“當時，姜巽尚未定罪，他的那個大掌櫃，就帶着十幾個大大小小的各個鋪子掌櫃，一併寫了辭呈，轉而投入別家鋪子，姜家也是一直會做生意，那些掌櫃栽培出來，花了不少的時間跟財力，可越是這種時候，別家越是會趁火打劫的挖牆角。
整個京西、京東兩路，以及河北兩路的姜家鋪子，短短時間，全都易了主，走商路子被人搶走，姜家以京城爲中心的一張生意網，就此受創，姜家可謂元氣大傷！”
言至此，金四爺又是搖了搖頭，彷彿爲姜家曾經用心栽培過那麼多人感到不值。
這些人受了姜家的栽培，卻臨陣倒戈，甚至可以說是落井下石一般的做法，亦是令他十分的不齒！
“這些人，可真是忘恩負義！”顧寶瑛聽到這裡，就是忍不住義憤填膺的道。
“是啊，不管怎麼說，就算害怕姜家倒了，自己沒了飯碗，可私鹽一案，這大掌櫃又未曾受到牽連，好歹等姜家局勢穩下來，卻偏就這麼拉着旁人跑了！”顧羨也是聽的生氣。
“那大掌櫃顯然早就與人串通一氣，會在這種時候做出這種落井下石的勾當，倒也並不稀奇。”知硯則好像沒有什麼氣憤的，只淡淡的點評一句。
“不錯。”
金四爺喝了兩口熱茶，也是說道。
他將杯子擱在桌子上，一手撫摸着光滑乾淨的杯壁，抿了抿脣，回味了一番口中的茶味，纔是又繼續道，“這種時候，幸虧是老太爺，也就是東家的父親及時止損。
他先是花了許多銀兩穩住各路掌櫃，又義正言辭的專門登了小報，說姜巽竟販賣私鹽，犯下大錯，姜家從此跟他劃清界限，往後姜巽負責的那些生意，全都與姜家無關，也算是穩住了各地合作的商戶，京城周邊的生意網雖然是廢了，可到底茂縣周邊的，整個淮南到江南的生意，都保住了。”
金四爺滔滔不絕，“但這一做法也讓姜家大房寒了心，儘管大房的人知道若不這樣做，整個姜家都會受到牽連，可他們還是無法接受，於是就跟二房撕破了臉，當時就鬧得分了家。”
顧寶瑛聽着，就覺得十分能夠理解。
二房爲了整個家族，算是做出了割袍斷義之舉，可大房的人從感情上接受不了這種做法，亦是無可厚非。
不過一旦分家，對於姜家來說，必定又是元氣大傷了一次。
她聽着就忍不住搖了搖頭，實在想不到，這姜家竟還有這樣一段過去，實在是世事浮沉，令人唏噓。
“但更要緊的是，姜家下一代裡，沒有合適的能管家的人，真正能管家的，都由大房栽培，二房老太爺這裡，幾個兒子要麼讀書，要麼就沒那個才幹，偏偏老太爺因爲大哥出事被斬首，又同大房分家一時傷了感情，一下子，竟是病倒了。
就在這種時候，我們東家突然說，他不想參加科考了，要接手姜家的庶務。”
金四爺說到這裡，就又是連連的嘆氣，“東家是老太爺跟老太太的掌中寶，心頭肉，老太太那時又氣又急，卻無可奈何，夜夜操心睡不着覺，也跟着病倒，後來雖然治好了，卻落下了病根，沒過幾年，人就去了。”
顧寶瑛聽着，不由蹙眉：“姜家老太太得的什麼病？這樣嚴重，竟然還留了病根？十五年前，那時老太太應當還很年輕吧？”
“那時老太太也才四十五、六歲。”
金四爺看着她道，“至於什麼病，當時只道是冬日裡，老太太不慎得了風寒，發熱不止，要說不是什麼嚴重的病，後來是落下了一到天冷就頭疼的病根，一直到有一年天兒特別冷，老太太又病發，那次竟是沒能熬過去。”
他說着，卻突然想起，姜湛十八歲時遇到了聞姨娘，納了聞姨娘進府，幾個月以後，聞姨娘給他生了兒子，那時，姜家已經一日比一日好起來，姜湛抱着剛出生的子衡，笑得極爲開心。
然而次年冬天，老太太意外病逝，姜湛跪在雪地裡，抱着老太太的墓碑，大哭一場。
那是他唯一一次，見到姜湛流淚。
往後這十餘年裡，他再沒見到過姜湛流露出任何失意的神色。
仔細想想，這日子一天天的過去，真的是過得極快。
金四爺想着這些往事，回過神來，卻正對上顧寶瑛若有所思的，彷彿帶着些質疑的神色，不由得心中一動，想起另外一樁事來。
“說到這裡，當時老太太病倒，給她瞧病的大夫，就是洪老的一個門生，當時老太太不過是風寒，說嚴重吧，可老太太平常身子骨都極其硬朗，不至於這樣一下子病如山倒般的厲害，東家當時留了心眼，竟查出來，這大夫是受了洪家唆使，偷偷在藥裡多加了一味藥，加重了老太太的病情。”他說道。
“果然如此……”
顧寶瑛聽着，露出瞭然的神色來，“我就說，那姜家老太太年紀四十多歲，要說起來，還年輕着呢！何至於一場風寒就倒下？果然這裡頭藏着蹊蹺！”
她嘴上這樣說着，心裡則是鄙夷極了。
身爲醫者，卻幹出這等暗害別人的勾當，實在是醫者之恥！
“是啊，當時若不是東家及時察覺，專程從外地請了一位大夫過來，只怕不說老太太，就連老太爺都得一起搭進去了。”
金四爺說起這個，想起洪家這一輩的做派，便不免鄙夷的壓了壓嘴角，“當時洪老還在京城的太醫院裡，並未在茂縣。”
“那也就是說，這都是洪家其他人私自決定的？”顧寶瑛立時明白過來。
“不錯，所以我才說，做不成醫藥的生意，算是東家心裡的一根刺。”
金四爺端起杯子，把一杯茶喝完了，才繼續道，“若不是洪家人暗中動手腳，以老太太過去的身子骨，只怕現在還康健的很，絕不至於那麼早早的就去了。”
“那你們東家，就更應該跟我合作了！”顧寶瑛聞言，就立即眼眸一動，道。
“是很需要，不過還是得看你能不能說服我們東家。”金四爺笑意洋洋的看着她。
“這是自然。”顧寶瑛聽完姜家這段往事之後，卻是更有自信了。
這姜家跟洪家之間，何止是不對頭的競爭對手，恐怕根本就是世仇！
洪家害死了老太太，依着那姜湛的性格，恐怕這是還一時沒有機會，若有機會，他會不想法子爲老太太報仇？
這麼一來，姜湛跟她就有了共同的目標。
江鎮的死始終是顧寶瑛心裡的一件大事，她不相信洪家人所說的那些話，也認定了洪家必然參與其中，若不把事情弄個清楚明白，是不會甘心的。