“我們部落裡的規矩, 男人是不能叫的，就算幹得再爽也只能忍着。可她實在太會玩，我有些忍不住, 而且我看得出, 她喜歡聽我叫。那天到了最後我喉嚨都啞了。我想, 大家彼此折騰了這麼久, 她一定很愛我。可是第二日, 她見到我仍然像見到陌路人一樣，還敢當我的面跟別的男人卿卿我我。後來我就怒了。你猜猜看，我是怎麼做的？”燕明君喋喋不休地講道。
阿桑在時, 燕明君尚且收斂些，只靠黑色長鞭折磨他們的身體, 而如今, 阿桑常夜不歸宿, 和南離膩歪在一處。明明這是燕明君樂見其成的事情，然而每當這個時候, 他就會忍不住感慨萬千，看在季秀眼中，也就是格外地囉嗦。有的時候，他會文縐縐地吟出一些辭藻清麗、意蘊深遠的情詩，有的時候, 則會粗暴直白、不加掩飾地大談特談他和姜姬的牀帷秘事。
季秀面紅耳赤之餘, 卻又忍不住生起一絲憐憫。
他想, 這個曾經叱吒風雲、追隨者無數的男人如今身有殘疾, 寸步難行, 憋屈地困在一間破茅草屋裡，苦苦思慕心愛的女人而不得, 只能靠追憶從前的甜蜜聊以慰藉。
然而該說的話還是要說的。“你多少還是收斂些吧。”季秀耿直地開口說道，“話說多了傷身。我不想總幫你洗衣服。”
“哈哈！你以爲我是你？”燕明君乾笑了兩聲，到底不能視季秀的威脅如無物，他很快地略過了某些容易令人血脈賁張的細節，繼續說了下去，“我一怒之下，就多瞟了姜妧幾眼。那個蠢婆娘立即丟下她未婚夫，跑來跟我套近乎，還躺到地上張開大腿挑逗我……”
“咳咳。”季秀拼命咳嗽。
“好吧。我就勉爲其難多爲你身體想想。”燕明君道，“我閱女無數，自然不會看得上這等貨色。但還是讓姜姬感到了威脅。她可以對我故作冷酷，卻不願便宜她的政敵，於是我們就在一起了。她帶我回了稷下川，我才知道原來她早已經夫侍成羣，連兒女都有好幾個了。你說說看，她這是不是騙婚？”
季秀默默無語。他其實對這些一點都不關心。他幾乎已經想不起來，這個話題是如何挑起來的了。他將堆在茅屋角落的乾柴抱了些過來，生起火來，認真地烤着已經冷掉的山雞腿。那是他專程留給阿桑的，可是阿桑卻仍然沒有回來。
“傻小子，你再癡心也是沒用的。”燕明君神情突然嚴肅起來，嘆道，“我當年爲了對付情敵，什麼事情沒做過？爲了對付荷露的父親，我還特地向南離他老師若蒼討教。南離那小子也是有些本事的，倘若你再糾纏，你覺得南離會怎麼對你？”
“若蒼大人？”季秀愣住了。在稷下川九祭司中，若蒼並不是公認最強大的，也不是最有人望的，然而卻是最公正、最仁慈、最有憐憫之心的。少祭司若蒼從不害人，只會救人，數十年來，他憑藉他的精湛醫術和悲天憫人的情懷救了多少人的性命。
“你說謊！”季秀毫不猶豫地說道。
“若蒼什麼都好，就是一遇到姜妧，就徹底沒了主意。我只不過威脅他說要繼續撩撥姜妧，令她求生不得，求死不能，他就慌了，忙不迭將最猛烈的藥調配給我。”燕明君道，“這再合理不過了，不是嗎？”
“藥？”
“嗯，就是那種會令人狂性大發、不顧節操的藥。”燕明君煞有介事道，就彷彿他本人很有節操似的，“我給荷露的父親灌了一罐子藥，又把他和姜姬的姐姐關在一道，嗯，結果如何，應該不用我多說了吧。”
季秀不寒而慄。他早就聽說，荷露的父親是因爲犯了錯，才被遣散回家，抑鬱而死的。關於這件事，很多人懷疑姜姬受到了燕明君的迷惑，想不到實情卻更爲惡毒。
“這些惡毒的手段，我會用，若蒼會用，南離也會用。”燕明君目光凝重道，“你名聲本來就不怎麼好，他大概不會給你灌這種藥，但逼你吃些有毒的慢性東西，還是做得到的。你確定要跟他搶嗎？”
“不是我跟他搶，是他在跟我搶！”季秀憤懟道。山雞腿的油脂因大火的炙烤，紛紛沁了出來，滴在柴火上，爆出一簇簇明亮的火焰。
“爲什麼你總是站在他那邊？你昨夜裡肯讓我那般做，必然是算準了阿桑會拒絕，對不對？”季秀突然問道。
燕明君難得有些愧疚地笑了笑。季秀好歹是他一手養大了的孩子，他在算計他的時候，多少有些遲疑。
“我也沒想到她會這麼傻，送到嘴邊的肉都不吃。不過這卻也是南離的本事。”燕明君定了定神，自若道，“關鍵時候，他比你豁得出去。你也莫要怨天尤人，你好好想想，那些年阿桑哄你求你，你爲何不肯喝她釀的醋哄她歡心。雖有我從中阻擾，但若你看清形勢，下定決心，荒野草坡何處不是歡好的所在，彼時木已成舟，我寸步難行，衣食起居皆仰仗你的服侍，難道果真會打死你不成？以阿桑的性子，若跟你好上了，只要你不變心，她便是遇到南離，愛他愛到發狂，也不會棄你而去。”
“你——”季秀氣得渾身亂顫。他被燕明君看似頗有條理的話噎得抱怨不得。可是那時——燕明君性情陰晴不定，他又怎敢冒險？更何況，他心中自有驕傲，他原本希望阿桑看遍世間的奼紫嫣紅，回眸時依然認定他是最美的那抹風景。這是願賭服輸的事情，但是待到結局不如他期冀時，仍然會有透骨的疼痛。
“現在你想勝過南離，只有兩條路可走。”燕明君神情嚴肅，“你現在就設法殺了南離，並要確保這件事阿桑永遠都不會知道。她一開始的時候難免黯然神傷，可只要你一直默默守護在她身邊，也就水到渠成了。”
動不動就打打殺殺的，不愧是燕明君的風格。季秀忍不住就皺了皺眉頭：“第二條路呢？”
“你繼續在阿桑身邊，黏黏糊糊，不肯放手。等到南離終於忍無可忍時，他會出手殺掉你。”燕明君嚇唬道，“你臨死前可以選擇讓阿桑知道事情始末，這樣你就永遠在她心中了。”
季秀笑了。原來燕明君繞了這麼大一個圈子，還是想勸說他早日放手。可是如果放手是那麼輕而易舉的事的話，當年姜姬又何至於毀了一隻眼睛，若蒼又何至於自願做了終身不嫁的少祭司，燕明君又何至於失去了一條腿？無非是各有各的心願，各有各的執着罷了。
但是有件事情，卻是季秀沒有自信的。
“如果我被南離殺死，阿桑就會念我記我一輩子？你確定？”他問。
燕明君便又嘆了口氣。他是個要強的性子，一手養大的兩個孩子，阿桑和季秀，竟沒有一個如他般殺伐果斷的，這令他感覺沮喪無比。
“是的。不管你是怎麼作死自己的，阿桑都會記你一輩子。只是倘若是南離動的手，會讓她格外難受罷了。不過，活着多麼美好，你確定要作死自己嗎？”燕明君問。
“若是那樣的話，也算好得很。”季秀喃喃說道，令燕明君心中頓感不詳。
不幸中的萬幸是，季秀到底沒有再糾纏下去。屋子正中的那堆柴火已經漸漸燃盡了，他把那隻山雞腿放在一旁，走到燕明君身邊看了兩眼，不覺低聲抱怨道：“早告訴你，話說多了傷身了。這冰天雪地的，便是去洗衣服，恐怕一時也幹不了。你先將就着吧。”
“不行！不行！”燕明君大叫道，“過兩天姜姬就要來看我了。我有預感，她一定會來。我不能讓她看笑話！”
季秀嘆了口氣，默默地替他換了下裳，抱了髒衣服走到草屋邊的小溪旁，剛砸開溪面上的薄冰，把手伸進刺骨的溪水中，整個人就忍不住打了個哆嗦。
初冬的第一場雪早就在昨夜停住了，太陽很大，天氣很晴朗，但是初霽的雪原處處反射着陽光，格外明亮而寒冷。季秀的雙手本來極爲修長白皙，如今卻難免凍成了烏青。他一邊搓洗着衣服，一邊擔憂地想着：阿桑父親的身體是一日不如一日了，他熬了太久了，這般惡劣的環境，也不知道還能再熬幾天。偏偏他又是稷下川的禁忌，便是南離，爲了阿桑百般討好燕明君，卻也從來沒動過爲他診脈熬藥滋補身子的念頭。或許只能盼着奇蹟出現，姜姬大人蒞臨，只怕方能有所改觀。
“秀秀！”正這般胡思亂想着心事，突然之間，熟悉的腳步聲夾雜着阿桑驚喜的聲音從背後傳來過來，季秀還沒回過神來，阿桑卻早已撲上來，從後面緊緊抱住他的腰。
季秀慌忙洗了把手，轉身過來掙開她的手。阿桑卻不管不顧地用手摟住季秀脖子，將頭靠在他胸口亂蹭，那神情舉止活脫脫和從前做錯了事，怕他不再理她，故而湊上來獻殷勤賠小心時一模一樣。
“秀秀！我錯了，不要生我的氣，不要離開我……”阿桑一邊賠小心，一邊又踮起腳尖來用臉貼着季秀的面頰耍無賴。他們都比過去長高了，季秀長得比她要快，她都有些夠不着他了。可是她記得很清楚，從前無論她做了多麼蠢的事情，每當這樣做的時候，季秀就會一邊微笑，一邊搖頭，神情愉悅地接受她的道歉，嘆着氣認命似的幫她收拾殘局。
肌膚相接的微妙觸感傳來，季秀不由得心神一蕩。他知道他應該推開她，可是他做不到。他們都長大了，她還似小時候那般，對他完全不設防，可是他已經全然禁不起一絲一毫的刺激了。如果不是昨天夜裡的事，他或許還會心存幻想，但是今時今日，他只能主動提起令他心痛的事實來警醒自己。
“你的南離一定不願意看到你這麼抱着我的。”他有些嘲諷地說道，身子卻一動不動，任由她抱着貼着。
“南離？南離來了嗎？”阿桑的反應比季秀預料的要更快，她幾乎是立即鬆開了季秀，回身張望了一番，聲音裡充滿了驚喜。
季秀立即覺得胸悶得透不過氣來。
“你究竟是怎麼想的？南離受了那麼重的傷，他今日怎麼會過來？”季秀大聲問道，心中也說不上來是什麼滋味。
“南離……南離怎麼會受傷？”阿桑的語氣那麼理所當然，就彷彿南離受到昊天眷顧，命中註定永遠不會受到傷害那般。
“阿桑，世界上沒有什麼人，是永遠不會受傷的。南離縱使有本事，卻也不會到那種程度。”季秀看着阿桑，很認真地說道。他將燕明君的衣服擰乾，鋪開來晾在樹枝上。像燕明君那般叱吒風雲的男人，在久經歲月的摧殘之後，身體也會虛弱到連一時的情動都不能收發自如。南離難道是鐵打的？真是一場笑話。
“他當然傷得很重。”茅草屋裡，阿桑一邊吃着季秀特地留給她的山雞腿，一邊聽父親燕明君平靜地敘述着南離的傷勢，漸漸地竟有些食不知味的感覺。
“你被捉進祭宮石牢的時候，這蠢小子據說很天真地在祭宮門口跪了一夜，後來又傻乎乎地跑到山裡面放火燒山，獵殺野獸。可能那個時候也沒怎麼休息過吧。然後非要自不量力，跟着你上祭壇，後來祭壇坍塌的時候運氣不佳，可能摔斷了一條腿。”燕明君說這些事情的時候極有條理，眼睛裡全是鄙視，顯然對南離的所作所爲極不認同，“最後，他還異想天開想奪我的鞭子，那隻手沒徹底廢掉，已是我手下留情了。”
“他還爲你擋了一鞭子，也不知道會不會留下疤痕。”季秀補充道。顯然他對南離強出頭的做法很不滿意，如果不是南離阻擋的話，他也會幫阿桑擋住那鞭子的。他得天獨厚，縱使平日被鞭子打得再重，落疤之後總是會光滑如初，可是據他所知，一般人可沒這個本事。
不過說到後來，連季秀自己也詫異起來：“他傷成這樣，你和他一路走來，爲何竟能渾然不覺？”
阿桑一時間竟不知道該如何回答纔好。南離在她面前時，一直反覆不斷地向她灌輸強調：他什麼都是最好的，是整個稷下川年輕一輩裡，當之無愧的第一。無論她想要什麼，他都有把握辦到，他在她的眼睛裡，永遠都如同自帶着光環。這樣的人物又怎麼會受傷呢？
是以阿桑扶着南離一路回家的時候，心中只是暗暗驚詫爲何南離的身子越來越重，絲毫不如平日的輕靈。只是這種念頭，因她的心緒不佳，只是一閃而過，她可從來沒有想過，那是他受到重傷的緣故。
“傻孩子。”燕明君見她面色變幻，如何不知道她在想些什麼，“南離只不過想在你面前表現最好的一面，故而一意逞強而已。他又怎麼可能不會受傷。”
“是啊。”季秀心緒萬千，面上卻是一臉輕鬆的笑容，“你既然心中歡喜他，就應該加倍關心他纔是。莫叫他寒了心。”
“可是……可是南離答應過我，他說他今日一定會來看我的啊！”阿桑大聲分辯道。