馬明橋把三位老領導全部接到平安鎮，已經是中午的時間了。
杜秀青在鎮裡的食堂裡，爲三位老領導準備了一桌不算豐盛卻是很隆重的歡迎宴。
杜秀青在院子門口迎接三位老領導。一陣寒暄過後，直接把他們帶到了食堂。
杜秀青說：“艾書紀、熊書紀、劉主任，今天非常高興，能請到三位老領導老前輩一起出山，秀青略備薄酒，以表示對三位老領導的感謝。三位老前輩願意出面去藕西村瞭解情況，這不僅是藕西村的福氣，更是平安鎮的福氣，是秀青的福氣。所以，秀青心裡非常感謝三位，今天中午，家常便飯，鎮裡自己的食堂，不成敬意，還請三位老領導多多包涵！”
聽說是在鎮裡的食堂請他們吃飯，艾建明對杜秀青更是刮目相看，他說：“好！我就喜歡吃食堂！當年我們無論是領導還是普通職工，都是一口鍋裡吃飯，完全沒有什麼等級之風！”
艾建明覺得這個年輕的杜書紀很會過日子。往年請客都是在外面，每次大草大辦，沒有幾百上千塊錢，那是吃不下來的。懂得節省，懂得持家，處處爲民着想的領導，纔是好領導。
艾建明老書紀一走進鎮裡的食堂，看到那些小夥子小姑娘們都在排隊打飯打菜，秩序還挺好，臉上的笑容就洋溢了起來。他似乎又看到了當年他在這兒時的情景。
三位老領導來到食堂裡面的小單間，桌上的菜已經上齊了，酒也已經滿上了，潭花大麴，酒香四溢。老領導也愛喝信江本地的酒。
杜秀青帶頭舉杯，馬明橋也舉起了杯子。
杜秀青說：“三位老前輩、老領導，這第一杯酒，我和馬鎮長一起，敬三位老領導一杯，謝謝你們對秀青，對平安鎮黨政班子工作的只持，非常感謝！”
三位老人聽了都很高興，一仰頭喝了杯中酒。
發揮餘熱，老當益壯，也是這些老領導喜歡乾的事，只是以前的幾任領導根本就沒有想到過要請這些老將出馬，只知道蠻幹傻幹，最後把工作給幹砸了，把自己的位置給乾沒了。
杜秀青和馬明橋接着又分別了敬了三位老幹部的酒，不過他們都不敢過多給這幾位老者灌酒，畢竟是請他們來工作的，不是來喝酒的。酒，只要恰到好處，既能讓他們高興，又不能讓他們傷身，既能調動他們的熱情，又不能把火扇得太大，總之，見他們喝得高興，差不多了，也就作罷。杜秀青親自爲他們盛飯，盛湯，夾菜，這麼熱情，這麼謙遜的態度，讓三位老人心裡很是受用。
這餐飯吃完後，他們已經完全把去藕西村調解調查的事看成是自己的事了，艾建明老書紀臨走的時候，握着杜秀青的手說：“杜書紀，你放心，我們下去了，他們一定會和我說實話，你等着我們的好消息！”
“好！秀青謝謝艾書紀，謝謝熊書紀，謝謝劉主任，讓三位前輩受累了。秀青在家，等着三位前輩的好消息！”杜秀青和三位老前輩一一握手，然後看着馬明橋開車，往藕西村方向駛去。
直到車子轉過那個彎，杜秀青才返回辦公室，她相信，三位老領導一定能爲她帶來好消息。
而馬明橋開車來到藕西村村口的大樟樹下後，三位老領導就要下車，說是要自己走進去，硬是不讓馬明橋把車開進村裡。
馬明橋明白他們的意思，不再堅持，跟他們說晚上吃飯前再來接他們回去。然後就自己開着車子往回趕了。
三位老領導一走進村口，被村民發現後，就傳遍了整個村子。
從913事件發生以來一個多月，這裡已經很少有鎮裡的領導下來了。今天這三位老者的出現，着實引起了村民們的關注和興奮，尤其是那些老人，一個個都走出家門，像是列隊歡迎他們的到來似的。
他們依然還認識那些老一些的村民，當年和他們一起上堤壩挑土方，去水庫修大壩，那時候，艾建明、熊生君和劉春彪都曾經和這些村民同吃同住，那是真正的團結一心，同甘共苦啊！那時候每年夏糧搶收時，這些老領導還會親自帶着鄉里的幹部下來，幫他們割稻子，插秧苗，感情是十分深厚的。
現在看到這幾位老領導來了，大家都一擁而上，握手寒暄，真是好多年不見哪！激動之情溢於言表。
一陣寒暄之後，艾建明一行三人來到了吳要常家裡，913事件的導火索之地。
吳要常照例坐在門檻上抽菸，還是那麼嚇人地咳嗽着。
艾建明走到他跟前，他才擡起頭來，睜着渾濁的眼睛看了看，等到他看清楚來人是誰時，立馬睜大了眼睛，把那個長長的菸斗從嘴裡拿了出來，裂開嘴，露出滿嘴的黃牙，以他最熱情的方式歡迎艾建明老書紀！可是那最後一聲咳嗽還是沒緩過勁去，好久才聽到他把最深處的那聲咳嗽咳了出來。
“老夥計，你好啊！”艾建明握着吳要常的手說，“咳嗽得這麼厲害，就別再抽菸了，身體要緊啊！”
“哎呀，老書紀，你可來了啊！”吳要常握着艾建明的手，激動地說，“我還以爲我是做夢呢！你不知道，我現在只要是看到鎮裡的那些幹部，我就想拿鋤頭砸他們！”
“你這個老鬼啊，年紀大了，脾氣也大了，消消氣，氣壞了身體可是自己的啊，來來來，我們坐下來談。”艾建明笑着說。
吳要常立馬招呼屋裡的端了椅子凳子出來，還端來了三杯茶水，就算是最正式的招待了。
艾建明坐了下來，熊生君和劉春彪也依次坐了下來。
艾建明一直拉着吳要常的手，說：“老夥計，這幾年身子骨眼見着不如以前啊，煙就別抽了，尤其是這旱菸，抽多了，傷身體啊！”
吳要常把菸斗放在地面上敲了敲，說：“我這把老骨頭，要是不抽菸啊，死得更快！這抽菸呢，還能多活幾年。哎，人就這麼回事，睜着眼睛來，閉着眼睛走，什麼也帶不去，這煙再不讓我抽，那可就真生不如死啦！”
“呵呵呵……”吳要常的話引得大家都笑了起來。
“我看哪，你這倔脾氣這輩子都改不了啦！”艾建明說，“我們三個今天來呢，想了解了解，現在村裡的一些情況，老哥，跟我說說實話吧！”
“村裡的情況？哈哈哈。”吳要常突然笑了起來，“老書紀，你可真會開玩笑，村裡現在還能有什麼情況，什麼情況都沒有，好得很哪！”
吳要常說完，看了看一些圍着站在他家走廊上大門前的鄉親們。
大家都大笑了起來。
“要常兄，你還是那麼喜歡開玩笑。”劉春彪說，“艾書紀的意思是，現在大家都有什麼打算啊，在議論些什麼啊，想聽聽要常兄的實話。”
“呵呵呵，老書紀，原來你們也是爲鎮政府的那些人來打探消息的？那我是不是可以把你們看做是間諜啊？”吳要常咬着菸嘴，睜着大眼睛說。
“你這個老鬼，又在說胡話！”艾建明笑着罵道。
“實話告訴你吧。”吳要常說，“現在我們村裡挺好的，鎮裡的幹部也不會再來收農業稅和提留款了，大家的負擔也就輕了，不用交這些稅費，老百姓的日子都好過多了。幾位老領導，你們說說，我們現在的鎮幹部，只會收錢，只會罰款，動不動就是搬我們的糧食，搶我們的東西，我們老百姓要是到鎮政府去辦點什麼事，那是求爺爺告乃奶的，有時連門都進不了哦，就是進了門，也得看他們的臉色，被吆來喝去的，還得交這個費那個錢的。這些鎮幹部不是我們用錢供養着的麼，不是說是人民的公僕麼，爲什麼只會搶我們的東西，而一點都不會爲我們老百姓服務呢？這樣的鎮幹部，這樣的鎮政府，你說，我們老百姓養着他們幹什麼？”
吳要常說完，眼睛就那麼直直地盯着艾建明他們三個人，似乎想從他們的臉上找到答案。
艾建明被吳要常看得心裡都有些發毛。這個老鬼說的這些都是大實話啊，誰讓我們的鎮幹部們做的都是這些不得人心的缺德事兒呢？這樣的作爲，又如何不讓老百姓討厭呢？
艾建明看着吳要常，說：“老夥計，你說得好，也問得好！現在我們的一些鎮幹部啊，確實是背離了我們黨全心全意爲人們服務的宗旨，他們的一些行爲，已經深深傷害了我們老百姓的感情。不要說你們，就是連我們這些老幹部們都看不下去了，都爲他們的行爲感到汗顏和心寒吶！”說到這裡，艾建明臉上的表情似乎很痛苦，眉頭糾促在一起，眼睛裡閃爍着憤怒的光芒。
“是啊，看到現在的一些做法，我們都感到心痛啊！”熊生君說，“當年，我們和老百姓同吃同住，同甘共苦，我們的感情是血脈相連、冷暖共知啊！老百姓是我們的衣食父母，是我們國家的主人，我們就應該爲老百姓服務。所以，今天我們下來，就是要聽到大傢伙最真實的想法，也便於接下來鎮裡工作的安排和調整，徹底改善幹羣關係，讓政府真正爲老百姓服務。”
“熊書紀，你這話說得好聽哪，做起來可就不是那麼回事囉！”吳要常翻着眼睛說，似乎是根本就不信他說的話。
“要常兄，說實話，今天我們確實是來探路的，是新來的書紀讓我們先來探路，看看情況，然後再決定在藕西村開展真正的村民自治，讓你們自己來選出自己信得過的當家人。”劉春彪接過話頭說道。
“哈哈哈，劉主任，你這話就更好笑了，你覺得可能嗎？每次村幹部選舉，都說是讓我們選出自己信得過的當家人，結果怎樣？是哪些狗腿子和龜孫子上去了，啊？”吳要常大笑着說道。
“老夥計，這回是真的！”艾建明等到吳要常的笑聲接近尾聲的時候，突然說道，“我告訴大家，這回是真的！”艾建明又重複了一遍。
吳要常依舊不敢相信，睜着眼睛看着艾建明。