“小姐當心！”
劃破長空的一聲嘶鳴，卻來不及阻擋那支飛速襲來的長箭。
“唔……”李慕兒甚至還沒來得及轉頭看，只覺胸口突然傳來了劇烈的疼痛，眼前劃過一片血霧。
低頭一看，長箭，射穿了她的胸膛！
“慕兒！”
耳邊有熟悉的呼喚，當這聲音響起的時候，李慕兒一時忽略了疼痛，而是與其餘所有人一樣驚訝：馬驄他回來了，他居然活着回來了……
她艱難側首，與馬驄的目光一瞬相觸，但覺他眸光閃亮，騎着馬兒朝她飛奔而來。
同往常每一次見到她一樣。
可她不能再挪動半分，胸口的疼痛快要將她撕裂，她只能輕輕地喚他：“驄哥哥。”
身子不由自主地往馬下墜去，那一瞬間，李慕兒感覺整個人都飛在了天空，又好像回到了紫禁城的冬天，寒風呼嘯，飛雪飄落。
她的長髮凌亂在空中，揚起了一道烏黑的弧線，飄飛如仙。
“慕兒……”幸好，馬驄趕在她觸及地面前，接住了她。
一旁的風入松立即回過神來護住他們，急道：“馬同知，麻煩你帶我們小姐先走！”
“好！”激戰之中，一羣人揮劍包圍成圈，將兩人護在中間，步步撤退。而遠處的馬文升，見到馬驄安全回來本是喜出望外。可發現李慕兒受傷後，他的心也不由跟着痛了一下。這個丫頭，擔着李家這樣的壞名聲，卻做了許多連他都佩服的事，戰場兇險，他早該阻止她的！
回神望向巴圖孟克，便愈加覺得來氣，大手一揮，再次變換了厲害的作戰陣型，誓要將他拿下！
濃濃的血腥味與汗氣味相互夾雜着，充斥在空氣中，刺鼻難聞。
戰爭，卻依然持續。
……………………
等到馮月言三人來到城外，已經入夜。黑沉沉的夜，彷彿無邊的濃墨重重地塗抹在天際，連星星的微光也沒有。唯一可見的，就是大片大片恐怖的紅色，昭顯着此處曾發生過的瘋狂殺戮。
“果然還是來晚了。該發生的，已經發生了。”
不知是誰先開了口，之後是良久的沉默。地上太多的血，他們不能確定，這其中有沒有他們在乎的人的。
這樣的敏感時期，宵禁是肯定的。三人來得太遲，只好在城外找個地方暫時小憩，待明日再議。
不料，他們剛回身，就聽到遠處有狂奔的馬蹄聲傳來。朝魯趕緊拉着兩個女孩兒找了個地方躲起來觀察。
來人不少，正中在前的，布衣素裝，卻是掩不住的氣宇軒昂。城牆門口沒有滅掉的燈輝不小心打在他的臉上時，馮月言與其木格，皆是倒抽了一口冷氣。
“怎麼了，你們認識他？”
“認識？”其木格嗤了聲，“大明天子，想不認識都難啊……”
……………………
“爲什麼會中箭？！她武功不差，沒道理躲不開！”朱祐樘邊行邊急急問着話，一路上的故作鎮定，此刻隨着離她越來越近，終於快要消失殆盡。
“這個，微臣就不清楚了。”寧夏城駐守的總衛，好不容易得見聖顏，可還沒得及對此次勝仗邀上幾分功，就意識到了這位萬歲爺的異常。
他腳步快如閃電，衝着後院而去，分明是在爲那個神秘的西河派首領而着急嘛！
究竟該不該告訴他真相呢？
還未待總衛想好對策，前方的腳步猛然停了下來。他趕緊低頭迎上前去，這才發現，地上有滴落的鮮血，形成一條長長的曲線，通向了那扇緊閉着的房門。
“下人是怎麼辦事的，還沒清理乾淨！”他嚇得忙吩咐左右手，卻見朱祐樘的步子又動了起來。
一步一步，走得恍惚。
心裡的不安被無限地放大，朱祐樘有想要逃避的念頭，明明不過幾十步的距離，他卻像走了半生。
半生因果循環，對也好，錯也罷；偶遇也好，意外也罷；李慕兒也好，沈瑩中也罷，他們牽牽絆絆了太久，彷彿今日終於要得出個結果。
可他不願面對這結果。
他只想回到那個塵土翻飛的午後，有白衣女子翩然而至，揮舞雙劍英姿颯颯……
他只想回到那年血腥瀰漫的刑部，她堅定不移地望着他的雙眼，撕袍狀告當今天子……
他只想回到那時肅靜華貴的乾清宮，一個磨墨一個執筆，安安靜靜地享受獨處之樂……
他只想回到那處銀裝素裹的宮牆下，聽她聲聲喚他阿錯，再將心底最深處的秘密說與她聽……
他只想回到那晚燈火輝煌的舞臺上，看她一舞傾城，爲他贏得那盞耀目的花燈……
他想……他想……
回憶到此時戛然而止，他的手已經擱在門上，卻也驀地發現，與她的過往，居然屈指可數，不過寥寥……
原來，萬歲山前，海棠花邊，她爲他引袖獨舞之後，就註定了兩人的不可能。
難道今日，就是她期盼已久的解脫？
“吱……”
門開，手落。
人羣不敢說話，四周卻並不靜謐。朱祐樘豎耳聽去，竟聽聞遠處牆外有幾位漢子似乎吃醉了，在唱一首童謠：
“蒙古兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月；日月照霜雪，回手自消滅。”
是打了勝仗啊，他的女學士……可誰又能記得她，誰又會知道她就是他的女學士呢？
終於擡腳邁入，黑暗之中竟未見一絲燈火，血腥味道瀰漫在鼻端，沒有一點人氣。朱祐樘深吸了口氣，將所有恐懼屏除，輕聲開口道：
“瑩中。”
沒有迴應。
“瑩中……”他再喚，腳下卻踢到了桌角，疼得他輕哼了聲。
外頭一直不敢多言的總衛，終於忍不住，不顧蕭敬阻攔，衝進了房門道：“皇上，她，她不在這裡了……”
“什麼叫不在這裡了？”龍顏大怒。
“皇上息怒……她，她受傷後叫馬同知帶走了她……至於去了哪裡，誰都不肯說……皇上您看，知道您正快馬加鞭趕過來，她還特意留下了信。”
燭火突然閃至眼前，一封纖塵不染的書信擺在桌面，冷冷冰冰。
朱祐樘顫抖着雙手，將信紙小心翼翼展開，上面卻只寫了四行小字：
尚儀引見近龍牀，
御筆親題墨沈香。
幸得唱名居第一，
沐恩舞蹈謝君王。
適才醉漢的尷尬童謠聲已自耳畔隱去，卻又有教坊樂聲隱約浮現，是三五位女子，在唱一首悽婉的歌：
“自送別，心難捨，一點相思幾時絕？憑闌袖指楊花雪，溪又斜，山又遮，人去也……”
朱祐樘默然垂首，拿着那封信一步步走出屋子。地上的鮮血瘮人，有眼見的下人忙關閉了他身後的門，不覺間也將那一片繾綣紅塵鎖在了裡頭。而朱祐樘沒有回顧，只是繼續前行，漸行漸遠……
……………………
城外，馮月言三人剛從震驚中回神，準備走出來，卻忽地又聽到一陣馬蹄聲，這回是從相反的方向傳來。
定睛一看，頓時再次吃了一驚。
來人遠離城池，暗自在地上搜索了一陣，很快從一個不起眼的地方挑起一件物什，激動地握在手中。
朝魯大怒道：“巴圖孟克！這個瘋子，每次都這麼衝動，要是被城裡頭的明軍發現，他孤身一人，豈不危險？！”
其木格則目不轉睛地盯着巴圖孟克，眼神中似有欣慰，“那是我送給他的平安符，他居然，居然涉險，來尋我送的東西……”
朝魯與馮月言疑惑地望向了她，只見她眸中已是星光點點，似有迴旋之態……
“其木格……”
朝魯話音未落，遠處城門忽然大開！幾人一驚，唯有先各自躲避。
緊接着，一輛馬車奔馳而來，遠遠的，馮月言就看清，駕馭馬車的，正是她要尋找的馬驄！
“看，他還活着！”與其木格一樣，她臉上頓時散發出光彩。
然而，她的喜色還未流露出多久，餘光便瞥見另一個方向的巴圖孟克，再次舉起了弓箭。
“不要！”
……………………
恍惚聽到一聲淒厲的呼喊，響於身後，嚇得馬驄連忙側首問道：“慕兒，怎麼了？”
馬車中的李慕兒無暇生疑，繼續依照馬驄吩咐的，不要睡着，不停說話：“驄哥哥，我是不是要死了？”
“不會的，你不會死！你不是告訴我，你暗中約了陳阿牛雲遊天下嗎？你不是說，有個叫林志的，醫術很厲害嗎？我們現在就去找他們，你不會死，一定不會！”
“驄哥哥，你說，人會有來世麼？”李慕兒輕輕笑，“應該有罷。人死了，也許就像睡着了一樣，等醒來時就換了個軀體和身份，可以開始全新的生活。那麼，下輩子，下一世，我肯定不會是女學士了，就做一個尋常人家荊釵布裙的女子吧……他呢，多半會是個書生……一個謙遜，自持，一舉一動都妥貼的讀書人……”
她的話語極輕，馬驄聽不分明，可不知爲何，他心裡好像驟疼了一下，莫名其妙。
“驄哥哥，你說，世間有多少錯過？逝者如斯夫，不捨晝夜。好在啊，我已嘗過一回痛快淋漓的風景，寫過一篇杜鵑啼血的文章，與一個賞心悅目的人錯肩，也就足夠了……足夠咯……”
“尚儀引見近龍牀，御筆親題墨沈香。幸得唱名居第一，沐恩舞蹈謝君王。”
平靜的語調在夜色中恍惚朦朧，李慕兒彷彿看見自己身着女官衣袍，一步步走出了那個春意盎然的深院、芳菲正盛的桃源。有人還在那裡說笑着明宮謠，有人從她的身邊微笑着經過……而她的頭頂金光搖漾，周圍玉簪齊放，隨着她的腳步，海棠花飄零如雪，伴她遠去無痕……
(正文完）