聖元二十七年春，錦繡王朝傳言已久的選秀正式昭告，朝中除了開元氏族家中女子可以自行參加選秀之外，六品往上的朝臣之家，都是要將十八歲到二十歲的適齡女子送入宮中甄選。
秀古城西少傅府佔地廣闊，府中花園、假山、池湖景色宜人，一座大殿之中，古琴聲陣陣，披頭散髮的老者，一邊在上首位吃着葡萄，一邊認真注視着彈琴的少女。
“彈琴不好，古琴聲音不清脆，還不如唱個歌哼個曲兒，皇上喜歡聽蕭，之前還總是誇讚李國已故的文倩公主蕭聲極美，你若是能留在宮中，就不要彈古琴了。”披頭散髮鞋都不穿的老者，正是劉道明。
“寧兒知道了。”
少女一曲沒等彈完，就已經停下。
“父親，咱們劉家在開元氏族之中，其實用不着送秀女參選，據我所知，開元的氏族中，送秀女的情況不多，況且寧兒也不是你親生的，這麼將她送進宮參加選秀，恐怕不好！”一名男子在上首位邊上小聲言語，此人正是劉道明的長子劉策。
“你懂個屁，什麼也不是的東西，你以爲這只是一次選秀嗎？這次選秀，不但是皇家的試探，也是出於政治的考慮，寧兒是不是我親生的，根本不是重點，這也是得告訴皇上的，重要的是，她是少傅府走出去的，如果能一朝中選，以後就能給劉氏一族帶來福澤，爲了找到她，花費了我多少心力！”劉道明看着下面少女的明豔容顏，以及絕好的身姿，猶如盯着一件寶貝。
“假如寧兒落選了呢？”
劉道明的長子劉策，忍不住問了一嘴，似乎在打少女的主意。
“她必須中選才行，只有在皇家，她的姿容纔有價值，別以爲我看不出，你在想些什麼，我告訴你，別惦記，更是不能碰一下，這麼多年培育的心血，我絕對不允許有任何的紕漏。”劉道明神色陰沉道。
“現在我這個少傅，根本就是個虛銜，尤其是皇上還沒有子嗣，不過面對如此美人，相信他是不會推卻的，朝中的重臣都老了，未來是正值盛年一代的天下，爲此朝中的中堅力量，必然會積極準備，這次選秀，不但對盛年一代的朝臣，對皇家也很重要，大陸雖然統一了，但是各郡還是不太穩，朝廷的臣子也到了新老交替之時，可以說，所有人都在期待這一次聯姻。”劉道明喝了口酒笑道。
“那開元氏族？”
劉策略有訝異，意識到事情可能不同尋常。
“哪個開元氏族，公開說不參加選秀了？就像是咱們劉家一樣，各個錦繡開元氏族的情況頗爲尷尬，朝中的權力劃分非常複雜，稱之爲五分天下都不爲過，首先是錦繡系的老臣，再者是我們這些被稱爲聖友的一黨，包括蘇小寬、姜冬、王雪峰和我，這都算不上純正的錦繡系，更多是歸爲聖上的朋友，除了我們，還有兄弟派系，就是劉東和馬相魁、張弛那些人，唐恩澤也算是那個派系之中的，這三大派系，掌握着朝中的重權，其次是戰友派系，比較有代表的人物，就是巴根和次仁貢木兩位大將，在平衡軍方的力量，這個派系也有不少特戰大隊的後來人，在軍方逐漸展露頭角，甚至接管了學院和宗門，因爲巴根和次仁貢木兩個大將也維持盛年的狀態，現在大有跟三大派系一爭長短之勢。”劉道明的說法，讓長子劉策暗暗嚥了一口唾液。
“父親說五分天下，最後一個派系是？”好一會兒，劉策才詢問道。
“剩下就是後宮之權，一後三妃盛年不老，她們表面上是皇家的中堅力量，實則她們也有家族和勢力，雖說不是很明顯，各地的郡守，卻同她們是有很大關係的，就拿蒙郡和疆郡來說，巴根和次仁貢木雖然軍功顯赫，可是家族在那兩個區域，卻說不上話，封疆大吏這一塊，是由後宮的氏族掌管，只是因爲皇上的制衡之道，隔幾年一調動，看不太出來罷了，至於新晉官員，以及那些合併進來的勢力，其實也是要選擇這五個系站隊，看似是盛事天下，實則權力劃分則是相當有學問，複雜着呢，稍有不慎就會被人拉下馬。”劉道明笑着言語道。
“父親的意思是，錦繡開元氏族，因爲擔心大權旁落，也會對選秀表現出積極的態度？”劉策雖無才，但也明白了一些。
“開元氏族，不就是我們這些老傢伙嗎？我們若是一旦撒手，家族往後怎麼辦，選秀其實跟我們已經沒什麼關係了，但是家族卻需要有人能站出來，前朝與後宮本就是有關聯的，寧兒也要記住了，哪怕你是養女，也是從劉家走出去的，你的榮辱跟劉家是一榮俱榮一損俱損，別說是開元氏族，諸如明陽郡，以及都靈郡那些後併入王朝的勢力，對於此次選秀只會更加的急切，還有那些鄰邦勢力，也是需要進貢和親的，以前聖騰王朝和李國也有這方面的意思，皇上沒打攏，最後怎麼樣，聖騰王朝的殘黨，從海上逃往澎湖州，而李國的殘部，則是被逼的進入了緬、印。”劉道明又喝了一杯酒，顯得極爲放縱。
“澎湖州不就是近代前史之時的臺灣嗎？那兩國的殘部，還有沒有消息？”劉策小聲詢問道。
“非常不樂觀，海上氣候難測，有些小島上還盤踞着海盜，再加上澎湖州也有本土勢力，即便聖騰殘黨有命能到那兒，也難以同人家本土勢力抗衡了，而且到那兒的可能性還不到兩成，至於李國的殘部，則是被追殺打散，知道最後陳吉爲什麼不追了嗎？那些邊境的原始山林，就不知道得奪走多少人性命，出了原始森林也是沒有前路。”劉道明笑着言語道。
“父親覺得朝中的開元氏族，以後情況會如何發展？”劉策對於劉府的形勢，不免有些擔心。
“很難說，現在這些老傢伙還在，皇上念着舊情，必定能照顧照顧，以後就不行了，族中若是能夠有能力出衆的子弟，這榮華富貴到不用太發愁，但那時候也不好說話了，這朝政講究的太多了，楊彬作爲錦繡系的老臣，踩在皇上的底線上，還不是被滅門了，殺他也是給錦繡系的老人兒敲響了警鐘，這個派系在朝中的勢力是最大的，掌權的人雖然老了，可還有很多朝臣都依附於這個派系。”劉道明喝得老臉泛紅，對劉策嘞嘞道。
“戶部尚書劉燕，還是沒熬過之前的寒冬，最近聽聞殿閣大學士顧小鶯也不太好！”劉策略有感嘆道。
“錦繡王朝的殿閣大學士可不簡單，顧小鶯甚至斜管工部，錦繡王朝最爲與衆不同之處，就是會給女子機會，不過隨着劉燕、顧小鶯相繼倒下，這朝中的上層結構也是要變天了。”劉道明笑語過後，則是晃晃悠悠往後殿走。
劉策本還有一些事想問劉道明，也只能作罷，神色複雜看了看殿中的少女劉寧。
不同於劉道明喝了酒去後殿，府中有姿色奴婢嬌聲笑語的伺候，殿閣大學士的府中，氣氛則是有些壓抑。
殿閣大學士府的正房之中，人老枯瘦的顧小鶯躺在牀榻上，已然是意識不清，房中充滿了藥味兒。
“沒電了……”
蒼老的顧小鶯下意識言語，讓前來探病的新任戶部男子尚書李永傑，不由意識到，眼前這位王朝老臣，已經熬不了多久。
“還得建新城……”
顧小鶯偶爾會虛弱出聲，可是思維和言語卻不完整。
“再給老祖宗服一些雪蓮露吧，能不能進宮再求求皇上，去年冬的時候，宮裡紀姑姑帶來的藤膏，用了之後見一些好轉……”一名顧家的男子沒等將話說完，就被精神萎靡的老婦人顧小溪搖頭打斷。
“你鶯祖宗，已經是虛不受補，臨近彌留了，就算是皇上有辦法，也無濟於事，如果不是那藤膏，她這口氣早就調不住了！”顧小溪以前曾爲太醫院首席，對堂妹顧小鶯的狀況非常瞭解。
“李尚書，你能來看望，心意我們領了，現在的情況，我們也沒法好好招待你！”顧小溪對前來探病的男子示意道。
“皇上駕到~~~”
就在探病男子說了安慰的話之後，準備出門之際，聽到門外喊了一嗓子，就連顧小溪都不免有些慌亂，連忙示意屋裡的人接駕。
“都免禮吧。”
一身皇袍的林磊進屋，也沒有讓人行禮的意思。
在一個多月以前，林磊曾過來了顧府一趟，對於他此番再度過來，顧小溪覺得，他已經猜到顧小鶯要不行了。
“你也在？”
因爲去年冬就恢復了早朝，戶部男尚書又是他提拔的，所以自然知道此人是誰。
“家母生前與大學士親近，所以臣過來探望探望。”信任戶部尚書李永傑小心翼翼迴應道。
“說起來，李冰太傅也走了有四年了！”林磊坐在牀榻邊，略微感嘆道。
“給她看看？”
林磊示意絲巾遮眼的紀可頤上前，神色沉凝道。
“已經油盡燈枯了！”
紀可頤給顧小鶯把了把脈，確定也就是這兩天的事。
“人活得久了，經歷的生離死別也多了，朕認識的，在意的人不少，她還有什麼未了的心願嗎？”林磊看了看牀榻上的老婦人，旋即對顧小溪道。
“小鶯放心不下的，也就是王朝的江山和顧氏一族了，都意識不清，還說什麼要多建新城……”顧小溪哽咽言語道。
“你與顧小鶯爲錦繡系和王朝效力，也沒成個家，現在支脈的顧博，已經是掌院學士，以後看看給他提到工部，也算是讓顧家後繼有人。”林磊點了點頭，更多像是放風，並沒有將話說死。