開禧二年臘月初，金軍曾於東線真州大捷、屠殺南宋軍民兩萬，僕散揆沿長江上下佈陣，江南地區大震。
怎料，那是巔峰，亦是結局？臘月過半，挾畢再遇六合連勝、周虎和州大勝之勢，兩淮宋軍陸續組織反擊，很快便與損兵折將的金軍進入全面相持階段。
冬去春來，開禧三年正月初，金軍瘟疫橫行，戰鬥力每況愈下，僕散揆自身病重、不得不下令撤軍。和州之圍完全解除，金軍僅剩部分滯留瓜步。
臘月下旬纔剛見出這勢頭時，鳳簫吟就意圖將東線戰事全權託付葉文暄、楊宋賢、李君前等人，自己則儘快回西線尋找當時走火入魔下落不明的林阡，可惜她急火攻心導致劇毒發作，非但沒如願走得了，更聽聞自己身上的火毒開始轉化成寒毒……
“奇怪，爲什麼偏在這節骨眼上轉成寒毒了還控制不住？”鳳簫吟只得聽周虎母子的話，乖乖喝火毒來中和毒性，臥牀不起的那幾天忍不住自嘲，“報應，才把僕散揆罵得一病不起，自己就……”
未幾，總算聽聞林阡安然無恙的好消息，紛至沓來的卻是林阡造就四省血案、李好義叛變自立、宋恆走火入魔……“這都哪跟哪？”除了林阡歸來，她對別的消息一概表示荒誕，歲末，總算獲悉來自西線的確切情報，原來是吳曦賣國、程鬆不戰而逃、林阡被誣濫殺、李好義李貴薛九齡和周吳鄭王李盡皆脫離官軍，好一個宋恆，爲了保住隴南和川蜀，竟然代替林阡作了令人聞風喪膽的劊子手，令吟兒在聞知的最初憶起過去那個只知風花雪月的少年就忍不住熱淚盈眶。
“主母，雖然主公不曾對您的調配發過話，但天驕的意思是，您暫時不宜調動。接下來，天驕將作爲您的屏障守住襄陽，也希望您能夠作爲天驕後盾、徹底消滅僕散揆的東路軍。”百步穿楊軍帶來徐轅對她的請求。
李君前也爲吟兒剖析大勢：“吳曦的降金最先危害西線，長期卻會影響中線和東線——據說吳曦爲了效忠金帝，揚言將率領十萬大軍、沿江而下夾擊大宋。金軍向來不諳水戰，如果吳曦出川配合，後果不堪設想。鳳簫吟，你且爲勝南和天驕再坐鎮淮南一段時日，直到確定僕散揆不會再捲土重來。”周虎在旁連連點頭：“義妹，留下，怎麼說也要先把身體養好——據說淮南新來了一位名醫，我已遣人去請他。”
吟兒當然不像周虎話裡這麼虛弱，名醫被人請來時她正巧在庭中舞劍，“一劍無式”越耍越熟稔，人劍合一別提多愜意。舞得那個醫術據說極高的大夫都忍不住駐足，爲她拍掌拍得醫藥箱都丟了還渾然不覺：“快哉此劍！！”
“咦……”如此讚美，倒是和某人自吹自擂對上號了？周虎還在詫異，吟兒轉過臉來，啊了一聲差點傻眼：“這什麼名醫嘛，這可是以前的天下第一啊！”這名醫，居然是淵聲！
“是嗎！周某有眼不識泰山……”周虎正要和淵聲見禮，吟兒已笑將淵聲帶進院：“哈哈，可惜他不小心在玉皇山論劍輸給我嘍。”“胡說！羞不羞！”淵聲趕緊反駁。
“當真是名醫嘛？”周虎看他倆聊了半晌的武功絕學，不刻淵聲還給吟兒指教起劍術來了，周虎實在是不敢確定淵聲的醫術到底是否徒有虛名……他本就是忙裡偷閒，很快就被軍務召喚走，晚上好不容易回來時，看吟兒身上寒氣消散不少，這才放下心：“這樣說來，義妹可以過正常人的日子了？”
“應當是壓制住了。”何老夫人點頭。
“高人啊，藥到病除。”周虎連連讚歎淵聲。
何老夫人笑容慈祥，讚的對象卻是吟兒：“那丫頭愛笑，運氣總是很好。”
鳳簫吟寒毒被淵聲這位名醫壓制的同時，僕散揆病情也暫時由金國的神醫控穩。
不過，那神醫卻並非完顏璟派到僕散揆身邊的太醫，而是秋冬季節被招募進江淮師旅的張從正。原先雲遊四海懸壺濟世的張從正，是被迫參與了本次南征，從而開啓了爲期不短的軍醫生涯，一直以來他都爲兵士們治療瘴氣和瘧疾。
然而張從正官位不高，“攻下派”方式強烈，素來被其餘軍醫尤其太醫排擠或質疑。那日僕散揆病得昏沉，機緣巧合聽說張從正就在江淮軍中。由於山東之戰張從正救治嶽離使之復明，僕散揆對其醫術深信不疑，連忙派下屬去請他來，方纔救了自己一命。
“神醫，上次僕散揆還說要同你暢飲一番，誰料這回連牀都起不來了。”僕散揆病得奄奄一息都還不忘苦笑自嘲。
“僕散大人只需靜心休養，並嚴格按照老夫的方法康復，不消三月，便能與老夫對飲。”張從正的話令僕散揆心安。
“好，僕散揆這條命，就交給神醫您了。”僕散揆自己算是挺過了鬼門關，卻深知羣龍無首、鬥志消沉的金軍大勢已去，爲今之計，只能“傳令下去，我軍尚存於六合城下的兵馬，必須展現意氣風發，擺出大張旗鼓、隨時決一死戰的架勢。”
金軍的這番垂死掙扎，在最初確實騙得包括鳳簫吟在內的所有人都以爲僕散揆隨時反撲，也駭得部分州縣人心惶惶，縱然“轉魄”潛伏金軍之中，都不曾發現六合城外的金兵有着色厲內荏的貓膩。
乍見金兵圍攻六合，葉適急忙令厲仲方前往解圍，厲仲方卻先於所有人看穿了僕散揆的虛張聲勢：“老師，我軍不必勞師，敵人將很快不攻自退。”
葉適不解其故，厲仲方詳述他所推敲的僕散揆心理：“僕散揆此舉，既能‘雖退猶在，金軍餘威不減’，又可‘審時度勢，尋找宋軍破綻’，進能反敗爲勝、在談判席上依舊對我朝討價還價，退能保全軍威、爲不遠的將來捲土重來鋪路。”
葉適點頭接受了學生的建議，命令宋軍“衆人不必急於解圍，而應注意戰場全局的變化”，果然，這支金兵未能如願對葉適圍點打援，最終只得從六合退兵，既未樹立威懾，又沒有隙可乘。
這時，厲仲方纔受葉適之命派遣部將，從三大堡塢分道出擊，所向披靡。葉適衆多門生之中，最得意的便是這文武雙全的厲仲方。“唉，可惜他年紀實在過大，無法與我家文昭般配……”葉適捋着鬍鬚滿意望着城下凱旋的隊伍，視線一移，就看到小秦淮義軍裡那對令他跟不上節奏的歡喜冤家——看樣子，葉文昭這小丫頭早已不再戀着厲仲方這位大叔，卻令葉適萬分頭疼地又開始和江南進行起一場轟轟烈烈的姐弟戀？！
在兩淮的其他地方，金軍也沒有佔到多少便宜，與厲仲方、周虎、田琳等人亦爭先恐後將剩勇追窮寇一樣，鐵面黑馬的“大宋畢將軍”畢再遇，作爲六合守護神，自然也不曾缺席對金軍的痛打落水狗。
“金人騎兵厲害，那就斷其羽翼——畢將軍和茯苓且故意與金軍邊戰邊退，退兵途中，將事先用香料煮好的豆子撒滿地面，然後對敵人殺個回馬槍。”軍師楊葉出謀，畢再遇依計行事，佯敗將金兵引入預定地點。天色向晚，正是人困馬飢時候，金人戰馬聞到豆香就駐足埋頭，任憑騎兵怎麼抽打也不肯舍下美食，金兵因此陣容混亂，趁此機會，畢再遇立即領兵反攻，金軍大敗，死傷無數。
金軍完全從六合撤出以後，畢再遇與慕容茯苓一起率軍繞到敵後，趁勢奪取城東的野新橋。宋軍突然從天而降，金軍始料不及再度慘敗。在畢再遇層出不窮、出人意料的打擊之下，金軍損失慘重、士卒疲乏，驚慌失措往淮河撤退，畢再遇軍一路追擊到滁州，因遭遇惡劣的風雪天氣纔回師。此番追擊，繳獲騾馬一千五百三十一匹，馬鞍六百，衣甲旗幟等量。
殿後的卻也有不少金軍高手，與那時倉皇北顧的大隊兵馬逆行，其中就包括了尚未傷愈的紇石烈桓端，以及僕散揆渡淮前挖掘出的奇人異士若干。
慕容茯苓追擊之際，因屢戰屢勝而失了警惕，險些遭到雜碎偷襲陰溝裡翻船，待到箭至後背，暗叫不好，躲閃已然不及，所幸斜路劍風一掠，有人輕飄飄落在她身後，與她難以預料地背後相托了一回。慕容茯苓回眸一瞥，驚魂未定：“是你……”九年前的淮南爭霸，她和這位白路副幫主還是矛盾重重的對手。
“慕容幫主，莫輕敵啊。”白路提醒說，慕容茯苓神色一凜。不管是洞庭沈莊、山東紅襖寨，抑或淮南的小秦淮、慕容山莊、十五大幫，當年爭霸鬧劇裡都互爲仇敵，卻在這場東線中線的抗金盛事裡，全已經拋棄前嫌、和衷共濟。
“說的是，都要留着這條命，他年，還要比一場淮南爭霸，且看誰扛抗金的先鋒旗！”慕容茯苓一笑仗劍，與白路一起去對戰最難纏的紇石烈桓端。
不得不說瘦死的駱駝比馬大，紇石烈桓端的風裡流沙刀實在猛烈，激起的一道道漩渦不由分說要將她們淹沒，不經意間感覺滿身被風沙亂埋過，五十回合的攻防來回後就連呼吸都覺得困難。不過，有同行的戰友，有堅實的後盾，有爲之執着奮鬥的理想，任何苦累，都是值了！
慕容茯苓咬緊牙關，一次次被擊退又一次次頂上，姐姐，我要讓他們看見，慕容家的女兒沒有一個隨便對外力低頭！百回合間，莫邪劍與白門四絕藝交織成一片片熾熱如血的浪潮——便以浩然浪潮對殘酷漩渦，狂妄地要將高過她們數倍實力的絕頂高手推翻！
終究，還缺了點什麼？她和白路到底缺了些合作默契，劍招總是不能互補到切中肯綮，好在，在廝拼到百回合後，終於出現第三把劍，入局伊始便輕巧將她和白路的劍招匯聚、凝合、昇華，轟然巨響，合三爲一，一往無前地橫掃紇石烈桓端，徑直衝垮了那金人的防線。
“將軍！”“紇石烈大人！”赫赫有名的十二元神之一，被擊倒在宋將名不見經傳的劍光之下，若非徒禪月清等人救援及時，只怕會命喪當場。
“都從我滁州退出去！”白路嬌喝一聲，她今次爲慕容茯苓助陣，既是要解和慕容山莊的結，也是代賀思遠來雪滁州兵敗之恥的。
寒風大作，雪花飛旋飄落，楊葉一手將精疲力盡掉下來的慕容茯苓攬住，一手持劍鞘等待她的莫邪歸位，兩人在半空到地面轉了將近一圈還相互凝視着。
“我看到了一個，完全不同的慕容茯苓。”楊葉忍不住慨嘆，一別多日，她還是過去的那個假小子，但終究不完全是了。
“智囊楊葉，總算也不再是沽名釣譽。”慕容茯苓一笑，既然打開了話匣子，便不再像過去那般尷尬。
戰畢，畢再遇收復江北重鎮滁州，金兵大部分退出兩淮、只留一軍駐濠州。僕散揆本人則退回下蔡，金軍捲土重來之勢銳減，江淮一帶得以安定。
江邊懷我夜，池畔望君時，當捷報如雪片般從四面八方打來，鳳簫吟終於得空收拾好行裝，這晚，她懷着熱烈的心情到水邊望着弦月，微笑思念林阡父子四人：小牛犢，小虎妞，你們溫柔的孃親要回來了！
形勢一片大好，宋廷又再硬氣，韓侂冑未敢忘私仇，藉機罷免了先前一味向僕散揆示好、不惜將自己指爲元謀的丘崈，繼而改命了一位張大人督視江淮兵馬，並派遣使臣方信孺到開封繼續與金朝談判。
這時，韓侂冑也已從與抗金聯盟交好的葉適口中，聽說了他萬萬不敢相信的四川形勢：吳曦叛宋，正在其駐地興州公然修建行宮，稱蜀王，置百官；拋棄階成和鳳四州向金稱臣、川蜀民衆皆勒令改女真辮髮；並且準備遷都成都……
“怎可能！荒誕！胡說八道！”韓侂冑對吳曦幾乎給予了全部的信任和支持，爲了這場開禧北伐，幫吳曦爭取到了在隴蜀至高無上的權力，驚聞吳曦叛宋，完全排斥實情，不時派親信或以書信與四川取得聯絡、或要他們親身前往西線探聽情況，自此陷入了長達數月的如坐鍼氈。
“這位韓丞相，到底還要‘確認’多久，浪費多少時間？”僕散揆身體略有好轉，由副將攙扶出帳呼吸新鮮空氣，笑。
“即使確認，又該如何是好？宋廷懼怕東線軍反撲，但凡有人手都去增援中線了，西線，完全拿吳曦沒有辦法。”副將盡撿好聽的說。
近來的天下大勢，雖然入耳的都是好消息，但僕散揆何許人也，洞若觀火，有喜有憂：“可是，還有林阡啊。”只是隨口問了一句“環慶、平涼、河東等地如何？”副將便臉色一變，三緘其口。
“徒禪月清！你是瞧着我一把老骨頭行將就木，竟膽敢對我有所欺瞞！？”僕散揆驀然厲聲，一把提起副將衣領。
“大人！末將不敢！末將……實在是不想打擾您的病情……”僕散揆略一鬆力，徒禪月清連忙跪倒在地，滿臉俱是關切。
“環慶怎麼了？！”僕散揆不敢問又不得不問。早在完顏永璉爲殺林阡而調動薛煥、解濤、軒轅九燁開始，僕散揆心裡就有過顧此失彼的擔心，曾經去信勸說完顏永璉，然而卻並未見到他的收手，甚而至於一直都沒有回信。