沔縣東南的官道上，一彪騎軍正在急急趕路。他們總數約摸七百，當中一個綠袍將領面色焦慮，但無論他如何催促，馬匹們在未消的積雪中，就是提不起速。
“出城多遠了？”這綠袍將領鐵着臉，呼問左右。
“不到五里。”
“混賬！”這綠袍將領簡直是從心底發出一聲怒喝，震得周邊十餘騎都人心惶惶，“這般爬去，等咱們到了，孫大人的命也沒了！”
這綠袍將領便是薛飛仙，他帶着部衆在沔縣越冬。今日一早，孫顯祖帶着十幾個親隨去定軍山參加受降儀式，怎料變生肘腋，惠登相殺了周清，與不知道從哪裡鑽出來的一股趙營兵合力襲擊毫無防備的川軍，等川軍的急報傳到沔縣，孫顯祖早就不見了蹤影。薛飛仙深知此中利害，所以不顧一切，領着自家部曲，急如星火般趕出城，就是要去援救有可能遭難的孫顯祖。
可是這段時日，雪厚如被，人走在上面尚且一步一頓，更何況馬匹。薛飛仙一軍剛出城時尚能飛馳，到了後來，離城越來越遠、道徑越來越偏，踩着愈加積厚的白雪，速度是越來越慢。
又行一小會兒，全神貫注趕着路的薛飛仙被滿目白雪的反光耀得有些目眩，他眨巴眨巴眼睛，突然發現，從側面衝過來一隊人。
“準備迎戰！”十餘年的軍事經驗告訴薛飛仙，沒有提前派出塘馬過來交涉的軍隊一定不懷好意，隨着他的一聲令下，所有騎士都幾乎在一瞬間拉緊了繮繩，之後，接近半數跳下馬背，抽刀解弓，準備步戰。
騎士們陸續在前方結成幾個小陣，薛飛仙扯過轡頭，帶着餘騎緩步兜到後方二十步外觀望。
今日雪不大，薛飛仙跨馬而望，很快看到了雪白的盡頭處不斷攢動出小黑點。
“頭領，來者是？”一個小頭目在側方眯着眼眺望。
“不必看了，定是韓袞那廝。”薛飛仙鼻孔裡不住向外噴着白氣，“看他們的速度，是馬軍無疑。既自東而來，在孟、廉兩個夯貨缺陣的情況下，姓趙的能拿出手的，也只有韓袞了。”
“東面坦途雪不甚厚，倒便宜了他們！”這小頭目很不高心地嚷嚷。
薛飛仙騷了騷頷下亂糟糟一片、捲曲打結的虯髯，冷笑道：“先爲亂定軍山，再用奇兵截我道徑，以取沔縣。哼哼，姓趙的這幾步走的好啊，看來一早就佈下了局。”
那小頭目不忿道：“趙當世狼子野心，勾結過天星，妄圖半道劫殺孫大人。若讓他得逞，我軍危矣！”
薛飛仙一邊觀察着對面的動向，一邊罵道：“危你奶奶個危，少給老子放屁！”
那小頭目在馬上顫了顫，小聲道：“小人嘴笨,頭領恕罪。”
他才說完，卻見薛飛仙嘴一歪，露出黑黃的側齒，眼睛一大一小睜着，道：“要真危矣，也是他孫顯祖危矣。在定軍山的都是川軍，一羣川巴子而已，死逑了最好，關我甚事？”說到這，笑了笑，“我忽想到，此番能救了孫顯祖算好。救不了，沔縣還有姓覃的以及孫顯祖的主力在，他趙當世說拿就能拿下？等我回去，一腳把姓覃的個外來戶踢開，你說沔縣上下聽誰的？真到了那時，說不得我等的身價就此水漲船高！”言罷，在這作戰在即的緊張時刻，他也不由浮出笑意。
那小頭目作恍然大悟狀，連聲道：“原來如此，原來如此，小人倒不曾想到這點……”
正說間，數十步外號角聲起，薛飛仙擡眼瞧去，只見雪地中，已清晰可見數百名騎士正慢慢帶住馬，和己方一樣，開始下馬準備步戰。
他掃了兩眼，裝出漫不經心的的樣子，緊接着，自家陣前人牆攢動，也開始響起臨戰的號令。他的兵士大多攜帶騎弓，這時候下了馬，也權且充作步弓使喚。這樣石數的弓對付單衣片甲的輕兵有用，對付起人皆厚甲的曾經闖軍精銳韓袞部未必能起什麼作用。薛飛仙深知這一點，便也沒有準備浪射，傳令兩遍，前線的兵士全都將騎弓丟到了一旁，拿起長短兵器，專心準備肉搏。
韓袞的兵全都是百戰精兵，薛飛仙再狂妄，這時候也不敢託大。他其實很清楚，今日一戰若敗，那麼自己從此身敗名裂，再無翻身之日。故此，表面上裝出淡定的作態，實則內裡無比緊張忐忑。
爲了保持最主力馬軍的戰鬥力，當初高迎祥在組建韓袞這一軍時，就着重選取了軍中的老馬賊、舊騎兵充入。和過慣了馬背生活的韓袞部不同，薛飛仙手底下的騎士們來源龐雜。他們中的很多都是橫行陝甘的江洋大盜，馬術固然不俗，但因常年過着藏身山澤的日子，步戰亂斗的水平也是十分老辣。薛飛仙看準了雪厚難以騎戰這一點，所以纔有底氣仗着人數優勢，以步戰來搏一把。
雖然知道韓袞的人厲害，但雜牌出身的薛飛仙卻從未親眼見識過對方的能耐。而且這段時期以來，因爲被趙當世防範，他的這一營騎兵被隔絕在大軍的外圍，與爲趙當世所倚重的韓袞部相距甚遠，故而對於對手斤兩的把握，薛飛仙其實並沒有自信。可形勢比人強，如此境地，退無可退，唯有一戰，方知結果。
“但願老子別在這栽了跟頭！”薛飛仙暗暗唸叨，同時安慰着自己，他韓袞的兵馬雖有強名，到底也是孃胎肉長，自己這邊好歹也是多年浴血出來的鐵漢，人數也微微有利，怎麼着也能過上兩手。
只不過，到了差不多三十步左右，薛飛仙的瞳孔驟然放大，他發現，事情似乎有些不對勁——對面那些騎兵，居然人人都從背後取下了將近一人高的團牌。
在他的印象裡，但凡所見過的騎手，絕無可能在馬上裝配如此笨重寬大的團牌，最多最多，怕死的拿個小騎圓盾聊以自‘慰。直覺告訴他，正瘋狂朝着自己這邊跑來的這支兵馬，絕非韓袞營中的騎兵。
趙營兵在雙方相距二十步的地方發起了衝鋒，他們手上拿着全是清一色制式的團牌腰刀，待即將接近之時，全部側過身子，用團牌頂在前面，硬碰硬地撞在了薛飛仙部兵的身上。
薛部兵雖早有預判，但仍然擋不住這勢大力沉地猛衝。一時間被頂翻一片，坑坑窪窪的地面上濺起無數泥雪。
一擊得手，趙營兵們毫不遲疑，在最快的時間揮刀劈向仍自倒在地上呻吟的薛部兵。後面跟上的薛部兵見同伴被殺，個個紅了眼，嗷嗷叫着拿着各色兵刃衝殺上來。但趙營兵並不給他們近身肉搏的機會，全都及時地重新將團牌擋在雙方之間。
“砰砰砰”薛部兵的兵器擊打在趙營兵的團牌上，發出無奈的空響。趁着這個空隙，趙營兵們挺出手上的利刃，熟練而準確地刺殺着眼前的敵人。他們緊密相依，就似一道鐵幕，一步步推進。
薛飛仙這才驚訝發現，自己這些賴以爲臂膀的部下們，面對這樣急風驟雨般的打擊時，居然毫無還手之力。前方兩道陣線幾乎是在眨眼間就開始動搖，簡直讓他懷疑，頂在前面的那些兵士是紙糊的假人。
陣前的騷亂氣氛很快波及到了陣後觀望着的薛飛仙餘部，不單是人，就連他們座下的戰馬，這時候也一個個心煩意亂，開始不住搖頭晃腦，亂踩狂嘶。
事態的發展完全與薛飛仙的預期不符，他六神無主，腦袋裡端的是一片空白，彷徨間，眼神忽然瞥見亂陣對面，一個熟悉的趙營將領正在身先士卒，頓時一拍腦袋，叫道：“狗日的侯大貴！”
對面的趙營將領正是侯大貴。
有馬，但來的是侯大貴，薛飛仙突然想通了爲什麼正面衝上來的趙營兵只有這區區三四百人。然後，就在這一瞬間，一股令人不寒而慄的涼意襲遍他的全身，他下意識地朝後方環顧過去，果見又有一隊馬軍，正從側後，悄無聲息地探出腦袋。
這纔是韓袞的主力。
興許是覺察到自己的行蹤暴露。自側後來襲的那支馬軍驟然間提起了速度，騎士們像瘋了一般抽打着馬匹，一匹匹戰馬在他們的死催下似也喪失了理智，亂蹄翻飛，帶起的積雪就像一層層浪花，一面接一面，飛灑在半空。
或許在這樣的雪地裡，長距離如此疾跑難以負荷，但若僅僅是一兩百步的距離，這數百匹身強體健的戰馬，還是足以勝任的。
韓袞雙目暴睜，嘶吼着舉刀向前，身邊的騎兵們一個個風馳電掣從他身旁掠過，毫無顧忌地衝入驚慌失措地薛部兵中。
薛飛仙呆在原地，直到命懸一線，他才本能地揮刀抵擋了兩下，斜瞭四下，原本靜候待戰的部下們在這巨大的衝擊面前一觸即潰，有許多騎兵甚至是連人帶馬被砍翻在了地上。他數次想掉轉馬頭擇機逃竄，可源源不斷殺奔向自己的趙營騎兵卻使他無暇分心。雖說每個人都只和他打了一個照面就擦肩而過殺到了別處，但當第十個騎手殺到面前，已然滿臉血漬，喘不過氣來的薛飛仙最終沒能躲過致命的一擊。
“韓……”他看清了這第十名騎手的面容。這面容是那麼熟悉，而伴隨而來刀的使用又是那麼嫺熟。就在他喊出第一個字的剎那，他的腦袋就“噗”一下直直飛向了後方，剩下一個“袞”字也因此消散在了風中，再沒能說出口。
薛飛仙一死，敗局已定，剩下的薛部兵識相，很快就繳械投降。整場戰鬥從開始到結束，不過一炷香的時間。
韓袞吐口血沫，抹了把臉，摘下血淋淋的兜鍪，走到正蹲在地上喘氣的侯大貴面前問道：“抓了五百來人，七百匹馬，怎麼處置？”
侯大貴撓撓腦袋，擡頭看他一眼道：“殺光算了？”
韓袞心中一凜，忙不迭搖頭道：“不成，這些人都是馬上好手，掌盤子亟需馬軍，薛飛仙一人之罪，不加衆人。”
侯大貴點點頭道：“好吧，馬軍的事你說了算。”說着，“嘿嘿”笑兩聲，“那覃、穆兩個夫子到還真有幾分算計。讓我跟來，姓薛的這些人下了馬，殺起就和殺雞沒啥區別。”
韓袞面無表情，道：“你營中兩千來號人，選了半天，也只得這三百多能上馬的，可見這馬軍有多金貴。”
侯大貴笑了笑，沒理會他，另道：“咱們接下去是往定軍山，還是沔縣？”
韓袞思量一下道：“掌盤子說了，沔縣爲主，姓孫的爲次。這時候想必定軍山那邊，郝千總與過天星也清理完後事了。咱們等他們過來，一起去取沔縣。”言罷，補一句，“運氣不好，沒能截到姓孫的。不過聽說姓孫的人都在沔縣留着，他一個人跑了，就跑了。一個糟老頭子，手裡沒兵，又有什麼打緊？”
侯大貴皺皺眉頭道：“你這麼一說，倒是提醒我了。咱們這裡千把來人，等會合了老郝他們，也不過數千，且出來得急，沒帶什麼攻城器械。你說沔縣姓孫的部下與姓覃的叛賊，加一塊，少說也有三四千人。我看，這根骨頭，怕是不好啃吶！”
韓袞擤了擤鼻涕，說道：“你殺糊塗了，你從城固出發時，覃參軍給過你一個錦囊，說是到了城下再拆。你到了褒城，當時與我提起，怎麼現在自己卻忘了？”
侯大貴“哦”了一聲，笑道：“倒把這茬忘了。”說完，從懷裡摸出那個皺巴巴的錦囊，邊拆邊道，“且瞧瞧這覃參軍有什麼神機妙策！”
韓袞看着他從錦囊裡摳出一張小破油紙，便也湊上去看內容。油紙展開來，只見上面沒寫字，卻畫了一副小畫。畫上大略是一座城的輪廓，上面一個小人正在提拉城門的繩索。小人的臉上，則簡單畫着一張手。
“這……”韓袞與侯大貴相顧疑惑，接着，他倆都下意識地去看了看自己的手。而後，幾乎是在同一時間對笑起來。