“跪下！”
那刺客被帶到夏文昊身前，負責押解他的兵士輕喝着，同時一腳大力地踢在他的膝關節上，猛烈的撞擊迫使他不得不跪了下來。
“朕問你，你爲什麼想要殺朕？”
周弘不由得感嘆，夏文昊不怒自威，果然有幾分王者之氣。
那刺客冷哼一聲，叫罵道：“你這昏君，蠻橫專權，自以爲自己英明神武，實際上卻只是個任意妄爲的糊塗皇帝，這天下若要大同，豈能要你這糊塗皇帝？”
“你到底是什麼人？你是怎麼混進來的？”呂榮陽怒道。
那刺客聞言只是冷哼一聲，並不答話。
夏文昊的臉上漸漸蒙上一層怒意，濃重的殺機在他臉上一閃而沒。
這一切都沒能逃過周弘的雙眼，他不由得想到了那句“伴君如伴虎”的古語。
“陛下，這是臣在他的身上搜出來的。”呂榮陽說着便將一把匕首呈了上來。
夏文昊接過匕首，仔細地端詳起來，周弘看見，在匕首的刀柄下，有一個龍飛鳳舞的“凌”字。
“凌？這是凌家的家徽，莫非你是凌家的人？”夏文昊冷聲道。
“陛下，臣剛纔查看過了，原本隨駕前來的葉大人已不知所蹤。”先前那個瞬間便將大火熄滅的蒙面客說道。
周弘聞言一驚，心道：是了，原本他們潛入兵營的時候，人數就不是很多，因爲蒙了面的關係，刺客一定是頂替了某人的位置，才使他們沒有發現刺客混入其中。
夏文昊對那刺客冷冷地說道：“告訴朕，你把葉東平怎麼了？你是不是殺了他？”
那刺客突然咧開嘴笑了，他說道：“你永遠也不會知道他的下落！哈哈！”
大笑中，那刺客的嘴角忽然流出一絲黑色的血跡。
周弘悚然一驚，沒想到這刺客竟然會服毒自盡。
呂榮陽急忙上前探了探那刺客的鼻息，而後無奈地嘆道：“他死了！”
夏文昊冷哼道：“把他擡下去！”
夏文昊沉吟不語，在他那張面無表情的臉上，誰也無法揣度出他的想法。
“凌家，難道要反朕不成嗎？”夏文昊喃喃自語，語氣中頗有幾分猶豫不定之意。
不對，這明顯是一個栽贓嫁禍之計。周弘的心裡這樣想着，卻沒有說出口。
“陛下，爲臣認爲此事絕非凌家所爲。”那先前瞬間滅火的蒙面客突然開口說道。
“諸葛先生何出此言？”夏文昊微有不解。
周弘發覺夏文昊雖然貴爲帝王，但是對這被稱作是諸葛先生的人極是禮遇，顯然這諸葛先生的地位極是尊崇。
諸葛先生道：“凌震天何等精明厲害之輩，他若是想要刺殺皇上的話，絕不會讓刺客持有這帶有凌家家徽標記的匕首行事。況且以凌震天的行事作風，他若是想要皇上的命，必定會率衆逼宮，決不會行此霄小之事。所以爲臣以爲此事絕非凌家所爲。”
“諸葛先生的意思是此事是有人故意嫁
禍於凌家嘍？”
“皇上英明，臣確是此意。”
“傳朕旨意，着令刑部侍郎徹查此事，十日內必定給朕查出真兇，否則提頭來見！”言罷，便擺駕回宮。
按照大夏國的制度，周弘被皇上封爲御前侍衛統領一職，就應該跟隨皇上住進宮裡。
御前侍衛統一居住在皇宮西側的侍衛營裡，在主管太監的安排下，周弘得以住進了侍衛營中爲數不多的一間廂房內。
到了第二日，周弘才接到自己被破格提升爲侍衛統領的聖旨。
同時，他也受到了皇上的親自召見。隨同見駕的，還有昨夜以大能力滅火的諸葛先生。
諸葛先生全名叫作諸葛高能，初見他時，因爲天黑，他又蒙着面，是以當時周弘並未看清他的身形樣貌。此刻再見，周弘不由得細細打量起這大夏皇帝面前的紅人來，只見他身上穿着一襲長衫，瘦高的身材，遠遠地看上去頗有幾分儒雅之氣。
“末將參見皇上。”
“爲臣參見皇上。”
周弘和諸葛高能一併進入金鑾殿，同時半跪在地上。
“平身。”
“謝皇上。”
夏文昊細細地打量着周弘，侍衛統領的鎧甲穿在周弘的身上，使他顯得比先前更加英武。夏文昊見狀不由讚道：“好小子，果然精神氣十足，將來必定是個將才。”
“皇上得將如此，實是大夏國之幸！”諸葛高能附和道。
“謝陛下誇獎。只是不知陛下召爲臣前來，所爲何事？”從夏文昊的眼睛裡，周弘看到了深深的憂慮。
夏文昊嘆道：“朕就誇你有眼光，果然不假，只你一人能看出朕心中的心事。”
“陛下有什麼心事，不妨說出來，這樣總比悶在心裡好受得多。”
“周弘，朕有四子三女，你可知在朕的子女中，朕最爲寵愛的是哪一位？”
周弘搖頭，表示自己不知道。
“芝芸公主是朕最小的女兒，也是朕最喜愛的一個女兒，她和她死去的母后長得很像。看着她，朕就感覺是在看着朕的皇后。”提到芝芸公主，夏文昊的臉上流露出一絲慈愛的神色。
“可是，爲了我大夏國的安定，她必須嫁到大周國去，好以此換取和平。雖然朕也極不情願，但這無疑是使兩國避免兵戎相向的最好辦法。”
和親，周弘對這個詞並不默生，在唐朝的時候，爲了換取邊關的寧靜，大唐皇帝時常將自己的女兒嫁與突厥可汗。這對於國家來說，雖然是好事，可是對於遠嫁塞外的公主，卻意味着不幸。
“公主是否不願遠嫁他鄉？”周弘猜測道。
夏文昊道：“不錯，確是如此。但是，我怎麼也想不到，芝芸他會愉愉地溜出宮去，隨同她一起離宮的，還有她的貼身婢女小桃。這件事，除了朕以外，只有諸葛先生等有限幾人知道。還有三天，大周使者便會來到我國，如果我交不出芝芸公主的話，恐怕後果不堪設想。”
“皇上既然如此疼愛芝芸公
主，那又爲何不把別的公主嫁到大周呢？爲何偏偏要選芝芸公主？”周弘疑惑道。
諸葛高能嘆道：“你當皇上不想嗎？是大周太子點名要與芝芸公主結親的。如果皇上拒絕的話，只怕邊關告急，頗有不妥。皇上畢竟是愛民如子的好皇上，若是到時真打起仗來，我大夏自是不懼，可到時就苦了大夏的尋常百姓。”
周弘默然，確實，真正打起仗來，受苦的永遠都是黎民百姓，而不是當權者。
“皇上是否希望我幫你把芝芸公主找回來？”聽夏文昊和諸葛高能說了這麼多，周弘已經明白夏文昊召他前來的用意。
“不錯，朕確有此意。若是你能辦好此事，朕必定重重有賞！”
“爲臣領命。”周弘道，“只是不知芝芸公主最後一次出現是在什麼時候呢？”
諸葛高能答道：“芝芸公主最後一次出現，是在兩日以前。有人在宮外看見她和一個青年男子在一起，之後就再也沒有人見到她了。我猜想那青年男子一定知道她的身份，相信他還不敢對芝芸公主怎麼樣。我已經叫人嚴查各個出城的重要關卡，只要一有芝芸公主的消息，便會迅速地上報於我。”
周弘道：“我知道了。既然公主還沒有離開陽翟，所以我會在大周使節來臨之前找到公主。另外，我還想知道公主有什麼興趣愛好，也許這一點對於能否找到公主，會起到決定性的作用。”
夏文昊思索片刻答道：“如果非要說芝芸這孩子喜歡什麼的話，那麼我想也許就是丹青吧！芝芸最喜歡畫丹青了。”
周弘點了點頭，同時將芝芸公主的這個愛好記在心裡。
“還有一件事，我希望你替我完成。就是找到公主後，無論他身邊那青年男子是誰，我都要他死。我不能在芝芸成婚前，有任何有損於芝芸名節的傳言流出。”
“我明白。”周弘心裡倒抽一口冷氣，帝王家處事確是果決。
周弘實在沒有想到，自己來到宮裡，所做的第一件事竟然是去尋找那個逃出宮的落難公主。
這真是一件好差事啊！周弘自嘲地想着，他默默地回到自己的住所。
只是在茫茫人海里，周弘又到哪裡去找芝芸公主呢？
幾乎沒過多久，皇上便差人送來了芝芸公主和小桃的畫像。
畫像上芝芸公主是一個極爲美麗的少女，她有些天真，有些活潑，一看就是那種會經常令人頭痛的小女孩。而小桃就顯得普通得多。
周弘拿起畫像，走出宮門，來到街上，默默地尋找起來。同時，他的腦子裡不斷地思考着芝芸公主有可能會出現的地方。
像芝芸那樣的漂亮女子，周弘在她離城之前，一定會去買一些胭脂水粉，而芝芸貴爲公主，她所用的東西一定是最好的。
所以，那些賣上等胭脂水粉的店鋪就成了周弘重點關注的對象，在每一家店鋪前，周弘都派人守在那裡。
而周弘則每隔一個時辰，便變幻一次方位，他希望能在最短的時間裡找到芝芸公主。
（本章完）