第832章 羣山之巔的祭祀場
最終，夏德還是收下了那枚【褻瀆十字】，只是感覺斯威夫特小姐在午飯後，一直用奇怪的眼神看着他。
吃過午飯夏德便離開了拍賣行，獨自坐馬車前往了魯夫巷的目盲之家。即使最近天氣轉冷，但已經等候着的黛芙琳修女，卻依然還是那副深灰色綢布修女袍的裝束。
按照兩人在上週三時的約定，今天黛芙琳修女會帶着夏德前往【靈脩教團】的總部，並告知他關於教團以及初火更多的情報。
在確認夏德今天一整個下午都很清閒以後，兩人便在目盲之家的後門登上了馬車，然後向着城外駛去。
教團駐地究竟在哪裡，就連卡珊德拉婆婆都不是特別清楚，只知道在米德希爾堡的南部舊城區到山區那一帶，而最終黛芙琳修女將夏德帶到了位於西卡爾山山腳下的蛇心醫院。
“蛇心醫院”是舊大陸年代很久遠的連鎖醫院，在平民中非常有名，尤爲擅長兒科和婦科，甚至因爲其半慈善性質的盈利方式，而成爲了羅德牌的卡面【慈善機構·蛇心醫院】，這張羅德牌現在在【罪公館】的主人手中。
環術士組織都有自己的盈利方式，畢竟就算是超凡者也不能憑空印出來金鎊。而【靈脩教團】就是靠經營類似性質的醫院，並和大學合作，獲得盈利性收入以及政策性撥款。
雖然聽起來不如拍賣行之類的營生賺錢，但支撐一個本身就以苦修爲主的環術士組織也算是綽綽有餘。
米德希爾堡的蛇心醫院位於城南舊城區的貧民窟邊緣，醫院是三層建築，佔據了大半條街。建築本身就和逐漸衰敗的舊城區一樣，雖然還有舊時代輝煌的影子，但與米堡其他地區的建築相比顯得毫不起眼。
雖然面積很大，但因爲坐落在舊城區，而且只治療少數幾類的病人，因此名聲不顯。在此之前，夏德甚至不知道米德希爾堡還有這家醫院。
“修女，如果你們的駐地在這裡，卡珊德拉婆婆怎麼可能不知道？”
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撐着傘從馬車上走下來的時候，夏德好奇的問道。雨中的舊城區顯得更加的衰敗，就好像本身就髒兮兮的油畫又被潑上了水。空氣中是溼潤的泥土氣息，街道上幾乎沒有人。
戴着銀色眼罩的修女微微搖頭，在醫院內匆忙出來迎接的修女的引導下，帶領着夏德邁上臺階，越過兩扇打開的木門進入了醫院內部。
煤氣燈有些昏暗，但勉強還能在下雨的陰天照亮醫院的走廊。地板上有溼漉漉的痕跡，不知道是否是剛拖過地。醫院內部有穿着黑色或者灰色粗布衣服的本地區貧民，在樓梯上走着的時候，還能聽到嬰兒的啼哭聲，這預示着新生命的降臨。
因此，雖然在下雨天看起來有些陰森，但這裡並沒有讓人感到恐怖的氛圍。
醫院的結構很有趣，想要到達醫院一樓的東部，無法從醫院一層直接過去，而需要到達二樓後，從二樓來到東部然後再下樓梯。
夏德一邊走着一邊觀察着醫院的內部狀況，然後才意識到自己來到這個世界以後，似乎還沒有生過病。
路途中，一隻赤紅色的小鳥不知道從哪裡飛來，停在了黛芙琳修女的肩膀上。修女眼罩下精緻的面孔上，罕見的露出了笑容，與那隻小鳥打了聲招呼，隨後它便從窗戶飛了出去，飛向了遠處的西卡爾山。
夏德遲疑的看着那隻赤紅色小鳥翅膀底部的金色，小聲的問道：
“這個難道是”
“是的，它重新涅槃，並打算最近一百年一直在我的身邊。這對它來說也是重生，它需要我的火焰，來儘快恢復自己的力量。”
兩人最終的目的地，是蛇心醫院的地下室，但地下室並沒有通往地底更深處的通道。在地下室的盡頭，有一個用幻術隱藏起來的小房間。房間面積大概和夏德現在居住的主臥室差不多大小，裡面空蕩蕩的幾乎沒有任何的傢俱，但地面和牆面畫滿了各種樣式的符文。
這不是這個時代環術士們常用的符文，應該是來自更古老紀元的超凡體系。
房間中央是一個有着三層臺階的高臺，高臺上的鐵架展示着一副巨大的油畫。夏德的牀鋪就算是豎起來也沒有那張油畫那麼巨大。
油畫被巨大的方形金屬框裝裱，金屬框的厚度超過夏德的腰身，從一個面看去，框本身的寬度大概是夏德的巴掌大小。金屬表面並不平整，像是有蠕蟲鑽進了金屬內部，在表面留下了一條條的凸起的痕跡。
至於油畫的內容，則是羣山之巔，用灰石建築的古舊祭祀場。背景是羣山和雲層，背景非常陰暗，看起來就有些壓抑。
“我感覺到了空間的力量。”
夏德說道，停頓了一下補充道：
“但這並不是遺物。”
“是的，請跟我來。”
修女登上臺階，伸手觸碰油畫表面，隨後便消失不見了。
“空間移動？不，在物質世界進行空間移動是非常危險的。這不是空間移動，而是兩處早已連接在一起的空間異常地帶。”
夏德從自己在聖拜倫斯學到的知識中找到了答案，知道這種固化的空間通道，相當於頂級鍊金物品，在第六紀的現代已經無法復現了。不是鍊金手藝失傳，而是物質世界的空間和以往的紀元大不相同。
他跟了上去，小心的觸摸油畫，感覺身體像是穿過了一層透明的水膜，隨後才發現自己正站在油畫中所畫的灰石祭祀場的門口，天空有些陰沉，但並沒有下雨。向外看去，外面是陡峭向下的崎嶇石頭山路，只有一條人工開闢的小路能夠走上來，而夏德正站在小路盡頭。
與油畫中相比，眼前的祭祀場並不是非常破敗。面積大概有三四個聖德蘭廣場那麼大，一看就知道這絕對不是第六紀元建造的建築。
這裡應該是某處高山的山峰，向着更遠處看去，能夠看到連綿起伏的羣山：
“這是.隆美爾山系的深處？”
夏德只能這樣大致估計，隆美爾山系位於舊大陸中東部，西卡爾山也只是山系的一部分，但只是在北部外圍。羣山中的山區地形極其複雜，就算是蒸汽時代，文明也沒有完全覆蓋山區的每一個角落。
或者說，就算是在蒸汽時代，山林中大部分地區，文明依然沒有踏足。如果靈脩教團的駐地在這裡，就算魔女議會刻意去找恐怕也找不到。
“是的，這裡是隆美爾山系的深處，屬於塞特公國的範圍。如果從米德希爾堡步行前往這裡，即使知道道路，也至少需要不眠不休的三天三夜的旅程。教團的幻術隱藏了附近的路，教團的修女和修士們，一般也不會通過走的方式進出這裡。目前最便捷的方式是通過那幅畫，除此之外我們還能前往少數舊大陸的城市，但需要進行復雜儀式，激活祭祀場內部遺留上一紀元的通道。因此，將教團駐地認定爲米德希爾堡也沒有問題。”
黛芙琳修女說着，領着夏德走進了那座古老的祭祀場。
【靈脩教團】屬於從第四紀元傳承下來的環術士組織，但教團前身是遠古死神教團的一部分，所以這座祭祀場的歷史恐怕比第四紀還要久遠。
雖然夏德看到的只有一棟建築，但除了祭祀場以外，周圍還有塔樓、墓區和廢棄遺蹟。遺蹟曾經是古神-遠古死神的教堂，但教堂在第四紀元的時候就在大地震中徹底損毀了。
祭祀場主體採用灰石材料搭建而成，分爲上中下三層。其中下層在山峰內部，因此從門口進入的是中層。
教團雖然在文明世界活動，但仍然有四分之一的成員常年駐守在這裡進行苦修和學習，雖然看上去冷清，但實際上這裡有很多人。
比起一看就是古老建築的外表，祭祀場內部到頗有蒸汽時代的模樣。地面鋪着還算平整的地板，牆壁都被粉刷過。甚至，地下還有蒸汽機和煤氣儲藏罐，用以供給生活在這裡的修女和修士們使用。
如果夏德一開始就出現在祭祀場內部，他絕對猜不到這裡有多麼古老的歷史。
“我們也需要與時俱進。”
領着夏德在甬道，或者說是在走廊中穿行的黛芙琳修女說道：
“不適應時代，只會被世界淘汰。只有擁有這種智慧，才能從過去的時代來到現在。”
夏德已經開始想象，同樣很有智慧的聖拜倫斯，是否也是這種“現代化”與“神秘學”結合的模樣。
外鄉人對這裡非常好奇，嚴格意義上來講，這是他正式拜訪的第一座環術士聚集場所——聖拜倫斯不算，他只是在圖書館活動，而且看到的也只是書架。
黛芙琳修女邊走邊向夏德介紹，而帶着夏德轉過走廊後，立刻便有年輕的修女走了過來。
靈脩教團沒有很確切的等級制度，但大體上眼睛正常的是最普通的成員，用麻布矇住雙眼的是正式成員，獲得銀色眼罩遮面的是核心成員。此時走來的是兩位看上去和蕾茜雅差不多年齡，眼睛正常的修女。
她們小聲的向黛芙琳修女問候，隨後說起了一些需要她處理的事情。
教團的高環術士夏德大都見過，特別是在週三那晚幫他打開通往狹間道路的三位高環修女更是熟人。沒有人對夏德出現在這裡表示疑惑，黛芙琳修女的任何決定都不會遭到質疑。
祭祀場內部被劃分爲多個區域，其中住宿、圖書館自然不少，除此以外的大部分區域，都與教團日常進行的祈禱、觀星、拜月、環術士研究活動有關。黛芙琳修女領着夏德進行了參觀，甚至還親自使用水晶球爲夏德進行了占卜，但她只能“看”到一團白霧。
祭祀場各處的甬道石壁上有很多古老的壁畫，因爲有人進行維護，因此依然清晰。通過那些壁畫，夏德大致知曉了【靈脩教團】的起源和發展狀況。他甚至在牆壁上看到了描繪西卡爾山大戰的壁畫，這也屬於教團發展過程中值得記錄的內容。
連接祭祀場上中下三層的不是樓梯，而是巨大的石質升降機，以蒸汽作爲動力源。踩踏升降機以後，它會自動運行，鉸鏈發出嘩啦嘩啦的聲響，讓夏德很擔心這種升降梯的安全問題。
他們的目的地是祭祀場下層的圖書館，那附近的壁畫描繪了教團的起源。夏德在其中看到了代表着“原初之火”的符號，這意味着那火焰從很久以前就在教團傳承了。
“據說在第五紀元的初期，我手中的火焰規模，可以覆蓋整座祭祀場。”
修女說道，隨後邀請夏德隨她前往祭祀場的更深處。
只有一條甬道可以進入那裡，那裡也是真正的祭祀場：
“是的，這座祭祀場原本用來祭祀初火。但那是上古紀元的事情，那時的人們不僅信仰神明，也崇信萬物。”
甬道盡頭並沒有門，內部也沒有燈光。修女站在那裡捧舉手中的火焰，隨着火流竄進盡頭黑漆漆的空間，火光一點點的被點亮。
那是一個圓形的真正的祭祀場，走廊與底部相連，中央除了一隻舊火盆以外空無一物。四周是蔓延向上的一層層的階梯，說明這裡是山腹中的空間。看樣式，這裡與【魔女議會】極爲相似，只是中央不是圓桌而已。
夏德將自己想法告知了黛芙琳修女，修女微微點頭：
“是的，上週末我接受邀請，正式進入了魔女議會。那裡的確與這裡相似，上古紀元應該流行這樣的建築風格。”
火光竄進了中央的火盆，旺盛的火苗在火盆中跳躍，而點燃初火的燃料，則是一些黃金色澤的骨頭。火盆中還插着一把被灰石包裹劍身的長劍，那是天使級遺物【灰燼】，是黛芙琳修女常用的武器：
“每一代傳承火焰的修女，都在猜測初火的微弱，代表着文明和世界走向衰亡。這火焰的強盛，雖然不是影響文明和世界強弱的關鍵因素，但我們相信尋找更多的火種和柴薪，可以拖延世界末日的到來。”
修女走到跳動着的火焰旁，雙手握在一起垂在身前，微微低頭像是在觀察火焰。火光在她精緻的銀色眼罩上跳躍着，將白皙的臉映的一片火紅。
夏德也緊跟着走了過來：
“除了初火的衰弱，靈脩教團是否還掌握着其他，世界即將走到終點的證據？”
“並沒有。但總是要做些事情的。”
修女輕聲說道，彎腰將那盞從【罪公館】中獲得的可以容納任何火種的煤油燈，從火盆旁提了起來：
“僅靠我們自己的力量搜尋火種和柴薪，速度並不理想，但能夠負擔初火力量的環術士真的很難尋找。只有沐浴了火的力量，才能知道哪些火種是合適的，哪些物品足夠充當柴薪。漢密爾頓先生，初火的火苗還在我的手中，我希望你能夠幫助我搜集火苗。”
煤油燈被遞給了夏德。
“將其帶給我。尋找柴薪.”
停頓一下補充道：
“由我手中的火來焚燒，才更有效率，那些古老而強大的靈魂，是最好的燃料。”
“這些忙我都可以幫。”
夏德點點頭：
“但關於世界的終亡，我希望得到更多的資料。”
就連黛芙琳修女都無法確定這件事情是否真的會發生，又會在哪個時間點發生，所以夏德對此表示半信半疑：
“我們是最牢不可破的盟友，特別是在被選者的問題上。因此，我希望您最近可以想辦法，利用投影儀式之類的方式，和我的朋友露維婭·安娜特交流一下，實際上，關於被選者的事情，她知道的最多，而我只是執行者。”
“沒問題。請將這團火帶回去，將它投擲向壁爐或者火盆，我們可以在火中見面。”
修女指向那盞手提式煤油燈，指尖的火光點亮了燈芯。
“今晚十點。”
夏德預定好了時間，又看着兩人面前的火焰問道：
“另外，您多次邀請我前來這裡，應該不只是爲了讓我看一看教團的歷史和初火的情況吧？”
“卡珊德拉婆婆說過，你認識很多遠古的文字。”
夏德點點頭，這大概是嘉琳娜小姐和老魔女提到的：
“是的，是想讓我幫忙解讀文字？沒問題。”
“初火曾被分裂爲許多部分，教團一直致力於將那些被分裂出去的火焰重新聚合。我們曾找到一塊石板，記錄着初火分裂時的情況，但上面的文字非常古老。”
修女說着話，帶領夏德靠近那一排排向上的階梯的下方，黑暗中的通道從這裡通往階梯底部，那是教團用來儲存貴重物品的空間。
穿過門洞，巨型石碑被豎立在黑暗中，它大概有兩個夏德疊起來那麼高。夏德提起手中煤油燈，發現石碑的左上角缺失，像是被外力砸斷，表面有很多利器劃過的痕跡，但好在字母還算是清晰。
仔細看了一遍，狐疑的問向身後等待着的黛芙琳修女：
“您是否確定，這真的是記載着初火分裂的石碑？”
“是的，有問題嗎？”
“如果我沒有看錯，上面記載着的，分明是古代童話故事。”
(本章完)