從那以後，勝南的生活便有了改善，雖然仍是寄人籬下，卻總好過食不果腹。
張睿給他治傷看病，張睿爲他拜師學藝，張睿雖然做得並不多，但勝南那種孩子，屬於給他一根骨頭他寧願一直做這家的狗。
又是一年七月十七，張睿笑着對勝南說，勝南你已經八歲了，要學會分擔孃親的事。
“八歲了……”胡水靈雖感激於張睿的理解，卻更感慨這三個字。這麼快，已經八歲了嗎。
直到養到這孩子八歲，才發現，他開心的時候耳朵會動，他特別愛喝她做的粥，他吃山珍的時候會很奇怪地死過去。
卻錯過了太多東西，飛一樣地、不知不覺地，他已經長高了、長大了，終將離開，去參軍，去錘鍊，去出人頭地。做母親的，究竟是更希望他出人頭地，還是完成自己的復仇大計？看着那個漸漸清雋、漸漸軒昂的少年，模樣裡、性格中，隱約透出了他父親的英雄氣，胡水靈也曾不止一次地迷惘過，在天平的兩端搖擺不定過，是的，勝南參軍後，聽了太多泰安往事，經了太多風雨，見了太多世面，以他那麼聰明，當然會理解，世俗對張安國的看法，大多是正確的。
楊宋賢、吳越、劉二祖、錢爽這些兄弟，史潑立、唐進、楊鞍、趙顯這些上級，甚至談孟亭這個寨主，當然還有隱秘的海上升明月的落遠空……他們，全都是勝南抗金生涯的開端、意識的鞏固。他們，就像當年的耿京義軍一樣，兄弟無數，如火如荼。如此，勝南思想中的抗金，必然遠遠高於反宋……
可是，抱負豈能半途而廢。
世俗的理解，再正統，都片面，而我胡水靈，恰恰是它的對立面。世人千萬，我獨一人，那我必須以千萬倍的堅定，才能與之抗衡。
勝南，你答應我的，會完成嗎，我拭目以待。
終於胡水靈清楚地看見，勝南最初參與紅襖寨的那幾年，因爲出身緣故，連個堂主副堂主都做不到，哪怕他三番兩次救談孟亭於水火——連談孟亭這個寨主，都不能給他任何權位，只因他有着“奸細後人”的原罪。
因這英雄不得志，使胡水靈安枕無憂：勝南抗金的這一半意識雖然會強，但反宋的那一半意念也不可能滅——
儘管勝南不是在意功名利祿之人，但也是個熱血澎湃期待認可的少年。人非草木，孰能無心？紅襖寨乃至整個抗金聯盟的這種等級觀念，代替了胡水靈以現實的方式告訴他，何謂不公平。勝南不得不贊同她的說法，這世界有太多規則確實必須顛覆。
在紅襖寨裡足足六年的摸打滾爬，他恐怕動搖過無數次……但動搖過無數次最後選擇了堅定，那就是最鐵的堅定。
這六年間，隨着完顏君附和楚風流的到來、招安和鎮壓，整個山東從盜匪雲集變成紅襖寨獨撐大局，期間，勝南不可避免地參與了與金軍的各種明爭暗鬥，亦跟隨着楊鞍、劉二祖、吳越等人出生入死……最終，紅襖寨竟擊潰了那個威震大金的大王爺、得以保存發展甚至壯大，勝南在其中可算居功至偉——
然而，即便這樣了，他仍只是個小頭目，雖武功高強、有戰績，卻默默無聞、沒人識。
完全符合她的要求，“無名有實”。於復仇而言，再有利不過。
他這性子，也真是天生的刺客，天生的細作，天生的……不，他天生本來是王者。
順風順水的這一關頭，胡水靈忽然想到了這個關鍵：他在自己身邊當然不會動搖，怕就怕，他離開去殺辛棄疾的過程中動搖。行百里路半九十，當勝南越接近那個目標，勝南就越容易被那個目標影響，甚至，沒到那個目標時，他可能已經完全浸染在南宋江湖的氣氛裡。別忘了，他終究是林楚江的兒子。
難免心憂。事實上，她胡水靈的大計，是實現了就太爽快，而跌毀了就太慘烈。當年她選他來承擔，何嘗不是冒了最大風險？要麼得到一切，要麼一無所獲。
所以，終於接近大計實現，胡水靈反而開始忐忑。
金承安元年，宋慶元二年，他十七歲那年……這個故事，終於拉開序幕。
她送他踏上尋找飲恨刀的征程。但同時也做好了最壞打算，他可能自此再也不會回來——殺了辛棄疾，只是可能回不來；不殺，或殺不了，那就一定回不來。
於是她對他講，不用牽掛我們，男兒志在四方。
其實那一刻，當真有易水邊的悲壯，志在四方，意指無處歸鄉，那種感覺真不祥。
那時她有點分不清楚，她到底是怕失去他這個人，還是怕失去她的全盤計劃——她目的是想讓林楚江爲一個魔頭兒子反思，卻不足以保證勝南最後還活着……
所以，她求張睿派人留意着南宋江湖。張睿憂她所憂，不僅派人打探消息，後來更還親自前往。張睿與她一樣，一是怕勝南動搖，二是……怕他有危險。可憐天下父母心。
後來他的故事裡便不再有他們。
代替他們承接他故事的人，成爲他口中那個再重要不過的“吟兒”。雖然那時，他倆還只是夥伴。
散關，點蒼，雲霧……這故事從開始起，張睿和胡水靈都在聽，雖然註定要滯後。聽的時候，就能聽出勝南的心路。
最起先，勝南真的沉默寡言，雖然頻頻立功，卻無絲毫流露，在別人的故事裡可有可無，但隨後不久，竟就與飲恨刀、林楚江先後相逢……一出道，就有着這般宿命的際遇，胡水靈當然心驚膽戰。
雖然那時的南宋江湖擁有了“九分天下”看似定型，但胡水靈知道，江湖怎可能定型，定型不就滯流了？長江後浪推前浪，憑勝南，完全可以在南宋有一席之地，只要有哪怕一個人帶引他走上去，那就將攪亂胡水靈的全盤計劃——但，胡水靈更懂，勝南不得志的命途還沒結束，因爲她相信，林楚江自己也改不掉那個“英雄需問出處”的頑固規則。紅襖寨和短刀谷，本質一個樣。
但最終，她輸了。
她想不到，飲恨刀在遇到勝南的時候就認他，那時就已經有人在猜他是不是林阡。
她想不到，她叮囑他千萬不要拿出來的玉，他會爲了林楚江拿出來，那麼輕易就暴露了身世。
她更想不到，林楚江會死那麼早——
很多鋪墊好的劇情，真發展到了關鍵時刻，會有角色不奉陪。但胡水靈想不到，連主角都退場。
林楚江死得那麼早，是南宋義軍全體不願看到，更是胡水靈最爲意料之外，林楚江不僅死的早，他死之前竟還認回了勝南，非但如此更託付了飲恨刀和整個短刀谷、南宋義軍！那是對胡水靈計劃的怎樣一個衝擊！？死之一字，太沉重，勝南是什麼人胡水靈還不清楚嗎，他把承擔看得比命還重！林楚江的徹底消失，未完成的父志立刻壓在勝南肩上，加之他本身就以抗金爲使命……
好胡水靈承認那不是衝擊，是消滅！林楚江以死消滅了自己的計劃！因爲那個時候，勝南壓根兒還沒見過辛棄疾。