“丁茂才你來做什麼？”華慶峰奇道，自王晨出事後，丁茂才等人就如行屍走肉一般，今天卻突然來找自己，定有古怪。
卻未曾想，丁茂才猛地跪在華慶峰面前，聲音中帶着哭腔道：“太爺，求你救救林貴兄弟吧！”
半年之前……
薄薄的晨霧還未散去，葫縣縣衙門口剛剛支起鳴冤鼓就激烈的喊了起來。
丁茂才睡眼朦朧地走了出來，看了眼同樣哈欠連天的同僚，在他們眼中看到同樣的慵懶。
“誰啊，這TMD才辰時，就敲敲！”白米哈欠連天地拿着水火棍，招呼着同班的衙役們，往縣衙大門處走去。
只見門外村民，幾乎個個膀大腰圓，他們揪住兩名男子，推搡地涌入縣衙大門。
“小人楊茂鵬家有奇冤，請縣大老爺做主。”
領頭的一人，見院中站着一羣綠色公服，立刻噗通一聲跪在地上，大聲哭喊道。
穿着綠色公服的小吏們你看我，我瞪你，最後把眼神都放在刑房書吏程義身上。
明代縣衙設有六房與六部相對，而刑房書吏擁有着審案的權力，既然此人是來鳴冤告狀的，程義自然是脫不了干係。
程義見衆人都在看自己，也不在意，越衆而出道：“我乃葫縣書吏程義，你有何冤情？”
“小人家妹被其夫婿謀害，請青天大老爺做主！”
楊茂鵬爬在地上，從懷中掏出一張狀紙，高舉在程義面前。
程義牙疼似的裂了裂嘴，衝地上楊茂鵬道：“楊茂鵬，不是本官不爲你伸冤，而是縣尊不在位，本官只是書吏有心無力啊。”
“你沒有權力收，”見程義拒收狀紙，楊茂鵬一臉驚訝，往後偷看一眼，然後道：“那我就去找縣丞，孟贊府可在？”
孟贊府就是縣丞孟慶唯，作爲縣衙官場中人，程義並不陌生這個稱呼，但明代絕大多數百姓都是文盲，對於縣衙官吏並沒有一個清晰的認識。
一個普通百姓不僅知道縣丞掌刑事，還知道縣丞的尊稱是贊府，這就不同尋常了。
“孟縣丞亦不在，爾等速速退下，不要在此生事。”程義把臉一板，試圖利用嚴厲的態度將楊茂鵬趕走。
見此，衆吏都暗暗點頭，此時葫縣剛剛改土歸流，新任縣令尚未赴任，而縣丞孟慶唯因公事離開，縣衙中都是吏員，手裡本就無審判權，更何況此事乃是人命官司，即便是葫縣正堂也只有審訊的權力，而沒有定罪的權力。
越權乃是官場大忌，程義此舉正符合官場的規矩。
“程大人……救我……”人羣中傳來斷斷續續的求救聲，衆吏往人羣中定睛一看，發現被鉗制的兩人中有一人非常面熟。
衆吏還在回想此人是誰，衙役丁茂才卻大叫一聲：“林貴，你不是林貴嗎！”
丁茂才田大有與林貴交好，所以對他最爲熟悉，是以一眼便認出林貴來，只是田大有畢竟是少年性子，此時只是吃驚的張大嘴，卻說不出話來。
聞言，衆吏一下子便認了出來，果然是本縣衙役林貴。
只見林貴滿臉烏青，一隻眼睛腫脹的幾乎睜不開，正被人反扭着雙臂壓在地上。
“你們好大的膽子，居然敢如此對待本縣衙役，難不成你們還敢要挾官府不成！”程義怒道，他以爲可能衙役在門前阻攔，卻被這羣人挾持。
“大人，小人萬萬不敢要挾官府，這林貴雖是衙役，但更是殺害我家妹的元兇首惡，請青天大老爺做主。”楊茂鵬趕緊解釋道，但是他的眼神卻有意無意地在人羣中瞟上一眼，彷彿在衆人身上尋找支持。
古代官尊民卑，百姓經常依靠宗族力量來對抗官府的壓力，所以程義對此並不奇怪。
“程大人……諸位大人……，我沒有殺人啊，他們……他們誣陷我……”林貴斷斷續續地說道，身上的傷痛讓他說一句話，就痛地吸一口氣。
楊茂鵬蹭地站了起來，指着林貴的鼻子大罵道：“我就知道你們這些貪官污吏官官相護，好啊，縣衙不受理，我就押着你去府衙，府衙也護着你，我就押着你去布政司，如果布政司都不理，我就進京告御狀！”
程義頭疼起來，縣令縣丞都不在他實在沒權力接狀紙，但楊茂鵬若是真去上告，上官追究下來對誰都不利。
更何況林貴作爲衙役，卻被人四處押着告狀，這縣衙的臉往哪裡放？
“程書吏，林貴乃是本縣衙役，這麼被人抓着有損體統。”丁茂才拉着田大有擠到程義面前，求他出手相幫。
“程大人……不要讓他們帶我離開，否則我和我哥活不過今天啊！”林貴吸着地上的塵土，再次懇求道。
林貴被楊茂鵬等人毆打了一晚上，自知活不過今日，誰知楊茂鵬想殺他們卻不願自己動手，就押着他們上了縣衙，說要官府將其正法。
那麼如今縣衙不收狀紙，楊茂鵬真的會押着林貴到處告狀嗎？
說不定就找個山坳旮旯就給埋了，所以程義就是林貴緊緊抓住的救命稻草，可程義卻看起來沒這個打算，誰讓林貴只是區區一個衙役，在縣衙內無人呢。
“走，押回去讓族裡審。”“把他們給埋了！”“押走押走。”人們七嘴八舍地拉着林貴和他大哥向縣衙外走去，林貴急的大哭，淚如雨下，卻無法感動縣衙裡的書吏衙役爲其出手。
“住手，縣衙乃文治之地，爾等怎敢在此生事，不怕王法森嚴嗎！”
就在楊茂鵬的族親們要走出大門時，圍觀的人羣中走出一人來，對楊茂鵬厲聲喝道。
楊茂鵬不由地一呆，定睛一看，只見來人不到二十歲的年紀，頭戴烏沙，腳穿皁靴，身着藍色圓領衫，目光如炬，大義凜然地傲視衆人。
“你是何人？”人羣中走出一個彪形大漢，卻頭戴四方平定巾，身穿青衫長袍，一副書生打扮。
來人瞥了一眼那彪形書生，也不理睬，徑直走進縣衙之內，
但林貴看到此人，卻目光閃動，似乎在回憶什麼。
程義一眼便認出這是衙屬首領官的公服，趕忙拱手，道：“閣下是？”
“本官王晨，乃是葫縣赴任典吏，這是我的官憑。”王晨從懷中掏出文書遞給程義。
程義打開文書仔細辨認着，然後向北橫跨一步，衝王晨身鞠一禮，說道：“上面果然有我大明皇帝的御印，王典吏，下官有禮了。”
其他書吏見此也紛紛向王晨行禮。
“程書吏，我可問你，爲何不收百姓狀紙？”王晨將官憑收回袖中，問道。
“王典吏有所不知，本縣正堂懸空，非是下官不收，而是無此權力。”程義趕緊解釋道。
王晨問詢目光向其他小吏投去，見其他小吏點頭附和，心知不至於欺騙。
“我聽聞本縣還設置縣丞，不知縣丞何在？”王晨又問。
縣丞管理縣政，理論上也有接收狀紙之權
而且若縣令出缺，縣丞還可以代行縣令之權的，大明數百州縣中只有少數州縣才設有縣丞，而據王晨瞭解，這葫縣恰恰是縣丞主簿齊全，既然縣令不在正堂懸空，那麼理應由縣丞代理纔是。
“孟縣丞進京述職，尚未歸來，而王主簿亦無此權，爲何王典吏不收下狀紙？”程義謹慎看着王晨，
緝兇捕盜乃是縣衙最重要的職能，所以刑房典吏往往也是六房典吏之首，像葫縣這種下縣，單設典吏也往往主官刑房。
而且在沒設縣丞或縣丞不在的情況下，典吏可代管縣政，也包括接受狀紙。
王晨點了點頭：向楊茂鵬一伸手，道：“既然如此，就由本官將狀紙收下吧。”