林淡剛回到營地， 就被匆匆趕來的丁牧傑抱了一個滿懷。他不斷拍打她脊背， 又拉開一段距離，仔細打量她沾滿血污的臉龐， 啞聲道：“你瘦了。”
林淡推開他，語氣略顯尷尬：“除了瘦， 難道你沒看出別的？”
“還有哪裡不對？”丁牧傑立刻露出焦慮的表情。
“哪兒哪兒都不對， ”林淡扯了扯已經硬得結塊的衣服，直言道：“我已經一個多月沒洗澡了，天天與馬羣睡在一起，你難道沒聞出來？我整個人都餿了。”
丁牧傑擔憂的表情凝固一瞬，少頃竟無奈地笑起來，“來人，”他大聲呼和：“快去給林將軍燒一桶熱水！”
“慢着， ”林淡擡起手強調道：“多燒幾桶， 一桶怕是不夠！”
被傳喚的小兵滿臉激動地跑走了，彷彿領了一件十分重要的差事。丁牧傑和李憲則不可遏制地朗笑起來。林淡還是那樣直來直往，十分可愛。她一走就是一個多月，對他們而言卻彷彿過了十年那般漫長。
“洗完澡來我營帳， 我們坐下好好聊一聊。”李憲嗓音沙啞地說道。
“我也來。”丁牧傑意味深長地看他一眼。
“我也來，順便帶一些好酒好菜。”其餘將領尚未走遠， 聽見這話紛紛響應。他們好不容易把林將軍盼回來，可不得好好慶祝一下？
李憲心中氣悶， 見林淡答應了， 也不好攆人， 內裡暗罵一聲“沒眼色的東西”。
洗漱乾淨之後，林淡入了大帳，開始講述她這一個多月的經歷：“……離開那處村落，我本想回營地，後來心下一想：就算我回來了又能如何？三十萬西征軍到底不是八十萬五胡鐵騎的對手，我一個人能改變什麼？倘若我有千軍萬馬，必然能殺得五胡聯軍落花流水。”
說到這裡，林淡舉起酒壺豪飲一番，玉色臉龐已染上兩團紅暈，顯得格外明媚，雙眼更似天上的星辰，璀璨無比。衆將士目光灼灼地看着她，小心翼翼地掩藏起心中的愛慕。這是他們的頭領，也是他們最崇敬的人，豈可對她無禮？
李憲飛快看她一眼，隨即低下頭去灌酒。
丁牧傑卻似沒事人一般，只管斜倚在軟榻上，笑盈盈地看着林淡。他不敢褻瀆她，也不敢靠近她，卻更不敢讓她離開自己的視線。
林淡飲完一壺酒，隨意抹了抹殷紅的脣瓣，繼續道：“想到這裡，我便抓住一絲靈光，心道千軍難得，但在這遼闊的大草原上，野馬卻是應有盡有。於是我在草原各處遊蕩，接連收攏五六個野馬羣，又從五六匹頭馬裡挑出最健壯的一匹馴服，其餘幾匹殺掉。如此，這羣東拼西湊的野馬羣便對我言聽計從，我只要控制住頭馬，就等於勒住了所有馬匹的脖子，我讓它們往東，它們絕不敢往西。在回來的途中，我遇見好幾撥匈奴斥候，但我躲在馬腹下，他們竟絲毫看不見我……”
林淡素來沉默寡言，很少會說這麼多話。但是今天格外不同，今天她打了勝仗，喝了烈酒，胸中更有一股豪情需要抒發，於是話便多了一些。她絲毫不知道，當她紅着臉頰，亮着眼眸，侃侃而談時，她灑脫不羈的模樣有多麼動人。
所有人都專注地看着她，當她笑起來時，他們也鬨堂大笑，當她暢飲時，他們也舉起酒杯豪飲，只要能與她待在一塊兒，便是世界上最幸福也最幸運的事。到最後，大家都喝醉了，林淡卻只是微醺，放下酒杯後沉聲道：“林清爲何沒來？”
丁牧傑刻意避開了大家的敬酒，此時還很清醒，徐徐道：“他被老太君強留在京城裡成婚，說是等他媳婦懷孕了才準來邊關。林家的兒郎幾乎全部陣亡，只留下他一棵獨苗，他得爲林家留後。說起來，你也到了該結親的年紀了。”
若是重生回來的那一天，他沒避開林菀的設計，林淡應該已經成了他的妻子吧？這個念頭如跗骨之蛆一般粘附在丁牧傑的心頭，令他難以釋懷。但他又深刻地意識到，哪怕林淡成了他的妻子，他也會因爲那點誤解，讓他們的關係走向終結。
倒不如像現在這樣，平平淡淡的，好歹還能做個朋友。思及此，丁牧傑不免搖頭苦笑，本想不飲酒，好好地、清清醒醒地陪着林淡，這會兒竟也有些灌醉自己的衝動。
林淡靠倒在椅背上，一字一句道：“黃沙百戰穿金甲，不破匈奴終不還。匈奴一日不滅，我便一日不成親。林家的血脈，自有林清傳下去。不談這個，飲酒。”她替丁牧傑滿上一杯酒，自己則拿起酒壺豪飲，動作灑脫至極。
丁牧傑趁她閉眼的時候癡癡看了她一會兒，這纔將酒一飲而盡，笑道：“打仗的事交給你，傳宗接代的事交給林清，也算各展所長。”
見他如此調侃林清，林淡忍不出笑出聲來。
丁牧傑瞬間看癡了，躺在榻上的李憲則偷偷睜開一隻眼睛，一瞬不瞬地看着她鮮少展露的笑顏，胸中翻涌着無數柔情，卻絲毫不敢宣泄。這個人像巍峨的高山，也像潺潺的流水，清風是她，冰雪是她，豔陽是她，晨露是她……凡間的所有美好，彷彿都凝聚在她身上。可正是因爲她太好了，反而令人不敢靠近。
不成親嗎？李憲閉上眼睛，既有些遺憾，又有些輕鬆地忖道：這樣也好……
丁牧傑轉動手裡的酒盞，眉頭緩緩舒展，彷彿如釋重負。
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京城，面容蒼老許多的皇帝正在等待邊關戰報，太子和一干朝臣站在殿外，連大氣都不敢喘。
迄今爲止，邊關還未有消息傳來，但大家卻都清楚，憑魏國的實力，壓根擋不住五胡的聯軍，屆時國土被五胡瓜分，國民被五胡奴役，幾乎是可以預見的結果。他們這些貴族若是想活命，最好的辦法是南渡長江，丟棄北地。
“父皇，這是南渡章程，您看一看吧。”太子拿出一份厚厚的奏摺。
“再等等。”皇帝擺手推拒，語氣略顯疲憊。不到萬不得已，他不想丟下自己的臣民落荒而逃。
太子長嘆一聲，滿臉無奈，站在他身後的官員莫不露出焦急的神色，很想催促皇帝早下決斷，卻又不敢貿然開口。九皇子率領的官員卻都滿目決然，似乎已經做好了殉國的準備。
所有人都不認爲魏國能贏，於是當戰報傳來時，他們全都愣住了。
“你，你剛纔說什麼？”皇帝手裡捏着八百里加急戰報，卻遲遲不敢打開。
驛使重複道：“啓稟皇上，我軍大敗五胡，如今已接連奪回晉北、陝北、河套等地，更深入大漠，力克匈奴！”
皇帝這才抖着手打開信封，如飢似渴地讀起來，末了朗聲大笑，面露狂喜：“好好好，好一個林淡！有猛將若此，是我大魏之幸！”
座下的一干皇子、朝臣，這纔回過味來，臉上卻還透着不敢置信的表情。皇帝本來蒼老的面龐這會兒已是紅光滿面，看完戰報便交給宦官，喜不自勝地道：“給他們讀一讀！”
宦官清了清嗓子，一字一句高聲唱唸，衆人這才明白邊關到底發生了什麼。卻原來林淡根本沒死，還在戰況最焦着的時候突然率領一羣野馬出現在五胡聯軍後方，衝散了他們的陣型，踏死了他們的士兵，又一人獨取四族首領的人頭，徹底分裂了五胡聯軍。莫嘯被她嚇破了膽，當即就調轉馬頭逃回草原，路上差點被她砍斷一臂，卻也弄傷了肩膀，流了許多血，也不知回去後能不能救。
得勝後，她在草原各處圍剿五胡殘部，一一收復失地，至如今，邊疆已徹底穩固，莫嘯這次不敢再遞議和書，竟直接寫了一封降書，命特使帶入京城，向魏國俯首。
戰報唸完，大殿裡已是一片寂靜，過了許久纔有人驚喜地叫出來，唯獨幾位皇子表情有些不自然，但在普天同慶之下，卻也無人去關注他們。魏國保住了，衆位大臣不用捨棄財產南渡，自然比什麼都高興。
皇帝一下一下用力拍打御桌，沉吟道：“連拿四族首領頭顱，又力挽狂瀾救家國於危難，林將軍這回該怎麼賞？”
此時再無人彈劾林淡以女子之身竊居將位，更不提她弒殺生父之罪，忙附和道：“該賞，該大大地賞！”再叫林將軍寒了心，從此離開邊疆回京嫁人，誰去震懾關外的蠻夷？要知道，在遼闊的大漠上，除五胡之外，還有蒙古斯人和金人，他們也都野心勃勃，蠢蠢欲動，只等瞅準時機狠狠咬魏國一口。看似一望無垠的草原，遠沒有表面那樣平靜。
皇帝提起筆，刷刷寫下一卷聖旨，竟直接擢升林淡爲定國大將軍，頂了林老元帥的職缺，又賜她一品爵位，食邑千戶，這在魏國曆史上是絕無僅有之事。爲了籠絡林淡，皇帝也是下了血本。