氣候惡劣，山路難行。誰料冒雨運糧之兇險，竟不亞於前線拼殺。
“過了這地方，應當就好走得多了。”“是啊，除非雨比現在還大。”運糧宋軍克服萬難纔到坦途，難免有所放鬆，就地吃了這幾天第一頓飽。
他們的首領老瘋子同意停下來歇片刻後，還是催促着要他們立即收拾、繼續趕路。
“唉，別急啊老瘋子，邊走邊吃沒力氣……”十三歲的小李子趕緊求。
“不能光顧着咱們吃啊，武山前線的將士們，他們等吃的更久，打仗更需要力氣。”老瘋子急忙拉他走，低聲說，“適才是見你們累得走不動才通融，逗留終究冒了風險……軍糧已經貽誤，不要壞了規定。”
小李子一邊急匆匆地運起軍需，一邊忍不住悄悄騰出手，偷偷啃了一口藏起來的半塊餅。
很快就被老瘋子發現了，他素來寬容，只苦笑搖了搖頭，輕輕拍了拍小李子的頭：“規矩點！”
“老瘋子，聽說你以前是個廚子？手藝真不賴！隨便烙個大餅，放幾天了還這麼好吃！”小李子狼吞虎嚥，抓緊饕餮，沒大沒小。
“是啊，當廚子，手藝自然要好，畢竟我的職責就是讓大家吃好喝好。”老瘋子好像有回憶。
小李子哦了一聲：“後來爲什麼不做廚子了？跑來督糧？倒也像模像樣！”
“因爲，我答應了兒子，要替他幹這運糧的活。”老瘋子微笑，“既然幹了，就得像模像樣。”
小李子少不更事，笑着打趣：“老瘋子的兒子，該是小瘋子吧。”
鄰近的運糧兵都苦中作樂笑起來，唯有離遠些的一個新兵，聽了老瘋子的話之後，非但沒笑，還微微一怔，若有所思。
忽然老瘋子耳朵一動：“什麼聲！”除卻風聲雨聲，道旁似還有窸窣異響，何其輕微，稍縱即逝。
衆人皆靜，劍拔弩張，小李子喜道：“是曹大人他們來了嗎？”
“可別是敵人！”老瘋子一臉緊張、警惕，拔刀四顧，屏氣凝神，久矣，卻沒見到一個敵人或自己人，老瘋子回刀入鞘，神色凝重，“加緊戒備，莫出岔子。”
小李子笑嘻嘻地說：“哈哈，老瘋子你真多心……”話音未落，空氣一緊，陡然一道罡風撲面，裹挾急雨直襲脖頸。
“不好！”老瘋子急喊，爲時已晚，一大羣黑衣人早已到場、潛伏，瞬即從四面躍出，向這羣運糧兵發起衝殺。
這支運糧川軍較爲特殊，是南宋官軍義軍共同組成，他們不少都身負武功、聞名鄉縣、百裡挑一；然而這羣黑衣人很明顯不遑多讓，依稀是金軍訓練已久、專門奇襲的勁旅，雖是輕裝，不曾掩飾，爲首金將中氣十足：“把回海在此，汝等速速投降！”
“沒幾個人！不用怕！”雖然猝不及防，老瘋子還是淡定指揮，他看出對面約莫二十人，人數上便落了下風，宋軍何懼之有。
短兵相接，不刻犬牙交錯。
把回海身先士卒、左衝右突，見遇到的宋兵一個比一個強，難掩暢快之意：“以爲他們是羊入虎口，沒想到是狼入虎口！”殺得興起，血染戰斧。
宋軍原還抵擋出色，倏然陣腳因他而亂，老瘋子急忙分工、努力剋制忐忑：“稍安勿躁！尋常的一對一，厲害的上兩個！”經驗豐富的他聽過把回海的名號，知道把回海可能需要三打一、甚至四打一……縱然如此，還是硬起頭皮，親自來將這位大敵攬下。
“啊……”耳後卻傳來小李子的慘叫，原來他沒打幾招就已被敵人擊敗。官軍到底是良莠不齊，加之他年齡極小，竟嚇得尿起褲子。
把回海所率二十人，卻無一人人浮於事，他們或衝殺或搶糧，各司其職，相互照應，團聚在以把回海爲核心的每個陣位。
老瘋子來不及去救小李子，只能對他喊了一聲：“跑！”話沒說完，骨疼欲裂，胸口發麻，堪堪擋開把回海的一記重擊，卻說什麼也攔不住下一斧。
把回海毫無憐憫舉起武器，猛劈向老瘋子以及正要來接應他的三個宋將——
手起斧落，血肉橫飛，劈斬罷，面無表情、不作停留，挾千鈞之勢橫掃又一行宋兵。
“將軍威武！”金軍歡呼，此時此地，雙方戰力是因爲他才這般懸殊。
雖還沒大獲全勝，把回海也清清楚楚，他們是贏定了，此間宋軍即將滅盡……“終究是羊。”把回海的嘴角露出一絲得勝的笑。
行百里路半九十，卻就在把回海所向披靡的電光火石，側路忽然一道劍光潑灑而至，暖色鋒芒亮徹視野，對着他戰斧迎刃而解。
形氣瑰麗，一劍便解救了這整整一行宋兵，把回海正瞠目結舌，對方已轉守爲攻，沿着他防線長驅直入。把回海醒悟之際急忙閃避，只差毫釐便被割斷筋脈，這是什麼劍法，外表那般漂亮，內在毒辣至此，對着向來驍勇的把回海，竟然勢如破竹，摧枯拉朽，不可思議！
不可思議，這運糧的隊伍裡，還有這樣一個絕世高手！？
“虎入羊口，你吃得下？”那人冷笑，從裝束上看，確實是一個尋常運糧兵沒錯……把回海內心凌亂：怎麼回事！？
“一起上！”恃才傲物的把回海，罕見地主動要求旁人協助，所以一衆金軍聞言第一刻都懷疑是不是聽錯。
把回海自認武功卓絕，此刻卻不敢怠慢，粗略估計，他至少要聯合兩人，纔可與眼前人抗衡，眼前人的武功，豈是其上司曹玄能比，根本直追厲風行、甚而至於……林阡……
宋軍乍見奇蹟出現，死灰復燃，哀兵必勝，紛紛提刀攜槍還擊。勝負逆轉，只在剎那。
把回海連連敗退，大嘆失策。來伏擊之前，他自負地立下軍令狀：“區區幾個督糧官，給我三四個手下便夠。”術虎高琪提點說：“不可輕敵，至少要帶五十驍將前去。”他搖頭，勢在必得：“術虎大人守城要緊，用不着五十。”剛好李貴又在寨外叫陣，劉鐸便折中建議：“那就帶二十人？”
兵到用時方恨少，他現在是多需要那另三十個人！
“踏天磨刀割紫雲”、“桃花亂落如紅雨”，那人劍招中美景紛呈，色彩斑斕，見所未見……他是誰，是宋軍中的新人嗎、千萬別教他給林阡挖掘了去……但鋒芒畢露，怎麼可能不被挖掘……把回海深知，必須將他扼殺於萌芽，可自己哪有這個能力！
氣短招長，若非副將幫忙，把回海有兩次都差點被削斷臂膀，對方就要如此鋒銳，假以時日絕非池中之物！
而不容喘息，這一刻把回海的災劫不幸轉嫁到了副將的身上——一聲激響，那人一劍劃過把回海副將胸口，激響卻分不清是劍聲風雨聲或是鮮血噴濺之聲……
“阿虎……”把回海大驚失聲，臉色蒼白，眼睜睜望着麾下倒地，鮮血灑滿了路標，宋家山。
天昏地暗，光線明滅，宋家山三字上的血跡忽隱忽現。這地名，很不祥，到底是宋家的河山？
“……啊！”把回海看麾下失救，悲從中來，怒喝一聲，提斧衝灌。
那對手分明已經遊刃有餘，不知爲何此時卻僵立原地，沒有應戰。
那對手，究竟何許人也，舉止如此奇怪？把回海無暇再想，於公於私，必須取他性命！
誰，他是誰？
泥濘裡，閃電下，大雨中，彷彿又回到那個夜晚，被血染透的視野和石刻……
這個地名，宋家山？宋恆的宋，蘭山的山。
眼圈一紅，心猿意馬，好像置身另一個時空。
不，不對，我劍還在手上……
衆人驚呼聲中，宋恆驟然驚醒，回手一劍飛襲，正中把回海左腹。
“將軍！”把回海另一副將即刻上前來打，不顧手臂鮮血淋漓，連拖帶拉將把回海搶離險地。
“咱們殿後！”“先送將軍走！”不到二十金人，背後相托，生死不離。
宋恆原想追擊，但被身後此起彼伏的哭聲和呻吟牽絆，當即停下腳步：此刻，是護送軍需，和保護護送軍需的他們最要緊……
“小李子，別睡啊……”傳來老瘋子微弱悲愴的呼喊。
“怎麼？！”宋恆一驚，急忙上前，被把回海砍了一斧的老瘋子本就是個血人，他懷裡奄奄一息的小李子更是血肉模糊。
“不是讓你跑嗎！！”老瘋子難得一次，對屬下疾言厲色。
“我負責的……我的……丟了……”小李子失血過多，斷續含糊說了幾句。
危難來時，他本能嚇得尿褲子，卻也是本能地沒跑，反而護在自己的糧車邊，所以才被金將砍了七刀。
“沒丟！”老瘋子一把攥起他的手，老淚縱橫，“待打勝了，會搶回來！”
“好，到時候，慶功宴，給我做一頓……兔子肉，你做得，最好吃，好……”小李子沒有說完。
不及悲痛，兵貴神速。
隴右戰區，自打與南宋官軍交手，金軍從未如此慘敗過——原本是他們奇襲，結果被打個措手不及。
把回海等人回營後描述了對方劍術，術虎高琪猜測：“特色如此鮮明，恐怕是九分天下的宋恆。”
“這宋恆，雖在雲霧山比武排名第三，但錐處囊中多時。”術虎高琪對劉鐸、把回海等人普及南宋武林，把回海說，雪藏了這麼久竟還如此厲害？不得不嘆南宋人才輩出。劉鐸問：“林阡不可能只讓宋恆當運糧兵，事發如此不巧，這次宋軍的反擊，會否是林阡算準了我們會去偷襲，故意藏了宋恆，實而虛之，守株待兔？”他這猜測，沒敢當着太多人的面說，以免擾亂軍心。
術虎高琪心一寒：“憑林阡神機妙算，還真說不好是不是他的設計……”
當然了，林阡是萬萬沒想到，宋恆居然初出茅廬就立下奇功。
而曹玄、李貴等人，也始料未及，貽誤的軍糧竟是由他送到……
李好義看見宋恆，喜不自禁第一個奔上來，同時也滿腹疑問：“宋堡主，您怎麼當了……督糧官？還是、運糧兵？”
“主公說過，哪個位置，都能抗金。”宋恆說，這些日子，他耳濡目染身邊這羣再普通不過的兵卒，感觸良多，分什麼官和兵？廚子，職責就是讓人吃好喝好，督糧官，那就要當得像模像樣，哪怕是個會尿褲子的小兵，也把糧草看得比命重要。還要追逐什麼亂七八糟的功名啊，人就得在自己的位置上活出價值。
老瘋子和小李子對話時他曾經愣神，因爲他想到主公從前，當細作的時候就是細作，當小頭目的時候就是小頭目，當盟王的時候就是盟王，只是他宋恆沒嘗試過，這許許多多不同的角色……
宋恆當時就對自己說：好，那就恪盡職守，了此餘生吧。哪怕平平庸庸，沒什麼不好，沒什麼不甘。
“我殺了個無辜的督運官，卻被個新的督運官救了命……”那時，曹玄遠遠望着宋恆，暗歎宿命。
李貴隨着李好義上前來，正待握住宋恆的手道謝，宋恆卻沒有理他，也沒看曹玄一眼，轉身立刻就走了。
李貴比宋恆早來隴陝的這些天，大小已經參與過幾十戰，救過吳曦部將俆景望至少四命，然而功臣又如何，看到宋恆還是得讓步。
“所幸去偷襲我們的金兵不多，想來是被前線的各位將軍糾纏住了。”陳採奕趕緊幫宋恆打圓場。
“堡主他，還沒好嗎？”李貴面露難色。
陳採奕無奈點了點頭：“堡主性子直，將軍還請諒解。”她猜測，宋恆是因爲蘭山的事仍然心存芥蒂，不肯原諒李貴、曹玄，願意給他們提供軍需也是因爲他骨子裡沒丟掉的善良。
“主公用心良苦，他會大器晚成。”曹玄回過神來，猜到林阡用意，宋恆若能成才，比十個秦州都重要。
“曹大人，多謝理解。”陳採奕見曹玄不計較，由衷高興。
思及曹玄在缺糧情況下仍然不改攻城，既大膽又篤定，而李貴、李好義等人令行禁止，餓着肚子還表現得如常威猛……陳採奕發自肺腑覺得，官軍北伐並非完全沒有希望。
“官軍還有希望？”風鳴澗沒葉文暄宋恆那麼幸運，有畢再遇李好義可以共事。
先前的張曹盧彭幾個大人，不過是膽小怕事而已，於事無補、經常誤事，但至少不會沒事找事，但新上任的王大人，後院起火的本事實在是大開眼界，這幾天隔三差五秋後算賬，黑手已經伸到了風鳴澗衝鋒陷陣最器重的一個官軍副將，好在沒有革職拿辦，只是“將功折罪，閉門思過”。
人的忍耐是有限度的，何況他影響到了前線打仗？這幾天所幸高吟師沒來叫囂，但空閒的時間哪能用來內耗！
“姓王的，出來！”風鳴澗自問脾氣也不好，風風火火去找王大人，其卻不在府衙。
“風將軍？有何貴幹……”唯有王大人的妾侍在、能做主，冤家路窄，正是五加皮的親生母親。
風鳴澗半句不想和她囉嗦：“他人呢？！”
“風將軍，是有什麼誤會嗎。”王夫人瞧出他火氣，一怔，如實回答，“他……適才出門去了……西南邊……”
風鳴澗當即就走，正眼都沒瞧她。
驀然卻行動受阻，原是披風被她急挽：“風將軍！”轉過頭去斜睨，她面色微微泛紅，一雙眼尤其清澈。
風鳴澗從來無情：“鬆開！”
“令郎……”她悽然一笑，語帶溫柔，“令郎，爲何叫五加皮？依稀藥名？十分有趣。”
“自從他親孃扔給我的第一天起，就喝了好幾口，五加皮酒。”風鳴澗用力扯開王夫人的手，“從小愛喝，延年益壽。”
王夫人震驚原地，臉色蒼白，一言不發。
“得有五年了吧，你們死哪裡去了？自己的孩子，親手送進虎穴狼巢，不聞不問不找？！”風鳴澗原本是想把五加皮切成片還給他父母，現在卻忽然覺得那孩子委實可憐，父母活得逍遙自在，儼然早把他忘了，“好不容易重逢，半次都沒見過他！”
王夫人楚楚可憐只是哭，風鳴澗哪有空跟她廢話，轉頭就走，策馬往西南，找那個怡然自得的王大人。
夕陽西下，風鳴澗總算在城東等到悠閒的王大人溜達了一圈回來，已經懶得跟這對不知所謂的夫妻置氣。
王大人不冷不熱瞥了他一眼：“風將軍，等我何事？”
“城郊的風景，值得看半天這麼美？”風鳴澗的怨氣經年累月，憋不住。
“據說蠻人本營更美。”王大人答非所問地一笑，卻被風鳴澗聽出無限嘲諷。
如果不是在心裡默唸了十遍主公，風鳴澗早就揮拳打向他面門。
哪壺不開提哪壺，王大人不僅提到了蠻人本營，還說：“可惜了，風將軍在那裡一個月，都未能打探到當中佈局。”
這話鋒，實在陰毒得很，沒有半句髒字，卻貶損得風鳴澗一無是處！可我風鳴澗又不是去當探子，我是因爲對陣不小心被他們逮住了啊……
“哦，可能風將軍行動並不自由。”王大人緊接着又陰陽怪氣地嘲諷了他一路。
總而言之，風鳴澗對他夫婦倆真是厭惡到了骨子裡，厭惡的同時因爲世間竟有如此厚顏無恥之人而哭笑不得。
開禧北伐這將近一個月的時間裡，不同於金宋其餘將領的熱血戰鬥或窩裡鬥，陳鑄幾乎一件正事都沒做，除了調查就是調查——
小王爺出事當晚，那封無巧不成書地射在王冢虎腿上的告密信，指向了閻夫人發起的兵變很可能有第四方參與。
多謀快斷的陳鑄，當時就覺察出這件事有幕後黑手，只是不知對小王爺的死起了什麼作用。陳鑄當時矛頭沒對準林阡，心裡卻藏了一根刺：林阡，是你嗎，是你的人，落遠空？
偏激如他，只想挖、深挖出，那個飛鏢的持有者，和那封信應該署的名……
仗都囫圇交給麾下打去了，陳鑄不止一次擅離職守，他相信功夫不負有心人，總有一天他能找到當晚去給王冢虎通風報信的人。如果真的有林阡的人蔘與，他相信若要人不知除非己莫爲，落遠空及其下線一定會接二連三地露出馬腳，即使這些人與小王爺的死沒有關係，總是能讓陳鑄將功贖罪，並且良心也好受些；如果是他們害死小王爺，陳鑄更是能幫小王爺報仇雪恨！
實際陳鑄自己都沒意識到，他在決定找尋之初，就已經預設了立場。
“陳將軍，又沒有參戰？”在一次戰鬥中，軒轅九燁緊急援救陳鑄副將，好在這一天與他們交戰的不是林阡而是林思雪，纔沒有引起不堪設想的後果。
“唉，將軍不知道去了哪裡，最近一直恍惚說要調查什麼奸細，可是調查奸細不是控弦莊的事嗎？”副將不解地回答。
在此期間，控弦莊正被完顏永璉授意，一直調查着匿名信的來歷，陳鑄既沒有置身事外，也沒有參與其中，而是揹着他們，平行地、私下地調查。
所以副將當然困惑：“奇怪極了，將軍前幾天還差點把林阡打了，怎麼突然就這麼消極，獨來獨往？”
爲何消極？軒轅九燁再懂不過，因爲就在這幾天，有個不能觸碰的結被人碰了。
日前王爺去慰問在血洗陳倉中遭林阡重創的羌王，陳鑄、軒轅九燁、蒲察秉鉉、完顏綱等人隨行，那羌王對王爺一番哭訴之後，王爺去安撫其餘兵將，陳鑄便一如既往跟着王爺走過去，對羌王進行了依葫蘆畫瓢的噓寒問暖，軒轅九燁尚未移步，卻看走在自己前面的完顏綱如一堵牆一般擋在衆人和完顏永璉兩邊，於是衆人都不進不退，片刻後，自然就只有陳鑄一人犯了禁忌。
素來陳鑄和完顏永璉相處都完全忘機，若是從前完顏綱這般表現，可以認爲完顏綱多此一舉，但發生在今時今日，那個中味道大可琢磨。
陳鑄並非傻子，見到旁人將他孤立或踩他一腳的心計都無所謂，卻見不到王爺的態度所以百轉千回百味雜陳。
“獨來獨往，只因不尷不尬。”軒轅九燁在心裡暗歎。
五月中旬，宋金在東、中、西線的交戰勝負交迭，與此同時，天下格局亦發生了微妙變化。
不知是對陣預言還是林思雪依附抗金聯盟，抑或殺死完顏君隱的終究是陳鑄，環慶一帶的戰利竟然是林阡收穫更多、勢頭更猛，眼見他下一步就要邁入河東，完顏永璉不得不先他一手、消滅他在河東的聯盟雛形——趁着吳曦等人對林阡過分依賴，完顏永璉已然着手干擾林阡在河東的各大據點。開禧北伐對抗金聯盟的危害由此凸顯。
另一廂，吳曦部將的戰力暴露短缺，術虎高琪等人清除不得，給林阡留下了不小的變數。對此，林阡不可能勸吳曦打道回府，卻更不想陸續涌向關隴的官軍拖累盟軍，兩全的辦法，便是將最強悍、最核心的金軍將領都誘離關隴，圍在自己的身邊打。
既要保證河東盟軍不受干擾，又時刻準備對吳曦等南宋官軍圍魏救趙，無論被動主動，盟軍官軍，都使林阡做下輕騎簡從入河東的決定。
此前已分批進入河東的越風、海逐浪、林美材，以及早年便在太行、呂梁等地發展的馮天羽、沙溪清，均已翹首以盼。