慶元五年，川北蘇降雪四大家族走到崩潰邊緣、不得不挾林陌在手以號令短刀谷；當此時，九分天下之寒澤葉，也正在醞釀着一場奪權之變；谷中其餘零落中間勢力，各自爲政，居心叵測。短刀谷形勢錯綜複雜，詭譎多變到可能每個人都會有不止一種立場。誠然，人都信成者爲王敗者爲寇。
此時川東一隅，曾被公認爲蘇降雪宿命終結者的林阡及其盟軍，卻止步於四川廣安羣山之間，駐守在原黑會地盤，閬水流域。六月初，林阡與短刀谷幾位元老級首領意見分歧不告而別，川東局勢曾一度相安無事、風平浪靜。未料想不經意間傳出林阡隱居之說，盟軍開始自亂陣腳人心惶惶，同期遭遇兩位前所未有的勁敵“鬼蜮”，損失慘重，原以爲在鬼之受傷之後，能夠再度恢復平靜。卻在六月之末，迎來鬼蜮的捲土重來，自此矛盾升級。
從“公然挑釁”到“嗜血暗殺”，不過是換了一種形式而已。然則短短數日，鬼蜮竟掀起了又一場腥風血雨，幕後有金南實力、金北陰謀，左右還有蘇慕離暗箭、寒澤葉詭計，盟軍盡皆無從察覺。緊要關頭，又傳來盟王林阡避世黔州之言，信服派反對派分庭抗禮。危機四伏，迫在眉睫。
不得不憶，林阡離開之前對盟軍說，無論發生任何事，都要和天驕一起，堅守川東。可是此情此境，堅守就很可能會死在這裡……
連日來，金陵都一直在悔恨雨夜之戰未能手刃鬼之，留下這殺人成性的禍根繼續肆無忌憚：“如果說蜮兒是危難的起源，鬼之則是危難的表現者和宣揚者，如果鬼之死了，蜮兒未必能找到第二個如他這樣嗜血的合作伙伴，殺戮的罪行也許能夠減輕。”金陵一度懷疑過蜮兒本性並不壞，只不過是被鬼之等人利用驅使罷了，一旦除去鬼之，或許蜮兒就將淪落到皮之不存、毛將焉附，久而久之將失去殺戮的心念和作用。
每當金陵悔恨之時，厲風行總是搖頭：“話哪是這麼說的？那夜形勢兇急，蜮兒頃刻就可以走出毒霧，你當然要最顧忌她，哪還管得了鬼之？若多留一刻，鬼之是可以殺了，可是不僅我不能脫險，也會搭上你一條性命，盟軍那麼多將士也得不到靈丹妙藥以續命，蜮兒這個禍根還會存在、繼續肆虐。那樣一來，豈不是得不償失？沒有什麼，比現在更好啊。”
“是啊，沒有什麼，比現在更好……”金陵垂眸，睫毛已被淚水沾溼，前方總有無數種可能，何必抱怨，何必後悔，有些痛苦看似最坎坷，其實只是不平坦。
“天哥……”她靠在厲風行懷中許久，感覺得到他身體發寒，不祥的預感籠罩心頭她當即淚如雨下，“是那毒性又發作了？哪裡不適，一定要告訴我……”
厲風行靜靜凝視着她，忽而笑起來，撫着她的發，輕聲道：“勝南說你這個人最大的缺點就是容易心軟真是一點都不錯。其實沒什麼事，竟輕易就掉眼淚。”
“陵兒不會讓天哥死，一定會祛除天哥身上的毒。”陵兒咬牙說，“不管那蜮兒的毒術，究竟怎樣的登峰造極。一定要破解……”可是，連下毒的方式原因都不瞭解，如何去對症下藥？其實她對她母親的下毒手法，也一樣一知半解啊。
攝魂斬，依舊神秘而未知……
幾天來陵兒異常緊張，考慮了無數種可能也未能得到答案，爲此幾乎沒有閤眼。風行再怎麼不細心，都顯然體會得到自己對於陵兒的重要。他知自己的毒一日不根除陵兒將日日這樣下去，卻真正捨不得她這般折磨，惟能在她緊張之時輕輕攬住她，用輕鬆的語氣，講些似有關似無關的話題：
“忽然想起當初在黔西抗敵之時，也遇到過的兩個毒王了，陵兒還記得那兩個八九歲的小女孩麼？一個叫何慧如，一個叫寧孝容。奇了，怎麼毒王都是女孩子？哈哈……”
“何慧如，和我交過一兩次手，她五毒教和唐門也算得上是平起平坐。據說她出生後不久便當上了教主，走到哪裡都有黔西當地一羣毒獸跟着。”陵兒回憶說，“相比之下，寧孝容就遜色許多了，召喚毒獸時，通常需要發號施令，平時還得敬着供着，不像何慧如，對毒獸都是呼之則來揮之則去。”
“那也未必啊，何慧如的毒獸都輕易就看得見，寧孝容的種的蠱、養的毒靈，都看不見摸不着。”厲風行笑着說，憶起年初寧孝容何慧如爭權之戰，有感而發，“所以也難怪寧孝容有心取代何慧如的地位了。她二人其實是各有長短啊。”
“何慧如的蟲獸，寧孝容的毒靈……”陵兒聊着聊着，腦海裡突然靈光一現，“難道是這樣……”
“怎麼？”
“沒什麼。”那靈光，倏忽竟被金陵遺漏，只因爲又一道靈光一現：“何慧如、寧孝容、蜮兒……會不會這個蜮兒，集合了寧孝容和何慧如兩個人的長處？”
厲風行一怔：“蜮兒？”陵兒真是時時刻刻無不記掛着他的傷勢，竟又想起了蜮兒？一時間風行既感動又心憂。
陵兒點頭：“如果這個蜮兒，能夠擁有像何慧如那樣對毒獸神不知鬼不覺的控制，而同時又具備着和寧孝容一樣看不見摸不着的毒物……不正是攝魂斬嗎？！”
厲風行會意：“難道，所謂的以笑下毒，是在神不知鬼不覺地控制着一羣看不見摸不着的毒物？”
“很有可能。”陵兒點頭，“她的笑容，真正是對毒物下達的指令！”
如果這樣，那就棘手了，何慧如寧孝容已經極難對付，何況是一個集她二人之長的蜮兒！？風行蹙眉：“那……又會是什麼樣的毒物？”
“蜮兒，這個‘蜮’字，已經清清楚楚了。鬼蜮，不是隨口叫出來的合稱，而是根本就寓意着‘鬼蜮伎倆’……”金陵得到啓發，面露喜色。
“鬼蜮伎倆？哦？那個‘蜮’字，原來是意指水弩？”厲風行也略知一二，“水弩——這可毒了，這東西，可是見到人就會噴沙的，不僅對人噴，還對影子噴，‘含沙射影’就是這麼來的……這麼邪門的東西，她也能馴服？！”
“根據記載，‘毒蟲水弩，以氣射人影，隨所着處發瘡，不治則殺人’，在服食解毒丹藥之前的盟軍，大抵都應了這個狀況：被水弩噴中影子的人會發病，會生瘡，勉強倖存；可是被噴中身體的人，十人有六七人死。”嘆了口氣，陵兒臉上卻掠過一絲笑，“不是笑容本身，而是藉助水弩——終於……終於可以對症下藥了……”
厲風行疑道：“可是，這一切，會否只是猜測？可能性有多大？”
“也許是巧合，也許就是胡氏一個不成文的規定。我母親的名字裡，也有一個蟲字，因爲她名爲‘蝶’，所以她的攝魂斬，應該是對蝴蝶來傳遞指令。記憶裡孃的確馴養過蝴蝶。而我孃的師父，據說名中帶‘蠨’，馴養過一段時間的蛸蛄。”陵兒說，思路一順百順，儼然獲悉了攝魂斬的箇中玄機，“依此類推，這個叫‘蜮’的女子，正是對水弩來發號施令……”
“難怪，難怪好端端一個女孩，不叫玉樹臨風之玉，偏要叫鬼蜮伎倆之蜮。”厲風行的疑惑方有些解開，“這樣一來我是相信了。陵兒名中無蟲，果真不是無影派的。”
陵兒一愣，嗔道：“你倒真會苦中作樂。”
“‘含沙射影’，想當初唐門也取之爲名，想不到在這裡遇見典故了。唔……水弩，若是遇見我外公的金銀血蛇，不知哪個更厲害些。”風行故作輕鬆地說，話音未落，陵兒卻已起身要走，顯然是想立即去研究解藥，竟然不眠不休。
陵兒從未這麼憔悴過，爲了攝魂斬她幹什麼都心不在焉，這一切都是爲了他……在這一刻，風行猛然一把牽住她的手，將她留在這裡，留在牀沿，力道並不大，卻和眼神一起，示意她重新坐下。有時候，愛就是種無聲無息的流露。
“陵兒，對不起……”千言萬語，竟歸結於這一句，他知道，最近他們都很累很累，所以有很多情緒都不對勁。
“天哥……天哥不曾對我不起……”陵兒一驚，瞬即眼圈就紅了。
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“對不起，抱歉那夜你推開我的時候，沒有馬上就抱緊你。”風行還未說完，陵兒已然噙淚：“不，那天是我太任性，無論發生什麼，都不該推開天哥……”
“一切都過去了，陵兒。”他懷抱着她，閉上眼，聞她的髮香。
事過境遷，回想那雨夜之戰，若非因爲鬼蜮來襲，他二人立場的不同，將給彼此帶來一場威脅夫妻感情的冷戰。因禍得福，竟換得此刻的深情相擁，最長的相擁……
其實真的沒有什麼，比現在更好啊……
不知過了多久，還沉浸在溫馨的兩人世界裡，忽然牀的內側傳來一陣啼哭，轉過頭去，原來戰兒醒了。“戰兒吃醋了。”雨夜那晚聽着戰兒哭聲明顯還嫌煩的陵兒，此刻臉上泛起幸福的紅暈。
“還有時間的。咱們一家三口，一塊睡會兒。”風行笑着指了指帳外半黑的天。
“嗯，好。”陵兒破涕爲笑。
風行拭乾妻子臉上的淚，默默說，陵兒，戰兒，我答應你們，絕對要活下去……
長大之後，方知自己不止被理想束縛，而更被家庭束縛。