2014-15賽季開始前，幾乎所有人的目光都被克利夫蘭所吸引。
去年夏天騎士隊重新迎回了他們的“皇帝”勒布朗.詹姆斯，得到了“兩雙機器”凱文.樂福，再加上2011年的高人氣狀元秀凱里.歐文。一個更年輕，更強大的三巨頭，就這樣成型了。
在當時的大部分人看來，這樣的陣容別說是在東部，即便放眼全聯盟也很少有球隊能夠與之抗衡。
即使是孟菲斯灰熊，碰上這支更年輕的三巨頭，也不一定能保證百分之百將其擊潰。
東部幾乎呈現出了一家獨大的局勢，除了騎士，沒人可以窺探東部第一的位置。
但當賽季真正開始後，給人們帶來的驚喜的並非克利夫蘭騎士，而是上賽季幾乎沒人記得的亞特蘭大老鷹！
在布登霍澤教練的帶領下，老鷹從賽季開始起就一直佔據着東部第一的位置，且勝場數比騎士高出不少。
老鷹隊的五名首發主力分別是傑夫.蒂格、凱爾.科沃爾、德瑪爾.卡羅爾、保羅.米爾薩普和艾爾.霍福德。
這五個人當中沒有任何一人能夠稱得上是絕對的巨星，和陣容璀璨的騎士壓根沒法比。
這支東部第一的老鷹陣中，場均得分最高的不過是米爾薩普的16.7分。而且整個賽季打到現在，還沒有任何一場比賽有球員拿過30+得分。
無論從哪方面看，老鷹都不可能是一支成功的球隊。
老鷹的確沒有太多的個人英雄主義，但他們卻將團隊籃球的精神發揮到了極致。
這就不得不提他們的主教練邁克.布登霍澤了。
這名出身於馬刺體系的主帥，成功地將馬刺隊的戰術理念注入到了老鷹隊中。
老鷹打着戰術嚴謹的團隊化籃球，每名球員都將自己的優勢最大限度地發揮了出來。作爲團隊的領導者與指揮者，布登霍澤功不可沒。
以至於很多球迷都將這支老鷹隊稱爲“馬刺二隊”，甚至開玩笑地把馬刺調侃成“小老鷹”。
當然，他們最被人們熟知的綽號，還是“東部馬刺”。
事實上，亞特蘭大老鷹一直有着不錯的底子。
2007-08賽季至今，NBA只有兩支球隊不曾缺席過任何一次季後賽。
不老馬刺自然位列其中，而另一隊正是“東部馬刺”老鷹。
上賽季老鷹以東部第八的身份殺入季後賽，與第一的步行者相比，少了整整18個勝場。
但老鷹上賽季在季後賽中可是和步行者打到了搶七才敗下陣來，險些上演黑八奇蹟。
只不過這支球風樸素且沒有大牌球星的球隊受關注程度實在太低，所以很少有人記得他們的成績，很少有人記得他們上賽季險些上演黑八奇蹟。
因此，纔會對他們本賽季的突然崛起感到驚訝。
毫無疑問，亞特蘭大老鷹現在就是聯盟頂級球隊。他們的戰績不僅僅在東部出類拔萃，哪怕放到西部來，也僅次於灰熊和勇士。
在陣容不齊的情況下面對這樣的頂級強隊，喬格爾自然是非常頭疼。
不過還好，在對陣老鷹之前，灰熊還能先打紐約尼克斯來熱熱身。
1月5日，失去加索爾後的灰熊在主場迎戰目前戰績僅僅5勝31負的尼克斯。
紐約尼克斯這賽季同樣受到了傷病的“嚴刑拷打”，但比灰熊更慘的是，他們失去的是當家球星卡梅隆.安東尼。
安東尼缺陣後，尼克斯壓根就不具備什麼戰鬥力。再加上管理層混亂，尼克斯的戰績可謂是跳崖式下跌。
前幾個賽季，尼克斯還是總冠軍的有力爭奪者。上賽季，尼克斯好歹是東部勁旅。
但今年，他們竟直接奔着狀元籤去了......
如果聯盟要選一個“最快退步球隊”，尼克斯絕對是毋庸置疑的冠軍。
這場比賽沒什麼好說的，尼克斯自然是被虐得生活不能自理。人們都調侃，這支尼克斯去打NCAA估計都夠費勁的。
最終，灰熊在主場以105比83的比分，把尼克斯直接虐得原地爆炸。
林克三節就打卡下班了，轟下25分7個籃板7次助攻的數據。在第三節中段就沒有上主力陣容的情況下，灰熊依然贏了尼克斯近20分。
由此可見，尼克斯倒數第一的排名是多麼穩固。這場比賽之後，尼克斯的連敗場次已經達到了令人髮指的12場！
賽後，就連常駐紐約解說比賽的邁克.布林都忍不住吐槽了起來，“灰熊隊少了黑白雙熊都能贏尼克斯近20分，說尼克斯在NCAA都打不下去，那有些太過分了。在我看了，尼克斯隊至少還是達到了發展聯盟的水平。”
邁克.布林很少毒舌，但這一次，是真的不吐不快。
這場虐菜的比賽看似沒有任何亮點，可如果仔細看雙方的數據表，還是會發現一些與衆不同的事情。
在尼克斯那份慘不忍睹的數據表中，昆西.阿西這個12年二輪秀，拿下了19分14個籃板的大號兩雙數據！得分和籃板，均是全隊最高！
阿西自進入聯盟以來就是一個底層藍領球員，本賽季打到現在場均不過5.9分4.4個籃板而已。即使是在尼克斯這支聯盟墊底的爛隊，阿西都無法獲得首發出場的機會。
正是這麼一個龍套球員，卻在聯盟第一頭上拿了兩雙......
原因其實很簡單，阿西上場的時間，正好對應灰熊隊沒有內線可用的時間！
加索爾受傷後，灰熊自然是把懷特塞德推上首發。懷特塞德雖然綜合實力不如加索爾，但最基本的護框和搶籃是絕對夠用了。
你讓他錦上添花他可能做不到，但本職工作懷特塞德絕對能完成得棒棒的。
因此，尼克斯兩個首發內線科爾.阿爾德里奇和傑森.史密斯都被虐得生活不能自理。
前者僅有7分3個籃板入賬，後者雖然拿下了10分5個籃板，但11投僅僅4中。作爲一個以低位進攻爲主的內線，這樣的數據顯然是不及格的。
可懷特塞德下場後，灰熊就不得不用託拜厄斯.哈里斯去打中鋒！
毫無疑問，灰熊隊的護框能力因此大大下降。於是，尼克斯替補出場的昆西.阿西恰好捏到這個軟柿子，刷了個兩雙數據出來。
雖然灰熊隊贏尼克斯贏得輕輕鬆鬆，但加索爾受傷後留下的巨大漏洞，卻也暴露無遺。
區區一個昆西.阿西都能把灰熊隊的替補內線爆成這樣，下一場打老鷹，那豈不是會被虐得更慘？
哈里斯要是碰上老鷹替補中鋒佩恩.安蒂奇都還好，若是他碰上米爾薩普或霍福德，那場面肯定會相當血腥。
喬格爾得慶幸，今天灰熊面對的是爛得沒有底線的尼克斯。
不然，灰熊可能真就被爆冷了。
於是比賽結束後的第二天，也就是灰熊與老鷹大戰前一天。
喬格爾大清早就把林克叫到了辦公室，並且給出了一個非常大膽的提議。
“下一場比賽，林克，恐怕......恐怕輪轉時間，我會讓你頂上五號位！”
就如同1980年洛杉磯湖人在失去賈巴爾後，時任湖人主帥保羅.韋斯特海德不得不將“魔術師”推上五號位那樣。
喬格爾也選擇用隊中的超級巨星去填補五號位的空缺。
雖然很匪夷所思，但這的確是唯一的辦法了。
林克聽見喬格爾的提議後並不覺得驚訝，因爲放眼看去，沒人任何人比他更適合這個任務。
林克並不緊張，反而是非常興奮。
聯盟門面級人物，當然不可能懼怕挑戰。