，但副將的語氣卻是一點勁都提不起來。完顏大人，是說安化軍裡的完顏訛論，他的援軍能有何用，人多勢衆的結果還不是人仰馬翻？除了完顏訛論以外，別家的援軍戰力就更低了，因爲紇石烈桓端自認爲最強啊……
紇石烈不怪這副將低落，因爲連他自己，也一樣毫無興致。沉默半日，又覺時不我與，連拍欄杆數下，嘆：“林阡此人、此軍，世間應唯有王爺能懾。”
轉身下走，忽然喃喃自語：“王爺……”紇石烈桓端眼前一亮：“傳令下去，王爺親率援軍，今晚即將開赴。”
副將一怔：“王爺？今晚？”
傍晚，金軍重振旗鼓，陳力就列，戰場上，所有兵將都嚴陣以待，那纔是真正的對手，紇石烈軍隊一改白晝被海逐浪祝孟嘗震懾的惶恐，士氣大振。“蕩亂寇、定山東”之聲不絕於耳。
“這場戰役將決定沂蒙乃至整個山東今後局勢。只能贏，不能輸。”吳越是除了目前還被包圍在泰安的楊鞍之外、紅襖寨當家中最高地位，他的話對山東義軍一言九鼎。
這場戰役，對紇石烈桓端、僕散留家等人也是一樣。故而，不過片刻就吶喊迭起、高潮澎湃。宋軍之中，吳越錢爽剛剛策馬回營，紅襖寨當家裴淵彭義斌就已率了另一路軍出戰而去。紇石烈桓端親自壓陣，他馬上行刀功夫了得，果然直追僕散安貞。
林阡觀戰久矣，敵軍原本就比己方多出一倍，不知爲何士氣瞬時暴漲，如此一來，勝負難料：“治軍有方，這紇石烈桓端，實是個難得的將才。”
範遇上得高處，走到林阡身邊：“是啊，將軍，此番山東之戰，除那徒禪勇之外，金將個個都有其才。”
林阡點頭，這些人，都是完顏永璉親自拔擢，徒禪勇與紇石烈、樑晉他們一樣，全都在山東當地任過職、或打過仗。
眼下，衝鋒陷陣階段儼然過去，金宋雙方犬牙交錯，不外乎一場硬戰。看吳越不敵紇石烈桓端，林阡即刻披甲攜刀，親兵們已將紫龍駒牽來。
不過片刻，沙場血流成河，範遇雖也經歷過隴陝與濰州等地戰火，卻也沒覺得像今時今日沂蒙這般兇險，野蠻殘暴多了，熱血沸騰隱了，教人難免吃驚、一時不敢再看。從傍晚直到深夜，沒見有止歇趨勢，軍與馬全都還在糾纏，箭矢上染了油火。戰火紛飛，夜如晝。
這樣的對決，每個人都必須出生入死，範遇靜下心來再憶，其實盟軍戰史上的任何一場，都和這一戰同樣平凡，同樣觸目驚心，摻雜着仇恨和榮譽，只留下鮮血與硝煙，日後回憶，卻是最淡的一筆。
又一日清晨，山頭出現了一絲、兩絲烽煙。
激戰仍舊在繼續着，金兵開始有軍隊陸續而至，正是方纔山頭煙起的方向，他們的到來，將宋軍從上風拽下。煙火中，每個將軍或戰士都似被黑雲籠罩着，無法看清楚。
戰事如鎖，棋局膠着。
奮戰半日，諸將正欲回營休整，不容喘息，便有探子來報，“主公，東北方又起一處狼煙。”
“金兵，委實不少。”林阡蹙眉，看遠處金兵超乎想象不計其數，顯然已不止沂蒙當地官軍。
實則完顏永璉對山東各地軍隊皆言，何處林阡何處去。故除卻僕散留家所領、紇石烈坐鎮的沂州兵馬外，近處還有不少官軍皆被調遣，甚至能趕在完顏訛論之前相援。往遠說去，西至兗州，東至膠州，北至登州，南至邳州，但凡能征善戰之軍隊，全都已經枕戈待發。而這些地方的其餘匪軍，全然被視爲細枝末節。
“將軍，要不，暫且退避？”範遇提議。當此時，金軍已經是己方數目的五倍，紅襖寨義軍戰鬥力不比短刀谷，是以吃力、吃虧。目前只能勉強持平，再來一羣，豈不……
“黑壓壓的一大羣人。”又一探子回報，“數目近萬，先鋒離我們只有十里不到。”
“僅餘十里。”林阡仍淡定斟酌，“可查清楚了主將是誰？”
“細作說，是王爺親率。”
“完顏永璉？”林阡這才懂了，金軍何故突然間士氣高漲，原是拜他所賜。而一旦聽聞這個名字，吳越、海逐浪、祝孟嘗等人，全都色變。
“要不？撤退？”裴淵的語聲略帶顫抖，彭義斌亦望着吳越驚慌失措。
見敵軍陣式在變，林阡心念一動：“逐浪，你和裴淵、義斌一起，隨時候命、率衆撤離。我和新嶼會爲你們殿後。”
在“率衆撤離”之前，有一個“隨時候命”，所以現在還並沒有需要撤退。正因爲這句話、這個語氣，才教大難臨頭的時候，海逐浪祝孟嘗等人，永不會像裴淵彭義斌這樣緊張。
“很好，王爺雖遲了一晚，好歹已在不遠。我看林阡吳越此戰必敗了。他們一敗，天驕徐轅、楊宋賢首當其衝。”紇石烈桓端聽得親信副將說完顏訛論的主力已到，知道險情已過，長舒了一口氣，笑容滿面，“趁着王爺到來，一鼓作氣，消滅這羣宋匪！”
所幸，紇石烈知道什麼叫望梅止渴，纔不至於被匪軍在沂蒙打一場官渡。
“目前戰勢前所未有緊迫，敵軍以我十倍之多三路夾攻。”戰報火速傳到後方。
“金軍好快的調遣。”徐轅贊。
宋賢亦道：“擺明是放棄了外圍直插沂蒙。”
據細作稱，其後還有更多兵馬，山東全境的所有官軍都有動靜。
調動了山東大半義軍來剿沂蒙，手段如此兇悍、迅激、凌厲，即便宋軍能夠有反應的時間，也只有坐着捱打的份。除非接受招安、棄械投降。那麼，這樣的大局該是誰人書寫？那個人，不可能一直坐在河北中都的王爺府。種種跡象都表明，那個人就在不遠了。
“據說金軍的增援將領，是那位名叫完顏永璉的王爺。”他們的營帳外，聞因對邪後述說。
父親嗎，父親終於要和林阡正面交鋒了？吟兒聽見，心卻不爲之所動，她，父親口中的小牛犢，終要給林阡去醞釀一個新的、屬於林阡的小牛犢。她不能參加金宋間的爭端了，好歹，也該有些生存的意義。
誰的江山，馬蹄聲狂亂。