第二天早上，蒙時醒來，悄悄起了牀，沒敢吵醒香草。剛要出房門時，香草就一骨碌爬了起來，撩開賬簾子問道：“賊兮兮的傢伙打算一個人溜掉嗎？”蒙時回頭笑道：“你睡吧，這事我去就成了。”“你打算咋辦呢？要帶了蒙易和香縷去見縣大老爺嗎？”“香縷是躲不掉了，我親自帶了她去，終究還是要往縣大老爺跟前說個清楚。你就在家歇着吧，等我的信兒。”“那小本子你帶着沒？或許能幫上你呢！”許氏回頭看了馬二郎一眼，臉上有些不滿，可嘴上也沒說什麼，只是招呼他道：“快進屋去瞧瞧你媳婦，這兩天我伺候可好？”香草笑道：“有啥事要他幫襯的呀？就是貼個對聯子，我們聽雨能幹着呢，一擡手就能貼到，對不對，聽雨？”聽雨墊了腳尖，仰着頭把橫聯貼了上去，然後跳下來笑道：“這不就貼完了嗎，老夫人？一盞茶的功夫都要不上呢！哪兒還要貼的，您只管吩咐吧！”這時，許進砍了些柏木枝條和柚子葉兒走了進來問道：“姐，這些該足夠了吧？這就門口熏熏，要不了多少的。”許氏看了看點頭笑道：“足夠了，亭荷，去竈屋裡拿個火盆，燒了這柏木枝條熏熏屋子，再拿個木盆來，木盆裡裝些水，泡了柚子葉兒在裡頭。”“姑爺也不打發了？我聽說那大戶人家丫頭大了，要不打發了，要不就配了自家小廝，是不是有這回事？”“是有，不過——”香草轉頭用奇怪的眼神看着許氏問道，“娘您問這做啥呢？”香草回頭對雨竹和尋梅說道：“快去竈屋裡幫忙吧，省得我姐一個人忙亂。”然後她又吩咐聽雨道：“上孃家去叫了良傑來讓他幫忙。”“喲，那家裡爲啥不給定親呢？”“橫豎看不上眼唄！她家裡也不急，她也不急，就擱那兒了。”香草點頭道：“娘，足夠了，祖先該曉得我們的誠意了。”“娘，您先莫着急，我覺着您還是讓馬二郎把香珠接走吧。”“姑爺他們去了嗎？”許氏笑米米地問道，“我昨夜裡一夜都沒閤眼呢！半夜起來給你大哥二哥收整了兩套新衣裳新鞋襪，等他們一到家就給換上，把那牢裡帶回來的東西一併燒在門外，省得晦氣進門呢！”“她已經習慣那邊的日子了，您就讓她自己和馬二郎好好地過吧！橫豎他們的日子過得好，那就行了。您何苦操那麼多心呢？香珠又不是一去不回了，隔得近，往後回家也方便呀！大哥二哥回來了，您還有好多事張羅呢，能忙得過來嗎？她已經嫁人了，該過她自己的日子了。”香草打發了聽雨去竈屋裡幫忙，然後趁着院子沒旁人的時候，拉着許氏進了廳坐下說道：“娘，我給您說個事。一會兒馬二郎要接了香珠走。”“馬二郎陪着香珠去轉悠了，讓聽雨一齊貼完算了，橫豎凳子都搭好了，也不必去找馬二郎了。”許氏微微皺眉道：“家裡有事呢，他倒不幫襯幫襯。”賊成辦家。“姨娘，這事我也管不上的，”香草不得不這樣說道，“進學的事我一竅不通，橫豎都有蒙時管着呢！蒙時向來對這事挺嚴苛的，說去學館就得去，由不得他。”“你再替娘想想，還有啥不周到的地方？”許氏顯得格外小心和興奮，生怕哪一處沒置辦像樣。院子裡忽然傳來了胡氏的聲音。香草和許氏起身走出去一看，原來胡氏提着一串炮仗，逮了兩隻紅冠子公雞上門送禮兒了！許氏忙接下來說道：“娘吶，我們可沒打算辦事，你咋這麼客氣，連禮兒都送來了？”馬二郎知道許氏對他不樂意，笑着答道：“交託給娘自然是放心的，哪裡有伺候不好呢？”許氏趁機要說留香珠的話了，香草忙岔開話道：“娘，酒杯子還沒擺上呢！一會兒祖先們拿啥喝酒呀？得去拿幾個才行！”許真花大爲失望，忍不住抱怨道：“那耽擱一頓飯的功夫也沒啥？那先生也太不通情理了吧？我覺得那學館有啥好的呀？爲啥非要送了蒙易去學館呢？我聽蒙易說，他往常也是請了先生在家教習的，一下子困了起來，該不習慣了！”“馬二郎呢？叫他來貼，你們倆忙啥呢？聽雨個子不夠，得叫個高個兒的來。”香草點點頭道：“沒事，我來跟她說，你讓馬二郎陪着你到處轉悠轉悠，這屋前屋後也沒你們幫忙的事，只管照顧好你肚子那個就行了。”許氏沉下臉來，雙手握在一塊兒沒說話了，像是在思量着什麼。香草笑道：“誰都曉得您最心疼閨女了，怕閨女受半點委屈呢！可您的閨女都大了，有自己的小家了，該叫她們過自己的日子了。等大哥二哥回來，給您娶兩個媳婦回來，您等着享子孫福吧！”許氏這才嘟囔着往竈屋去了。香珠聽見馬二郎的聲音已經走出了房門，馬二郎忙迎着她問道：“睡得可好？”香珠微微翹了嘴巴道：“睡得不踏實，換了牀倒不習慣了。”“您真多心了，那有句話不是說得好嗎？金窩銀窩沒自家的狗窩好呢！當初我留您在城裡多住幾天，您也不習慣，嚷着要回來呢！眼下，香珠不也是住不習慣嗎？”“我揣着了，看情況再說吧。”這些話說得許氏眉心稍微開了些，微微一笑道：“我可不是爲了你們好嗎？往常日子不好過，我想着珠兒沒吃啥好的，沒穿啥好的，就打算接了身邊來好好管顧，可誰曉得那馬二郎不領情呢！罷了，由着他們去吧。”“哦，是這樣啊，”許真花失望地笑了笑說，“蒙少爺這哥哥倒有些樣兒，管管也好，往後進學容易。我聽說那進學不是件容易的事，有些人考到鬍子白了都沒進上呢！我看蒙易倒是個聰明的，明年一準進上，再往後就該和他哥哥一樣兒，是個進士了！到時候誰嫁了他，就跟你一般福氣了。”“那咋一樣呢？外人能伺候好嗎？能盡心嗎？拿了工錢就敷衍你呢！我可不答應，你爹和你大哥二哥剛回來，就接了珠兒走，馬二郎是啥意思呀！”香草目送他們離去後，便帶上亭荷等人往客棧去了。進了月圓居，許氏姐妹正在張羅祭祖的東西。院子裡擺着一張新制的八仙桌，桌上供奉了八個萍婆，一頂小香爐，一塊刀頭，一隻整雞，一隻整鴨還加兩碟子糕點。許氏仔細擺放後問道：“草兒，你瞧瞧，還差些啥沒有？我倒想弄個燒豬頭，可惜小滿去問了曹東說沒有。”聽雨聽了這話，忍不住瞟了許真花一眼，暗暗覺得好笑。她問香草：“少奶奶，還去叫良傑嗎？”香草點頭道：“去吧，叫他趕緊來，說竈屋裡等着他呢！”聽雨飛快地跑去了。沒過多久，馬二郎就趕着牛車來了。他見了香草忙笑問道：“二姐身子可還好？聽說你也懷了娃兒，倒真是喜事連着喜事呢！”許氏忙笑道：“我不過隨口問問，都是你身邊的丫頭，我可不得關心關心嗎？你站着累不累？要不要讓聽雨給你拿杯茶來？”“都隨您高興吧！”話音剛落，旁邊俯身在八仙桌上擺紅筷子的許真花就直起腰身說道：“香草，一會兒我去竈屋幫忙就行了，不能總往孃家叫良傑，不太好吧。”香草笑道：“他是我徒弟，替我做些事是應該的。姨娘您歇着吧，活兒都交給年輕人去做。”“我是答應了，可住不住得由香珠自己說了算呀！他們兩人都跟我說了，想回去住，我覺着也成，回頭我尋兩個人給香珠送去，在那邊伺候是一樣兒的。”許進說道：“你小心些，那柚子條上有些大刺，刺着還挺疼的。我替你拿了往竈屋去，省得你刺着手了。”“謝舅老爺了！”“啥？”許氏眉心立刻皺起，問道，“馬二郎跟你說的？他咋不敢到我跟前說呢？要跟我說，我非得好好數落他幾句。他也不想想珠兒是幾月份了，沒個孃家伺候着咋行呢？我已經張羅着給珠兒找奶孃和穩婆了，他接啥接呀？”香草起了牀，送了蒙時下樓。張金和小滿良坤等人已經侯在門外了。隨後，水蘭帶了香縷出來，大家都嚇了一大跳。蒙時沒多說什麼，叫幾人先上馬車再說。亭荷正要去，許進忙說：“不必她去了，燒火盆這事我來做就行了，省得燒着了亭荷姑娘的裙邊。”亭荷一邊伸手去接那柚子葉兒一邊笑道：“謝舅老爺想得周到，我也不客氣了，那火盆您張羅，柚子葉兒我來弄吧。”“這兒可是她孃家呢！有啥不習慣的呀？”許氏一直盯着他們的背影看，直到香草問她香辛上哪兒去後，她這纔回過神來說道：“辛兒早上竈屋去了，說今天還是她掌勺，不叫雨竹忙活兒了，打打下手就成。辛兒真是個懂事的娃兒，曉得你心疼你這幾個丫頭，不好隨意使喚着，倒一點也沒有小姐的架子。”許真花有些失望，可臉上仍舊帶着笑容地問：“我聽姐說，蒙易昨晚來了？爲啥沒跟你一塊兒過來？難不成還睡着？”“蒙易隨了他哥回城了。”“莫跟我客氣，亭荷姑娘。”許進盯着亭荷一臉泛光的微笑。隨後，兩人一起往竈屋那邊去了。馬二郎攙着香珠笑道：“我趕了牛車來，一會兒接了你回去，晚上在自家牀上睡個踏實覺，咋樣？”香珠點了點頭，看着香草說：“姐，你可得幫着我跟娘說，要不然她準生氣的。”許氏看着聽雨笑道：“沒了，外面都叫你姨老爺昨天就貼上了。你們這幾個丫頭都挺能幹的，數亭荷最大吧？有十七八歲了？”香草接過話說道：“亭荷是最大的，比尋梅還大幾個月，有十八歲了。”“草兒，你咋也說這樣的話呢？當初你不是答應了，客棧修好了就接了珠兒過來住嗎？還答應給馬二郎一個管事的事做呀！”“啥？又回去了？咋不留着中午吃頓飯再走呢？”許真花一臉着急道，“好歹是你爹和哥哥回來團圓的日子，他論起來還是近親呢，咋不留下他呢？昨天小鹿還說要找他一塊兒玩兒呢！”她噼裡啪啦地冒了一堆子話出來，連許氏聽着都有些管過頭了。許氏插話說道：“想必是一塊兒接人去了，待會兒還回來的，是不是，草兒？”“不回來了，他哥直接送到學館去。他昨天有些事才忽然跑回來的，私自出了學館本就不應該了，所以要早早送回去給先生道個歉。”許氏回來時，見香草正在給聽雨遞貼在門上的紅紙對聯，忙說道:“你遞啥呀？小心傷了身子了！你姨娘呢？”香草回頭道：“剛剛還在這兒，一下子沒人影兒了，像是去找小鹿了。”香草走過來笑問道：“是換了牀不習慣，還是身邊沒人不習慣呢？我跟你差不多，要是蒙時沒在旁邊，我也睡得不踏實。”香珠不好意思地笑了笑說：“還是姐明白我。”胡氏笑盈盈地說道：“別家你不收也罷了，我家的你可得收下了，否則我這臉可沒處擱了！你說我們兩家啥干係呀？香草是良傑的親師傅，良坤又給蒙少爺當工頭，我們倆又處得那麼好，上哪兒找這麼好的干係去？所以你非得收下了！”香草點頭道：“收下吧，本來我就打算請孃家來吃頓飯，沒提前招呼就是怕你送禮兒來呢！誰曉得你已經送來了，這飯肯定是跑不脫的。”胡氏拉着香草的手笑道：“那我就不客氣了，跟你我也沒啥好客氣的。你和香雲先歇着，竈屋裡我去幫忙！”許氏忙說：“那可不好呀，娘！”“沒事，都是平日裡幹慣了的活兒，費不了啥力氣的。”胡氏說完快步地往竈屋裡去了。這時，許真花拉着小鹿進了院子，望見胡氏的背影，問香草：“胡娘咋來了？你娘不是說不辦事請客嗎？”她沒看見香雲，顧着張望胡氏的背影了。