正月己丑，朱祐樘又去了南郊，祭祀天地。
李慕兒自從初一那日與他言歸於好後，這都已經過去十天了，兩人每天待在一起的時間還沒超過一個時辰過。他不是忙着慶賀，就是忙着祭祀，國事也是一樁沒落下。
“當皇帝真的好累，你說是不是？”李慕兒側頭問身邊的何文鼎。
兩人正站在乾清宮月臺上，看前頭空地上的宮女太監們放着紙炮，遠處還有些趕着去各宮門口掛上元燈的急促身影，看起來宮裡的年味兒着實尚濃。
何文鼎將手插進袖口裡躲暖，笑答:“可不嘛，不過咱們皇上也是特別奉行節儉，各種賜宴免了又免，連上元節假都免了。”
“哈哈，”李慕兒大笑，“那當他的大臣也好累啊！”
何文鼎斜眼睨她:“別人我不知，你可不累！你看看你鼻子，喲，不是好了嘛，那皇上怎麼還心疼得天天讓你休息呢？”
李慕兒狠狠白了一眼回去，“去，都說你是個直腸子，什麼時候變得這麼油嘴滑舌？”
說笑完李慕兒準備去尚食局端回點心，可剛走到門口，突然看到鄭金蓮從尚食局走了出來。想到她的離間，李慕兒立馬收了笑臉。
鄭金蓮一看是她，倒仍舊滿面春風得意地說話:“女學士，找奴婢有何貴幹啊？上回敘舊，還沒敘夠嗎？”
李慕兒這下更是氣不打一處來，憤憤道:“託你的福，皇上果然對我生了好大的嫌隙！我問你，你爲何老同我作對？什麼合作扳倒皇后，你一開始的目的，就是衝着我，要引我入甕吧？”
鄭金蓮笑，“女學士不願與奴婢合作，那奴婢想先除掉你，不是也很應該嗎？”
“你爲何非要除掉我，我又威脅不到你！皇后是我們的主子，她罰我我認。可你呢？你憑什麼？”
“女學士，後宮的主子，不是隻可以有皇后一個的，難道你就沒有想過，與皇后平起平坐嗎？”
“又來了，我纔不要！”
“女學士確實非同常人，對皇后可謂百般退讓。哦，對了，這碗藥，聽說也是女學士特地從宮外求來，爲皇后治病的吧？”
李慕兒這才發現她手中端着一個托盤，可上面放的那藥怎麼可能是她的？她是曾問何青巖求過藥，但後來同朱祐樘一吵架，哪裡還有空拿出來獻。
是以李慕兒推測，這藥一定有問題，難道她想毒害皇后，然後叫自己背黑鍋？好毒的心腸！
“你胡說什麼呢，這不是我的！何況皇后的病已經好了，爲何還需要吃藥？”
鄭金蓮意味深長地看着她，迴應道:“誰說皇后的病好了？熱症好了，還有別的病呢……女學士心善，特意親熬了湯藥讓奴婢爲皇后送去。奴婢已讓人驗過，無毒的。”
李慕兒本習慣性地離她很遠在說話，此時忙上前幾步，意欲打翻她手中托盤。
鄭金蓮反應極快，自己連連後退，讓身後跟着的兩名侍衛一左一右攔住了她。接着轉頭與尚食局的人及其中一個侍衛耳語幾句，便提步往後殿走去。
李慕兒被侍衛架住，只能眼看着她端藥離去。回頭望望乾清宮方向，何文鼎也已不在。可眼下她必須趕過去制止！即便那藥無毒，也定有些玄機，能再次陷她於不利。
望着身前兩名侍衛，她只好威脅道:“你們難道不怕皇上回來怪罪嗎？我記住你們了，要是我被她害了，也定要拉你們墊背！”
兩人面面相覷，似考慮了下後果，終放開鉗制着她的手，卻身退開。
李慕兒無暇思疑，急忙往坤寧宮而去。跑過乾清宮穿堂，鄭金蓮身影早已不見。只好加快腳下步伐，片刻來到坤寧宮外。
“皇后娘娘！”她來不及叫門監通傳，直往正殿闖進，果見皇后於正堂榻上端坐，手中捧着藥碗欲喝。
皇后看到她，臉色明顯凝重起來。
李慕兒則只想着藥的事，衝到她面前跪下就要去奪藥碗。
“大膽！你做什麼？”皇后驚怒。
“娘娘，這藥喝不得！”
李慕兒胡亂使力，皇后失力撒手，藥一下子傾倒在李慕兒身上，袖上胸前頓時一片漆黑，碗摔落於地，發出清脆碎裂聲。
“娘娘……”李慕兒正欲解釋，卻見皇后雙眼緋紅狠狠盯着她，恨不得將她千刀萬剮之色。
“沈瓊蓮，你好大的膽子！來人吶，將她拿下！”
侍衛本就跟着李慕兒進了來，此時立刻左右逮住了她。
李慕兒忙解釋道：“娘娘，這藥不是我獻的，是她要害我們……”
還未等她說完，皇后已經一個耳光子扇了過來，生生將她臉扇向一側。
李慕兒這才得以看清殿中情景。
堂堂皇后寢宮正殿，此刻卻正在祭祀，不知是祭天祭地，祭哪位神仙祖宗？
門窗各處張貼着黃符紙，暖閣門口豎立着兩根木柱，兩根大的木棒橫放於上，用麻繩固定着，又有紅布蓋在上面，架成了一座橋的模樣。而這“橋”前，另設了一張桌案，上面除了置着一些祭品外，最顯眼的當屬一支竹筒，裡面裝滿了大米，上面則放了兩個雞蛋。竹筒前有兩碗水，中間隔着一隻碗的距離。
一個道士身穿交領寬袖法袍，頭戴元色布緞巾加黃冠，手持淺棕色葫蘆拂塵，正立在桌前俯着首，腳邊地上還有些未曾燃盡的符灰，閃着點點火星。
李慕兒顧不得臉上火辣辣的痛感，訥訥回頭看皇后。
她，這是在作法？求什麼？
皇后狠厲眼神依舊，指着她道:“拉出殿外，施以杖刑，沒有本宮的命令，不許停！”
李慕兒自知撞破她的秘密，怕是在劫難逃，然現在誰也幫不了她，唯有盡力自保:“娘娘，這一切都是誤會。是鄭金蓮的詭計，她故意引臣來這裡……”
身後侍衛哪裡肯理她的，直把她往外拽。
萬萬沒想到，德延不知從哪裡冒出來，突然靠近皇后勸道:“娘娘，今日是大祀之日，不能見血的。”
皇后似恍然大悟，這才揮手道:“慢着。帶回來。你們所有人，全都退下。”