方留明少年中舉，當即就有世家老爺表示要招他爲婿，羨煞了一堆的人。媒婆也都擁上了門，爭相給方留明說親。
裴芩那邊還沒有消息，餘氏和方婆子一個都不敢應，全部笑着推脫了，讓幫方芳尋摸着好人家。
方留明之前不說親，要說是在等科考結果，說一門好親，他先是考中秀才功名，又考中舉人功名，如今也十八了，也該成親了的，卻還沒有說親的意思，衆人就猜測，方家早有屬意的人家，就等方留明考中之後就結親了。
裴芩讓準備了兩份禮，過來道賀，一份給方留明，另一份給落榜的方輔。
方留明還沒有說親，方家口碑又好，所以，上門恭賀的人很多。
方輔沒有考中，比他小了好幾歲的侄兒卻金榜題名，看着那些來恭賀的人，喊着要家裡擺酒慶祝，心裡很不是滋味。十多年寒窗苦讀……看裴芩送他的硯臺，笑裡帶着苦澀。
“並不是所有人都適合科考，都適合入朝爲官。人都有短板，也各有長處。小舅的長處或許並不在唸書科考呢！”裴芩順着他的眼光看向大門口又來恭賀送禮的人。
方輔也有些迷茫了，他如今都二十有三了，春試他是吊尾，勉強考中的，他也知道自己學問薄弱，這兩年一直在刻苦用功，可他用了全力了，鄉試還是失敗了。爹孃都安慰他，讓他三年後再考，可要是三年後依然考不中呢？
“人生那麼長，再試一次啊！”裴芩扭頭看他。
方輔心裡想再試一次，可是就怕耽誤三年，依然考不中，所以現在不知道該往哪條路走。
外面，方留明推掉了擺酒慶祝，“我這纔到哪？只是考個鄉試，就大肆擺酒慶賀，等明年春闈，難道還上天不成！？”再說，他和小叔一塊下場，他考中了，小叔卻落榜了，他在家裡慶賀，也會讓小叔更加難受。
方輔知道他拒絕慶祝也是顧及他的感受，“你能考中，小叔是真的爲你高興！咱們倆，誰考中都是光耀門楣，光宗耀祖！我只是有些慚愧，裴家的裴文禮都考中了，我卻落榜，拖了後腿。”
“小叔三年後再考，一定能中！”方留明抓着他的手用力。
方輔看了眼裴芩，又看他爹，抿嘴笑，“我得好好想想，是三年後再考，還是做別的！”他不是無知的小娃了，家裡雖然需要光耀門楣的，可同樣後方力量的支撐。
沒請別的人，幾家親戚坐在一塊吃了頓飯，算是慶祝，也過十五中秋節。
村人都誇方留明懂事，方家謙虛低調，不是那得了點功名就搞得全天下都知道的，不猖狂，是實在的人家。
老裴家，裴文禮考過鄉試，全家都極爲高興，陳氏也徹底風光了一把，喊着要給閨女找個世家大族的親事，讓閨女風風光光的出嫁。給小兒子娶個知書達理的小姐。
村裡人都來恭賀，老裴家擺了二十多桌酒席。
裴文禮也換了新做的綢緞直裰，意氣風發的招待來賀的同窗和賓客。
聽人說到方家也考中了鄉試，卻不擺酒的，朱氏豁着牙口，呵呵笑，“他們家也不敢擺酒慶祝吧？去趕考的有倆，一個考中了，一個卻沒考中。這是讓人去恭賀他們，還是去同情他們啊！？”
這個說的也是，畢竟老裴家如今有裴宗理當着官，裴文禮考過鄉試中舉，慶祝也是應當的，反正白便宜了他們村裡人吃一頓好的。
方家自家人慶祝了下，方老秀才就買了一堆的禮拉着，一家人齊齊趕到太平鎮來。
方留明能金榜題名，多虧墨珩指點教導，謝師禮理當有墨珩首個。再則，趁着這個機會，再提親，也更好說。
裴芩和墨珩，裴茜迎了一家人進屋坐。
方老秀才幾個感謝的話剛跟墨珩說完，裴芩就看着方留明道，“緊接着就是會試了，只有幾個月時間了，歇個幾天，可該準備考前衝刺了。”
方留明面色一僵，“表姐……”等他考中之後再說，是說等他參加春闈之後嗎？
方立也臉色難看，他都還一直反對這門親事，咋着？他兒子如今都是舉人老爺了，過來求親裴茜那個潑辣的，還敢不同意！？要不同意也是他們不同意，她們有啥好拒絕的！？
方婆子和餘氏也對視一眼，臉上的笑有些僵硬了。可以先定下親事，也好讓大郎安心的唸書，準備明年春闈啊！
方老秀才眸光微轉，接應了裴芩的話，“學政大人對大郎的學問很是讚賞，一鼓作氣考過會試，也不用再蹉跎三年！明年，裴文禮也肯定要參加春闈的。”
方家和老裴家的比拼，現在也只能放在方留明身上了。裴宗理靠着裴芩姐弟種紅薯搶了封賞，還謀了個官職。這次裴文禮能中舉，也有裴宗理在其中運作的原有。
但春闈可就不一樣了。能參加的春闈的，都是飽讀詩書的學子，一個比一個學文斐然，一個比一個有靠山。裴文禮的學問，想再鑽這個空子，就沒那麼容易了！
裴宗理的官職還是靠裴芩姐弟種紅薯的功勞弄來的，方留明若是正正當當科舉出身，做了官，那才能穩壓老裴家！
方留明心裡有些氣怒，握着衣袖裡的拳頭，沒有再多說求親的話，心裡憋着一口氣，坐在一旁，暗暗發誓定要春闈上榜！
臨走，方留明又返回找裴芩，“表姐！我一直敬重你爽快，但你也要給我一句準話兒！是不是我春闈考中，你就同意我娶茜表妹？”
裴芩挑眉。
“我不希望我考中之後回來，表姐卻把茜表妹許配給了別的人。”方留明繃着臉。
裴芩看着他抿嘴笑了聲，“她翻過年才十四，我不會這麼快就把她許人的。至於你考中春闈，如果就爲了娶裴茜，那你不去考也罷！春闈後，我只會考慮給你機會！”
方留明看了她一會，抿嘴，“我明白了。”說完拱了下手，轉身大步離開。
裴芩看着他的背影嘆道，“內向溫柔的少年要成長起來了，還真適合招回家做女婿啊！”如果不是表兄妹，裴茜嫁給他這樣的，不會轟轟烈烈，卻能安安穩穩一生幸福。
“不是要反對到底嗎？”墨珩問她。
“老孃又沒說同意！”裴芩橫他一眼。
墨珩微微笑道，“方留明這樣的青年才俊，若是春闈得中，有可能會被搶。”
大楚學子雖然衆多，但功名卻太過難考。方留明這樣少年得志的，很容易就能成爲世家的乘龍快婿。
裴芩呵呵他一聲。
方留明對所有人家的乘龍快婿都沒有興趣，他只想娶一個人。現在憋着一口氣，回到縣學，除了隔幾天給裴茜寫信，遇到不太明白的找墨珩解答，就全副身心投入到春闈備戰中。
裴文禮在家裡謝師會友，聽方留明已經回了縣學，冷笑一聲，收拾了行囊，去了祿山書院。縣學裡的夫子也就只有那麼點學識了，跟着他們再學，也就只能到這一步了。想要考中明年的春闈，還需要鴻學大儒和貴人相助。
沈頌鳴又捎了東西過來，給幹閨女九兒的週歲禮物，滿滿兩大箱。又讓方留明和方輔一塊進京，他已經和國子監那邊說好，保舉方留明和方輔進國子監。
這樣千載難逢的機會，方家都高興壞了。雖然京城遠在千里之外，但能進國子監，是多少學子夢寐以求的，從國子監出來，再參加春闈也會容易許多。
正考慮放棄科考的方輔，也心裡熱血澎湃起來，“有這樣的機會，那我就再試一次！”
方留明高興是高興，可從此就得遠離家鄉，以後沐休不能回鎮上，連寫信回家都難了。見裴芩挑眉看他，咬緊牙關，“我這就回去收拾行李。”
叔侄倆收拾了行囊，裴芩給倆人一人拿了二十兩銀子儀程，“若是有事，就去東大街的醬油鋪子找人。陳瓜和崔良是我送去的。”
兩人都謝過，也不等九兒的週歲宴了，提前給了九兒禮物，跟着商隊，就北上進京了。
他們倆突然就離開原陽縣了，方老秀才家還那麼欣喜高興，簡直比方留明考中了都還高興，衆人都猜測是不是也像裴文禮一樣，去尋訪名師去了。
錢婉秀很快打聽出來，方留明和方輔兩人去了京城國子監。
裴老頭頓時擔心起來，國子監那是啥地方？裡面都是些世家子弟，還都是學問卓越的學子。方留明和方輔要是去了國子監……
可現在擔心也沒用了，有裴芩和沈頌鳴的關係，方留明又考中了舉人功名，找沈頌鳴把他送進國子監，不是難事，人也已經上路走了，說啥都晚了。
“文禮本來就吃虧，他們要是進了國子監，不是要一直壓在文禮頭上了！？想想辦法，把文禮也送去國子監吧！”陳氏不高興道。
孔氏最近很受埋怨，閨女都幾歲了，她的肚子卻一直沒有動靜，沒能生個兒子。裴文禮過了鄉試中舉之後，對她也不如從前了。聽陳氏說要送裴文禮去國子監，抿了抿嘴，沒有吭聲。他們也不過仗着裴芩姐弟是老裴家出去的兒孫，種紅薯得了封賞，也給二房的二叔弄來了個八品小官。可國子監是啥地方？能是說進就進的！？
“祿山書院聽說也很不錯，大郎已經去了，就算了吧！國子監不好進，去了京城，到了沈家的地盤上，那沈頌鳴能把趙俊超的兩條腿打斷，大郎一個人在京城，要是他們下暗手，我們連知道都不知道。”裴老頭想想還是算了。
陳氏心裡卻很不舒服，“到時候他們要是考中，文禮考不中了，豈不是要被他們踩在腳底下！？”二房都已經當上官了，走到哪都有磕頭，送禮，請吃飯。他們大房要不扒的緊一點，沒有出頭之日了。
“還是去說文麗的親事吧！”裴老頭也覺得她說的太不現實，他們沒有結識權貴的人，想要那個特例，太難了。
說起裴文麗的親事，陳氏臉色頓時有些不好看了。和趙俊超退親之後，她看上的人家，讓去說親，沒一家願意的。她兒子都考中了舉人了，還敢看不上他們家！？
村裡幾個婦女婆子一塊說閒話，就說方家和老裴家的比拼。一樣的條件，一樣有個考中舉人功名的大孫子，老裴家還多一個當官的，但顯然還是不如方家那邊有權勢。方留明進京了，去了國子監，這以後的前途明顯要比裴文禮強。
就憑老裴家那名聲，裴文麗又是退過親的，就算她比方芳長相好，也是沒有方芳好嫁了。
餘氏卻不這麼想，自己閨女自己最清楚，她就只有一個胖，懶。要真受下來，就是醜些，也會容易嫁了。
而方留明和方輔進京去國子監的消息傳開後，之前聽裴宗理謀了八品宣講當了官就推掉親事的一家，又讓人上門說和了。
李家，李婆子也再一次表示想要結親，娶方芳。現在方留明中了舉，連國子監都去了，最低也能給他弄個官做。以後成了他的妹夫，對李寶祥一處頗大。方芳那樣的，也沒啥心機，等娶進門，好好調教一下就行了。
李寶祥卻還是不願意，“方留明能考中功名還不是仗着墨珩教導的！？他能去國子監，還不是裴芩找了沈頌鳴幫忙的！？真要娶，娶裴茜不比方芳強百倍！？”
娶裴茜……李婆子愣了愣，有些作難，“她們家可不比方家，你又是續娶，娶裴茜可不容易的。”
李寶祥也知道不容易，可要讓他娶方芳，他情願去試試娶裴茜。說的是要和楊家的少爺結親，不也到現在都沒有情況嗎！？
翻過年很快又是一年的春試了，李婆子覺得先探探口風。
九兒週歲的時候，沒準備大半，也沒請人，李婆子也帶着李寶祥上門來了，還給了不輕的賀禮。
餘氏見他們給的金鎖，比她給的還要貴重些，不由的眸光閃了閃。
墨珩抱着閨女出來抓週。
大長案上，擺了各種寓意的東西，還有絹花兒和胭脂膏。
裴茜和裴文東，常詠麟，蕭雍幾個圍在周圍，看着不讓她爬到邊沿，也喊着教給她抓哪個。
有喊書的，有喊筆的，有喊金元寶的，有喊美人鏡的。
一圈子都在亂喊，九兒拉着口水，擡起小手抹了下嘴，黑葡萄一樣的大眼看來看去，不知道拿哪個了。
“九兒！九兒看小姨這邊！抓這個金元寶！”裴茜叫着九兒。
李婆子一直觀察着她，這裴茜可是個潑辣出名的，摳門還愛錢財，就算真娶了她，怕也不受管教。不過眼神又落在一旁的裴芫身上，看她穿着棉綢繡花褙子，頭上戴着鑲珠銀步搖，耳朵上也戴着米粒大小的珍珠耳墜，賢良雅貴，就想到她出嫁時，裴芩給她的那一大筆豐厚的陪嫁。那裴茜出嫁，肯定也有一大筆陪嫁了。
再看裴茜，也沒那麼不順眼了。好像也沉靜了點，估計是大了，該找婆家了，就學起來了。
一個李寶祥，一個另一家之前她還算滿意的，這兩家都是餘氏目前覺得勉強不錯的。李寶祥是做繼室，好在沒有兒子。那一家，聽裴宗理做官就推掉了親事，見她兒子中舉，又去了國子監才又遞話兒想要結親，她就心裡不太舒服了。
所以見李婆子表現異常，餘氏就格外的注意。結果就見盯着裴茜，忍不住皺眉，小聲問裴芩，“這李家是啥意思？李婆子現在在盯茜兒的注意？”那邊扯着他們家方芳，這邊還肖想着裴茜，想要在她兒子親事上插一槓子不成！？
裴芩也看向李婆子，順着她的眼神看向裴茜，微眯了眯眼。
李婆子警覺，頓時心裡嚇了一跳。看了眼裴芩和餘氏的眼神，按捺住心裡的驚嚇，裝作是在看九兒的。心裡卻清楚，他們家想要娶裴茜，只怕沒有可能，還會得罪方家，讓裴芩也鄙棄了他們。
李寶祥卻想試試。
九兒週歲，方家一大家都來了，其中就有方芳。看她從來到就沒停過嘴，吃完點心吃乾果瓜子，一身的肥肉，連下巴都快要堆下來了。李寶祥想想要和這樣的肥婆同牀共枕，就覺得不能忍受。他就是冒險去爭求裴茜，也絕不願意娶這肥婆！
這段日子裴茜出去的少了，幾乎天天在家，不忙就陪着九兒，教她說話走路，帶着她玩。九兒很聽小姨話的抓了個金元寶。
“九兒真厲害！”裴茜笑起來，看着九兒誇讚。
李寶祥看她笑起來，也格外的燦爛，帶着一股鮮活勁兒，反而比抿嘴笑笑的孫秀謹還要好許多，心裡更加堅定。
衆人都在誇九兒長的標誌，以後還是個抓金元寶的。
九兒拿着金元寶跟爹孃看看，就扔在了一遍，伸手抓了一旁帶劍穗的短劍抱着。
常詠麟和蕭雍一看，拍着手給九兒叫好。
裴茜氣的噘嘴，“九兒！小姨喊了半天，你都不聽了！”
裴芩笑着抱了閨女起來，抓週也結束了。不然等會小傢伙把短劍扔了，再去抓別的，一會抓一堆，還算哪個！？
李寶祥看着，就找裴茜搭話。她嗔笑起來，也有幾分可愛。
李婆子頓時提起了心，悄悄看裴芩和餘氏。
餘氏目光發沉的看着，臉上還帶着笑，卻笑的很難看。
裴芩瞥了眼，就抱着閨女招呼衆人坐席。
雖然沒請人，但來了不少，還是得擺幾桌。
熱熱鬧鬧吃了飯，李婆子看着機會，就過來找裴芩，跟她提有一門好親事想要說給裴茜，家裡幾百畝地，是個員外家的少爺，也識字唸書，長的一表人才，很有前途。想讓裴芩別誤會了他們對裴茜有啥打算，再鄙棄他們。
“好啊！要是這樣的人家，那你明兒個把人領過來，給我相看一下吧！”裴芩點了頭答應。
李婆子有些慌神，哪有啥員外家的少爺，這是她隨口說的，可這裴芩滿口答應了，還要讓她明兒個就帶人過來，她上哪去找個這樣的員外家少爺帶過來啊！？
見裴芩淡笑着看她，李婆子訕訕的笑道，“離得有些遠，一天回不來，我情況都打聽好了，還沒跟人說好相看的事呢！要不我先去跑一趟，過兩天給你信兒？看是把人叫過來，還是叫到縣城裡！？”
“你打聽好了？那我妹妹的親事，還真是讓你操心了！”裴芩呵呵。
李婆子臉色有些僵，“咱們都是親戚…。我操心…。也是應當的。”
“裴茜的親事不用太操心，要是你有那麼多心想要操，不如也幫幫乾親家，幫方芳操心操心啊！”裴芩意味深長的看着她。
李婆子臉色有些青紅髮綠，強扯着嘴笑，“一定的，那是一定的！我也幫方芳操心着呢！”
裴芩笑着轉身，走了幾步，又回頭，“其實你操心別人，不如多操心自己兒女。”
李婆子維持着臉上難看的笑，等她走後，忙去提醒李寶祥，娶裴茜的事兒辦不成，會兩邊都得罪，讓他就不要想了，回頭再找別的。
可李寶祥堅決不想娶方芳。
李婆子卻不想和方家和裴芩把關係搞砸，真娶了方芳，也能慢慢調教，把她那身肉減下去。餘氏她們由着方芳吃，有她管着，絕對吃不胖她，還能讓她掉一圈肉。
李寶祥還是不願意，“娘！我是絕對不會娶那個肥婆的！”
李婆子也生氣了，她爲了兒子操碎心，他還不知道體諒，不講啥是對她好的。
從週歲宴回家，李寶祥就開始想着，咋樣去討裴茜的歡心，讓裴茜願意跟着他。只要他娶了裴茜，就算他晚了方留明兩年，和墨珩成了連襟的兄弟，成了裴芩的妹夫，就不信她們還向着方留明，一心的幫扶他，而不管他這個親妹夫。
李婆子也勸，李老漢也說，李寶祥都不聽。就算鋌而走險，他也要試一把！如果能成，國子監也同樣他能進出，一樣能金榜題名，出人頭地！
找了個藉口，說請教墨珩學問的問題，李寶祥拎着吃食和幾樣小玩意兒，來了太平鎮拜訪。
他剛敲開門，一匹快馬狂奔過來，直衝柳兒巷。
李寶祥嚇的驚叫，差點被馬踩在蹄子下。
雙喜看他沒被踩死，也顧不上他，翻身下馬，直衝進門，“裴大小姐！出事了！宮裡的…醬油…出事了！”
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