臘月初八之夜，兩騎並駕齊驅，策馬一路向西，沿途寒風凜冽。
聽絃身體恢復不少，卻是右手還不能動，整個人也形容憔悴、目光渙散，林阡要他出來活動，好那就出來吧，反正跟在營帳一樣都是和林阡兩個人，聽絃沒覺得有多大的區別，機械性地被林阡推送上馬，還沒怎麼鞭策，馬兒就習慣性地對林阡的那匹緊隨而上。
原也不知要去向何處，自也不想和林阡多說話，是無心說，也無臉說。聽絃都沒發現自己瘦了一大圈，衣衫穿在身上似乎大了好幾號，頭髮垂下兩三綹就能遮住自己大半臉，鬍子更是瘋長恁是思雨也沒敢隨便刮，吟兒對林阡私下說過，初見聽絃嚇了一跳，簡直就是從前慕二。
行屍走肉地活着。被洪瀚抒虐過，就變成了洪瀚抒。
或許，他之所以比林阡預期的狀態更差，是因爲打擊遠比林阡起先知道的大，除了擅離職守引發戰敗他從功臣淪爲罪人，還有另一個打擊狠狠地加強了這種心念，正是來自於洪瀚抒對他的殘酷凌辱……
沉默不開口，但路上還是喧囂的，昏天暗地裡，馬蹄聲，風沙聲，落雪聲，還有遠近無處不在的兵戈，以及……林阡懷裡那第三個男子漢的興致勃勃歡叫聲。
這傢伙，都不知道要去哪裡，出來一趟這麼高興。
聽絃微微側目，不會沒有感覺，最純淨的孩子，最無憂無慮的孩子，俗世間的紛擾都與它無關，愛恨情仇它什麼也不知道——正這麼想着看着。忽然辜聽絃背脊發寒：過不了多久，你好像也會擁有一個它，你真的沒想過，你要如何去教導它嗎。
“聽絃，今夜與我一起訓練沂兒走路，務必要它做到百步內不摔。”
父親的職責、榜樣的職責、丈夫的職責。和風雪一起撲面而來，他鼻子猛然一酸竟有種放聲大哭的衝動，趁着今夜無人，風沙猛烈，雪海洶涌，倒是可以先一點點地釋放在空氣裡，以爲可以就地掩埋，但沒想到這一流淚，最後還是剋制不住涕泗齊流。聲音也從斷斷續續，變成了完完全全的哀嘯。
親人愛人，還是很快地回到了他空蕩的良心裡——辜聽絃，辜聽絃，你有什麼資格，自暴自棄，你如何拋得下他們、諸事不問！
這也算責任感的一部分吧……這是個遺失過卻願意拾起的辜聽絃。林阡聽見他的哭聲，沒有回頭。繼續前行。
說白了，辜聽絃現在欠林阡的。除了那句因爲倔強而不肯對石峽灣認的錯，以及日後還要爲盟軍和祁連山贖罪立功之外，最重要的，是狀態的恢復、心智的成熟。
換而言之，林阡目前，只要見到他儘快地好起來。說出一句正常的話，獨立地站穩、堅強地提刀。
這種從消極悲觀中自我休整的能力，聽絃不可能及得上林阡和洪瀚抒，林阡經過一段時間的閉關就會自然而然地緩和，瀚抒會立馬找到青銅峽去刺激自己用這種極端方式來改造。而聽絃，需要林阡助他一臂之力。
此刻帶着小牛犢的作用，確實是要讓聽絃先想起應該想起的人和事，趁着風雪夜在沒人的地方哭一場不再鬱積。
吟兒曾說，只要有了點功業就聽得進去一些勸解了——其實，哭出來了也聽得進去些了吧。
哭，並且哭到點子上，是林阡今夜勸聽絃重新站立、將刀提起的前提——若不打開聽絃封閉的心緒，如何能勸他聽從自己。
此行目的地，原是這石峽灣西。隨林阡下馬之後，勉強站定，辜聽絃茫然四顧，寥落山河之側，空曠無人之處，略有起伏的地勢，毫不平坦的路徑。
這裡的一切都是那麼安安靜靜，當然什麼都是對比出來的，順着這條路再向西望過去——僅隔着一條關川河的對岸，蘇軍金軍對白碌葉碾的爭奪戰烽火正燃……
辜聽絃下獄思過長久不問世事，卻豈能不知，他缺席的這段時日，戰鬥並未有半刻停止。定西多方勢力的矛盾，在明在暗都愈演愈烈，決戰看似尚在醞釀，實則說爆發就爆發根本不給人喘息之機。形勢，哪裡缺得了他辜聽絃半日？！
然而那時他明知如此了，卻在放目遠眺之際，還是覺得天旋地轉、心慌意亂。當無窮壓力撲面而來，那難以承受的重量幾乎令他不能站穩，一踉蹌，險些向後便摔。所幸這殘缺的軀殼，終究被人從後托住。
轉頭，師父他一手託着小牛犢，一手託着自己……說什麼要來教小牛犢走路，其實，師父是想教他學走路吧。
略知師父心意的聽絃，其實何曾對師父的用意排斥？其實聽絃願意接受師父的教誨啊，可是聽絃願意接受卻無法承受！爲何無法承受？爲何？！
一陣酷烈的冷風從北而來，熟悉地留存着血腥的氣味，下意識地投以目光，卻又本能縮回不敢看，因爲，不遠處的那地方，正是當日洪瀚抒南下追殲、以及虐殺辜家軍之處！無法淡忘的血流成河……
失神間隙，小牛犢早已歡快地離開了林阡懷抱，在他二人身邊跌跌爬爬地走起步來。聽絃眼中還殘留着當日陰影，是以盯着小牛犢的時候腦中還是一片空白。
驟然聽得一聲激響，腳下地動山搖，四面飛沙走石，不僅小牛犢被嚇得一屁股坐在地上，更加教失魂落魄的聽絃猛地回神，循聲看去，這個把他的靈魂從洪瀚抒那裡奪回現實的人還是師父，師父他將飲恨刀擲在地下入石三分，此刻正目光深邃看着自己聲音低沉卻無法抗拒：“你把飲恨刀拔出來。”
說的同時，林阡已執起聽絃的右手，將之緊緊地貼在飲恨刀上。
聽絃一怔，半晌才聽懂，可是剛懂就搖頭，想縮回手。師父不是我想就可以啊，我現在，哪還有力氣拔刀！？我已經是個廢人！“不，不，我，我……沒有力氣……”然而你想做什麼事。什麼都是理由，你不想做什麼事，什麼都是藉口。
“人生似乎有許多辦不到的事，沂兒原也沒走過這個地形。”林阡跳過了辜聽絃的這句迴應，愛憐地看着小牛犢如是說。辜聽絃手還被林阡強行按在刀上，此刻呆呆地望着小牛犢腳下的這片土，地勢起落間延伸進了遼闊的河流深處，“你看這條路，看似起伏着走到了盡頭跌進河底沉寂死去。實則與關川河融爲一體繼續奔流永無止境着。人生亦然，換個角度看，敗仗，挫折，都是閱歷，都是財富。”
他被師父戳中了心，說無感的手微微顫抖，師父終於理解他。知道他最在乎的是什麼。或許，師父原本就知道。只是他們之間缺乏這樣的溝通。低下頭來，淚水卻不自禁模糊了視線，不答話，只在心裡嘶吼，師父，你可有敗得這麼慘烈過。挫折得這麼痛。
“誰的人生都有起落，我此一生敗仗無數。”林阡儼然看懂了辜聽絃的沉痛，鬆開辜聽絃的手回憶，“最慘烈的那次，我至今還記得——站得越高。跌得越重。在那之前，我感覺到我的人生前所未有地順利，兄弟、愛人、知己、戰友，同時看着我每一個榮耀的時候，我殺伐馳騁，建功立業，無往不勝。可是從巔峰滑落的那晚，滿手血腥，醉生夢死，不省人事，只覺得自己就是個魔，甚至心裡暗示自己就這樣一直當個魔好了……”
從未與人說過的苦惱，原原本本告訴了聽絃。從黔西那次走火入魔的打擊開始，成長爲盟王和主公的這條命途，失去和抱歉的愛人親人麾下不計其數，至今仍然會有遺憾，打擊只會一次比一次更意外，辜負的人太多，永遠想不到下一刻會發生什麼，只能被迫着珍惜身邊人的時時刻刻。
聽絃聽着素來嚴厲的師父第一次與自己挖心掏肺，預留的防線早已消除，更在聽他早年經歷的過程裡，聽得難過到想哭，那究竟是惻隱還是一絲絲的共鳴？他曾於魔門入魔，你欲在盟軍背盟，同樣是堅守着一個信念卻親手將之打破，同樣是他控制不住飲恨刀了而你手握不動連環刀，同樣地，他入魔是刻意麻痹，你背盟是存心消極……
師父原來，也這樣挫折過，這樣慘烈過，這些年來，跟在師父身邊的聽絃，雖也見過他打敗仗和受傷，卻爲何總覺得師父如神明般，遇到敗仗也能轉敗爲勝，受了傷就能很快癒合戰勝更多的高手，總之，師父是戰無不勝的，舉重若輕的，師父的人生裡沒有挫折兩個字……獨獨忘記了，師父也是個平凡的人，會有堅持不住脆弱到想放棄的時候，只不過沒給別人看見而已，你沒發現不代表沒發生。
“卻是怎樣，後來能控制住飲恨刀了？”聽絃一邊不自覺地在握飲恨刀，一邊問，站是站得穩了，可是右手還是那般吃力，根本拔不出飲恨刀，不經意間滿頭冷汗。
吃力就好，比沒有感覺好。林阡看出他的手比在獄中時好得多，根本不是他自暴自棄時的“不能動”，心中大慰的同時笑了笑，回答這個願意問問題請教自己的辜聽絃：“後來之所以能控制住飲恨刀，是因爲心裡實在有股想控制它的**——首先得有控制它的**，纔有可能學會控制住它的能力。”
就如此刻，辜聽絃若不想拔刀，怎會自發握刀，怎會有這萬分吃力的感覺？從林阡的手鬆開開始，辜聽絃的手並沒有離開過飲恨刀半刻，直到終於握住爲止。衝這一點，林阡知道，辜聽絃骨子裡的戰意是絕對不滅的，師徒倆的共性，不認輸。
“在控制住它的過程裡，吃力過，痛苦過，麻木過，生不如死過，只能執意對自己說，我沒有後路可以退。不能控制住它，就會被它控制，完不成父親的囑託，達不到戰友交託的一切，救不了自己心愛的人。人生來就擔負着太多的責任，誰教我今生是我？”林阡憶及當年，歷歷在目，聽絃聽得動情。父親、戰友、心愛的人，責任二字，在今夜第二次鎖住了他，試着拔刀的手，卻在一觸碰的時候就如觸疾電，痛楚萬分。咬緊牙關，不願被林阡看見自己的失態。
“一觸即跳”的那種疼痛，林阡不是沒有過，黔西的軍帳裡，他心心念念要去找柳峻報仇，卻發現一握刀就被刺得生疼，疼到錐心。瓢潑大雨，他提着這雙一路都在刺痛他的飲恨刀前去宣戰，最後更用插在自己胸口的斷刃。硬生生把柳峻壓在身下……畫面零碎閃回，多年來根本不容碰觸的記憶，還是爲了開解聽絃毫不猶豫地重新開啓，悉數傾訴，直到聽絃聽他講完之時，早已不再計較觸刀時的不適。
是的，悉數傾訴——既然要勸，顯然是希望聽絃別再拐彎抹角。那麼首先，林阡自己就得把所有的真心話都和盤托出。不藏着，不讓人家產生誤解，即使對方可能還是會藏。可你林阡是他師父，你不該等他認錯後再支持，而該先告訴他支持他的話。而且辜聽絃那小子，即使話說清楚都會有誤解的時候。
“無數次慘痛的教訓過後。我忽然不再恨上天對自己不公，因爲出過了這麼嚴重的事我都還活着，甚至否極泰來過，以後再遇到挫折我也可以對自己一笑而過：那麼艱難的我都挺過來了，還有什麼不能度過的？吟兒可能是另一種態度。她會笑着對我說，還好事情沒有變得更糟。”
聽絃感觸良多，師父說的這些打擊，換自己恐怕已經放棄過很多次，可師父卻憑着頑強撐了過來，上天給你辜聽絃的歷練雖然也比常人多，你爲何不用比常人多的頑強來面對，誰教你今生是你啊。
正常狀態下的聽絃本就沒什麼怨恨的人、只有自怨自艾的不堅強而已，現下找到共鳴知道還有希望，鼓足勇氣下定決心，終於肯聽林阡的話，拋開所有的顧忌拔刀，可惜，儘管此時把痛楚都置之度外，卻仍然許久都不曾撼動，使出了平生氣力，做足了萬般努力，也不能夠把飲恨刀拔出多少。
可謂希望越大失望越大，辜聽絃剛燃起的鬥志生而復死，黯淡的眼眸彷彿在說，師父，即使你願救我、我願自救，也已無藥可救。
“爹爹……”那邊響起斷斷續續的哭音，原是小牛犢伏在地上抽噎，最近叫爹的次數比叫娘多得多，原因還是在學走路時想得到爹的幫忙。
林阡一看憑它自己根本站不起來，趕緊過去將它放正了，纔剛把淚抹乾，它又開始跑不亦樂乎，即便不停不斷地跌倒。爲了克服面前的小障礙，它甚至想到了兩個腳一起跳過去，雖然……還是失敗了。哇哇大哭的同時，知道父親不會幫它走這一段，所以好像還在摸索自己應該怎麼辦。
聽絃遠遠注視，看得呆了，他實在不想自己不如師父也就算了，竟還不如一個嬰孩！？辜聽絃你都有這個決心了你還認敗？不過是有點難罷了，沒辦法那就想辦法啊！受小牛犢激將也受它提醒，他雙手齊用來拔有飲恨刀，右手的力氣不夠，左手來誘導可以嗎！
事實上沒有右手何妨？你還有左手，一樣可以執刀，只要這顆心還在跳。前不久和孫寄嘯共守榆中時還眼盲過，那時的你，何時說過你是個廢人你不再能爲盟軍禦敵？！
霎時振作。也不知過了多久，他掌心有些冒汗，胸中倍感火熱，才驚詫發現，辜聽絃，你到底是提不動刀，還是不肯提啊！你分明是心魔導致、心理暗示才提不起來。現在，飲恨刀正一點一點地脫離地面，你的左手也一點點地從右手上離開，你的右手，逐漸可以清晰、敏銳地感知，刀鋒和岩石的摩擦……
林阡心覺振奮，因爲聽絃自尊心強，所以激將法一直允許使用，對於他此刻的狀態恢復，小牛犢真是起到了不可磨滅的作用。視線方纔從聽絃身上移回來，就看着小傢伙一溜煙地用走的方式邁過了那個小坡，全程毫無犯規。還不及贊它，聽得一聲大吼，聽絃用盡最後一點氣力，將飲恨刀從地底拔出，甫一破土。便連人帶刀被衝開老遠。
林阡大驚，正要去幫扶，卻看小牛犢剛邁過面前小坡，就又一屁股癱坐在地，累得氣喘吁吁；那邊廂，辜聽絃也一樣上氣不接下氣。然而蒼白的臉上劃過一絲笑意，好像在說，師父，我辦到了，倚着飲恨刀慢慢站起，雖然花了聽絃很久的時間，也是這段時間，他覺得他的右手不再僵硬，血流越來越循環。林阡停步。他倆誰都不用幫扶。
這很久的時間裡，小牛犢也慢慢爬了起來，重新往林阡要求的方向走來，這次走的路稍微平坦些，小牛犢竟真做到了百步之內分毫未摔，穩穩當當，比來的時候要好上很多。
真像，像極了師父說的。歷經了坎坷之後，總會在心裡對自己說。連那麼坎坷的我都能度過，還有什麼過不去。相對平坦些的路，必然會很好走。
辜聽絃閉上雙眼，平心靜氣：
古人都已經說過，天將降大任於是人也，必先苦其心志。勞其筋骨，餓其體膚，空乏其心，行拂亂其所爲，所以動心忍性。曾益其所不能……
辜聽絃，何況你比師父幸運 你受的打擊吃的苦多半歸咎於自身性格，你還知道該如何去杜絕磨難。
林阡看着聽絃神情變得柔和，心知想勸解的那些已經事半功倍——再多的勸解，都不如自悟。
聽絃一直不肯認錯，先前是誤會自己不理解他，後來卻必然屬於存心，無論先前後來，最大問題一定都是身體站不起來，所以今夜林阡只想先從身體着手幫他恢復，至於心的方面，以後再按吟兒說的那般，以做的方式來先改後認——
此時此刻，飲恨刀已然拔出，證實聽絃的身體已經站起，恢復心智這方面也隨之邁出了第一步。
小牛犢與聽絃煞是投緣，在林阡和聽絃相視還不曾對話的此刻，它已跑到了聽絃身邊衝着他滿懷笑意地親近，聽絃怕飲恨刀的鋒芒傷及了它，趕緊回過神先行相護。
“、致誠、孟嘗等人皆年長於我，宋賢、天驕、澤葉等人都與我同等年紀。他日我百年之後，這傢伙就託付給聽絃你照顧。”林阡於他二人身前站定，低聲說。聽絃一震，脫口而出：“不，不會，別說那麼遠的事！”他淚在眼眶打轉，堅定說的同時維持着和林阡一貫的說話口氣，不卑不亢。
心裡彷彿在雷鳴在地震，其實他辜聽絃對林阡真正是這樣的重要！
“不談遠的，只談近前的，等你刀法恢復了熟練，還有很多事情要你相幫。”林阡接過聽絃遞迴的飲恨刀，按住他的肩膀，“幫師父抵禦住赫品章，他之鋒芒，唯你能抵。”他點頭，林阡續道：“至於與沈釗等人的恩怨，並非要你磨滅了自己的性子，而是，不想你爲了這些事情而忽略志向。錯不一定要認，但卻一定要改。”
和着不遠處關川河水偶有激昂的節奏，他想起了不久之前和孫寄嘯說過，生來就有的抗金意念，負面情緒籠罩的這些天，渾然忘記了自己還有這樣的抱負。所謂“不是我的錯我不認”，這樣的驕傲，這樣的保護色，這樣的傲骨，爲人處世，其實不都是應該爲了志向服務嗎？怎生本末倒置，爲了那驕傲，而忽略了抱負，忽略了這輩子原該緊隨着師父抗金，緊隨着師父攘外安內？！
“我會做到，師父。”繼續點頭，他知道他必須儘快恢復，爲師父攬下赫品章這一勁敵。沈釗那些事，聽絃本不在乎，“我明白師父的意思，從哪裡跌倒，就從哪裡站起。”好兆頭，這一戰是他敗的，也必將由他贏回來！
稍事休憩，師徒二人按原路返回，重逢當日屠殺畫面，聽絃的感觸終不像來時那般，雖也刺激，雖也排斥，卻戰意長、頹意消。
才行一里路，竟就聽得馬蹄聲急，林阡聽絃皆起警覺，那邊數騎越馳越近，分明都是後軍女眷，小牛犢甚是欣喜，原是人羣中有他兩個娘在，顧小玭和茵子，然而全是滿臉焦慮，不禁令林阡心念一動：“主母怎麼了？”
今夜他和聽絃到這裡來，行蹤只有吟兒知道，故此，這些人全是吟兒指派無誤。
東面盟軍駐地毫無風波之感，到此刻也未曾接收到分毫戰報。所以可以排除石硅、寒澤葉、沈鈞、百里飄雲任何一方受敵，只有可能，意外發生在沈釗的管轄。
“洪瀚抒適才來過，差點掀起亂子，他爲主母一人而來，主母爲免傷他人。不得已爲他所擒，繼而向北去了，主母要求我們即刻來尋主公，但不得張揚消息。”小玭不愧是短刀谷時期就跟在他們身邊的孩子，儘管焦慮，複述的同時情勢已令林阡一覽無遺。
這麼巧洪瀚抒就在他不在的時間內又來了，又擄走吟兒，多熟的故事，上次擄掠他害林阡失去剿滅楚風流東征三秦的機會。這次吟兒當然要他們不準張揚，張揚出去讓虎視的金軍蘇軍拔寨進軍嗎！別忘了現如今盟軍遭遇大敗底盤銳減岌岌可危！
“他竟又……”林阡萬萬想不到洪瀚抒突然又發瘋，日前他剛剛纔恢復神智追悔莫及痛苦不堪，儘管剛好一點就又不正常，不是有祁連九客看着嗎，不是有慧如在威懾嗎……無窮猜測，總算在途中截獲水赤練纔有解答。
作爲慧如和他最新通信工具的水赤練，帶來的是慧如的情報：洪瀚抒失蹤。祁連山大軍正不惜一切代價尋找，而她需要保護祁連山不能擅自行動、聽候林阡指示。
一個動輒安靜如死忽而瘋癲如獸的怪物。林阡不可能苛責祁連山人成日成夜看守住他，何況他們不可能監視他軟禁他，他們對他總歸有心軟仁慈的時候；慧如要接觸他，總也不可能那麼方便，像盟軍一般出入自由。
總想着“洪瀚抒見不到吟兒就不會惡化”，卻沒想過。“洪瀚抒惡化後會更想見到吟兒。”
沒有想過，陰陽鎖到了這個地步，無需觸發條件，就能自行進展。
所以，林阡保護的目標和方向都錯了。百密一疏的他。就在開導辜聽絃的區區幾個時辰，被洪瀚抒天命難違地再次鑽了空子。
“妙真姑娘帶了些人馬追上去，說會給主公留下記號，她要我轉告主公，上次丟了主母，這次絕對不會。還有，沈釗將軍也要我轉告主公，上次丟了主母沒能守好，這次絕對不會，他已全面戒備，不給敵軍乘虛。”
聽得這些承諾，林阡難免動容：“小玭，幫我把小牛犢送回去。”他今夜，也不會像上次那樣再蹉跎，洪瀚抒已經把吟兒視爲仇敵、必殺，他斷然不能有半刻貽誤，這次是必須緊跟上奪回吟兒！
臨行之前，卻必須把盟軍的風險降到最低，由於消息不會封鎖太久，首先可能對盟軍壓境的，竟是北面的祁連山，是以林阡除了要水赤練向慧如通風報信外，更加要拜託一個人。
轉過身來，看着聽絃，發號施令：“聽絃，你先不回去。若我今夜與洪瀚抒死戰，祁連山很快便會壓境，你幫我，就在這裡，擋住藍揚孫寄嘯！”
聽絃雖纔剛能握刀，卻心情澎湃，聞知主母被劫持時早已想請戰，話到嘴邊還怕林阡覺得他不夠資格，此時得他傳達號令，一如舊日絕對互信，一切都好像沒發生過一樣，激動之餘不禁噙淚：“是！”就在這石峽灣西，被祁連山打敗的地方，攔住祁連山必然的興師動衆。
除了將北面勁敵交託給聽絃之外，不忘告知楚風雪，密切留意司馬隆行動，風吹草動，務必以最快速度通知寒澤葉。若有變故，南面金軍犯境，不是沈釗做足戰備就可以的，石硅、百里飄雲、沈鈞都必須聽任寒澤葉調遣，協助沈釗應戰。
至於西面牽制已久的郭子建、楚風流、蘇慕梓三方，可能性更多，更難計算，但因程凌霄海邪後郝定陳旭等人上次榆中雖敗，卻棄地保兵目前與郭子建袁若柳聞因掎角之勢，加之洛輕衣史秋鶩郭傲等人狀態全在最滿，真可謂佔地雖少，實力卻強，是以林阡放心交託。
意外來襲，林阡第一次沒有先勝而後求戰，變數萬千，林阡沒有一絲一毫的出謀劃策。誰也不知道這定西境內的金軍、蘇軍、祁連山分別會採取怎樣的行動甚至聯合……
命中註定的劫，四方殺機，八面埋伏，盟軍和他其實都在險境，一不留神粉身碎骨。
然而林阡向來不信命，只像相信自己那樣，相信自己所有的麾下。
雖近日來屢戰屢敗，盟軍兵馬卻保全了大半，還被壓縮在了最少的地界裡，偏偏所有人或戰敗休整、或連戰連勝、時間一致地達到了最佳狀態，聽絃的迴歸更加預示着人心的空前齊整，所以看似考驗是有史以來最大的一次，但盟軍，具備着有史以來最可怕的戰力反彈。
“這一局，必是兵來將擋，水來土掩的苦戰，但看衆將八仙過海、各顯神通。”
上次吟兒被擄他和盟軍在隴右盛極而衰，這一次，他和盟軍都需努力，從哪裡跌倒，就從哪裡站起！