他早就知道了。
樑京墨並非沒有預想過這樣的情況，但真的從項南星口中聽到，那又是另一種感受。他怔怔地看着眼前這個和平日截然不同的年輕人，一開口才感覺自己聲音無比干澀。
“你是什麼時候知道的？還知道些什麼？”他問道。
“我從白夜祭結束後開始調查這些事的，說起來也挺久了。”項南星答道，“從西鳳回來之後，我申請轉到歷史人文學院，就爲了更深入地調查這個國家的一切。雖然近代史的部分經過了很多修飾，但是我從更早一些的歷史裡還是找到了如今這個主持人制度的雛形，比如‘竊國戰’，比如‘白夜祭’，比如監獄的犯人展開生存遊戲式的選拔，這些都能找到原型。”
“調查得越多，我越能確定當年入獄的原因。很明顯，那時候我是被捲入了一場正在進行的‘竊國戰’裡，整個酒店裡所有住客的生命不過是這場遊戲其中一局的賭博內容，而那個掀起這場盛大賭局的傢伙就是後來在‘白夜祭’中出現的面具人。有了這個方向，我再從各種西鳳民間的記錄裡尋找蛛絲馬跡，再綜合自己在之前各種遊戲過程和這段時間裡聽來的一些零碎情報，漸漸地就將那個人的全貌拼湊出來。”
項南星語調冰冷，像是在說着一個和自己完全無關的人。
“他叫孟川柏，綽號‘藥師’，曾經是西鳳原‘第二位’的主持人，也是當年呼聲很高的‘第一位’候選人。但在如日中天的時候他卻選擇了遊歷世界，之後更是脫離了主持人的團隊，不知去向，成爲當時難解的謎。”
“直到一年前他終於出現，卻是帶着長久佈局攢下的資源發起了‘竊國戰’。在落敗之後，他再次失蹤。只在‘白夜祭’中化身面具人短暫現身，通關後逍遙快活，不知去向。”
樑京墨不自覺咬緊了嘴脣，卻見項南星也是深深吸了一口氣，咬緊牙關。
“我還查到，在二十多年前他曾爲了執行任務到過天京，並在天京住了近一年。這個時間段恰好和我的出生時間對上了，而他的特徵也跟我老媽有時說起的那個失蹤男人相符合。”項南星說，“最後幫我徹底確定這件事的，還是我們上塔時秋半夏所說的那些話。”
樑京墨沒有問是什麼話。他已經猜到答案。
“京墨、半夏，大概還有其他一些什麼。那人綽號‘藥師’，便以藥材爲弟子們起名。”項南星說，“我的名字據說是父親起的，卻和你們一樣也是一味藥材。這難道只是巧合？”
樑京墨抿着嘴脣：“你說得對。不過……”
“你早就知道，對吧。”項南星冷笑，“你收集的這些指紋、血型，還有各種各樣的聲音片段，這些總不會是剛剛纔開始做的吧。你一直知道解開密令的關鍵在我，所以纔會事先做了這麼多的準備，所以在上塔的途中才會打斷秋半夏的話。”
他死死盯着樑京墨：“也就是說，從一開始你就謀劃着要在密碼門前丟下我了，對吧。”
面對着憤怒的項南星，樑京墨一句反駁的話都說不出來。往常的從容淡定在這一刻毫無作用，他反覆告訴着自己要思考，要從眼前的困境裡找到出路，像往常一樣解決問題。
但他做不到。
因爲站在眼前的，不是他需要打倒的敵人。
“我承認，這件事是我錯了。”樑京墨沉聲說道，“但我要說，你對老師的看法有些是錯的，在白夜祭通關之後，他不是離開了，而是……”
“是怎樣都不重要，我已經不在乎了！”
項南星狠狠打斷了他的話：“他是怎樣的人，他對你們有多少恩情，這些都不關我的事！你們可以繼續把他將神靈一樣供着，與我無關！對我來說，他就是一個不負責任的人！”
“不是這樣！”樑京墨大喊，“你也查到了吧！按照西鳳的規矩，叛逃的主持人是要受到懲罰和追殺的！他一直遠離你，就是爲了保護你啊！”
“這叫什麼保護！”項南星吼道，“在我的記憶裡從來都只有那個整天不着家的老媽，每次問起父親的事也總是哈哈一笑帶過。我被別的小孩嘲笑的時候，他沒有來保護我；我和老媽被周圍的鄰居指指點點，他沒有來保護我們；直到老媽在國外執行任務掛掉時，神通廣大的‘藥師’他又在哪裡！最後剩下我一個人時，他又在哪裡！這二十年裡，他連個影子都不見，什麼時候真正保護過我們！”
他衝上前去一把抓住樑京墨的衣領，咬牙切齒，眼睛漲得通紅。
“你說，他這樣算什麼保護！”
“你什麼都不懂！”
樑京墨反手抓住了項南星的手腕，硬生生將手從領子上扯下來。他從來都不擅長打架，總是下意識地避免和人發生衝突，但此時他同樣漲紅了眼睛，那樣子像是要撲上去撕咬。
就在這時，突然響起的提示音打斷了他們的動作。
“密碼已破解。”
無機質的電腦語音宣告着解密成功的消息，樑京墨微一愕然，轉向屏幕，卻見那上面顯示的加密程序確實已被打開。就在他們對話的時間裡，他預先設置好的破解程序一直在運行，竟在不知不覺中已經達成了一開始的目標。
可密碼到底是什麼？
他突然掙開項南星，衝上前去狠狠按下了播放按鈕。在下一秒，電腦的音箱裡飄出這段解開密碼的音頻。那是項南星的聲音，但不是任何話語，而是在哼着一段旋律。
旋律悠揚綿長，彷彿帶着一種安撫人心，讓人昏昏欲睡的魔力。樑京墨一聽感覺有些熟悉，可一時想不到出處，低頭一看備註，這曲子原來出自西鳳本地信息的素材庫。
可這是什麼曲子？竟然會讓老師將它選作最重要的密碼？
他回過頭剛想發問，卻見項南星的身體像是突然僵住，神情愕然。
“是這個啊。”項南星喃喃說道。
這段旋律，不久前他才聽過。就在和樑京墨一道穿越西鳳國土，沿路佈施糧食時，他曾經遇到過一個抱着小孩的老女人。那時候老太太就哼唱着這樣的曲子哄她懷中小孩入睡。不知爲何，那個時候項南星的心底裡突然泛起一股酸澀的感覺。
他原本感覺奇怪，身爲土生土長的天京人，他不應該知道這首曲子纔是。而現在他終於記起了。在記憶裡很小的時候，母親就是這樣抱着他緩緩搖晃着，哼着這樣的旋律哄他入睡。
而在比這更早的時候，在一開始，哼這歌的卻是男人的聲音。此時回想起來，那聲音彷彿還在耳邊。低沉而帶有磁性，他在白夜祭時就該想起的。
“‘一生中最重要的寶物’。”項南星的表情說不出是哭還是笑，“虧你有臉說出這種話。”
傷感的情緒一閃即逝，他突然若有所感，一擡頭髮現樑京墨正一臉擔憂地站在操作檯前，看似無意地用身體擋在他和操作檯中間。目光相交的瞬間，對方眼中閃過一絲戒備。
這一瞥，讓他糾結的表情頓時化作嘴角一抹冷笑。
“放心，我不會搶奪你所謂的‘密令’，這本來就不是給我的東西。”項南星冷笑道，“這種東西我不稀罕，留給你們這些重情重義的‘孩子’就好。”
在項南星眼前一米外便是已經打開的密令程序，只要他隨便輸入一句話，發送出去，境內那些受過孟川柏恩澤的人都會奮不顧身地爲他效命。可他只是轉過身徑直走了出去，將這房間裡所有的一切徹底拋在身後。
他就這樣走了，一次也沒有回頭。
十幾分鍾後，當秋半夏走進廣播室的時候，樑京墨還在正中間的那張轉椅上坐着。他背對着門口，將後背靠在椅背上，仰起頭死死盯着天花板，不知道保持這個姿勢多久了。
“密令已經發出去了，我已經收到了。”秋半夏說。
“我知道。”樑京墨一動都沒動。
“很快全國各地的那些人就會跟你聯繫，你夢寐以求的勢力總算可以成型了。”
“我知道。”
“恭喜你，‘竊國復仇’指日可待。”
“廢話。”
秋半夏沉默了一下，又說：“剛纔我遇到項南星了。”
“又怎樣。”
“他什麼話都沒有說，誰叫他都不應，低着頭就走了。”
秋半夏頓了一下，補充道：“像是變了個人呢。”
樑京墨沒有接話，只是繼續盯着天花板上某處的斑點，彷彿要從那裡看出什麼東西來。
秋半夏忽然走到他身邊，揹着手低下頭細細端詳着他。她一直看着，直到後者不自在地皺起了眉頭，擡手擋在臉前。
“你在看什麼！”
“沒什麼。”
秋半夏挺直了背，聳聳肩。
“我只是忽然發現，原來你也不是沒血沒淚的。”
在距離‘梧桐’幾百米外的街道上，項南星忽然停住了腳步。
“怎麼了？”一直跟在旁邊的南宮茜問道。見他沒有回答，她走上前去小心翼翼地拉住了他的手，只感覺指尖都是冰涼的。
“我現在心情不好，有話快說，說完就滾吧。”
項南星的語氣讓南宮茜心頭一涼，可馬上她就發現這話不是對她說的。
“你放心，我要說的話很少，也就耽誤你幾分鐘的工夫——可你本來也不趕時間，對吧。”
說話的人在他們身後緩緩現身，卻是換上了一身便裝的姜凉。面對着神情冷淡的項南星和一臉警惕的南宮茜，這個西鳳國的第一皇子卻在臉上掛起了友善的笑容。
“我來找你只爲了一件事。”他緩緩說道，“爲了西鳳的人民，請你助皇室一臂之力。這個國家再也經受不起動亂的折磨了。”
南宮茜狠狠地瞪了他一眼，好不容易纔忍住將要脫口而出的髒話。在她看來，這個邀約簡直荒謬至極，臉都不要了。項南星之前的悲慘遭遇全是拜這個‘皇室’所賜，私怨都還沒解決。就算是爲了人民，他也接連幫助姜樂解除了殺手危機，又協助完成了“全國佈告”，已經算得上仁至義盡，剩下的也不是他一個普通人能做到的了。更別說樑京墨的計劃中本就包括了之後對上皇室的“竊國戰”部分，讓項南星來幫助皇室，豈不是要逼他和好友爲敵？
然而她等了好一會，卻沒聽到項南星的拒絕，一擡頭只見他眼神漆黑如墨，看不清心思。
“好。”
一個字，答得乾脆利落，斬釘截鐵。
看到卷末感言四個字你們就懂的……
有人說，一個不會在關鍵時刻斷更的富奸不是個好富奸。爲了身體力行自己的這句話，我決定……那啥，你們懂的。
其實也不是故意要斷，不過既然整個故事都接近尾聲，還是希望把最後這卷寫得好一點，至少自己這關要過得去。之前的線索要收攏，形式上也必須比起之前再有突破，各種呼應，主題展示，想想頭都大了，寫的大綱都推翻了幾次。這過程中再趕上自己本職工作這邊太忙，一場感冒拖着拖着險些變成肺炎，這會還在咳嗽，實在是心力交瘁。
不過好消息是，目前手頭大綱算是基本過自己這關了，等分節細綱填完後找編輯看一眼，然後……大概就可以開寫了！（好個頭這不還沒寫嗎！）
畢竟是最後一卷啊，不知道各位心情如何，我這邊是挺複雜的。這本書其實也寫了挺久，而且在設計的故事上走到尾聲，是該結束掉，準備開個新坑了，但感性上，心裡又多少有些不捨得。之前在留言裡提到官方同人的想法，其實也是我自己對這些角色有點感情了，還是想找機會把他們在主線劇情之外，甚至是在架空的一些“what if”的情況下活躍的場景寫下來。於我個人來說，這本書裡也有不少挺喜歡的角色，但說來有點諷刺，在大多數時間裡，主角反倒不是我最喜歡的那一位，於是一邊寫着，一邊老是蠢蠢欲動想把其他人扶正，同人計劃也算是合理地釋放這種衝動吧。寫書的過程，其實有時就是一邊對抗着這樣的慾望一邊繼續寫寫寫，同時也漸漸培養着對他的好感，到最後這一卷裡，經過幾次修改後，我感覺自己對他有了點好感度大增的感覺，思路也變得順暢多了。希望這個不算太討喜的主角也可以在最後關頭贏得你們的喜愛吧。
不過就算不愛也沒關係，還有之後的短篇番外呀！各路喜歡的角色可以寫一圈，不喜歡的可以黑一圈，不曉得你們感覺如何，反正我自己是很期待的。
不過這些都是在完結之後纔要考慮的事情了。
太后面的事情不想多說，就說說接下來這一卷吧。和計劃的一樣，接下來這一卷就是最後一卷了。高塔篇之後局面也漸漸清晰，從西鳳開始的故事最終也要在這邊畫上句號。雖然對擴大後的舞臺感到不安，覺得沒什麼自信寫好，但還是希望至少在這一卷裡能把他們長久以來的成長，還有積累至今的羈絆一併展示給大家看。另外，雖然我也說過這小說很怕劇透，連一些猜測性的留言都不太敢回，但從留言和吐槽裡也感覺到了讀者朋友們在某方面的恐慌，在這裡就小小地劇透一句……這書結局不會喂屎，不會出現那種某某黑化掉的之類的讓人討厭的劇情，大可以放心食用。
說到底，除了拖稿這一點之外，我畢竟還是個陽光向上的好少年嘛！
那麼就讓我們在五月明媚的陽光中……等待吧！
【逆境終焉】