三年一度的科舉考試之盛大，比之春節元旦等節日有過之而無不及。
因爲殿試將近的原因，近幾日的京城裡呈現出一副盛世繁榮的喜慶景象。
從全國各地而來參加殿試的人都需要再殿試開始的前一天進入皇宮，等待驗證身份後才能夠參加，期間的吃穿用度都由皇室承擔。因着參加殿試的人多分爲兩種極端，一種是被迫而來的富家子弟，另一種是爲夢想而來的清貧人家，所以清貧人家總會遭到不公平的待遇。
小翠爲了讓朱思章穿得體面，利用在入宮前僅剩的一段時間，帶着朱思章到京城的綢莊爲他度身定做了兩套體面衣裳，用的都是上好的面料，加急趕製又得多費不少錢。
小翠沒敢讓朱思章得知衣裳的價錢，朱思章問起來，她只能敷衍着打馬虎眼混了過去。
“可這衣裳，看起來真不便宜。”朱思章不安地看着小翠說道，雖然他的心底對這兩套衣裳極喜歡，但這綢莊的東西向來不便宜，小翠是從何處得來的這樣多銀子？他看小翠坦誠的模樣，無奈道，“你和我說實話，你這些銀子是從何而來的？”
正滿心歡喜地爲朱思章試選着衣裳的小翠手中一頓，心下一驚，不知該如何回答朱思章的問題。她慢慢地轉過身來，把慌張的神色掩藏在心裡。這可如何是好！她太着急要給公子扮一身體面的裝扮，竟忘了公子是個聰明人，他一定會察覺出異樣的，她用沈子晉的名義是不可能了，那該怎麼解釋？公子若是知道了她的所作所爲，定會把她打死的！
朱思章觀察着小翠的臉色，心中一嘆，嚇得小翠以爲他察覺到了什麼，卻聽他說道：“你可是又找沈公子借銀子了？昨晚的晚膳我就看出你是在說謊了。可即便我們現在缺銀子，但也不能這樣伸手要別人的銀子，拿人手短，吃人嘴軟，不吃嗟來之食的道理你可懂？我們這算是欠下了大人情，你要我們日後怎麼報答人家？”
呼！聽朱思章這麼一說，小翠反倒是鬆下了一口氣來。
看來公子是沒有發現她把玉佩當掉的事情。借錢總比偷東西當掉強，小翠倒也沒有反口，只是面上卻表現出被朱思章看破的尷尬神色，擔心朱思章又發現什麼異樣來。
“哎！要我說你什麼好。”朱思章緊緊地盯着小翠看道，眼裡滿是失望。
“我知道你這是爲了我好，但你可想過日後人家會怎麼看我們？”
讀書人最看重的就是名聲，若是名聲都丟了，就算再有才華都無濟於事。
小翠被朱思章訓斥一通，也知道這確實是她的錯，上前認了錯，朱思章卻依舊對她不理不睬，她看朱思章的模樣險些哭出了聲，語氣裡凝噎着。
看小翠的模樣，朱思章以爲是他說中了，但買下的衣裳不能退，朱思章就算再生氣也只能認了，他自感無顏面對沈子晉，也
無心再多看兩眼這兩套來之不易的衣裳，連進宮時都沒來得及和沈子晉說一聲，坐在馬車上一言不語地，一路上都陰沉着一張臉。
小翠心裡也並不舒坦。現在公子暫時是把她忽然有銀子的事情當做是她向沈子晉借錢，可若沈子晉知道這個消息，他不承認，她可就完全暴露了。
小翠一心一意爲朱思章好，希望他能夠高中，便把所有的事情都攬到自己身上，任勞任怨。可這並不能寬容她所作出的事情，她知道她有錯，她不強求能得到公子的理解原諒，但就算這個事情最終還是無法隱瞞住，也要等到公子參加完殿試再讓他知道。
參加殿試的各路人才都聚集在皇宮爲他們準備好的住處裡，朱思章心情不佳，雖然穿着光鮮亮麗，但面上依舊顯露不出欣喜之色，對這皇宮裡的景色並不上心。
參加殿試的人的住處是個極大的院子，聽聞是皇上把一位宮妃的宮殿騰了出來，再精心裝扮一番纔給他們入住的。因着參加殿試的人多，所以都是兩人一個房間，一個房間搭配一個偏方，他們隨行的丫鬟下人住在隔壁的偏房裡。朱思章按着規矩在管事嬤嬤處領取了他住處的房間和掛牌，一走進房間，就看到一個相貌堂堂的男子。
“在下楊德曜，是朱兄的同舍舍友。”楊德曜看到有人進來，連忙起身上前給朱思章行禮，朱思章的身材高大，但在此人的面前也顯示不出任何優勢。
朱思章不着痕跡地上下打量楊德曜一番，看樣子不是個富家子弟，但生活應是富足的。
他放下心來，這等人是最好相處的，他不希望心態問題而影響他殿試的發揮。
“楊兄好。”朱思章謙遜地給他回了個回禮，他走到自己的牀邊，把行囊放下，卻見楊德曜湊到他身邊好奇地盯着他看，他疑怪道，“不知楊兄是在看什麼？”
“沒有看什麼，只是我忘了給朱兄自我介紹。”
楊德曜看模樣是個熱情的，朱思章一邊收拾着需要用到的欣喜，一邊也耐着性子聽他講。
從楊德曜的介紹裡，朱思章得知他是黔江那邊來的。黔江靠北，那邊的人大都和楊德曜是一個性子，自由自在，無拘無束。但因着黔江地理位置不適宜發展經濟，所以到現在，那裡大都還是窮苦人家，但也是每年給朝廷輸出人才的好地方。楊德曜的爹爹開了個書塾，楊德曜自幼就在書塾裡隨爹爹在書塾裡讀書念字，又是個愛讀書之人，所以成了黔江最被看好的。而能在黔江開書塾，想必他們也是個小康之家，難怪穿衣打扮也不是體面。
楊德曜給他做了自我介紹，朱思章自然也要回應，他用簡潔無幾的幾句話把他的狀況都同楊德曜說了清楚，沒有過分地渲染他這次參加殿試要一舉拿下狀元的意願，但也在楊德曜這個對手面前表現出了自己對狀元這個名號爭奪的當仍不讓。
“看來朱兄此次前來也是不甘示弱了！”楊德曜聽得出朱思章的警惕，但他並不放在心上，甚至豪放一笑道，“雖然明日的殿試上我們是對手，但我很看好你，朱兄一定要加油！”
朱思章聽這個比他還要身材高大的男人說出這般大男孩無心般的話，沒想到竟然有人會對殿試這般無所謂，還有心情在這裡給自己的敵手加油打氣，這和他平日裡看到的人都有所不一樣，心裡倒也對他多了些好感，好笑道：“你這樣鼓勵我，那你呢？”
楊德曜無所謂地聳聳肩，一個翻身躺倒在牀上，仰天長嘆：“來見見世面。”
與朱思章不同，楊德曜來參加科舉考試完全是被爹爹所逼迫，他本想逃，但想到既然能出去長長見識，倒不如隨了爹爹的意願，沒想到還真給他挺到了殿試。這樣下來，他真的成了整個黔江裡最引人注目的，爹爹在臨走之前與他說，不強求他真的能夠取得前三甲的好名次，只要好好考，見見大世面也就足以了。幸而他也不是一個貪圖名利的人，若是真的給他擠進了前三甲，要他做官，他可不要！他本就不是一個做官的料，而且性情粗暴，當官成了個被百姓唾棄的官，他倒不如回黔江隨爹爹一起開個書塾得好。
“我倒是第一次見到這般不圖名利之人，在下佩服！”
朱思章是打心眼的佩服楊德曜，也爲他的率性而感動，這樣的人學習纔是最無雜念的。
一番交流下來，兩個人的關係都莫名地因爲英雄相惜而拉近來。朱思章和楊德曜有一句沒一句地搭話，楊德曜看他忙得滿頭大汗，也上前幫着他一起搭理，還給他講在故鄉的事情。
朱思章聽着他在描述潛江的一片大好江山，先前發生的不愉快消散，津津有味地仔細聽。
“看這時候，應該要用午膳了。”滔滔不絕的楊德曜忽然停下，看一眼窗外的天色，起了身，但他下一秒又變了臉色，憤憤不平地說道，“沒想到這些人居然連叫都不叫我們一聲！若是我們錯過了這次的檢查，就是白來這京城一趟了。”
宮殿裡有專門給他們開設的小食堂，所有參加殿試的人都要在這裡集合，一齊用完午膳後就開始檢查身份和學習宮裡的一些規矩。
“好了，我們畢竟沒有他們的身世，他們不把我們放在心上也是自然的。”
朱思章倒是對此釋然，他見得太多這些富家子弟，目中無人是他們最好的標籤。他們最不喜歡的就是和窮人混在一起，能夠因着殿試而和他們住在一個院子裡，反倒是委屈他們。
“你就是個老好人，要是這不是皇宮，依我的性子，我定時要上去和他們爭論！”
朱思章看得出楊德曜是個脾氣火爆的人，但也因此口無遮攔，到時候惹到了宮裡的權貴或是和他們一樣參加殿試的富家子弟，準會讓他們吃不了兜着走。
（本章完）