雖然不想對號入座，但馬老闆實在無法抵抗來自他內心深處的召喚,最終還是從車子里弄了些汽油,把“奸商除外”那幾個字給擦了,這一回他車上有毛巾,好歹不用再脫外套了，再說這回他也沒穿外套,就穿了一件襯衫，脫了就得打赤膊。
擦着擦着,他心裡又覺得憋屈得不行，把毛巾往路邊一丟，掏出手機給朋友打了個電話。
“上回你說你們觀察野生動物用的是什麼設備？”
“對對，就是那個。”
“哦,叫自動拍照器是吧。”
“你手頭上有沒有？現在就給我郵一個過來,不，兩個。”
“我有用。”
“你管我幹嘛用呢？”
“這樣啊，也不用太高級的，就是說吧，那個，前幾天我爺爺養的鴿子不知道被哪隻貓給叼走了，老爺子氣不過，非說要查清楚是誰家的貓乾的。”
“嗨，你還不知道嘛，他老人家就是那脾氣。”
“那謝謝了，多少錢我一會兒轉給你。”
“這怎麼好意思？”
“那成，下回過來兄弟請你喝酒。”
“嘿！”掛上電話，馬老闆的心情終於又多雲轉晴了，哼着歌回到駕駛座上，他打算先去牛王莊，中午在那裡蹭一頓，下午去打鐵鋪陪他爺爺，晚上再去找麥克和查爾斯談生意。
麥克和查爾斯現在已經跟人談好枇杷苗了，只等今年的枇杷過季後移植，這段時間兄弟倆成天在自己承包的些荒地上埋頭苦幹，除草挖坑漚肥，一般都是他們自己幹，幹不過來的時候就請幾個下窪子村的人幫忙。
自己創業固然美好，就是伙食質量下降了許多。通常每天中午的時候，哥倆就蒸幾個從老周家的超市買來的速凍包子饅頭，再擺幾碟小菜，弄個蔬菜沙拉，一人倒一杯啤酒，齊活。
晚上一般都到外面吃，這天，他們幹了一整天的活兒，傍晚的時候從地裡回來，衝個涼換上乾淨衣服，開上他們那輛二手小貨車，往鎮上去。
“吃什麼？”開車的麥克問他弟弟。爲了儘快學會中文，他們的日常交流也用中文對話，除非是有急事，用中文又不能明確表達的時候，才說他們的母語。這麼做確實是有助於他們中文水平的提升，不過也有副作用，比如說原本都是話嘮的兩個人現在都沉悶得像鋸嘴葫蘆，尤其是在公共場合。
“老店清湯。”查爾斯說道。
“好吧。”麥克握着方向盤，慢慢把車子往鎮上新開的一家清湯店開去。
水牛鎮的夜晚很熱鬧，尤其最近氣溫高了，又將近暑假，小溪邊擺了不少賣燒烤的油炸的冷飲的小攤，羅景亮他們的大排檔生意依舊紅火，麥克和查爾斯也是他們家的常客，最喜歡吃的是湯米粉和炒田螺。
老店清湯是一家外地人在水牛鎮上開的小店，剛開始裝修的時候，幾乎整個水牛鎮的人都以爲這家店是賣湯的，結果生意一開張，大夥兒一看，原來是賣餛飩的，而且他們不僅“店”不“老”，“湯”也跟“清”字半點不搭嘎，紅亮亮的餛飩湯上撒着蔥花，香得人口水嘩嘩，辣得人眼淚汪汪。
這絕對是水牛鎮上取名取得最叫人印象深刻的一家店了，店主一家四口人，老夫妻二人做每天早上的生意，他們的兒子兒媳婦就專門做晚上的生意，兩班人輪流，水牛鎮上的人一天到晚都能吃到他們家的餛飩。
這老闆一家也是老手藝了，無論是餛飩餡餛飩皮還是餛飩湯，都做得十分地道。據他說，自己從小就是看着他父親做清湯長大的，他兒子又是看着他做清湯長大的。
前些年外地餛飩衝擊他們本地市場，外地餛飩便宜，一碗只要兩三塊，而以當時的物價，他們的餛飩根本賣不了那個價，當本地人都去吃外地餛飩的時候，他們的老店清湯就開不下去了，生意不好，店面各種成本，加上一家人吃喝嚼用的花銷也不少，最終他們只好關了那家老店。
這兩年他兒子在朋友的介紹下跑來永青鎮打工，年輕人雖然給人打工，但是心裡始終惦記着自家的老店清湯，可是他們老家已經沒有了這家老店的容身之處，這兩年他們那地方經濟飛速發展，到處都是工廠和高樓，生活節奏快，門面租金高，光是一筆轉讓費就能讓他們一家把老底掏空。
後來他聽人說起水牛鎮，又藉着休息的時候來了幾趟，最終被他打聽到一個店面，就在中心小學旁邊的一條巷子口，門面租金不是很貴，地方也還算寬敞，年輕人決定在這裡重開老店清湯，他和家裡人商量，父母和妻子都支持，然後水牛鎮上便多了一家餛飩店。
麥克和查爾斯一人叫了一碗餛飩，又要了幾個燒餅兩瓶啤酒，然後便全身心投入到這一場戰鬥當中，就算沒吃都會被辣得鼻涕眼淚橫流，他倆還是隔天差五就要來吃一回，因爲這老店清湯實在是滋味鮮美。
他們吃到一半，馬從戎就過來了，帶了從羅景亮他們那裡買的幾樣滷味一碟炒田螺，又叫了一碗餛飩，三人坐一桌，喝啤酒吸田螺談生意。
“老闆，四碗清湯，三碗在這裡吃，一碗打包。”大約八點鐘的樣子，老週一家也來了。
“好嘞！”年輕老闆響亮地應了一聲，利落地下餛飩。
和馬從戎他們打了聲招呼，老周他們便自己找桌子坐下了。今天傍晚他們吃完飯以後，猴娃子沒去打鐵鋪找老常下棋，老周也沒被四合院那邊的事情絆住，肖樹林也沒做核雕，一家三口洗完澡之後沒什麼事，就決定散步到水牛鎮上，順便過來吃一碗老店清湯。
“花花，別上桌。”找位置坐好以後，老周對他們帶來的那隻正準備蹬腳往桌上跳的大貓說道。花花這貨長大以後完全沒有了小時候的可愛勁，那五官長得，怎麼看怎麼奸詐，整一個反派形象。
“嗷！”花花不滿地把兩條前爪搭在桌沿上。
“不聽話沒有餛飩吃。”老周又不是猴娃子，纔不跟它討價還價。
“……”花花那張壞臉上寫滿了不爽，低頭看了看它爪子下面的木頭桌子。
“你敢給我偷撓桌子試試！”上一回老周帶它去鎮上一家燒烤店，就因爲不讓它上桌，這傢伙趁他不主意的時候，就向一條桌腿招呼了一爪子，留下了幾條清晰的爪印。
“咕嚕咕嚕……”花花又把壞臉轉向旁邊的牆壁。
“花花，不能在牆上亂抓。”猴娃子伸手摸了摸花花的脖子，雖然他也想讓花花到桌子上來吃，但是爸爸說別的客人不喜歡，會影響老闆做生意，老闆生意不好說不定就不開店了，他們以後就再也吃不到老店清湯了。
“四碗清湯好咯！”這時候小老闆和他媳婦一人託着一個托盤過來，其中三碗清湯放在羅蒙他們一家跟前，另外一碗用一次性紙碗裝的，就放在他們那張桌子旁邊的地面上。
“嗷！”
“花花，要等涼了再吃。”
“嗷嗷嗷！”
“爸爸，花花還想要一個碗。”
“你去找老闆拿個紙碗。”
“紙碗很高，又小，它吃不到。”
“你去拿過來，我幫你弄。”
猴娃子依言去找老闆拿了個紙碗回來，肖樹林就從口袋裡掏出鑰匙串，打開掛在上面的一把摺疊小刀，刷刷幾下就把紙碗的高度切了一多半下來，只剩下一個碗底和兩三釐米的碗邊。
花花那自己吃得太肥，體型大，腦門也大，紙碗的碗口對它來說太窄了，要想吃到碗裡的東西，就只能伸爪子去撈。
不過經過肖樹林的加工之後，這隻碗終於好用多了，花花這一碗餛飩吃得也順暢了，他先用爪子從那一大碗餛飩裡撈出一隻餛飩，放在那個被切矮了許多的紙碗裡，然後就端坐在那裡，全神貫注地盯着那隻冒着絲絲熱氣的餛飩，專心等待，直到餛飩涼到可以入口的時候，這才一口吃掉。
“啊！好辣！”老周喝完最後一口湯，扯了一截餐巾紙擦嘴擦汗擦眼淚擦鼻涕，又問肖樹林說：“你要不要再叫一碗？”
“不用。”肖樹林平時吃東西挺快，這回實在是快不起來，太熱太辣，於是他的速度就只跟老周差不多。
“沒事，花花還早着呢。”兩碗餛飩對肖樹林來說小意思了，他大概是不想吃到最後讓他們等他一個，不過這完全不需要擔心，花花那兒纔剛吃了幾個餛飩呢。
“嗷。”花花聽到老周提他的名字，就把專注的目光從它面前的那個餛飩上面移開，擡頭望向老周。
老週一低頭，就看見這貨紅着眼睛，原本威風凜凜的反派氣質已經被那一臉的淚水破壞殆盡，油光水滑的毛髮都溼成一撮一撮的。
“沒事，吃你的。”老周抽了抽嘴角，示意它繼續。
“……”於是花花又專心致志地看着他跟前的那個餛飩，一直等到從它上面冒出來的熱氣少到一定範圍內，這才一口吃掉，然後又用爪子從大碗裡撈了一個……
“它幹嘛一次只撈一個？”旁邊桌子上的馬從戎看着看着終於忍不住了，其實現在店裡不少人都在看大貓吃餛飩呢，現場圍觀一隻威風凜凜的大貓被辣得眼淚嘩嘩還堅持吃餛飩的場面甭提多新鮮了。
“這纔來第二回，還沒吃出經驗。”肖樹林咧了咧嘴，說道。