三月初三，淮南霍丘縣江畔。
三百餘噴藥手散佈於一塊東西橫約十五里、南北縱約四十里的狹長地帶中。
爲尚未染病的莊稼噴施菌液，以期形成一條隔離帶，阻止病害繼續西延、繼而影響一江之隔的淮北。
不過，菌液只能起到大幅降低染病的機率，想要徹底隔絕病害傳染的可能，最好再開闢出一條十里左右寬的隔離帶，將此範圍內的麥子全數收割焚燒。
但此提議，顯然不會被淮南鄉紳輕易接受。
他們能相信陳初這幫人，全賴了霍丘縣內做蔡貨生意的汪員外作保。
蔡貨，是近兩年流行起來的稱呼，單指產於淮北蔡州左近各類精巧稀奇物件。
這汪員外家裡以前便是做越江走私漏舶的生意，近年來因代理了蔡貨，一躍爲城內排名前幾的人家。
走私起家的人，手都黑着呢，說是兼職水匪也不算冤枉。
是以，本地士紳大多都會給他幾分薄面，但想讓他們毀田，以汪員外的名望顯然還不夠。
霍丘縣真正的話事人，是縣裡羅家店的羅金義羅員外，而羅員外的儀仗，來頭就大了。
其婿，正是皇上肱骨、秦相至交，正三品的大理寺卿万俟卨万俟大人！
莫說一個霍丘縣，便是整個淮南西路，誰人上任不得先來拜拜万俟大人的岳父羅員外？
就如那數月前剛剛轉任淮南西路經略使的陳伯康，到任第二日，便巴巴趕來看望了老員外.
午時初，一身農人打扮的陳初坐在樹蔭下，望着正笨拙稀釋菌液的薛丁山，不由想起昨晚瞭解的一些情況。
這薛丁山是旁邊老鵝池村的農人，陳初昨晚借宿的人家。
噴藥小隊人手不夠，特意在當地招了些農人幫忙，他便是其中之一。
來淮南以前，陳初只從軍統和漕幫傳來的情報裡瞭解淮南百姓困苦，民不聊生。
但陳初當時想，淮南雖不是江浙那般的魚米之鄉，但後世此地也一直是糧食重要產區。
再困苦能困苦到哪兒去，就算有年景不好，糧食欠收，不還有遍佈河網麼？
捕魚捉蝦，總能混個肚飽。
可昨晚卻聽這薛丁山講到，霍丘境內山川河流，盡屬以羅老爺爲首的幾家大族！
莫說是下河捕魚，便是上山撿根柴火，被他家家丁見了就是一頓毒打。
陳初原以爲當年桐山七成田地集中在士紳之手已算極端，但瞭解了霍丘情況，才知道什麼叫土地兼併之烈。
霍丘縣內，九成九田產歸士紳，其中羅家一家佔五成。
又因淮南西路緊鄰齊國，前些年齊國未定，每年都有大量百姓南逃至此，爲避免這等流民侵入江南，污了貴人們的花花世界，流民入境後幾乎全部被就地安置在淮南西路。
淮南本就是人口稠密之地，再加上不斷涌入的流民，資源愈加匱乏。
用薛丁山的話說，春荒時連野菜都不夠大夥搶，誰家若有顆榆樹，每到二三月份沒吃食的春季，便要全家輪流盯着，以防有人將樹皮偷偷剝走吃掉。
榆樹皮自然不好吃，但它無毒，磨成粉、蒸成饅頭，好歹能糊弄一下肚皮。
人多資源少不說，又因此地位於前線，勞役繁重可謂大周之最！
修城池、建軍寨、伐木造船、鋪路架橋.
年年有累死的。
壯勞力死在工地上，便意味着一個小家庭的消亡.沒了男人，婦孺要麼悄無聲息的餓死在家裡，要麼自賣奴僕，由民籍轉賤籍。
本已困苦的生活，老天也湊熱鬧。
前年，一場洪水席捲淮水南北，大災之後，霍丘縣最後一批勉力支撐的自耕農徹底破產，全縣百姓除了吏人、商人、樂倡外，幾乎全數淪爲佃農和士紳奴僕。
不知怎地，陳初突然想起只見過幾面的苦命岳母，聽貓兒講，岳母臨死前幾日，還心心念着要逃往大周
可這大周，就真的是一片樂土麼？
於此同時，霍丘縣衙後堂。
絲竹之音靡靡，婉轉歌喉頌一首盛世華章.
“臨東皇，萬物昌。君陶唐，宣重光物無夭札人無傷。人無傷，繄元良。錫以景福滋瀼瀼，吾君欣欣臻樂康.”
本縣勾欄當紅娘子，半抱琵琶，坐居中央。
模仿魏晉風流名士的霍丘鄉賢分席而坐，或頻頻撫掌讚歎，或如狂士一般斜倚樑柱。
上首，並坐兩人，雞皮白首那老者捋須含笑，正是霍丘大佬羅金義。
面容清矍那中年，閉着眼睛，隨着音樂節奏搖頭晃腦，這位卻是新任淮南西路經略安撫使陳伯康。
一曲罷了，似乎已沉醉其中的陳伯康還在前後擺動着身體，一旁的羅金義不由低聲喚了一聲，“陳大人？陳大人”
“哦？奏完啦？妙哉妙哉.”
陳伯康猛然驚醒，見羅員外正在看着自己，趕忙擡手行禮，卻一不小心衣袖帶倒酒杯.陳伯康忙去扶酒杯，大袖卻又浸在了菜湯中。
一時間，手忙腳亂，好不滑稽。
就連與他隔了兩級的霍丘知縣婁喻興也看的直皺眉頭。
下方士紳更是低低發出幾聲竊笑。
即便這陳伯康是一路安撫使，衆人也有些瞧不上他，不止因爲他此時的蠢笨表現，同時也因近些天來他過於頻繁的來往霍丘
不就是因爲羅員外在這兒麼，你好歹是名四品地方大員，如此巴結這羅員外，太不體面了。
即便他是大理寺卿的岳丈，也未免太過。
陳伯康卻像完全沒有感受到各種意味難明的眼神，先拍了一通遠在臨安的聖明天子馬屁，又一陣肉麻恭維大理寺万俟大人
在羅員外面前誇他貴婿，就是誇羅員外。
直到羅員外被添的露出了羞赧笑容，陳伯康才終於轉入正題，提起了去年霍丘縣欠下的糧稅
自前年大周紹興九年淮南水患之後，淮南西路沿江數縣就再沒上繳過糧稅。
並且，陳伯康到任後，同樣上表朝廷請求免去去年糧稅。
你都請求朝廷免除糧稅了，卻還向士紳提起此事，不明擺着想從他們這裡撈一筆麼？
大夥不動聲色，都看向了羅金義。
羅金義也就是看在這姓陳的知情識趣，纔沒給他甩臉色，思索了片刻後，卻道：“陳大人也知，前年那場大水後，霍丘受災嚴重，至今未能恢復元氣。糧稅屬實難籌啊但我羅家念在大人辛苦奔波，願縮衣節食省出百兩紋銀”
有了羅金義的表態，下方各家也紛紛開口道：“哎，我家小女即將出嫁，那我便從嫁妝裡摳出五十兩交與大人吧。”
“我家有幾件字畫可當紋銀三十兩，願一併交與大人.”
場面怪熱鬧，可這麼多人加一起，也沒湊出五百兩。
也就是給羅員外面子了你陳伯康就算官大，空口白牙一張嘴便得來四五百兩銀子，還不行麼？
可陳伯康卻苦着一張臉，似乎是嫌這點錢不解渴，只見他思索一陣，忽然朝羅金義腆臉笑道：“羅員外，壽春縣有縣丞出缺，本官有舉薦之責，卻新來寶地，對淮南才俊知之甚少，員外可有合適人選推薦否？”
“.”
“.”
此話一出，堂內登時一靜。
霍丘知縣婁喻興錯愕的端着酒杯忘了喝.我的經略大人，伱該是有多缺錢啊！竟將賣官鬻爵放在了明面上！
大周各地主官，需朝廷親自任命，但縣丞、主簿、典史等佐官，可由各路舉薦。
這種低級職位被上官當做人情送給各地大紳的情況也不稀奇，但少有這麼赤裸裸說出來的啊！
官員的臉面還要不要了？
“.”羅金義看了看陳伯康，又看了看下首衆多錯愕鄉紳，忽然哈哈大笑起來。
他笑，陳伯康也跟着笑，底下各位不由也笑了起來。
各縣佐官雖品階不高，但這些鄉紳誰家族中沒有幾名士子，花些錢能去一地就任，這買賣不虧。
畢竟在大周做官，還是有些門檻的，不像淮北陳初在自己地盤上想提拔誰提拔誰。便是羅金義也動了心.女婿雖貴，但人情這種東西需慎用！
大事能找他，像安排族中一兩名子弟入仕這種小事，能用錢解決最好。
本地士子不能在本地做官，那壽春正好就在隔壁縣，羅家影響力也能顧及一二.不得不說，陳大人很貼心啊！
“方纔，陳大人說糧稅是吧？”羅金義主動提起了這茬，笑道：“這樣吧，既然陳大人張口，我便是賣田賣屋，也給大人湊兩千兩，如何？”
“羅員外深明大義啊！”
陳伯康連忙拱手致謝.有了羅員外的帶頭，其他人紛紛道：“哎，女兒不嫁了！先解大人之憂，我家能湊千兩！”
“我家夫人還有千兩紋銀壓箱底，都給大人了！”
這買賣值得，羅家用兩千兩買一個縣丞，他們出一千兩，落個主簿、縣尉總成吧！
鬧哄哄聲中，陳伯康卻又難爲情道：“諸位，能不能將銀子折成糧食啊.”
衆人稍一思忖，馬上明白過來.近來淮南西路東北的壽春、長豐、定遠幾縣爆發了病害。
糧食眼見有起價的趨勢，衆鄉紳家中早已囤積了大量糧食，只待時機成熟便要大賺一筆.
此時看來，這陳大人也想跟着分一杯羹啊！
“哈哈哈，陳大人好算計！糧食就糧食.”羅金義爽利答應下來。
相比那種明廉實貪或想貪卻無膽的上官，陳伯康這種想要什麼就直說的官員，更顯可愛。
以後，說不定還能做些別的一起發財，這次就帶上他吧。
“呵呵，陳大人，三日後，三千石新糧與你交割，大人還請提前安排好人手。但何時出貨，還要大人等我們消息，一起行動。莫要亂了行情.”
“好說好說。”陳伯康喜笑顏開。
衆鄉紳同樣挺開心，只有霍丘知縣婁喻興心底生出一股厭惡.他能在霍丘安穩做官，自然沒少和鄉紳勾結。
婁喻興不是厭惡上司的貪婪，他厭惡的是陳伯康怎能做到如此赤裸裸的不要臉！
他婁喻興怎麼就做不到呢！
哎，都怪入仕前讀多了聖賢書，老是顧及臉面今日見了陳經略行事，方知，大丈夫該行事由心，管那些世俗看法作甚！
合該人家陳經略做大官你看看，這效率多高，一頓飯的功夫，便得來近六千石糧食！
便是他婁喻興，數次在羅員外面前暗示過，想要加入他們這囤糧團伙，羅員外卻一直不帶他玩.
事議畢，衆人歡飲，直至午後未時，豪飲的陳伯康當衆吐了身旁倒酒的姐兒一身，這纔在他的學生攙扶下，離開了縣衙。
衆鄉紳象徵性的送了送，回堂繼續
未時末。
橫伏於毛驢背上的陳伯康已離城十餘里，突然幽幽醒轉，麻利的在驢背上翻了身，變趴爲坐。
前頭牽驢的學生田輕候對此見怪不怪，只回頭對跟在驢後的兩名侍衛道：“將老師的水杯拿來.”
侍衛也挺熟練，從身上取下竹筒水壺，打開蓋子遞給了陳伯康。
“呼嚕嚕tui”陳伯康先仰頭漱口，一口噴出後，再猛灌了幾口，問道：“到哪了？”
“前頭便是老鵝池了。”
今日全程陪在陳伯康身旁的田輕候情緒不高，說罷這句，不由嘟囔道：“老師，您今日所做，不怕傳出去污了名聲麼？”
“名聲？爲師有沒有討來六千石糧食！”陳伯康朝田輕候擠眉弄眼，全然沒有一絲地方大員或爲人師表的穩重模樣。
“難道，非要用這種自污的法子麼？”田輕候牽着驢，有點難過。
“癡兒.這世上做官難，做好官更難。想做事，你需比貪官更油滑，更狡詐才斗的過他們。謙謙君子，只可去教書，不宜在朝堂。”
陳伯康說話時，用指甲捏起一塊黏在前胸的肉糜，原本打算填進嘴裡，卻忽然想起，這可能是自己方纔嘔吐的穢物，才戀戀不捨的曲指彈飛
跟在驢後那名叫做馬超的侍衛忍不住一陣惡寒，不由道：“老爺！你沒吃飽麼？”
“可不是麼！一肚子好東西，都吐在了那姐兒的身上，可惜啊可惜”
陳伯康感嘆一番，回頭對馬超道：“三日後，你帶人來此接了糧，馬上運去壽春縣。當地莊稼病害嚴重，春糧若接不上，必然要餓死人。”
“是。”
“老師，那万俟大人的岳父說不許您單獨出售糧食，你如此一來壞了他們的好事，他們豈肯與老師罷休？”
田輕候擔憂道，陳伯康卻轉身擤了擤鼻子，擡腿將手指上的鼻涕在靴底上蹭乾淨，這才道：“糧食到手了，老子還怕他？你老師我可是四品的淮南西路經略安撫使！”
“嗯，幾個月前還是從三品的侍郎，如今貶成了四品‘大員’.”
“你懂個甚！爲師是故意來淮南西路的！”
閒來無事，和學生逗了兩句嘴，陳伯康忽然考校起了田輕候，“癡兒，你隨胡佺去過蔡州幾回，你說說，蔡州短短几年忽然崛起，是爲何故？”
田輕候打起精神，用了幾息組織一下語言，這才道：“蔡州富庶，無非工商二字！”
“哦？繼續說。”
“大周與僞齊無官營榷場，歷年來南北易貨全憑漏舶。他蔡州卻將漏舶易貨擺在了明面上，不但爲周齊客商提供保護，且稅率極低。再加當地工坊雲集，產出各種稀罕好物.如此兩項，才吸引了天下逐利客商雲集但學生以爲，他們能做的，咱淮南也能做！”
“哦？如何做？”
“一來，老師可上表請求朝廷在淮南開阜，建立官方榷場，稅率不高過他們，必然能吸引一部分客商轉來我淮南交易。至於那工坊，可以重金從淮北工坊中挖人！不出幾年，咱淮南繁華定能超過淮北！”
田輕候說罷，直勾勾望向陳伯康，似乎是在等待老師的驚歎或者誇獎。
可陳伯康卻笑着道：“沒說到問題根源。”
“老師，問題根源何在？”田輕候有些不服氣。
坐在驢背上的陳伯康一顛一顛道：“我且問你，即便朝廷答應在淮南開阜、同意低稅，那麼建起像淮北那般的築料市場、各種工坊的地從何來？爲方便商旅往來，新建道路佔用的土地何來？工坊招工的工人何來？”
“土地自然從”
田輕候話說一半卻卡了殼，原本他覺着最容易解決的問題，認真想過才發現很難。
就如這霍丘縣，土地都是這些鄉紳的，他們誰家背後沒跟腳？
老師想要爲壽春徵些糧都這般大費周章，若想徵用他們的地他們得和老師拼命！
土地不解決，捆在土地上的佃農便釋放不了，工坊招工便無從談起。
陳伯康接着又道：“想學淮北，需有兩樁事要解決。一來，需得他們那高產麥種，節省出部分人力。二來，便是這地啊.”
說最後一句時，陳伯康帶着明顯的感嘆，似乎也知道‘土地’這事，在淮南就是一個解不開的死結。
“那僞楚王是如何做的？”田輕候說完，發現自己問了一個蠢問題。
陳伯康果然被氣笑了，“他在蔡州、淮北殺的人頭滾滾，自然沒人敢跟他爭田了！這事，爲師可做不來！”
師徒說話間，看見一羣人在麥田中忙碌，卻又看不明白這些人是在幹什麼。
陳伯康好奇之餘，湊了過去。
遠遠的，先看到地頭樹蔭下，一人以斗笠遮臉翹着二郎腿躺在草地上，似乎是在小憩。
旁邊，一名衣着邋遢的消瘦漢子，則坐在樹樁上，正在用一柄小刀全神貫注的雕刻着什麼。
再走近些，侍衛馬超卻猛地拽住了陳伯康的驢繮。
陳伯康奇怪回頭，馬超卻死死盯着那名消瘦漢子，認真看了好一會，忽然低聲道：“老爺，此人.這身形摸樣，像極了阜昌七年大鬧臨安的大江劍何幻鋒！”
“當年抗金的二十八路綠林義軍首領之一的何幻鋒？”
田輕候低呼一聲。