再過幾十息，大樹就徹底失去了生命力，變得如同爐子裡取出來的焦碳。
此刻這小山谷中的景象，看起來就如同焦土地獄。
寧小閒還是沒有現身。
曹牧這時反而不着急了，雙目緊盯着眼前的湖水。他釋放出來的黑血中，包含了濃厚已極的煞力和巫毒，這其中任何一樣對仙人來說都不啻於穿腸蝕骨的劇毒，何況他一下就放出來兩樣？那都是天底下生靈的剋星，當即將這山谷中的生命都侵蝕殆盡。
就算這裡有人，也該無處藏身了罷？
可是他知道，想將玄天娘娘逼出真身，沒有那麼容易。
眼前的湖水先前經過黑血浸染，粘稠腥臭得如同墨汁。可是大樹和岸邊的綠地將黑血都吸走之後，湖水反而又開始澄清了。
最後，它變得和先前一樣清澈見底、平滑如鏡。
曹牧嘴角微微一扯，因爲他分明看到，湖水正中央倒映着一棵巨木的身影，高大、偉岸、枝繁葉茂！
半盞茶之前，誰都覺得這片倒影美輪美奐，可是現在卻只感覺到毛骨悚然，因爲——真正的大樹已經死了，被煞力蝕成了灰、消散於無形。
那麼，水中的倒影又是哪來的呢？
果然，秘密就在湖水當中：
這個幻陣真是布得巧奪天工。如果湖中真正的大樹不死，誰也現不了湖面上倒映的樹影居然是假的。
找着了這真實世界中唯一的假象，曹牧當然就知道要怎麼做了：
他站起身，撩起衣襬，而後從從容容地跳進了湖裡。
體表傳來微涼的觸感，像是浸入了冰水裡面。而後——
他再度腳踏實地。
眼前的一幕再熟悉不過了：
綠意盎然的山谷、谷中平滑如鏡的湖面，以及生長在湖水正中央、那一株參天的大樹！
居然又回到了這個場景，彷彿他前面做的都是無用功。
曹牧卻不惱火，他知道這一回走進的，纔是寧小閒真正的藏身所在——湖水中的逆世界。
這片小小山谷，空寂無人的彈丸之地，南贍部洲大名鼎鼎的玄天娘娘就藏在這裡。
捉迷藏的遊戲好像又回到了起點，曹牧重新蹲下來審視湖水，打算再覺一些線索。
不知何時，樹上有一片青葉飄下，也終於在這明鏡似的水面上盪開一層細細的漣漪。
而後，湖中的景象突然變了。
原本湖面只映出巨木的倒影，如同靜物寫生。哪知漣漪盪開來之後，水中的倒影層層暈開，那些斑斕的色塊奇異地拼接、重組，慢慢變作了新的影像。
曹牧只看了一眼，目光就再也移不開了。
水紋已經平復，這時的湖面就像一塊幕布，居然呈現出了連貫的影像。
這是羣山環繞的所在，而在山之南、水之畔有一大型聚落，房屋低矮卻結實，其中居民往來穿梭，看起來富足而祥和。曹牧卻留意到了其中不少人臂上、腹部、背部或者乾脆就是臉上刺就的紋身。
這紋身很罕見，也是一棵茂密的樹，雖然看起來實在有些抽象了。
孤木部族！這些精壯的蠻人，赫然就是早已消失在歷史當中的孤木族成員。
弄清這一點再仔細看，當會現許多孤木族人身上都帶着精巧的木件，男性配着木鞘，或者腰帶上繫着木製的擺件，女性則佩着木簪，或者戴着木雕墜飾。
大型聚落正中央，層層建築的拱衛之下，生長着一棵巨大的青木，它的樹冠如此厚實，以至於大半個聚落的房屋都能躲在它的蔭影之下。
不必有人解說，曹牧一眼就能看出這是二百多年前孤木部族還未被聖域屠滅之前的場景，
不由得屏心靜氣。
畫面一轉，竟是在部落百里之外，一名年約十四、五歲的孤木族少年倒在地上，脖子都被拗斷。有個男子俯下身，從他身上取走了一根細長的樹枝。
枝子看起來很新鮮，甚至還帶着一片青綠的葉子。這男子將樹枝拿在手上掂了掂，狀甚滿意，這才一頭扎進叢林當中，消失不見。
曹牧的臉色卻很凝重，因爲他一眼就看出這男子的身份，正是啚末昔年的得力手下。孤木部族與世無爭，啚末的手下萬里迢迢跑來這裡殺人作甚？必然是得了主人的命令，來這裡搶走神樹的樹枝。
孤木族人在順利通過了成年禮之後，會得到神樹贈予的護身符，也即是樹枝一根，從此得到神樹賜福，身體更加強壯，傷口癒合度加快。當然毫無疑問地，由於生命的源火旺盛，生育能力也會加強。巧手的孤木族人，會將它雕作自己心水的形狀來佩戴。
關於當年誰將神樹樹枝進獻蠻祖一事，烏謬早有懷疑，然而曹牧今日親見，才最終坐實了他的推測。
果然，無論是誰將神樹樹枝獻給了蠻祖，都出自啚末的授意。
這是啚末對烏謬的背叛、對盟族的背叛，也是對整個沙度烈的背叛！
縱然已經知道了真相，可是親眼目睹以後，曹牧還是忍不住在心中低嘆一聲。如果啚末少些私思，少弄些權術，沙度烈如今也不會遭此動盪了。
嗟嘆中，又一片樹葉離開枝頭，在飄落的過程中由綠轉爲金黃，最後同樣在水面上盪開一圈圈漣漪，打散了原有的影像。
等到波紋重新平復，湖面上映出的赫然是另一派景象！
原本寧靜安詳的孤木部族喊殺聲震天，漂亮的木房烈火熊熊，可是每一個孤木族勇士依舊勇猛奮戰，連黃口小兒和耄耋老人都拿起武器，捍衛自己的家園。一時受了傷，只要不是斷頭、腰斬這樣的致命傷，傷口表面都會閃着一層淡淡的青光，而後創面就以肉眼可見的度飛快癒合——這樣神奇的力量，幫助整個孤木部族在敵人數量幾倍於己方的包圍中，在對方連綿如潮水的攻勢中，依舊頑強如堅巖！
整片森林都被大火包圍，烈焰滔天。
就在此時，忽然有一箭自天外飛來，連囂張的烈焰都乖乖中分，不敢阻在它路上。
。三掌門